放紙鳶回來之後，趙盾和芳菲的關係變得相當微妙。
芳菲感受到了趙家夫人對她的暗示，一遇到趙盾就想到當日趙夫人的打趣，不由得忸怩起來。趙盾呢，因爲芳菲的忸怩，也變得有點彆扭。想把感情挑破，想想芳菲還小，再等兩年可能才合適。可是又擔心，萬一自己說晚了，陽處父可能要給她說親事，到時候後悔莫及。於是進退兩難，不知所措。
這些就算了，現在最棘手的是：芳菲要搬家了。幾經催促，陽家位於西郊的宅子終於順利完工。叨擾趙家這麼久，陽處父很是過意不去，所以喬遷之日還特意將趙家老小請到陽府小聚。
趙盾循例是要去的。三個弟弟愛湊熱鬧，僕人帶他們去看假山流水。父親母親則由陽處父接待，此時在正堂坐着喝茶。
知道趙盾要來，芳菲特意精心裝扮。身着荷葉邊翠綠曳地長裙，佩戴銀白珍珠耳墜，珍珠隨步搖曳，襯得人玲瓏嬌俏。她站在迴廊轉角左顧右盼，眼角略微有愁，似乎是埋怨趙盾爲何遲遲不到。待到終於見到時，愁緒蕩去，又害羞的低下頭。
這欲說還休的當下，兩人默默對視，誰也不願意打破此刻的寧靜和諧。
相逢不語，一朵芙蓉著秋雨。小暈紅潮，斜溜鬟心只鳳翹。
“盾哥哥，你來了。”芳菲畢竟年輕，四目膠着，有點害臊，忍不住率先打破沉默。“我帶你四處看看。”
“好。”趙盾指了指前面的假山，“真是處處構思精巧啊。”引水而下，匯聚成小池塘，小小一處也不忘山水搭配，頗有創意。
“那當然，這可是本小姐親自設計的呢。”好玩好看的，芳菲可是無師自通，這點不得不讓人佩服。
“我看是你自己想玩吧。”趙盾含笑看着芳菲。回想當年在他家池塘摸魚的樣子，恍如還在昨日。“還像從前一樣喜歡小魚烏龜？”
“咦，盾哥哥還記得？”七八年前的事了，沒想到趙盾哥還記得。
“家裡突然來個偷魚的，怎麼能忘記？”說着，趙盾忍不住大笑。
“哎，我是有抓魚，還是你提供的工具，算起來，偷魚你也有份。”芳菲爲自己的狡辯洋洋得意，“而且，後來我還是把魚兒放回池塘去了的。”
“哦，還有這一出？”芳菲被僕人揪走後，趙盾也離開了花園，沒有看到事情發展的後續。
“那是當然。本小姐雖然愛玩，可是不欺負小動物，絕不殺生的。”說着，芳菲還舉手作發誓狀。
不知不覺二人已經來到池塘右側。只見一座飛檐翹角的亭子立在此處。站在亭子上往北眺望，視線越過圍牆，可見一處開闊地樹木蔥蘢。一處碧綠蜿蜒的溪流橫亙其中，小巧精緻，真是美不勝收。
“好一處清幽的勝地。”趙盾家雖也有亭子院子，但是佔地不大，視野也沒有如此開闊。
“嗯，有眼光！”芳菲好不得意，“論華麗精緻，寒舍比不上貴府。可是呢，因爲地處郊野，風光卻是無限，足不出戶也可倚山
臨水。”
“既是如此，敢問這亭子所取何名？”沒個好名，豈不辜負勝景？
“視野如此別緻，可不能胡亂湊字，至今還定不下來。”陽處父草擬了幾個，芳菲不滿意。芳菲也湊趣說了幾個，陽處父又覺得不好。所以現在還空着呢。“不如趙盾哥也幫忙想一想？”
“如此謹慎必是事關重大，在下不堪重任，實在不敢獻醜。”趙盾搖頭又擺手。芳菲這古靈精怪的性子，要求一定很高很特別。他這老實古板的性格說出來的名字，不被採納就算了，恐怕今後還要淪爲她的笑柄。
“你就說說嘛。”芳菲撅嘴皺眉，還抓住趙盾的胳膊左搖右晃，一定要他說。
“讓我想想看。”見推辭不過，趙盾只好低頭想。左思右想總覺得不合適，一會皺眉，一會嘆氣，一會念念有詞，總是難以下定論。
