是夜，星稀清冷，弦月當空。
江都縣衙後院裡，蒲永安身穿青袍，頭戴網巾，長吁短嘆，猶豫遲疑。
今天海瑞、王一鶚的態度非常明白，兩淮這艘船要被鑿沉了，自己是想趁機換艘新船還是願意跟着舊船一起沉溺水底？
任由自己選擇。
當然想換新船。
但是蒲永安擔心，在成事之後，自己會不會成爲棄子？
朝堂地方的鬥爭，自己這樣的人，多半是不會被勝利者接受，用完就扔，一點都不帶可惜的。
蒲永安不甘心。
辛苦這麼多年才熬到如今的位置，誰願意輕易捨棄。
“老爺，有客拜訪。”老僕人在後院門口稟告道。
蒲永安一愣，這麼晚了，誰來拜訪自己？
“誰？”
“樑舉人。”
樑奢！
蒲永安眼珠子一轉，說道：“請進來。”
不一會，樑奢提起衣襟快步走進來。
蒲永安上前迎接道：“克儉兄，哪陣風把你給吹來了？”
樑奢拱拱手，淡笑道：“北風凜冽啊，世德兄難道沒感到刺骨寒意嗎？”
“感受到了，所以纔在這裡長吁短嘆。走，到書房裡說話。”
“好。請。”
兩人在不大的書房裡坐下，等老僕人端上茶離開後，樑奢搶先開口。
“世德兄，今天三位欽差找你們幾位談話，說了些什麼？”
蒲永安搖了搖頭：“還能說什麼？敲打一番罷了。這一次來勢洶洶啊。”
樑奢沉聲答道：“確實來者不善，海剛峰海內聞名，卻是太子的一把利劍，斬妖除魔，無比犀利；徐蒙泉，久居南京，熟悉南直隸政務，新得戶部尚書高公器重，正是踊躍報效之時；王子薦，少湖公門生，太子干將，殺伐決斷，幹練通達。”
蒲永安又搖了搖頭，“克儉啊，你漏算了。”
樑奢一愣：“漏算了？南京城新任戶部侍郎劉子和（劉應節），只是他在那個位置，有些鞭長莫及。”
“克儉，伱漏算了上海的楊金水，漏算了吳淞的鎮海營，漏算了巡撫浙江、福建兼提督海備的曹子忠（曹邦輔），漏算了舟山島的定海營。”
樑奢臉色一變，沉吟一會慢慢說道：“楊金水坐鎮東南，以統籌局東南辦統籌東南海商，進而掌控着南直隸、浙江、福建、廣東，以及江西、湖廣的商貿。這些商賈往來各地，交遊廣泛，消息靈通。
還有那個神龍見首不見尾的商業調查科.如此說來，還有東廠、錦衣衛，確實，我們少算了許多。”
說完後，樑奢臉色凝重，“世德兄才幹智謀遠在我之上。這一次巡查鹽政，高公要政績，要銀子；太子要什麼？少湖公又要什麼？愚弟一時想不通。”
蒲永安搖了搖頭：“克儉客氣了。不是你想不通，是你不敢想。”
樑奢往椅背上一靠，擡頭看着屋頂，長嘆一聲，“還是世德兄瞭解我。樑某不想重蹈覆轍！”
蒲永安也有些激動，站起身來，揹着手，在不大的屋裡慢慢走動。
“當初在安東縣，我是縣丞，你是淮安府推官，你我二人攜手，嘔心瀝血，耗費半年時間纔將爲禍淮東十多年的漫池山水匪剿除。
最後得到什麼？好處全部被他們拿了，賜下點殘羹剩湯給我們。當初我勸你，去南京走動走動，你卻不聽，結果”
樑奢一臉悲憤，雙眼閉上，似乎不想回憶過去往事。
“克儉，這世上小人難防啊。”
樑奢點點頭：“世德，不要再提了。”
“爲何不提？當年你我在安東剿除漫池山水匪，救出韓承濂。當日他千恩萬謝，說自己是揚州十大鹽商韓家之二子，出來遊玩時不慎被水匪綁票，性命危在旦夕。
