戚繼光帶着陳武、麻祿、董一元、牛秉忠等總兵和副將走進大帳。
衆人拱手作揖：“屬下拜見戚帥！”
“免禮！”戚繼光朗聲應道，然後開門見山地說道：“都司接到戎政府緊急塘報，土默特部發生異變。
張副官，你給大家做軍情通報！”
“是！”一位副官高聲應道，他轉身走到巨大牆壁前，嘩啦啦，兩位小校把幕布拉開，一張巨大的輿圖出現在衆人面前。
這是漠南漠北形勢輿圖。
漠南蒙古左右兩翼，還有漠北前翼諸部，河流、山川、大致的牧場範圍，部落主帳，一一標識清楚，旁邊還有部衆、兵馬數量的標註。
張副官舉着一根細木棒，站在輿圖前，開始通報軍情。
“順義王、蒙古左翼大汗俺答汗突然去世，經過一番明爭暗鬥，三娘子、伯思哈兒、和那林，推舉了俺答汗第四子丙兔爲汗，自稱博克圖汗，並遣使入朝求冊封。
皇上下旨，冊封丙兔爲順義侯。丙兔不悅，拒不受詔。
沒多久，布延、野鄧和沙星臺吉、兀思裡臺吉公開反對丙兔繼汗位，並四下勾連，意欲另立汗庭。
丙兔看清了形勢，正式接受了我皇詔書，受封爲順義侯。
進入到三月，博迪達喇、布延、野鄧、古格魯、打兒罕剌布臺吉和沙星臺吉、兀思裡臺吉公開結成聯盟，侵吞土默特、永謝布等部部衆。
三月二十七日，這些人聚集在烏蘭哈達，公推布延爲汗，正式結成聯盟，對丙兔汗宣戰。同時那林率部西退入鄂爾多斯部，自封鄂爾多斯濟農，宣佈承認布延爲汗，也對丙兔宣戰。
目前的情況是丙兔汗一方盡起三娘子部、伯思哈兒部兩萬一千名騎兵。其中七千騎兵佈置在黃河君子津、連城和天瑞泊一帶，防備那林率部從東套北渡黃河，逼近大板升。
另外一萬四千騎兵，向插漢腦兒湖一帶集結，防備布延所部。
目前雙方的兵力對比如下。
丙兔汗一方，只有兩萬一千名騎兵，腹背受敵。
那林本部原有五千騎兵，退入東套鄂爾多斯部，又聚集了一萬左右騎兵。他現在有一萬五千騎兵，聚集在屈野川和黃甫川一帶，隨時北上。
布延部兵力雄厚，大約有三萬一千騎兵，聚集在黃水河和長水河一帶，距離大板升不到四百里”
副官講完後，戚繼光看着輿圖，轉身看着衆人，十分地感慨。
“當年俺答汗統領蒙古右翼，擁有鐵騎十萬，縱橫漠南。曾經西征金山青海，北討漠北，東伐察哈爾，當爲蒙古之雄，也爲我大明心腹大患。
不想短短數年，俺答汗身死，右翼四分五裂。東拼西湊也只湊得六七萬騎兵，十萬鐵騎也隨着俺答汗煙消雲散。”
戚繼光雙眼射着熾熱的光芒，“此事對於蒙古人來說，是悲劇，是壞事。但是對於我大明來說，卻是好事！天大的好事！”
戚繼光指着輿圖，興奮地說道：“博迪達喇、布延等人，發兵攻打丙兔，找死啊！他們難道不知道，丙兔已經是我大明順義侯。
打狗還要看主人，打丙兔就是打我大明。
自從丙兔接受了我大明冊封之後，他們之間的紛爭混戰，不再是漠南草原上的爛仗，而是對我大明無理地挑釁！
聖詔已下，調集蒙古左六翼翼衛軍七個騎兵團，抽調燕北都司鎮衛軍八個步兵團，在開平舊城匯合，揮師西進。