“趙盾哥，你看你，都愁成老頭兒了。”芳菲本想爲趙盾的認真鼓掌，可又覺得他愁眉苦臉的模樣好好笑。
“鶴望亭——”不理會芳菲的調侃，趙盾直接說出個名字。“意思是，這是仙鶴展翅眺望的地方。仙鶴降臨意味着仙氣凝聚，仙鶴駐足此地遠眺則彰顯此地格局幽遠，意境綿長。”
“好名字，好名字。”芳菲用力拍拍手，十分捧場。“我就說趙盾哥最聰明，明天我就讓他們把字裝上。”
“又孩子氣了。這是貴府新落成的宅子，起名字這麼大的事情，怎麼也要徵得你爹的同意才行。”芳菲如此衝動，趙盾趕緊勸阻。
“怕什麼？你是我師傅，你取的名字，難道我爹還反對不成？”芳菲住在趙家的這些時日，功課進步不小。父親很安慰，父女關係也比從前融洽。只要不是什麼大的事情，父親都樂意由着她。
“好好好，你最大，都聽你的。”趙盾無奈，想自己反正已經被拖下水，不如就隨她去了。
名字已定，兩人就到亭中坐了下來。坐定往下看，目光所及，池水在陽光照耀下閃亮微瀾，幾隻蜻蜓飛過，彷彿觸手可及。愜意透過生物，傳遞到端坐的人兒身上，寧靜恬淡。
“趙盾哥，今後你還會教我功課嗎？”這個疑問一直像鉛塊壓在芳菲胸口，今天終於可以說問。
“這個……要看你爹的意思。”趙盾也十分不捨。只是芳菲既然已經有了穩定的住處，一切只能聽他爹的安排了。
“萬一我爹要給我另外請個先生，那——”芳菲的心裡是一千一萬個不願意。如果這樣，她今後就沒理由去見趙盾哥了。
“先不要急着推拒，你爹畢竟是爲了你好。”趙盾趕緊安撫，“有先生在家授課，還可因材施教，對你的學業畢竟是好事。”
“我又不能入朝爲官，建功立業又沒我的份，讀這麼好做什麼？”芳菲嘟嘟囔囔。
“是誰一直自詡是才女的？”芳菲心不甘情不願的，趙盾忍不住打趣她，“你想想，讀書至少可以讓你有事可做，對吧？整天玩耍是不是也有膩煩的時候？再者，讀書還可讓你孤苦無依時心靈有個寄託，精神有個共鳴，這是旁人給不了你的。”
“聽起來好似有幾分道理。”趙盾的說法，芳菲似懂非懂，“趙盾哥好像很有感觸？”
“是啊。”趙盾點頭，“我曾經歷過一段非常消沉的日子，後來，是讀書讓我重新振作起來。我才發現，讀書是自己要去求知，而不是爲達成某種目的刻意去讀。”
趙盾說得真情流露，芳菲頗受感動。頓時覺得自己也應該往好處想，和趙盾哥站在一條線上，纔不辜負他的一片好意。“嗯，明白的，我一定認真做功課。到時候啊，‘青出於藍而勝於藍’，定要和你這位嚴師比試比試。”烏雲來得快散得更痛快，轉眼又風和日麗。
對住眼前熱烈綻放的笑容，趙盾迷惘了。長大的芳菲，依然懷揣一顆純淨率真的心。她的愁來得快走得急，她的樂停留許久不肯走，一點點陽光就可以讓她燦爛許久。反觀自己，陷入情緒許久無法自拔，容易鑽牛角尖，久久不能釋懷，偏執陰暗，消極軟弱。
趙盾忽然有所感悟，芳菲於他，如同一樹一樹的花開。她是熱烈的愛，是溫馨的暖，是他的人間四月天。她帶來的暖意流入心窩，在他的胸口激盪。感受到後，他企圖衝破重重阻力，禁不住脫口而出：“芳菲，我——”
有個女僕匆匆趕來，“小姐，趙家少爺，晚膳時間到了。”天色暗下來，兩人只得起身離去。
呼之欲出的表白被迫中斷。時機一過，又因各種無法預料的事件被擱置——接下來發生的事情，超乎所有人的想象。
這一年，曹國國君共公到晉國朝覲，表示願意與晉國共同進退，唯晉國馬首是瞻。
