天津，直隸總督衙門府
“中堂大人，此舉不可呀。日軍艦隊勢大，首當保艦以制敵。然皇上卻下令北洋艦隊出航是將其置於危險之境，再則，當下應調重兵防日軍攻我山東，皇上反調走一鎮，與當前戰事不利。而且孤軍懸於海外，內無內應，外無可援。如此當必敗爾。皇上此舉大爲不妥呀。”劉步蟾急着四處踱步。
“按皇上旨意行事吧。子香你也去威海督陣吧。”李鴻章說完站起身來：“幼樵，讓各部沿威海至榮城一線佈防。”
“中堂大人不可呀……”
李鴻章擺了擺手：“皇上旨意，若不尊旨意而行，從老夫開始向下斬首。子香，皇上言你太過小心保守了。”說完緩緩走了去出：“北洋自此沒落了……”
回到府邸的李鴻章把自己關在屋內已經一天了。除了自己的女婿張佩綸，任誰都擋在門外不見。整整一天，就只是來來回回的反覆看着皇上送給自己的世界地圖。
“二十多年了。我李鴻章盡心盡力辦理洋務以圖振興國勢。建海軍、興實業、圖自強。捫心自問，我李鴻章於大清雖不敢言尺寸之功，卻也謹小慎微盡力而爲。可今日看來。卻不過是自欺欺人罷了。李鴻章老矣，北洋也付之東流了……”李鴻章嘴角露出一絲苦澀的笑容。
甲午果真就像當年皇上所說的那般來了，北洋也如同皇上所說那樣不堪一擊的倒了。一番狂風驟雨，吹打得大清這間破屋子搖搖欲墜，也吹打得北洋支離破碎。什麼東方俾斯麥，不過一裱糊匠而已。
而張佩綸眼中，歷經風雨和宦海浮沉的中堂大人，無論走到何等的地步，無論多麼地風雨飄搖，李鴻章都沒有像今日這般意氣消沉黯然神傷過。唯有雙眸中依稀還有當年的孤傲。
“中堂大人，如今田莊臺情式危急，這槍炮無眼。正值國家危難之際，你不能倒下啊。”
“皇上不會有事的，就是日本人也不能讓皇上出事。否則連大清國皇帝都在戰場上出了事，那還能有誰敢於日本人和談?不能將大清逼到談判桌上，就算把大清打沒了那日本拖也拖死了。日本，爾撮小國，這就是他們的命。大清拖的起，但日本人拖不起呀。皇上高明呀。”
自前年起，皇上就處心積慮爲今日佈局，日軍每一次軍事行動都盡在皇上掌握之中。先改北洋水師爲大清皇家北洋艦隊，後親征田莊臺。這個在他李鴻章手下一手建立的北洋體系，就隨着日軍的炮火飛灰湮滅。也隨着日軍的炮火，打出一個威武不屈的皇上。一國之君，以去辮激三軍之鬥志。將自己置於死地，博三軍之忠心。這是心機？是權謀？還是翻雲覆雨恩威難測的帝王心術？
“中堂大人，軍機處又發來急電，讓你即刻回覆。”門外，李鴻章地幕僚帶着些急切的聲調說道。
“不看！不回！”李鴻章擺了擺手，斷然說道：“這個時候軍機處那邊能有什麼急事，無非是讓我李鴻章出面，請洋人出面斡旋而已。請洋人居中調停，我李鴻章本就此意。可如今皇上在前面與日本人血戰，我們卻在後面與日本人和談。天下人若聞之，如何看待朝廷，如何看待我李鴻章？”不能再重蹈當年恩師曾文正公之覆轍呀。
“可是……”張佩綸猶豫了一下，望着李鴻章那份憔悴地神情，還是把胸口的那句話吞嚥了下去。
“沒什麼可是！老夫老了，北洋已經完了。”李鴻章悵然一笑：“北洋一去，心中雖有不甘，也沒有什麼可以留戀的了。如今大清的天已經變了，只要皇上在田莊臺得勝歸來，天下還有誰能夠擋得了皇上的鋒芒？擋不了也擋不住啊，太后也老了……”
“中堂……”張佩綸話纔出口便哏嚥住，眼圈都紅了。
“這朝中大臣們呀，原本忌憚老夫北洋之權勢，故而老夫也一直穩坐這直隸總督多年。然甲午這一敗，沒有北洋支撐的老夫也就得黯然下臺了。皇上得勝而回，定收天下之權。二十年來，皇上隱而不發，卻在甲午一戰震驚天下，以皇上之胸襟城府，這天下定要大變了。”
“這許多年來，老夫得罪權貴無數。如今一但失勢定遭來無數報復。老夫以無力維護李家上下安全，而經方卻不足以扶。唯有菊藕與皇上交情破深，但願你好生加以利用，以保我李家上下之安全。”
“若有機會，還讓菊藕提醒皇上，百年沉屙非一日可變，當徐徐圖之方爲正道呀。”
