夜幕降臨，紫宸殿中燈火通明，皇帝案頭更添了燭臺，燈火悠悠晃着，照亮眼前鋪開的宣紙。
陳冀江進了殿，做了個手勢示意旁的宮女宦官皆退下，待得殿中安靜了，一揖：“陛下。”
皇帝擱下筆，問他：“怎麼樣？”
“都挺好的。”陳冀江笑答道，語中稍停，復又詳細地說了下去，“臣在外頭看了小半刻，阮姑娘正熟悉膳間呢，後來又試了試刀，切了兩根胡蘿蔔一個南瓜，好着呢。”
皇帝稍放了心，默不作聲地繼續抄手頭這頁《史記》，卻還是靜不下心來，一時覺得自己可能需要換本佛經來抄。
又寫了兩行，索性先停了，筆架在硯邊，以手支頤地回想着這幾天的事。
他還是很想把七弟叫過來罵一頓！
皇帝一想撞破時的尷尬就生氣，下意識地又探手從旁邊的碟子裡摸了塊果脯吃。吃進去之後回了神，臉更陰：讓她帶出毛病來了！
雪梨說吃甜的心情會好，他就試了幾次。到底管不管用暫且說不準，但他好像添了個不高興的時候喜歡摸點東西來吃的習慣。
皇帝嘆了口氣，扭頭不看果脯，專注地想事情。
雪梨那天確實是嚇壞了，小聲哭了一路不說，到了紫宸殿裡嚇得連一句話都不敢多說。
他跟她說讓她到御膳房的時候，雖然解釋了是未免太后再問罪，口氣也儘量放得緩和了，可看她最後答應的樣子他就知道，其實她還是怕極了，要不是宮規放在這兒，她沒準調頭就跑了！
一想這個，皇帝就心裡發悶，他們又不是剛認識的，換個身份而已，他能吃了她不成？
這般靜下來想想，他便有些後悔直接讓她來御膳房。
那會兒，許是他昏了頭纔會貿然做這樣的決定，私心佔了上風，他覺得自己看到她的時候便總是心情舒暢，一時忽略了那其實是因爲她自己總是笑得眉眼彎彎的。
可那天到了紫宸殿，她就壓根沒有笑過了……
謝昭長長地嘆出一口氣來，心裡愈發避不開這個實情。兀自搖了搖頭，告訴陳冀江：“不必再去御膳房盯着了。”
“陛下？”陳冀江一愣。
“也不必吩咐旁人去，什麼都別打聽，讓她自己緩緩。”他平靜道。雖則回想先前的事就很想把她叫來吃春餅吃點心什麼的，若不然聽她說說她的“大道理”也很有意思，但還是算了，他真怕嚇壞了她，嚇得她越躲越遠。
她比他小八歲呢，正值該高高興興沒心事的年紀。
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三天下來，雪梨還挺喜歡御膳房的。
蘇子嫺和她一起調了過來，二人結伴更少了恐懼，除子嫺外，相熟的也還有女史崔婉和同齡的嶽汀賢，幾人互相有個幫襯，偶爾也私底下說說閒話。
——比如這裡的“汪司膳”居然是宦官而不是女官，讓她們這些在尚食局裡叫“司膳女官”叫了至少三年的很是彆扭！
御膳房裡位份最高的就是這位司膳了，算起來比尚食低半品，實則過得比尚食還要滋潤些，底下的宮人過得也比尚食局的宮人要滋潤。
雪梨這才知道爲什麼皇帝每頓百道菜從來不見能剩多少，她從前胡亂猜測以爲是有門路的宦官會把沒動過的佳餚倒賣到宮外去，現下一看才知壓根沒那麼複雜，撤下來是分給御前上上下下的宮人吃的，也包括御膳房。
才三天而已，她就覺得自己這樣下去會從“雪梨”胖成個“蜜瓜”了。
這還是在經御前層層瓜分之後輪到御膳房時已經只剩下較爲一般的菜的前提下！
這日午膳有道繡球鱸魚，雪梨在尚食局見女官們做過。一碟八個漂漂亮亮的丸子，轉到御膳房來時還剩三個。崔婉夾了一筷子一品，說了句“方司膳的手藝”就遞給了子嫺，讓她們三個恭使一人一個。
她們自然明白是什麼意思，一邊細品着記味，一邊看裡面各樣的菜絲切到多寬多窄、琢磨先放哪個後放哪個。午膳用完，三人就一同取魚去了。
各樣食材俱有專人管着，取之前要說明用場記錄明白。嶽汀賢上前就明說了是做繡球鱸魚練手，那宦官一點頭，進屋嚷嚷了一句，片刻後端出來的三條收拾乾淨的新鮮鱸魚又肥又嫩。
“……大人。”雪梨愣沒敢接，不得不再重複一遍，“我們是自己做了練手。”
練手不多是用半大不小、不能往上呈的魚嗎？這個一條得有二斤多啊！