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說起曹國，當年晉文公流亡經過時，曹共公對其十分無禮。大夫僖負羈出面勸阻，不被採納。僖負羈私下給文公送去食物，並以玉璧置底相贈。文公接受食物卻退回了玉璧。但是，對曹共公的怨恨和對僖負羈的感恩卻一直深埋在文公的心。
文公執掌晉國之後，發兵攻打曹國，指責曹公共重用小人給予高官厚祿，卻捨棄僖負羈這樣的賢良之士不重用。晉國攻下曹國後，曹公共被晉國拘禁，很快又被釋放。曹公共返國後重用賢明，上下和順。此次特意趕來，一是感謝晉國對其不殺之恩，二來表示願意納貢以表對晉國的忠心不二。
晉國的中原霸業因曹國的加入，又多了一份有力的支持，可算是晉國的喜事一樁。朝臣除了在朝堂上向君主道賀之外，還私下聚會討論慶祝。
趙府位處各家中心，主人趙衰又和善好客，所以衆人都選擇此地相聚。胥臣、先且居、狐射姑和陽處父都來了，趙盾也出來迎客就坐。
賓主安頓好之後，主人趙衰舉起酒杯說道：“今日各位好友蒞臨寒舍，趙某在此多謝各位大駕。如有招待不週，還請各位多多包涵。”
主人發話，各位來賓也舉起酒杯迴應。幾杯酒下肚，寒暄客套之後，話題便一一展開。
“今日我晉國得各諸侯來朝，真是來之不易啊。”胥臣曾經擔任襄公的太傅，親眼目睹稚嫩的君主一路走來，感慨最多。
“是啊。這幾年大小戰事不斷，數得上來的大戰就有五次。五戰五勝，想來是天佑我邦，再加君主文治武功，二者合力纔有國運昌盛如此啊。”陽處父接替胥臣成爲襄公的太傅不久，文公就溘然病逝。他曾一度擔心新君無法承擔重任，幸好一路平穩，懸着的心終於落地。
狐偃過世後，狐射姑繼承父志投身戎馬，現已是下軍佐。這些年大小戰事取得的勝利，幾乎全部親自經歷。“幸得君主英明纔有國家長治久安。除此之外，三軍將士齊心協力，尤其是統帥得力，也是功不可沒。”說着，他看向先且居。說起建功立業，先家自是居功甚偉。
見衆人眼神聚集己身，一向沉默少語的先且居不得不開口，“多得上下一心，全賴一切穩定，將士們才能全力以赴無後顧之憂。”
正說得熱烈，忽然家僕來報，又有一位將軍駕到。
話音剛落，便走出一人——來人身形頎長瘦削，衣着打扮頗爲精幹，面相和善，眼神炯炯。他來到人羣中，先朝主人趙衰拱手，再面向衆人環視一眼，說道：“趙將軍，各位同僚，臾某來晚了，向各位賠罪。”說着，主動端起一杯酒一飲而盡。
衆人拍手叫好，紛紛說太客氣，同時對他的豪爽滿是讚賞。趙衰笑了笑，對來人說道：“臾將軍，太客氣了。”來人正是臾駢，現爲趙衰麾下一員大將。此人作戰勇敢，膽大心細，趙衰極爲推崇。幾次大戰他都有幸參與，並且立下大功。
臾駢入席後，陽處父問道：“臾將軍，不是聽說欒將軍也要來？”在座的，除了趙衰父子，與臾駢最熟的莫過於陽處父。畢竟二人同屬趙衰部下，碰面機會最多。
“是啊，欒將軍本來答應要來的。怎知今早起牀，家人發現他暈倒在地，也不知在地上躺了多久。我去欒府接人時，正趕上大夫趕往府上，幾名家丁來去匆匆。我也只知大概，詳情不便多問，只好自己先來。”臾駢與欒枝順路，本來約着一起過來，不想發生這樣的事。
臾駢一說，大廳裡原本熱鬧的氣氛忽然冷了下來。聽情況似乎很嚴重，是不是需要馬上過去欒府探望，或是等到確切消息再去？大家你看我，我望你，一時拿不定主意。
