中南、赤煉山。
褚家的軍隊被卡在此處。
褚榮志吩咐原地紮營，全軍戒備，每個將士每日只有兩個饅頭一壺涼水充飢。包括她自己也不例外。就怕生火燒飯，吃的太過安逸，分散將士們注意力，被敵軍偷襲。
褚培源這時候，也藏匿在營帳之中，陪他一起看哨探才送回來的地形圖。
“兩邊的山勢高而險峻，通過山的這條路卻狹窄曲折，根本就沒有躲避之處。”褚培源皺眉道：“且不用兩邊山谷都埋伏弓箭手，只要將亂石推下，咱們的士兵也無處躲避，恐怕傷亡會不計其數。就算僥倖折損後有一小部分人突圍，前頭的密林也是處處險阻。這回，這一場仗，敵方佔盡了地形優勢，只怕難以強攻。加上咱們的糧草有限，兵士信心又不足。父親，唯一的辦法，就只有智取。讓培源設法經由懸崖絕壁，攀巖至敵軍陣營，強行絞殺敵軍首領，迫其投降。”
褚榮志聽他說完，並未做聲，只是沉默的看着那張地形圖。哨探打探到的地圖，絲毫沒有半點關於懸崖峭壁的內容。足見那邊是真的險峻難行，即便自己的兒子伸手不凡，能僥倖繞到敵軍陣營，體力恐怕也消耗殆盡，別說絞殺首領，能保全自身就已經很不錯了。
歷盡艱辛，卻白白送死，他要如何點頭答應。“培源，你可知這條懸崖峭壁的路，很可能有去無回。中南人一向在這樣荒蠻之地安身，又詭計多端，焉知他們就沒有在懸崖上設置陷阱。你初來乍到，完全不熟悉這裡的地勢，很難確保如你所言這般順利。稍微有什麼閃失那……”
“父親。”褚培源知道他的擔心，語氣卻很堅決：“兒子已經死過一回了。又是褚家最忤逆不孝的罪人，就算爲此付出性命，兒子也無怨無悔。但若是連嘗試的機會沒有，叫兒子如何能甘心，如何能恕罪。父親，就讓培源去吧！無論如何，培源都想盡力一搏。”
褚榮志再度沉默。
“父親，再耗下去，對咱們只有越來越不利。一旦糧草耗盡，將士們軍心渙散，再想要強攻更是不可能。父親，就讓兒子試試吧。”褚培源給他跪下，懇切道：“您就當兒子已經死了，如今在您面前的，只是一個一心想要報效朝廷的將士，將軍，求您了。”
“那好。”褚榮志攥着拳：“爲父要堅守營帳，做劉軍統帥，不能與你並肩而行。你可以挑選營中最強悍聰慧的將士，與你一道完成任務。”
“多謝父親。”褚培源卻有些固執的說：“此次任務困難重重，若隨行的人多，必然引人注意。兒子只想單身上路，以煙哨爲號。無論是否成功，五日之內，必然會放出煙哨。若……父親一直等不到兒子的煙哨，就請另擇良將，再行他法。”
褚榮志沉悶的點了下頭：“你去好好吃點東西，再睡一覺，入夜出發。”
“是，將軍。”褚培源利落點頭：“培源遵命。”
約莫二十里外，莊凘宸和殷離也在等候前方的消息。一個時辰之後，消息順利的傳到了他們手中。
“主子，褚榮志擇親信走這條險路，能否行得通？”殷離有些惴惴不安。
“也許可以。”莊凘宸覺得有點奇怪：“但若然可以，此人絕非褚榮志的親信。”
“主子的意思是……”殷離摸不着頭腦。
“那晚行刺皇后，卻沒有下狠手，又機敏逃走不留痕跡的刺客，你會不會覺得有些眼熟？”莊凘宸也算是後知後覺，這時候纔回過味來。
“主子是說……褚培源還活着？”殷離有些驚訝，但很快又恢復瞭如常的平靜：“那他也算命大。”
“是他命大，還是有人瞞着朕做了什麼，言之過早。”莊凘宸心裡懷疑這件事和岑慕凝脫不了干係。但不知道爲什麼，懷疑了她，卻又沒有生她的氣。好像就算真的是她謀算，也沒有什麼了不得的。
“主子，屬下以爲眼下最要緊的，是拿下赤煉山。”殷離意在爲皇后開脫，覺得見面三分情，到時候主子真的問過皇后，再多思也來得及。沒必要這麼早就開始疑心。
“自然。”莊凘宸微微斂眸，道：“褚培源一個人，難保沒有閃失。既然拿下中南是朕的心願，殷離，你隨朕與他走一遭。”
“這不行。”殷離連忙跪下：“屬下願意陪他走一遭，但眼下主子您的安危最要緊。您不能親自犯險。何況大軍還在五十里外安營，若您不在，大軍遭人偷襲，豈非得不償失。”
“不是有人頂替朕在營中操控麼。”莊凘宸饒是一笑：“替身這回事，也不是隨意挑選的。瑞明王府這些年，朕也沒少在遮臉下功夫。”
“主子，屬下還是覺得太冒險了。您若執意如此，萬一有什麼閃失，那屬下就算跳崖百次，也難以贖罪。求您了，還是收回成命吧！”
“少廢話，又不是第一天伺候朕。”莊凘宸主意已定。“你去準備一下。三五日內，這場仗也算是有結果了。”
