找尋先克的行動，第二天一早便展開。
臾駢找到先克的書吏，找出最近先克處理的公文。又找到經常處理先克交辦事情的幾名軍士和官員，瞭解先克這段時間的所作所爲。另一邊，郤缺和劉進，一早就直奔堇陰。
趙盾到“絲綸閣”時，整個人睏倦不堪。昨夜，他輾轉難眠，許多往事涌上心頭。明明身體已經疲憊至極，心卻不聽使喚。一度難以靜置，搖盪不定。直到雞鳴報曉，他才閉了會眼。一擡眼，入宮值事時間已到。
剛剛坐下，想要打個盹，前方軍情來報。秦軍來勢洶洶，軍士氣勢高漲，武器精銳。我軍已經按照原計劃，稍加抵抗之後便退後三十里。秦軍見我軍軟弱，欲要長驅直入。秦軍已重新安營紮寨，我方正密切觀察。看對方動靜如何，再行區處。
趙盾叫來幾位將領，拿出地圖，研究目前雙方所處地點形勢，力量對比。交待衆將，密切關注事情進展。回覆來報之後，稍事休息。
忽然，宮中來人傳話，說是君主有要事相商。千頭萬緒，心亂如麻。偏偏君主還要召見，千萬個不願意只得拼命壓下，立即趕往宮中面見君主。
一到宮中，只見黑壓壓站了兩排人。定睛一看，除了扶立君主坐在一旁的穆嬴之外，箕鄭父、士榖、樑益耳、蒯得、先都，齊齊的站立一旁。趙盾一眼就明白了，今日所爲何事。
“見過君主。”趙盾拱手作揖。
“趙將軍免禮。”小小君主，自從學會說話之後，就有專人教他學習宮中禮儀，看起來頗有架式。
“不知君主召臣所爲何事？”趙盾心如明鏡，循例還是要由君主說明來意。
“最近，寡人收到許多來信，均是地方縣府官員上書。說是之前派遣人員去往地方，發現他們的許多問題。聽聞處置即將下達，卻太過嚴厲。所以，他們請求從輕處理，給予改過自新的機會。”不知是何人授意，小小孩童，竟能將一大段話背得滾瓜溜熟，毫無錯漏。
趙盾略微想了想，說道：“地方問題，積弊叢生。不下重手，恐積重難返，危及國之根基。”他又看向“五君子”，“君主如認爲臣的處置太過嚴苛，要如何處置纔是恰到好處，還望君主明示。”
“寡人聽聞五位大夫所說，以爲頗有道理。不如，聽聽他們的看法如何？”靈公一邊說，一邊看向“五君子”。
“願聞其詳。”趙盾答得利落，內心卻不以爲然。
“大將軍口口聲聲說，地方官員所爲，動搖國之根本。依在下看來，此番處置，如此苛責地方，勢必人心動盪，無心政務。這纔是動搖治國的根本吧。”士榖第一個站出來說話。
“‘民爲本，君爲輕，社稷次之。’黎民百姓的生計纔是國之根本。”士榖所說，趙盾簡直是嗤之以鼻。無奈國君在此，不得不耐着性子和他爭辯，“這些官員無非是要保住自己的烏紗帽而已，他們何德何能成爲治國之根本？”
“聖人有云‘知錯能改，善莫大焉’。這些官員，在地方耕耘多年，沒有功勞也有苦勞。自知犯下大錯，主動上書承認其過。他們所求，不過是從輕發落而已。他們的所爲，難道全都是十惡不赦，不可饒恕之罪？”箕鄭父前來聲援。
“羣臣大會上，這些人的所作所爲，列得清清楚楚，是非對錯也已辨明。在座各位當時也在場。”明明已經得出定論，現在又要翻出來重新討論。趙盾不禁有些惱火，口氣不覺嚴厲起來。“將百姓性命作爲漁利工具，與搶奪財物的強盜何異？”
他走到“五君子”面前，眼睛一一掠過他們的臉龐，又走向端坐在上的靈公，繼續道：“這些官員的處置意見，經過羣臣大會討論，已成定案。如果因爲地方的幾句話，就置一衆官員的意見於不顧，羣臣大會威信何在？將來君主親政，形成決議之後，有人照此方法威脅逼迫，如何治理朝政？”
