吃飯的時候，襄州知州黃庸冷不丁地被知州夫人問了一句：“最近聽說襄州來了一名名醫……”
黃庸手上的筷子頓了一下，夾了片魚膾，沾着醬料，漫不經意地問道：“沒頭沒腦的，從哪裡聽來的。”
“城中都傳遍了，堂堂太守竟還不知道？”都是老夫老妻了，黃夫人的話中沒有太多的恭敬。
“聽說是聽說了，但還不知真僞。爲夫已經派人去查了，若有招搖撞騙，欺瞞世人的，決不輕饒。”
“還扯什麼，真當我不知道外院的事？”黃夫人冷笑了一聲，“老爺該不會是知道跟小韓學士扯上關係，所以不想插手吧？”
黃庸闇嘆一聲，結髮夫妻之間，想瞞一下的確不容易。放下筷子，正正經經地說道：“韓岡年紀輕輕，就是一閣學士，弄出這麼多事，也只爲更上一層樓。既然如此，就隨他去折騰好了。爲夫年紀也大了，只想着安安穩穩地做官，不想去趟渾水。”
前兩天，黃庸就聽到了一個流言。當時已經在市井中沸沸揚揚，多少人都在議論着。
痘瘡算鬼門關一級的重症，隨便找戶人家問過去，不是自家有人因痘瘡而亡，就親戚鄰里中有人死於此症。現在傳言說有了種痘之術，可以防治天花。能保住千萬人性命的傳言，若不能惹得滿城轟動反而是奇了怪了。
而聽到這條流言，襄州知州先是搖頭，接着便直叱荒謬，但他又不敢完全否定。種痘免疫事關重大，一旦被證實，當能驚動天下，若是能由自己通報進朝廷，好處肯定是少不了的。
黃庸遂立刻遣人在市面上細加查問，最後得知這流言是從襄州城西南的伏龍山中傳來的。
在襄州，伏龍山不算多幽深的大去處，比起南漳縣向西去的羣山差得不知多少裡，山下幾個村子也不是與世隔絕的桃源鄉，甚至還因爲據說是諸葛武侯的故居所在，還很有些名氣。
如果在伏龍山中有賢人隱居，各色的小道消息很快就能傳播開來，遠不如終南山深處清靜，真正有心避世的大賢，不會選擇伏龍山。但若是喜歡熱鬧，附近也不是沒有城鎮，離着襄陽並不遠。
所以莫名其妙地冒出個名醫來，怎麼想都覺得不對勁。哪裡有名醫會在個半大不大的小山包下的村子裡治病救人？
黃庸當時心就冷了一點，派人先去伏龍山查問，才知道那名醫離開有一陣子了。按道理那位名醫應該會來襄州城，但直到如今，卻都沒個消息。
亂猜也猜不出個眉目，黃庸又派了身邊的親信第二次去伏龍山打探，這一回纔打聽到會種痘的神醫身邊跟的伴當都是一口的秦腔，連着神醫本人都是關西口音，甚至那李姓的神醫私下裡跟村民說的一些話，也探問清楚了。
整件事確鑿無疑，種痘法竟然當真存在，這一點的確讓人興奮，但這件事又跟傳說中的藥王弟子脫不了干係。事涉韓岡，黃庸就不會去想着爭功了。
虎口奪食的事，若能奪到手，黃庸還真敢去做一做。但撇開韓岡的官職地位不說，他可是傳說中的藥王弟子，就算種痘的神醫不幹韓岡的事，自己又搶在頭裡將種痘法獻上去，只要韓岡說一句這是他的功勞，就沒人會相信自己。
何況整件事怎麼看都是韓岡弄出來的，自己傻乎乎地湊上去，是給人搭架子在自家頭頂上耍百戲嗎？黃庸權當自己不知道！
可黃夫人卻不甘心這麼好的機緣從眼前飛掉：“老爺，你也不想想。小韓學士跟唐州的沈知州好得跟親兄弟一般。沈知州犯了事，本來是要貶到南方，是小韓學士說服了天子，才定了唐州。沈知州家裡有事，他長子被趕出家門，還是小韓學士把人接到身邊來安頓。”
沈括和韓岡的關係，雖然世間有所流傳，但畢竟傳得不廣，黃庸也只是模模糊糊地知道一點，卻沒想到渾家竟然全聽說了，“韓岡要沈存中幫他整治襄漢漕渠，所以纔會幫了沈存中一把。”
“當真是這樣？”黃夫人反問，“如果沒有沈知州，方城山的軌道難道就修不起來？我怎麼聽說主持工役的是被小韓學士徵辟的李運使次子，主管發運的則是小韓學士門下出身的幕僚，就沒見沈存中出多少力氣。”
黃庸張了張口，卻沒話可說。