“是。”殷離知道勸不住他，也不敢再多言。卻硬着頭皮又小心的問了一句：“主子，要不要給皇后娘娘送個信兒？”
“不必了。”莊凘宸是不想她擔心，也不希望事情節外生枝。“沒有消息，也是好事。”
“是。”殷離朝他拱手行禮，立即退下準備。
這時候，也不知道宮裡是否太平。
莊凘宸心想，若他真的有什麼事，後宮那些平日裡濃妝豔抹的女人，有幾個是爲他哭的。恐怕哭的都是她們自己的前程斷送。
她呢？會不會爲他心痛？
“咳唔——”
岑慕凝拿卷子捂住了鼻子，皺眉揉了揉。
“娘娘這是着涼了？”冰凌趕緊端了熱茶送到她手邊：“快喝一口暖暖身子，就別繡了。
“外頭又下雨了……”岑慕凝聽着窗外淅淅瀝瀝的雨聲，總覺得有些煩悶。
“夏日裡難得一場涼爽的雨，倒是這秋日，隔三差五就下個整日，還總是淅淅瀝瀝的沒完沒了。”青犁少不得嘮叨兩句。
“誰說不是呢。”岑慕凝放下了手裡的針線，也沒有興致繼續繡了。“年幼時我就不喜歡刺繡，總覺得坐那一日不動地方，脖子痠疼的，一個不留神還會扎破手指。倒是喜歡讀書，喜歡跟着母親學識藥草，聞那股或濃或淡的藥味。即便是現在，這刺繡於我，同樣是折磨，到底也練就不了好手藝。”
“世上的人，總有擅長的或不擅長的。喜歡的或不喜歡的。”青犁笑眯眯的說：“娘娘哪裡用的着什麼都會，什麼都好，只要日子過得舒心也就罷了。奴婢倒覺得這繡活時不時的做一做也罷。要不宮裡白養活那麼多繡娘。”
“可不是麼。”冰凌笑吟吟的說：“再說娘娘這絹子繡的也好看，蝴蝶都活靈活現的。”
她話音剛落，就聽見外頭是一串急促的腳步聲。
“憐妃娘娘，您不能進去，您不能進去……皇后娘娘未曾傳召，您這不是難爲奴才麼？”明清的聲音帶着一股不滿，卻仍然沒能攔住蒼憐。
“有些人是怎麼回事，學規矩學了個把月，還是這樣莽撞無禮。”青犁大步流星的走到門口，一把敞開門。
那個瞬間蒼憐正好用腳踹門，誰知道門倏然打開，她一個趔趄尷尬的跌進來。
“哈哈。”青犁沒忍住大笑一聲：“憐妃娘娘，您這是怎麼了？行這麼大的禮啊？再使點勁兒，嗆個狗吃屎可就沒臉了呢。”
“你胡扯什麼。”蒼憐氣鼓鼓的站起來，一張精緻的笑臉漲得通紅。“皇后娘娘就是這麼馭下的嗎？什麼粗俗的話都能往外說？”
“她的話是不中聽，但若說馭下這回事……”岑慕凝不免嘆氣：“本宮同樣教導你，你不也是這般的莽撞任性，恣意妄爲嗎？又有什麼立場來教訓本宮身邊的人。”
蒼憐咬着牙上前一步，雙眼噙滿了淚：“臣妾沒功夫和皇后娘娘打嘴仗，娘娘是真糊塗還是裝糊塗？你們褚家，真是做鬼都不肯放過皇上，你知不知道，外頭才傳來的消息，皇上在赤煉山中了埋伏，從那深不見底的山崖墜落，到現在仍沒有消息。”
“胡說。”青犁氣的眼睛都要瞪出來：“你少在這裡胡言亂語，根本就是沒有的事。”
“皇后娘娘若是不信，只管叫你的人去打聽。看看臣妾到底有沒有一個字說錯了。”蒼憐哽咽道：“若皇上又什麼不測，我也不想活了。皇后娘娘想要我的命，就儘管拿去。總之，我現在便要出宮，無論如何都要把皇上找回來。這次過來，只是想告訴你，別攔着我。”
話說完，她轉身就走，快的如同一陣風。
岑慕凝的心突突的跳着，這時候，哪裡還有力氣去阻攔她。“冰凌，外頭可有消息傳來？你趕緊着人去打探。”
“娘娘，讓奴婢去。”青犁擔心的不行：“奴婢只有親眼見了主子安然無恙，才能放心。皇后娘娘……”
“不行。”岑慕凝拉住了青犁的手：“咱們一點風聲都沒聽到，前頭就出了這樣的事。偏是憐妃得了這個消息，就不管不顧的闖出宮去。真有事，你若隨她一道離開，也必然不會有好事。若無事，平復後宮的風波纔是爲你主子最好的思量。”
“皇后娘娘……”青犁含着淚，仍然堅持要出宮：“奴婢知道這也許會是個陷阱，可是奴婢真的坐不住啊。”
“你別急。”岑慕凝拉着她的手：“讓冰凌先去打探消息。皇上敏銳機警，從不會做沒有把握的事，我斷定他一定會安然無恙的回來。”
青犁凝重點頭：“主子吩咐奴婢伺候娘娘，娘娘就是奴婢的主子。您說的話，奴婢一定聽。”
“奴婢這就去打探。”冰凌行禮，迅速離去。
岑慕凝和青犁望着她的身影，久久不能平靜。
又是一場軒然大波，可不知道爲什麼，她總覺得這次的事情，是衝着蒼憐去的。好似有一張網，蓄勢以待，正等着蒼憐撞進去。