大漢初平二年七月，黃巾餘孽會合黑山、於毒、白繞、眭固等十餘萬衆人寇略魏郡、東郡，魏郡自有袁紹出兵。而現任東郡太守王肱一介書生，無力指揮士兵平亂，導致東郡河北之地一片混亂。袁紹作爲盟主，自然不願見到這種局面，而且他也想乘此機會把勢力範圍擴大到東郡，於是他以盟主的身份命令現在駐紮在河內的少時好友曹操出兵東郡。
“諸位，今黃巾餘孽攜衆十餘萬寇掠州郡，魏郡自有本初公應對，而東郡王肱無能，不能抵禦賊寇，本初公欲請某率兵擊賊，諸位有何建議？”大帳之中接到袁紹命令的曹操正召集諸人會議。
如今曹操的實力較汴水之戰後又有所增強，原有汴水之戰後的殘兵3700餘人，後張遼拉來幷州士兵1800人，夏侯兄弟再揚州募兵1000餘人，曹仁也帶來1000餘人，總兵力達到了近八千人，經過不斷的收羅，其中騎兵的比例也達到了十分之一，（說到馬，張遼也是到了這個年代才知道，這時候中國的馬的素質遠遠超過了一千八百年後中國戰馬，他重生前在馬場騎的馬就不是中國馬，而是所謂的進口的英國純血馬，但就純以目測而言，這時的幷州和西涼的戰馬絕對不比後世的英國馬差。後來中國的戰馬素質每況愈下，除了不斷的將最好的戰馬騸割外，還缺乏長期有效的馬種培育機制。）遠遠超過了歷史上曹軍的實力。加上一年的恢復休養和訓練，全軍戰鬥力遠勝於初平元年陳留起兵之時。
而曹操的帳下也多了幾人，不但有從淮泗召回的曹仁，還有穎川名士戲志才和棗祗。這二人則是因爲聽聞曹操怒斥不思進取的諸侯後獨自進兵，在汴水與西涼軍大戰，擒徐榮，退敵軍，所以被曹操的敢於獨自面對強敵的勇氣和魄力以及對大漢的忠心所感動。於是，戲志才和棗祗自穎川趕到河內而投曹操。
這二人的到來不但讓曹操高興，也讓張遼、李典這兩人欣喜若狂。原來，曹軍之中文士缺乏，很多文案之事只能由張遼、李典、曹純這三個還算有點文化的武將處理。曹純還好說，老大讓幹什麼就幹什麼，張、李二人就不爽了，終日與成堆的竹簡打交道讓“他們都快瘋了”（曹洪語）。張遼曾說：“我寧願帶兵去衝董卓的大營，也不願意整天傻坐在一堆堆的竹子和木頭裡。”戲志才和棗祗的到來，不但讓曹操多了兩個謀士，也接過了曹軍的所有文案工作，這當然是皆大歡喜之事。
特別是在曹操需要別人爲他出謀劃策之時，兩人你一言我一語，不多時就能拿出一個或幾個方案以供曹操選擇決斷。這不，現在棗祗就站出來了。
“主公，經過這段時間的觀察，屬下發現我軍的戰力冠於衆諸侯之上，但是卻因爲缺少一個可以依靠的根據地，所以就無法繼續發展壯大。如今魏郡、東郡之亂正好爲主公提供了一個絕好的機會，只要我們能拿下東郡，就有了立足之基，望主公切莫遲疑。”
“是啊！是啊！亂賊不過是一羣烏合之衆，我們大軍一到，立時可破。”曹洪跳了出來。
“棗祗先生所言甚是。”曹操沒有理會曹洪，反而將目光轉向戲志才那邊，“不知志才先生有何見解？”張遼趕忙把正站在中間不知所措的曹洪來了回來。
一副名士之風的戲志才站了出來，他相貌清瘦，爲人瀟灑。
“媽的，不愧是有‘穎川名士’之稱的人啊！”張遼私下裡和曹洪竊竊私語到，曹洪這時也只有點頭的份了。
“主公明鑑。”戲志才的聲音不高，但是讓人聽得十分的清楚。“適才棗祗兄所言極是，取東郡以爲主公根基此事刻不容緩。首先袁本初爲聯軍盟主，他請主公出兵之意不便於拒絕。其二正如子廉將軍所言，亂賊不過是一羣烏合之衆，不堪一擊。所以，出兵是必須的，至於如何打，屬下並無意見，一切由主公和諸位將軍定奪。只是東郡乃兗州刺史劉岱殺橋瑁而奪之地，主公應袁本初之請入東郡平亂，必然與其發生衝突，我軍戰力雖強，兵力卻遠遠少於劉兗州。且亂賊主力具集中於河北之地，故主公應放棄進兵東郡治所濮陽，而駐軍東武陽。”