見黃庸一時回答不了，黃夫人將得意小心地藏起，鄭重地規勸道：“老爺你想想，韓岡和沈括這麼親近的關係，爲何他卻沒有將李神醫放在唐州，而是放在襄州？這一個，當是沈知州的聲名有瑕，另一個就是怕方子在報功之前被人偷了去，所以要放在身邊近處才能放心得下。”
黃庸搖着頭：“說這麼多，又有何用？難道還要爲夫求上門不成？”
“求上門又如何，人情往來總是少不了的。何況知州的幫忙，韓岡總不便拒絕。”黃夫人好聲好氣地勸着：“老爺，這功勞不能讓給人。與其等之後天子下詔，還不如趁機早點與韓岡聯手，幫他在襄州之中將事情做好了開頭，也好附驥尾面見天子。”
黃庸板着臉，不肯鬆口。
他本來也有心跟韓岡結交一番。韓岡爲了打通襄漢漕運，擴建襄州港口時，沒少請動黃庸。黃庸在其中盡心盡力，花了不少功夫——當然，這也是因爲襄漢漕渠是通了天的緣故，否則黃庸就算不找理由將自己摘出去，也不至於那般殷勤。
韓岡派人在新港周圍清理灘塗，焚燒蘆葦蕩，襄州州衙連句質問都沒有。鬧得外面笑話，說州衙裡面不見知州，只見兩個通判。聽到這傳言之後，黃庸倒是跟韓岡冷淡了下來，對於一名望州知州來說，韓岡的大腿還不夠粗，抱上去沒好處的同時，還要承受同僚的攻擊。
監司官和親民官由於工作的緣故，不可能和睦相處。錢糧上的紛爭使轉運司跟地方軍州如同烏眼雞一般互相看不順眼，這樣的情況，以轉運司治所最爲嚴重。
在襄州城中，自然也不會例外。兩邊的官員雖算不上針鋒相對，但也是涇渭分明，兩家的官吏甚至連日常去的酒館、青樓，都是不一樣的，儘量不碰面。
所以苦了州衙中一干低品的選人，他們的日常考績不僅要靠上官來評判，就是轉運司這裡也有評判之權——這就是監司中的“監”字的由來，而且轉官需要的五份薦書中缺了路中監司的那一份，那就別做夢了。而京朝官的身份就不同了，被打壓換個地方做官就是了，就是被人污衊，也有自辯的能力。
“韓岡在京西又留不長，指不定過幾天就去了陝西。種諤在鄜延路求着要打西夏，正愁一個幫他們守後路的，韓岡正好跟種家有份交情在。”黃庸雖說已經離開了東京很多年，但故舊在京中人數不少，耳目也靈便，“反正朝堂上沒他的立足之地。就算將種痘法獻上去，皇帝還能賞他一個宰執來做？他才二十七！”
“甘羅還不是十二歲拜相。韓岡若是成親得早，兒子都能跟甘羅一個年紀。”
“甘羅十二歲做太宰，那是形勢迫人。眼下的朝堂中，排着隊眼巴巴地等着被天子擡舉進兩府的不知凡幾。天子手邊又不缺人，哪裡能讓韓岡占上一腳。幾十年後，兩府之中就還有別人站的位置嗎？”
“老爺。現在說的不是小韓學士的前程，而是老爺你的前程和黃家的將來。”黃夫人柔聲勸道：“種痘法只要有效，肯定要推廣於世。天下人都要爲此感恩戴德，只要能在其中沾一點光，那就是天大的福德，海深的善慶，遺澤子孫後世。老爺你就不說了，謹哥、諭哥他們兄弟憑着這份情面，任憑到哪個地方，下面士紳還不得恭恭敬敬？”
黃庸還在沉吟着，自家夫人的話，的確讓他動心，但能不能從韓岡手上分到一份，這可是個大問題。平白無故的，韓岡憑什麼將這潑天的功勞分出一份？上門去自討沒趣，這又何必？
見丈夫還是猶豫不定，黃夫人無奈地嘆了一口氣，“二叔不是就在府中嗎？難得他來訪，眼下這件事，是事關黃家舉族興衰的大事，你不信我這婦道人家，去問問二叔的意見如何？”
黃庸的堂兄弟正好遊學至襄州，眼下就在府裡住着，過兩天就要上京，參加明年的禮部試。
“去問勉仲？”黃庸猶豫了一下，點了點頭。
他的這位叔伯兄弟才學盡有，見識眼光都不差，也就是偏偏在科場中缺些運氣。十四歲就在福建鄉里通過了解試——要知道在福建考中貢生，比貢生中進士的機率都小——可他的這位堂弟二十年來，一次次舉試都能拔貢入京，就是與皇榜無緣。否則多上一名進士，在延平鄉里，他黃家也能更安穩了。