隆慶三年的正月，整個京城和紫禁城，要整整熱鬧一個月。
京城裡，順天府在南城、東城和西城六個寬敞的空地，搭棚子，扎彩牌。少府監從全國各地請來的雜耍藝人，在棚子裡賣力氣表演絕活，一間棚子一家雜耍班子。
京城的百姓們散在各處，圍着棚子，看着自己喜歡的雜耍，鼓掌叫好。
看得興起，就把手裡的竹籌丟到棚子外的方木桶裡，看着竹籌越投越多，班主的臉笑得跟朵菊花似的，彎腰作揖，滿口子地感謝。
雜耍班子拿着這些竹籌，可以去少府監換錢，在原本的報酬上再多一筆收入。
這是少府監新搞出的玩意。
他們派人守在六處表演雜耍的地方出入口，給來看熱鬧的百姓們發放竹籌，一人一根，你想多拿，可以，一文錢一根。
拿着竹籌，你四處逛，看到哪家雜耍班耍得好看，耍得入眼，你就投籌給它。
雜耍班主拿着竹籌去少府監那裡換錢，一根籌子多少錢，每日還統計各處雜耍班誰家得到的竹籌多，排出一二三名來，另有重獎。
這跟後世看網文投月票打賞，爭月票榜差不多。
爲了多得竹籌，各家雜耍班紛紛亮出絕活，有得絕活不夠絕，只能爆肝了。從早上肝到晚上，人家演兩場三場，他演四場。
這叫爆更，就爲了多拿竹籌，既能多拿錢，又面上有光。
城外廣渠門、東直門、安定門、阜成門、廣寧門設有廣福坊，少府監在這裡發放萬壽廣福包。或是一包茶葉、一包蔗糖、一包米包在一起，或是四十文錢一塊布包在一起。
只需你對着紫禁城磕個頭，祝皇上萬壽永福，一包拿走。從正旦開始，一天發放一萬個，連發三十天。
到了晚上，少府監在廣渠門、東直門、安定門、阜成門、廣寧門城樓上施放煙花，每晚都有，絢麗多彩，引得滿城百姓紛紛出門，在院子裡或街道上，翹首觀看這難得的繁華。
京城裡熱鬧，紫禁城也熱鬧。
西苑裡每天都有好戲上演。
西苑北邊，北海東邊的石作坊、大高玄殿以及瓊華島上的廣寒殿，被改造成牡丹園、梨園坊和瓊華宮，分成三處觀看崑曲以及其它弋陽腔等戲曲的地方。
牡丹園是命婦們看戲的地方，梨園坊是太妃后妃們看戲的地方，瓊華宮是皇上和皇后看戲的地方。
隆慶帝開始還去看了幾天，看着看着覺得無味，還不如在紫禁城裡聽愛妃給他單獨唱，那才叫香豔。
正月十二後，隆慶帝去了少了，瓊華宮就成了專屬皇后陳氏看戲的地方，便邀請勳貴和大臣命婦們一起觀看。
重華宮在東華門東南方向，重華二字出自《書.舜典》：“此舜能繼堯，重其文德之光華”。
是宣德帝爲皇太孫時所居住的地方。
朱翊鈞被立爲皇太孫，這裡依例賜給他，只是他一直居住在西苑，這裡根本沒在這裡住過。
隆慶帝即位，陳氏爲皇后，開始爲朱翊鈞挑選太子妃。
精心挑選了十幾位秀女，最後定了薛寶琴、曾婉兒、許悠蓮、王蘭兒四位，後來楊金水又舉薦了宋琉璃，總共五位。
陳氏將這五位秀女安置在重華宮裡，選了十位學識淵博的尚宮，悉心教誨五女。她自己每日都會從坤寧宮趕來這裡，檢查五女的功課，十分上心。
這日，五女從各自的住所聚在重華宮正殿後面的空地裡，一位尚宮上前稟告道：“五位姑娘，娘娘已經去了西苑，請上轎吧。”
五女互相對視一眼，微微一笑，各自鑽進自己的軟轎裡。
宋琉璃剛坐下來，眉頭微微一蹙。