還是趙衰沉穩，他說道：“欒將軍突然病倒，家人定然十分憂心，我等貿然前去探望反而不好。不如我明天一早派人去欒府打聽，相信那時大夫也有了定論。有了確信之後，派人告知在座各位，到時再商量對策。”衆人想，這個辦法恐怕最穩妥，心才稍安。
“欒將軍身爲國家重臣，爲人忠貞寬和，相信吉人自有天相。”胥臣與欒枝一向走得很近，戰場上也是配合無間。聽說欒枝病倒，他最是焦心，難免要自我寬慰一番。
“正是。想當年，在下與欒將軍並肩作戰，將軍風采至今難忘。”回憶作戰時的情景仍歷歷在目，臾駢說道：“那時我還是個毛頭小子，初上戰場就遇到勁敵楚國，正是心慌意亂忐忑不安。兩軍遇於城濮，我軍還得退後九十里，如何能勝？衆軍士都有點怯場。”
想起當時的彷徨恐懼，彷彿又臨其境，臾駢不禁有些激動。“欒將軍吩咐我，帶一支人馬前去，並在馬尾綁縛樹枝若干。如遇楚軍，只管拼命逃跑。不想楚軍窮追不捨，還派出重兵前來。結果，正中我軍調虎離山之計，被殲滅大部。”
凱旋之後，臾駢爲此還專門向欒枝請教，“後來我請教欒將軍用樹枝揚塵的深意，欒將軍說‘兵無常形，以詭詐爲道’。樹枝拖動，所到之處煙塵揚起，楚軍誤以爲我大軍已到，這才重兵出營。用兵雖本於仁義，但是取勝必須用詭計欺詐纔可。在下聽後佩服得五體投地。”
那場奠定晉國霸業的戰役距今已有十年。煙塵已散，物是人非。狐偃去了，先軫走了，如今欒枝又病倒了。趙衰的回憶被勾起，他沉默不語。衆人皆面有戚色，個個低頭喝悶酒。
眼見氣氛又要歸於沉重，陽處父揚聲道：“衆位將軍，今日咱們相聚是爲慶賀國勢昌盛而來。胥將軍也說了，欒將軍功勳卓著，自當有天佑，我們又何必一味往壞處想？”說着，他率先舉起酒杯。
衆人見狀，紛紛舉杯共飲，氣氛重新活躍起來。
酒杯放下後，陽處父還特意麪向趙衰說道：“趙將軍，今日除了慶賀晉國霸業綿長之外，屬下還有一事相賀——”他故意留個尾巴，吸引衆人注意後卻不繼續。
趙衰不解，他看向陽處父。衆人也一併望向陽處父。他才緩緩道來：“趙公子進步神速，處理政事日漸嫺熟，特別是盟國大會的種種意見和作法均頗有見地。屬下恭賀趙將軍後繼有人。”
還以爲喜從何來？原來說的是趙盾。趙衰含笑搖頭，看向趙盾。趙盾忙起身，向陽處父彎腰致意道：“陽叔叔謬讚，小輩受之有愧。”
衆人都看着趙盾，接着不約而同的點頭。趙盾的進步，先且居可說是親眼目睹。他說道：“趙弟日漸穩重沉着，他日晉國霸業還需你來添一把力啊。”
狐射姑與趙盾雖只偶有見面，但是趙盾近來的表現也是耳聞目睹，自當勉勵這位弟弟。“趙弟乃謙謙君子，與人爲善，寬厚仁智，他日必是國之棟樑。”
這個從翟國接回來的趙家長子，勤王之役時就向衆人展示了一位二十歲青年難得的沉穩。自那之後，戰場上已少見他的蹤影。覈算財政府庫賬目、訂製禮儀、籌措諸侯會盟等事宜時，倒是常常能看到他。他熱衷忙碌，深思後會提出幾點建議，視角頗爲獨到。他謙遜有禮，更難得的是低調不張揚，足稱得上是可造之材。
目光突然集中到趙盾身上，顯然偏離了今日主題，趙衰趕忙岔開話題。“今日只敘晉國得諸侯來朝的盛事，怎麼說起了小輩？年輕識淺行事稚嫩，還望各位前輩多提點纔是。萬不可太多讚譽，免傷了虛心之志。”衆人紛紛附和，於是又迴歸主題。
不再成爲衆人的焦點，趙盾也鬆了口氣。轉念一想，陽叔叔對自己既然是肯定的，那麼，是不是假以時日，他提出要和芳菲……應該不成問題？想想那日，本來就要說出口的話，偏偏被人打斷，實在鬱悶。他決定抽空就去找芳菲，早點讓她明白自己的心意纔好。