沉默了片刻，張佩綸低聲問道：“中堂大人，軍機處那邊的電報總是要回復的，不知道該如何措辭啊？”
李鴻章仰起頭想了想，忽然有些落寞的搖了搖頭：“就說老夫重病臥牀不起。老夫再也擔不起這賣國求榮之罵名了。”
“好呀，如今大清這天下是牆倒衆人推呀。”慈禧重重的將李鴻章的電報拍在案上：“日本那人接觸的怎麼樣了？”
世鐸小心的應對着，這太后臉色不善呀：“回老佛爺話。日本那邊倒是提出非李鴻章不談呀。”
“若大的大清朝，除了他李鴻章就拿不出個能談的人來了？”
“老佛爺，以微臣愚見。是不是請恭親王奕欣出山？”
慈禧一聽，楞了半晌終於點頭：“讓來進京來吧。”
戒臺寺外，一輛馬車早已安頓停當，只等王爺出來就可以進京去了。馬車上車伕一臉喜慶的模樣，自從跟着爺失勢從京城搬來此處已有十年之久。如今，朝廷終於知道我家王爺的本事，這會兒，要請王爺回京主持大局了。戒臺寺的大門打開了，此時的恭親王奕欣卻沒有馬車伕的喜慶，臉上偏偏一副愁眉不展。對他而言，這是讓他去收拾甲午清日之戰的殘局呀。
“籲——”一聲長嘶過後，一輛馬車遠遠疾馳而來，在大門口緩緩停下。一身便服的李鴻章走了下來。
“少荃，別來無恙。”奕欣哈哈大笑迎了上來。
“卑職見過王爺，如今甲午一戰北洋各部皆敗。唯有皇上一力拒之，卑職到也一身輕快。”李鴻章上前見了個禮，恭謹的說道。
奕欣一聽便知李鴻章有話要說，隨即說道：“難得少荃來此，先不急進京。”
北宮院內，還是那棵大樹，還是那張茶桌，還是那把茶壺……這裡與二年前李鴻章來時還是一模一樣的擺設，只是時日變遷，入冬的戒臺寺早已是百花凋零，沒有了惜日的盎然春色。
“此間就你我二人，少荃有話不妨直說。”奕欣端起熱茶，輕輕的抿了一口。
“鴻章另無它事，聽聞王爺受太后旨意回京，特來勸阻。”
李鴻章第一句話就讓奕欣眉頭扭成一團：“我怎麼不知，可旨意難違。我不是少荃可裝病不出。這必竟是愛新覺羅的天下，做爲愛新覺羅的子孫怎能在此時棄祖宗基業不顧呀。”
“皇上在田莊臺還在血戰，朝廷卻在後面與敵和談。一但傳言出去，王爺大名將……”李鴻章嘆了口氣：“不怕王爺怪罪，王爺大名將定死在歷史的恥辱柱上，任後人唾罵呀。”
這個道理，奕欣不是不明白。也許是心裡對回京還有一些企望吧，也許會有些僥倖。可李鴻章這話說出來了，卻真正讓他焦躁不安。
“王爺，縱然回京，當勸進太后。皇上與敵血戰之機切不可與敵和談，當調集天下兵馬增援田莊臺。有皇上坐鎮，此戰未必就會敗呀。”
“此前聽聞，少荃迴天津實因朝廷大員排擠。如今看朝中之意，大有將少荃閒置之意。難得你還有這份忠心。可理是這個理，事確不是這個事呀。這仗不僅是大清與日本之戰還是太后與皇上之戰。”
李鴻章微微一愣，望着恭親王遲疑了一下，低聲說道：“王爺莫非指的是太后和皇上……可如今乃是國戰，外敵不平，這……這……”
李鴻章心中早就明白，此戰過後皇上和太后必有一翻爭鬥，可卻不曾想到，這前線戰事未平，這後面就已經開打了。然而自己畢竟是個外臣，說話自然不敢像恭親王那邊隨便。低着頭斟酌片刻說道：“倒也如王爺所言。不過鴻章心中卻是頗有隱憂，不吐不快。我大清本就國勢衰弱，想要振興國勢本非一朝一夕可成。然在此清日之戰烽火正盛之時再鬧出帝后之爭，若爭到了水火不容地地步。恐非天下之幸、社稷之福啊。再怎麼爭也要到外敵已平之時吧！”
“少荃着相了。若外敵已平，這帝后之間就爭不起風波了。”奕欣微微一笑：“少荃也是宦海浮沉已久，當出局以視，方能明白呀。”
從京城到戒臺寺，有70里路，馬車要跑多久？好像還沒人算過。只是一早發去的旨意，直到入夜恭親王奕欣才入了京城，隨即進宮給太后請安去了。
太后與恭親王二人談話已久，沒人知道二人談些什麼。只是恭親王出來時臉色不善。