在寧夏，李成樑帶着兩個機動騎兵師，盯住了那林和鄂爾多斯部。霍靖、霍邊率領西海營出居延海，盯住了河套西套地區。
山大總督霍公，蘭溪伯馬將軍，盯住了大同北面的土默特部。
除此之外，蕭本奎帶着遼西鎮兩個騎兵師和一個步兵師，西出捕魚兒海。繼續逼降兀良哈和喀爾喀諸部，同時切斷蒙古右翼潰敵北逃的去路。
諸位！”
戚繼光大聲說道，“天賜良機！一代雄主俺答汗病死，其弟子侄爲了爭汗位四分五裂，現在正是我大明一舉解決蒙古右翼最好的機會！
一旦剪除頑敵，蕩平蒙古右翼，我大明從寧夏到遼東，數千裡邊關，再無北虜敵患！
大明千秋萬世之安寧，在此一戰！諸君當奮勇向前，不避鋒矢！”
衆人朗聲大喊道：“我等定當誓死報國！”
戚繼光接着分批召集將領議事，佈置任務。
到了黃昏時分，小校來參謀處請胡宗美。
“胡參謀，戚帥請你過去一起用晚餐。”
剛到簽押房門口，戚繼光走了出來，雙眼滿是血絲，神情即興奮又帶着些許疲憊。
“走，子契，請你吃烤羊肉去，燕北草原的特色美食！”
胡宗美跟着戚繼光來到都司衙門後院，空曠的院子中間架着一堆篝火，兩位軍廚正在烤着一隻肥羊。
濃郁的香氣撲面而來，拼命地往你鼻子裡鑽。
“這些南海運過來的香料，真是很提味，蓋住了羊羶味，讓羊肉更加鮮美。不僅我們愛吃，草原上的蒙古人也愛吃。
現在這香料，成了草原上最暢銷的貨物之一。”
戚繼光徑直坐下，指了指旁邊的座位。
“好香料還得配好羊肉。知道你來，我叫他們打了一隻黃羊。這是燕北草原上少有的珍物，生活在馬盂山和都山一帶，肉肥鮮美，比一般的羊肉好吃多了。”
“謝戚帥。”
“現在退了公堂，叫我一聲元敬兄即可。”戚繼光擺了擺手，“汝貞公可好。”
“九哥很好。在下出京時，九哥再三叮囑，叫我一定要聽從元敬兄的指揮，不敢有半點違令之舉。”
戚繼光笑着說道：“汝貞公也是爲了你好。軍中最重軍法。此次我軍揮師西進，正是建功的大好機會。
可你要是有半點膽怯和跋扈，不遵軍令，不僅我護不住你，連汝貞公也護不住你。軍中不僅有錦衣衛的耳目，也有御馬監的細作。
他們手眼通天，悄無聲息就會把我們的一舉一動稟於御前。汝貞公切切叮囑你，也是希望你不要自誤。”
胡宗美心中一凜，除了不要自誤，也不要誤人。自己犯錯不要緊，千萬不要把九哥和戚帥都連累了。
到那時，恐怕連族譜都要被除名。
“戚帥放心，在下不是孟浪之人，一切聽從戚帥指揮。”
“那就好。你在參謀處多看多聽多想多學。該你的職責，不要推脫，要勇於任事。不該你的事，少打聽。
軍中多機密，自皇上以世子秉政管軍以來，軍機保密最是看重，也是錦衣衛和御馬監盯得最緊的事之一。
要是被保密處的人盯上，懷疑你刺探軍機，出賣軍情，那會十分麻煩。”
“在下記住了。”
廚子切下兩塊烤好的羊肉，用盤子盛着擺到兩人面前，熱氣騰騰中那沁人心扉的香味，讓你饞得口水不由自主地流下來。
戚繼光用叉子叉了一塊羊肉，塞進嘴裡嚼了起來。
胡宗美學着他的樣子，也叉了一塊。羊肉鮮美，油脂四濺，口腔裡每一個味蕾都爆炸了，太好吃了！