那宦官聞言一笑：“嘿，姑娘您可真是剛來。御膳房的魚都是這麼大，知道你們是拿去練手，已挑了最小的了，再小可就沒有了。”
三個小姑娘就看着那三條魚驚呆了。
轉而面紅耳赤地覺得自己真沒見過世面！
捧着魚回到膳房，三人有條不紊地各做各的。
御膳房是真清閒，三餐連帶宵夜都是尚食局備着，皇帝又鮮少額外叫膳，她們來了三天都還沒正經做過什麼。只是偶爾備備茶點什麼的，自己練手的時間變得特別多！
回想在尚食局的時候，除非是單獨安排了時間教她們學新菜，否則就必須自己擠時間、少睡覺、不吃飯來練，資質好點的一兩次到位了便可，略愚鈍些的，不知一天才能睡多長一會兒。
鱸魚去頭去尾，從背部劃開，魚骨便可成片取下。魚肉切成食指一般的長寬，嫩嫩滑滑的已然鮮腥四散，再加好鹽、料酒、胡椒、香油一拌，雪梨覺得現在直接上鍋蒸都好吃！
倒進加了蔥姜條抓出汁的水去掉魚腥，再摻進蛋清拌勻。在幹澱粉也拌進去後，雪梨這廂和子嫺一起打着雞蛋準備攤蛋皮，擡頭一看，汀賢已經把香菇絲胡蘿蔔絲芹菜絲一起入水燙了。
她記得這道菜是要把那燙過的三樣菜絲和切好的蛋皮絲一起和魚條拌好、再搓成丸子上鍋蒸來着。
“汀賢。”雪梨提醒道，“你忘了蛋皮了。”
汀賢手上未停，一邊將三絲撈出來瀝乾水後拌進魚條，一邊回答她：“陛下不愛吃雞蛋。”
她們近來練做菜都是按陛下的喜好練的，但是……陛下不愛吃雞蛋嗎？
雪梨和子嫺相視一望，都覺得從來沒聽女官們說過。再仔細想想，她那回帶春餅給他吃，那個蝦仁滑蛋他好像還挺喜歡的。
回想那會兒的事，不覺間竟有點晃神。
雪梨猛眨了眨眼，自己也將魚條拌好，再次淨過手後，着手搓出一枚枚一寸大的丸子。
這丸子上過稍蒸片刻便可取出。各樣切絲切條的東西本就易熟，蒸得太久魚就不鮮了，口感也不好。
鍋蓋揭開，白嫩微黃的魚條間摻雜橙色綠色金黃色的縷縷細絲，香菇的味道淺淺淡淡地搭着，像個色香俱佳的繡球。再把加了生抽和糖的高湯勾個芡、製成淺褐色的澆汁淋上，便算大功告成。
三人都擦了把額上的細汗。
嗯……一人一盤魚，方纔取下的魚骨還能熬個魚湯，晚膳大概光是消滅自己做的這些東西都很有難度。
雪梨認真地考慮着怎麼把它吃完，蘇子嫺在旁邊碰了碰她的胳膊。
擡頭看去，嶽汀賢把自己剛做好的繡球鱸魚裝進了食盒裡。
二人都有點疑惑，稍作踟躕，蘇子嫺便直接去問了：“你要拿去給誰啊？”
“給御前啊。”嶽汀賢一字一頓道，“都說紫宸殿裡難做事，我們剛來，和上面處得熟絡些沒有壞處。”
她說着小心地瞅了瞅周圍，見四下無人，才繼續道：“聽說有一點錯都難逃責罰，但是罰的輕重，就跟暗裡的關係脫不開了！”
她這麼一說，二人都是一啞。
“我去啦。”嶽汀賢蓋好食盒，拎着便出去了。御膳房的這個小院在紫宸殿後面，御前宮人在殿裡，也不知她能不能送得進去。
“什麼時候變得這麼世故了……”蘇子嫺嘟囔了一句，垂下眼簾就從雪梨的盤子裡夾了一筷子丸子下來，又嚐嚐自己的，覺得都挺好吃。
雪梨也各嚐了一口，也覺得都挺好吃，就各盛了一個出來請崔婉嘗，餘下的擱回鍋裡溫着。
進了崔婉正備茶點的膳間一看，汪司膳也在。
“司膳大人。”二人上前一福，禮罷，見崔婉眉頭鎖得緊緊的。她甚至都沒顧得上理她們，默了一會兒，猶豫道：“大人，這實在……不合規矩吧？”
汪司膳擺擺手：“沒什麼不合規矩的，也算是奉命辦事。再說，兩道點心而已，出不了岔子。”
“可是……”崔婉思忖後還是搖頭，“如是前面問起來怎麼辦？聽說陳大人素來規矩嚴。”
汪司膳冷着臉，一副不耐的樣子：“你話可真多。御膳房素來是這麼辦事的，該給的人情要給。又不給過咯，誰也說不出什麼，就算出了事也還有我擔着，要你操什麼心？”
雪梨和子嫺聽得一臉茫然。汪司膳說完這句後，崔婉便不吭聲了，稍一欠身，側過身似是應了汪司膳方纔說的事，而後便來嘗她們做的丸子。
簡單地誇了二人兩句，崔婉輕喟，一指旁邊兩道剛做好的點心：“拿去吃了吧，這個不往前呈了。”