五女被選進宮，所爲什麼，大家都知道。
太子妃！
未來的皇后！
可這個位置只有一個，無論誰坐上去了，其餘四位就是側妃，以後都會落於下風。
薛寶琴是陽武侯薛翰之女，長得最爲豔麗，但性子卻是大大咧咧，嬌憨可愛。看上去毫無心機，但是能被選進宮的，誰會沒點心機？
曾婉兒是順天大興秀才之女，秀麗端莊，雖是上上之姿，但是跟其餘四人相比，就稍遜一籌。
許悠蓮和王蘭兒都是官宦之女，一個清麗絕倫、白皙如玉；一個清韻典雅、氣質高貴。
薛寶琴跟其餘四位都說得上話，跟許悠蓮的關係最爲密切。
王蘭兒與曾婉兒形影不離。
唯獨自己，孤影伶仃，只有薛寶琴和曾婉兒，偶爾跟自己說會話。
許悠蓮、王蘭兒與自己只是見面笑一笑，老死不相往來。
她們嫌棄自己是商賈之女，又通過楊公公的舉薦才入得宮。
商賈加閹人，是這些書香世家最厭惡的兩類人。
哼！
你們看不起我，我反倒要好好爭上這口氣，我坐不上那個位置，你倆也不想。否則的話，你倆不管誰坐上了，我以後就沒有好日子過了。
五頂軟轎在五位尚宮、十位宮女、十位內侍左右簇擁，以及三十位淨軍的護衛下，進東華門，穿過皇極門前的空地，出西華門，進入到西苑。
向北穿過此前的尚寶監、兵仗局、內監庫和內侍最愛拜的關帝廟，現在全部被改成司禮監架閣庫以及西苑書庫。
到了幹明門，進去就是牡丹園和梨園坊，突然轎子停住了。
宋琉璃有些好奇，撩起轎窗布，問旁邊的貼身宮女：“怎麼了？”
宮女激動地說道：“太子殿下，太子殿下來了。”
啊！
他在哪裡？
說來也好笑，五女進重華宮一年左右，朱翊鈞長什麼樣都不知道，只是幾次遠遠地看過他的儀仗。
嘩啦聲響，宮女跟尚宮、內侍們跪了一地，宋琉璃手一顫，窗布落下，心跳地飛快。
皇后陳氏早就下過懿旨，五女不得與太子相見，無故不得出入重華宮，出入必須乘坐軟轎，遇到太子儀仗不必出來見禮。
很快，聽到嘩嘩地腳步聲走過來，宋琉璃猜測，應該是前面開路的淨軍。
“金水，銀圓的事你替孤盯着，老高收錢花錢確實有本事，但是怎麼掙錢，他還是差點。”一個少年的聲音忽忽悠悠地飄進來。
清脆爽朗，隱隱帶着一種不容置疑的味道。
“是，奴婢記在心裡。”
這個聲音宋琉璃熟，少府監太監楊金水。
“嗯，你們是什麼人？”少年問道。
領頭的內侍馬上答道：“回太子殿下的話，我們是從重華宮出來的。”
“重華宮，一二三四五，全體出動啊。去幹什麼？母后請看戲？”
“是的殿下，娘娘吩咐，叫請過去一起看戲。”
聲音就在旁邊，好像只隔着兩三個身位，宋琉璃不知哪裡來的勇氣，掀開窗布一角，悄悄窺視了一眼。
只見一位身形高大、穿着硃色蟒袍的少年，雙手籠在袖子裡，快步走過。
一身鬥牛服的楊金水緊跟其後，他突然察覺到什麼，猛地一回頭，看到正在窺視的宋琉璃，微微一笑，輕輕點了點頭。
“金水，她們去看戲，我們去唱戲。”
“殿下，奴婢不是很明白。殿下要奴婢唱什麼戲？”
“銀圓搭臺，經濟唱戲！你是主角，孤在旁邊給你敲鑼打板子，噠噠噠！哈哈！”
朱翊鈞仰首開心地大笑，頭也不回地揚長而去。
待到走遠，內侍、宮女和尚宮們紛紛起身。
“起！”
軟轎又被擡起，顫顫巍巍地向瓊華島而去。