戚繼光遞給他一隻碗，裡面盛滿了酒水。
“馬奶酒，入鄉隨俗，到了草原上要學會喝。
過兩天就要出征開戰，進入戰時，就不能喝酒了，趕在前面多喝兩回。”
戚繼光嘴裡說着，右手端着一碗馬奶酒，張開滿是羊油的嘴巴，呼嚕地喝了一大口。
胡宗美學着他的樣子，也灌了一口。
味道怪怪的，剛喝下喉嚨，覺得一點都不好喝，但是等酒落肚，再一回味，覺得別有一番滋味。
“京裡可好？”
戚繼光繼續問道。
胡宗美知道戚繼光想問什麼，他看了一眼正在忙碌的廚子。
戚繼光揮了揮手：“羊肉烤好了，你們下去吧。”
“是！”
院子裡只剩下戚繼光和胡宗美兩人。
“元敬兄，現在京裡的局勢已經大定。那些在二月初一朝會上發難的清流們，被一一清算。
王遴一黨或棄市、或問絞、或流放，無一倖免。王世貞一黨，大部分或被流放，或被免職。元美和敬美兩位先生，被褫免官職，勒令回原籍讀書。
幸好沒有被追奪功名，也沒有其它懲罰。”
戚繼光不由地長舒一口氣，“元敬深受思質公（王忬）大恩。當年思質公撫山東，識得本將勇武。後移督東南，剿除倭患，向朝廷舉薦了戚某。
大恩大德，不敢不報。
而後戚某又與元美敬美兩兄弟相交相知，結爲好友。危難之際，安敢不施以援手。
現在元美兩兄弟安然回鄉，戚某也放心了。”
胡宗美繼續說道：“元敬兄，九哥叫我轉告你，叫你不必擔心，安心打仗。雖然朝堂有大變動，但是跟戎政邊軍無關。
皇上的部署不會有變。軍國之事，分由戎政府和內閣各行其事，一切軍國方略，皆由資政局定奪，盡在皇上掌控之中，你不必擔心朝令夕改。”
戚繼光點點頭：“皇上新設資政局，我也從朝報上看到。資政局合攬督理處直髮上諭和內閣票擬之權，職權勝於兩者。
汝貞公和子理公都入資政局，我們也沒有什麼好擔心的。”
說完，戚繼光沒由來地長嘆一口氣，臉上浮現惆悵之色。
胡宗美好奇地問道：“元敬兄，你還擔憂何事？”
戚繼光搖了搖頭：“我沒有擔憂什麼，只是想起元美敬美兩兄弟，東南名士，江南詩壇領袖，一代文學之士，以後恐再無復起之日。”
原來是這事！
胡宗美不以爲然地說道：“詩詞文學之才，何以弼君？尋章摘句，世之腐儒也，何能興邦立事，強國富民？
現在大明需要的是九哥、元敬兄這樣除暴克敵、靖定邊事的文武之才；需要的是王汝觀（王國光）、龐少男（龐尚鵬）這樣精明強幹、理財計邦的實務之才；需要的是張叔大總理庶政、調和陰陽的匡政之才。”
大明之中興、萬民之福祉，光靠摛藻繪句，是萬萬實現不得。”
戚繼光忍不住說道：“子契在國子監，真是學得很好。跟着卓吾先生，學會了不少道理。”
他切下一塊羊肉，遞給胡宗美，“來，子契，大口吃肉，大口喝酒。兩日後全軍出征，風餐露宿就沒有這麼痛快了。”
“謝元敬兄！”胡宗美欣然接下羊肉，嚼得滿嘴是油，然後又喝了一大口馬奶酒，越喝越過癮。
第三天早上，嘀嘀的軍號聲響起，胡宗美猛地被驚醒。
我靠！
今天是出征之日！