趙盾一番話，說得義正辭嚴。靈公和“五君子”面面相覷，都不敢作聲。
“這……”靈公沒料到，趙盾的態度竟如此強硬。沒人教過他如何應對此情此景。他只能吶吶的，慢慢又沉默下去。
“大將軍所說，言之有理。”蒯得走上前，“可是，如今正與秦國交戰。內外交困之下，做一些讓步，可以緩解眼前的形勢。從維持大局的角度來說，減輕處罰也未嘗不可。只要跟各位大臣解釋說明原委，不至於會損害羣臣大會的威嚴。”
“正是。”先都附和道：“非常時期，特別處理，並不違背原則。”上次拜訪趙盾回來，石沉大海。先都這才召集四個同伴，將君主請來一起助陣。想到趙盾對他的提議敷衍了事，先都就有些惱火。此刻，說話語氣也是非常強硬。
“兩國交戰，軍事比拼爲面，國內政局的穩定爲裡。秦軍已經進入我國境內，此時正氣勢如虹。”樑益耳聽出了趙盾的堅決，只得改用這次軍事行動爲藉口。這是目前唯一能用的籌碼。對趙盾而言，也是難以掌控的變數。
“如果能暫時緩和對地方官員的處罰，對戰事有百利而無一弊。之前，十幾個縣紛紛上書。昨日，他們又聯名上書。眼見聲勢越鬧越大，如果不加以控制，影響的恐怕不只是內政。還可能……”樑益耳故意不把話說完，就是留有餘地讓衆人猜想。
樑益耳說得很婉轉，卻也擊中了趙盾的軟肋。這些地方官員聯名上書，根本不足以撼動他要堅持原議的決心。裁撤人員，補充新的就是。新舊交替之時，就算有些混亂，最多就是有些事情停擺而已。不作爲，總比讓這些貪鄙小人胡作非爲要強得多。他不相信，這一時半會的功夫，會把老百姓連累到什麼程度。
如果沒有秦軍來襲，身處靈公和五位卿大夫的包圍中，趙盾也不會有絲毫退縮。靈公年幼，軍權掌握在他手中。最關鍵的是，那天羣臣大會，所有人都在場。一切有憑有據，均有記錄在案，並非他一人獨斷專行。
可是，偏偏秦軍的報復在此刻到來。可以說是天要爲難他，給他出了個難題。他再信心百倍，也無法算清戰場上的一兵一卒，一草一木。他不得不考慮，國內發生的這一系列干擾，對戰事的影響。萬一對手知悉這一切，己方士兵因此恐慌或士氣低落，被別人利用，後果不堪設想。
說起秦國的報復，與他又有脫不清的干係。一旦晉軍遭遇慘敗或損失慘重，超過之前的預期。趙盾勢必要面臨更嚴厲的指責，甚至很大可能——他之前付出努力爭取的“騎牆派”全部倒戈，對手全勝。他的結局，輕則前功盡棄，重則可能……
君主雖年幼，可是他身邊有近侍嬖臣，還有五個虎視眈眈的“君子”在側。趙盾權力再大，仍要顧及君主的身份和影響。“君臣有別”四個字，突然衝進他的腦海。他從來沒有，也無意，對君主不敬，雖然他還是個小小孩童。他擡頭看向君主和“五君子”，有種被逼到角落的狼狽。
“五君子”軟硬兼施，君主也心甘情願的爲他們發聲。顯然，五人在一定對君主分析過利害關係，甚至不惜抵毀趙盾。他們的語氣態度凝成一股氣，環繞包圍着趙盾。
如果不是今天這樣正面對峙，趙盾可以慢慢說服君主。將五人的動機一一揭示，爲自己陳情。可是，他們聯成一條陣線，再加上老天爺的神助攻，相形之下，趙盾顯得勢單力薄。
如果趙盾繼續堅持，他的意志堅定就會被解讀成冥頑不化。他一心想要開晉國風氣的意圖，就會被誤讀爲，是爲了滿足他對權力的追逐。在這小小的宮牆四壁，顯然已經沒有他的反對空間。