“這……”曹操頗爲猶豫，畢竟濮陽作爲東郡治所，城高壁厚，錢糧衆多，得到濮陽，全軍就有了充裕的錢糧，但濮陽畢竟與劉岱大軍相距太近，以劉岱殺橋瑁的作風是絕對不容旁人染指濮陽的。
看到曹操的猶豫，戲志才又開口了。
“主公，吾知主公和鮑濟北有‘規大河之南’的戰略策劃，然依照目前情況來看，若佔據濮陽，必然會於劉兗州衝突，而濮陽位於河南，也不便於從袁本初那裡得到糧草援助。若駐軍東武陽，則可立於主動之地，只要我軍能站穩腳步，以後之事還不是任由主公定奪。”
“好！好！好！”聽完戲志才的話曹操連喊三聲好，“吾得志才、棗祗相助，如魚得水耳。”
張遼一聽歪了歪嘴，“怎麼當老闆的都喜歡說這句話呢！”
“諸位，吾意已決，出兵東郡。爾等還有建議否？”曹操說道。
這時張遼站了出來向曹操抱拳行禮，“主公，兩位先生剛纔所言甚是，遼請主公下令，與亂賊接戰之時，應以俘敵爲主，殺敵爲輔，誅其首惡，赦其餘衆。”
曹操看着站在下面的張遼用疑惑的語氣問道：“文遠此言何意？”
張遼不慌不忙的向曹操解釋道：“主公欲成大業，必須有人。人者，文臣，武將，民衆耳，其尤以民衆爲重。民衆爲主公之根基，兵、糧皆出其中。主公佔東郡之地，收賊衆爲己所用，用其屯田，則主公不但有了兵源，還有了糧草，更得到天下的人心。人心所向，主公大業安能不成！”對不起啦，棗祗先生，搶了你建議屯田的功勞了。張遼心裡唸叨着。
曹操聽到張遼這一番話興奮異常，“人……人……對啊，有了人就有了智謀之士，有了人就有了將，有了人就有了士兵，有了人就有了糧草。哈哈，民衆爲根基！文遠此言甚妙！”曹操一個人那裡自言自語，越說聲音越大。
棗祗看着張遼一臉驚訝，他沒想到一個武將還能對大局有此精妙的言論。戲志纔則看着張遼一臉的微笑，自從他在曹操那裡知道東觀的藏書就是張遼派人搶救回來的之後，他就不認爲張遼只是單純的一介武夫，畢竟能認識到東觀藏書的珍貴之處，並有意識的搶救保存的人無論如何都不會只是一介武夫的，今天張遼的表現讓他的猜測得到了證實。
其餘曹營將領也都明白了張遼的意思，他們更因爲曾經同生共死的經歷於張遼關係極好。曹操對張遼的讚揚讓他們也‘於我心有慼慼焉’，而張遼作爲武將，也讓他們在兩位新來的謀士面前大有面子。這不，和張遼關係最好的曹洪就一臉“看到了吧，這就是我好哥們”的表情。
熱鬧了一會兒後，衆人各歸本位。兩位謀士一臉輕鬆，他們出謀劃策，爲主公進言的任務已經完成了。武將們則是用熱烈的、期盼的目光盯着曹操，在河內憋了近一年的他們早就想着能重新披掛上陣，縱馬馳騁了。
“妙才、文遠。”曹操下令了。
“末將在。”
“你二人率所部騎兵先行出發，自行尋覓戰機，無需事事回報。”
“謹遵將令！”夏侯淵、張遼出列領命後，轉身走出大帳集合兵馬去了。
“子孝、子純，你二人率一千兵馬緊隨妙才、文遠之後，隨時接應。”
“末將遵令！”
“樂進、李典，你二人各領一千兵馬作爲兩翼。”
“末將遵令！”
“元讓，你率一千兵馬保護輜重後行。”
“喏！”夏侯惇還是那麼言簡意賅。
“子廉，你留在中軍。”
“啊？哦。”曹洪頗爲不能首先接敵而有些沮喪，這時站在曹洪身邊的曹純低聲說道；“子廉，你留在中軍，主公和二位先生的安危系你一身，責任重大，切莫輕視。”