回到揚州，他的態度就有所變化。後來無意間窺得弟媳，起了歹心.克儉，當初你差點萬劫不復，難道不記得了嗎？”
樑奢恨然道：“當然記得。當初要不是世德兄託人把我舉薦到魏國公府門下，樑某早就家破人亡了！”
蒲永安看着樑奢說道：“克儉，你是不是顧及魏國公府世子的恩情？”
樑奢遲疑幾息，點點頭：“對。兩淮鹽政，牽一線而動全身。揚州十大鹽商，旁人看着富甲天下，有錢有勢，但是明眼人都知道，輕輕一推就倒。”
蒲永安淡笑道：“克儉，你擔心揚州一破，順藤摸瓜就查到南京，查到魏國公府？”
“是啊，太子殿下弘毅致遠，又有消息說，朝廷想取消南直隸，分設布政司。”
蒲永安哈哈一笑：“我就知道，克儉擔憂的根結就在這裡。你剛纔問兩淮巡鹽，高公想要政績和銀子，你擔心太子和少湖公想要取消南直隸，分設布政司。”
“對。”樑奢點點頭，“太子是先皇帶出來的，先皇最喜歡改祖制，定新祖制。太子會不會也有此好？取消南直隸，分設布政司，對於少湖公爲首的江南世家來說，更是好處多多啊。”
蒲永安盯着樑奢：“你更擔心取消南直隸，魏國公一府會被遷至北京城？”
樑奢猶豫一會，最終緩緩地點頭。
“克儉，你糊塗啊！”蒲永安嘆了口氣。
樑奢臉上閃爍了幾下，說道：“請世德兄指教。”
“克儉兄，你覺得這次兩淮巡鹽，會不會像上次，高公二十四位門生那樣無功而返？”
“肯定不會，海剛峰、王子薦，天下名臣。徐蒙泉，我等也多少熟悉，頗有才幹，算是能臣。他們三人來巡鹽，什麼查不出來？”
“是啊，他們三位出手，什麼查不出來？鹽政的腌臢事一被查出來，首當其衝的就是揚州城裡的這些鹽商。
克儉，怎麼？你們還想着提前下手，行吳時來的拙劣之法，殺人滅口？”
樑奢面露尷尬，“此事我勸過小公爺，可他不聽，一意孤行，唉！一步錯，步步錯啊！”
“沒錯！小公爺是遠離朝廷中樞太久，南京城裡作威作福太久，都忘記官場的規矩了。吳時來更是愚不可及！以爲自己幹得漂亮，做得聰明，呵呵，當初聚集在田宅門口，最蠢的就是他。
上躥下跳，裝腔作勢，大家看他就跟看街頭雜耍的猴子一樣。剛峰公他們想破局，正缺藉口。
好了，吳時來把把柄送來，調動官兵，水賊作亂，禍及大戶，任何一條，都能讓剛峰公深查。克儉，他們那些破事，哪件經得起深查？”
停了一會，蒲永安勸道：“克儉，不要再想了。你爲魏國公府賣命這幾年，早就把當年恩情還清了。犯不着給它殉葬。還不如好好想一想，如何從它那艘破船上跳出來，順帶着滅了韓府，報當年之恨。”
樑奢有些疑惑，“世德兄早就胸有成竹，爲何還長嘆短噓，遲疑不決？”
“克儉，我就是看得太明白，才擔心會不會到頭來竹籃打水一場空，又被人當棄子。”
樑奢深有感受，默然無語一會，喟然長嘆道：“世德兄，你我有得選嗎？”
蒲永安恨恨地一拍桌子，憤然道：“是啊，這世上的路，千千萬萬，可是擺在你我面前的活路，只有這麼一條，怎麼選？
克儉，爲兄決定了，我們跳船。會不會成棄子，那是以後的事，現在當務之急，是趕緊從這艘破船上跳出來，省得我們兄弟把身家性命都搭上。”