“大人，艦隊已經準備完畢，天亮後全部出航。只是我不明白，爲什麼要去幫那個滿清靼子皇帝？他們一滿人外族奪我大好河山。如今自己打不過外人卻要我們去救他。”吳德仁指揮艦隊是把好手，也絕對聽命行事。就像他願意出戰，但卻讓艦隊已經準備妥當。只是在此事上卻一直放不下來。當年被綁來之後，聽說家中父母因傷心過度而亡，至此記恨上大清國，無數次勸慰依然改變不了他不孝的想法。咱們漢人的艦隊幹麼要給滿人賣命。
“是呀，就當如此。……”一片附和之聲。這些在海外學習的艦長們，看到了一個全新世界，有了新的理想，關鍵是他們全是漢人。只有幾位艦長低着頭沒說話。
“那好，那咱們就不去了。”李恩富微微一笑。
“李大人，難道你也……”徐世昌猛的站了起來，指着李恩富，狠狠的盯着他。
“徐大人莫急，你看這可是民心所向嘛。”李恩富依然不急不慢的說道：“既然這次我們不去了，那就還要麻煩徐大人再去一趟南美各國，看看有哪國願意把我們這些軍艦給買過去。”
賣軍艦？吳德仁聽到此話猶如一隻踩了尾巴的貓般跳了起來：“不去打日本也用不着賣軍艦吧。”這纔好不容易把軍艦開了回來，拉出一支艦隊，不就是不去打日本嘛，那也不用賣軍艦啊！
“沒辦法，沒錢了。”李恩富雙手一攤：“要繼續保持這支艦隊的規模，最多一個月，夏威夷王國就要破產了。”
“不是……我們平時訓練也沒見……是不是訓練強度太大了？我們可以減少訓練嘛！總之不能賣。”想賣軍艦，反正吳德仁不同意。
就在各位艦長面面相覷之時，做爲海軍總參謀長的程誠站起來說話了：“吳司令，還有諸位艦長們，你們還在高興着我們終於有了一支太平洋第一艦隊的美名時，還在艱苦訓練時，可曾想過這買軍艦的錢和訓練炮彈的錢是從哪來的嗎？你們想想，就這夏威夷王國纔多少人口，纔多大面積。如何能養的起這麼大支艦隊？”
“不是賣白糖很賺錢嗎？不是還有個金礦嗎？”吳德仁說話的聲越來越小，因爲他也知道就這兩處的來源是不夠的，可只要他有艦隊、有炮彈，其它的事他也懶的去想。
“白糖是不夠的，且不說金礦本身就不夠，一但金礦之事外泄。你以爲那些白皮鬼子能讓我們安心採礦？其實今天我們能在這裡都是你們口中的靼子皇帝秘密安排的。買軍艦和訓練的錢全部都是國內提供的。要知道，金礦不能大規模動用，而賣白糖用來維持島上的工廠都很吃力。而皇上爲什麼要這樣做？你們想過嗎？”
李恩富這才說話：“要想維持一支艦隊，除了炮彈的補給外，還要有足夠的維修材料。你們都想想，這個島國什麼資源都沒有，一但被人包圍，受傷的軍艦拿什麼去維修？還是說你們有本事憑現在的艦隊可以挑戰世界海軍？想要保持一支艦隊的強大，就必需背靠大陸，就必需要有大陸豐富的資源來源源不斷的補充。”
“再說這場清日之戰，如果大清戰敗，就是割地賠款。割的還是咱們華人的地，賠的還是咱們華人的款。然後日本人再用咱們的地咱們的款來武裝更多的日本人，再來打清國以獲得更多的地和更多的款。最後倒黴是還不是佔絕大多數的漢人？所以日本是一定要打的。”
“還有，你們這次回去是按照秘密協議，夏威夷王國把軍艦連同你們一起打包賣給大清國。當年你們出來的情形沒有忘記吧，皇上將你們這些失意但有才華之人秘密派出來訓練，爲的就是不讓外國欺負咱們中國人。你們說他是滿人靼子，可是你們又知不知道。你們常說起的漢唐盛世中的唐朝，唐朝的李氏皇帝跟本就不是漢人，而是鮮卑人。”
李恩富看着滿臉驚訝的艦長們，緩緩說道：“咱們有把唐朝當做異族在統制中源嗎？沒有吧。你們再看看你們的頭上，還有誰留着辮子？其實這都是皇上同意的。皇上說別再讓衣着服飾成爲這個國家的隔閡，大千世界就當多姿多彩。再看看皇上，除了服飾外，還有什麼與漢人不同？告訴你們一個秘密：皇上跟本就不認識滿族文字。”
“那……那他還算是滿人皇帝嗎？”驚天秘聞呀，直讓在座的包括徐世昌都大吃一驚。
“算不算，用你們自己的眼睛去看。記住，不論誰做朝廷，國家都是自己的。以國家爲重，明日出發吧。告訴祖國，你們回來了。”