“嗯！”一聽到責任重大，曹洪立時一掃沮喪之色，又重新精神抖擻起來。
曹操素知這位族弟曹洪的脾氣，又看到曹純在安慰曹洪，於是放下心來，對着棗祗和戲志才說：“二位先生和操就隨中軍行動如何？”
棗祗、戲志纔出列回答道：“我等聽憑主公吩咐。”
“好！”曹操此時豪氣沖天，“諸將速去整頓兵馬，兵發東郡！”
“喏！！！”
於是，曹操抓住了這次機會，在“暫時”的盟友袁紹的掩護下，全力向東，進軍東郡。
張遼、夏侯淵率騎兵作爲箭頭直插東武陽而去，曹仁、曹純、樂進、李典率兵隨後跟進，一時間，四千曹軍精銳如同下山的猛虎一般把寇掠東郡的黃巾餘孽打的鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。張遼和夏侯淵更是充分發揮了騎兵的機動力和衝擊力，張遼斬殺白繞，夏侯淵斬殺眭固，兩人有率騎兵將剩餘賊衆向曹仁等人的方向趕去，最終將十餘萬黃巾餘部全部迫降，於毒率殘部逃回老巢。而曹操的中軍和夏侯惇的後軍根本就沒有發揮的餘地，夏侯惇還好，曹洪就頗爲不爽了，天天盯着打的過癮的幾人比武，讓張遼、夏侯淵、曹仁、曹純、樂進、李典六人煩不勝煩。
掃平賊寇之後，曹操依戲志才之言駐軍東武陽並回報袁紹，而袁紹以曹操之功向朝廷上表曹操爲東郡太守，曹操終於在起兵一年多之後有了一塊立足之地。
隨後，曹操從十餘萬俘虜中挑出一萬精壯從軍，交由衆將加緊訓練，再挑出千人作爲奴僕賞賜給屬下，剩下的俘虜則交給棗祗、任峻進行屯田。
這時，張遼又奏請曹操，劃出部分土地進行軍屯並分出人手到黃河中捕魚以補充軍糧，對於能加強自身實力的建議曹操向來是二話不說，立刻批准。
到了冬季，因爲及時補種和大規模的捕魚，加上繳獲的賊軍搶劫的糧草，曹軍的糧草充裕，足夠用到明年收穫之時。於是，張遼又向曹操建議進行冬季練兵，因爲他知道，在寒冷的冬天訓練出來的士兵無論是在心理素質上還是戰鬥力上都要比其他季節訓練出來的士兵強上很多。曹操聽完張遼的分析後覺的得很有道理，加上現在因爲入冬後各地紛紛偃旗息鼓，修養士卒，而自己的物資充足，足夠冬季的消耗，也就同意了張遼的建議。
接下來，張遼就和夏侯惇他們天天泡在了一起，他說服了衆人，一邊練兵，一邊改進方法，他提出訓練要“從實戰出發，向實戰靠攏”，“要大力培養下級軍官的能力合全軍的配合作戰的意識”，要制定一套練兵操典，以減少對於優秀的練兵人才的依賴，杜絕因爲領軍將領的不同而導致的各軍在聯合作戰中配合不力的現象。
於是，中國，乃至世界上的第一部成文的《士兵操典》在夏侯惇的主持下問世了，其中詳細的劃分出騎兵、刀盾兵、長矛兵（包括長戟和長槍）、弓弩兵，甚至還有輜重兵的範圍。又因爲張遼在河內時大力蒐羅郎中進入軍營，結果使得東郡一戰曹軍傷兵得到了及時救助，減員數量大大少於其他諸侯軍隊，曹操也因此在軍營中增加了醫療營。所以，夏侯惇也把醫療兵納入《操典》之中。
曹操見到這部《操典》大喜過望：“有此書，日後我軍無憂矣！哈哈哈！！！此事切要保密，不可泄露半分。”於是，參與編纂《操典》的諸將皆有封賞。
曹操高興的不但是能夠源源不斷的得到精銳的士兵，他更是從這部《操典》看到了各將領在軍中的影響力將大幅度下降，減少了日後武將擁兵自重的可能性。
於是，“曹軍士卒精於天下！”成爲了每一個與曹操交戰的諸侯最終的感嘆，他們時刻想着能解開這個秘密，可最終他們也沒能辦到，直到曹操統一天下後，這個在曹營高層早已不是秘密的秘密才公諸於衆。