【雲破月窺花好處，夜深花睡月明中。】
大中十二年。
盛夏。
轉眼，進來嚴家已經快兩個月，大公子的病仍是時好時壞，咳嗽吐血沒再犯，只是脾氣倒見長，不怎麼肯吃藥了，非得秦媽媽來傳公主的話，或者二夫人來探望，才肯勉強喝一些。
夏天的這個時候，一切東西都躁動起來，蟬鳴蟲叫，蘭荷飄香，全府上下都充滿喜氣——西華公主的壽辰就要到了。
“哎，你聽說了嘛，二爺還沒回府呢。”
“是嘛，三天後就是公主的壽辰了呀。二少夫人病了這二十來日，二公子都不見人，偶爾纔回來給老爺夫人請安呢，而且呀，回來也是在廳裡略坐坐就走了。”
“大夫說，二少夫人是風疹，老不見好，不讓見人、不讓吹風，聽說這個病會過人呢，還得和二爺分房。”
“嘻嘻，沒想到，二爺這房分到府外面去了……”
大房的門大敞着透氣，阿離和小釵在房中灑着水降溫，就聽見兩個小丫頭邊走邊笑，說了這些是非。阿離這纔想起，彷彿有十幾天沒見過嚴少卿了。
小釵道：“我聽說，這些日子，二爺日日在外邊流連呢”說着往阿離這邊靠了靠，又看了看嚴昭明，更小聲道：“我聽二房裡的小倩姐姐說，二爺一向喜歡飲酒狎妓，從前，十日有五日都要去玩樂，現下二少夫人病了，老爺夫人又忙着公主壽辰的事情，更沒人管束他了。”
阿離只聽着這些話，心裡說不出什麼滋味。
公主壽宴的這天晚上，嚴府熱鬧非凡，四處響起鑼鼓絲竹，賓客往來恭賀不絕。
阿離將那日龐玉櫻留下的藥粉、嚴昭明給的櫻花耳環，小心地裝在一個繡花荷包中，這荷包，她已經繡了好幾日了，上面繡着些春櫻、梨花，還用紅絲線繡了小小的三個字——“一枝春”。她想着，若能在壽宴上見到龐玉櫻，便找機會交到她手上，就算不能，給她看一眼也好。
果然，不一會兒，龐玉櫻由小倩和幾個小婢女攙扶着出來入席，雖然看上去虛弱了一些，但臉上並沒見什麼斑痕之類，且行動也還算自如，加上爲了配合喜宴的氣氛，想必是花了不少功夫修飾，看着容色豔麗，倒與尋常美貌婦人無異。只是，她身上卻罩着兩三層實地紗的衣服，手上有沒有起疹子，倒不知道了。
嚴昭明彷彿病得十分昏沉，連穿衣服的力氣都沒有。並沒有去壽宴，阿離只是一個侍妾，無甚名分，只有敬陪末座。不過這也好，這樣一來沒人注意她，她四處走動也方便。
壽宴進行到一半，她叫小釵叫來秦媽媽，親自向秦媽媽告起假來：
“媽媽，我有些時日沒見二奶奶了，想上前去請個安可好？”她說得這樣卑怯，秦媽媽見狀也不好阻攔。這樣做，一來有人給她從座位上“消失”作個見證，二來秦媽媽不至於再去難爲小釵，三來，試試秦媽媽的深淺，也好見證她自己心中的疑惑。
阿離把東西藏好，從宴席後面繞到龐玉櫻的跟前，小倩見她來了，並不說話，只向龐玉櫻使了個眼色。
阿離對龐玉櫻行了禮，便把東西拿出來徑直遞到龐玉櫻眼前，道：
“有日子沒見二奶奶了，二奶奶可安好？上次衝撞了二奶奶，萬望恕罪，這，繡花荷包，是我的心意，請二奶奶收下，我也可安心了。”
“林姨娘說的哪裡話，你何曾衝撞了我？姨娘乃是小嫂，我可當不起這樣的大禮，這十幾日見不着姨娘，我自然安好，”又望了望小倩道：“姨娘的禮，我心領了，姨娘送的東西我可受用不起，我空讀了幾年詩書，喜好清雅細緻的器物，這針腳，這花色，怕只有姨娘這樣的人才用着好。姨娘的詩書造詣也好再修煉幾年，就連我丫頭的荷包上，繡的都是‘雲想衣裳花想容’之類，什麼春啊夏啊的詞兒，我們用不慣。”
龐玉櫻句句帶刺，小倩也不客氣：“林姨娘，這府中熱鬧的日子，怕大公子受不了驚嚇，姨娘不如早些回去歇了。”
阿離再要說話，小倩和三四個侍女倒圍着龐玉櫻侍候起酒菜來。
阿離只好往回走，走了有一段路，想着剛纔龐玉櫻說的話，又定住了腳步，回過頭，一擡眼，正好看見在星火燈光、人影攢動中，有一個眼神也看着自己——正是龐玉櫻。
荷包最終沒有送出去。
阿離走到迴廊，看見嚴少卿正從外面回來。她特意從邊上繞着走，沒想到嚴少卿又攔在了前面。
“二爺安好，宴席開始好一會兒了，二爺好快前去給老爺夫人請安罷。”說着擡腿就要走。
嚴少卿步子一挪，手一伸開，撐在迴廊兩邊的柱子上，攔住了阿離的去路，阿離決意不理會她，轉身就要往回走。
說時遲，那時快，嚴少卿一把抓住她的右手，道：“小嫂！我送予小嫂的金瘡藥，可還好用嗎？我瞧瞧手 好了沒！”
瞧他這樣大聲地說，阿離只好伸出左手去捂住他的嘴，不料左手卻也被嚴少卿抓了過去，被嚴少卿牽着，一路跑到了樹底牆根下。
剛要開口說話，嚴少卿倒先開口了：
“小嫂，我又不是洪水猛獸，何必這樣躲着我。”說這話的時候，身上飄來一股酒香，醉了人的心。
“這夜裡雖熱鬧，卻也得避着些嫌疑”阿離越說聲音越小，彷彿自己問心有愧，沒有了底氣。
“小，額，林小姐，你——”
“二爺錯了，我可不是甚麼林小姐，”阿離打斷，“林小姐妃嫣三年前就歿了，我只不過是個粗使丫頭。”阿離並不敢看他的眼睛，一味地低着頭，手裡攪着絲帕，打了一個又一個圈，心裡只想着快點離開纔好。
嚴少卿用手撐着牆，胳膊環着阿離的頭，兩個身子一左一右，極爲貼近，他在她耳邊道：
“小嫂，有沒有人跟你說過，你和林妃嫣，你們的相貌，至少有七成相似。”
他說這話的時候，阿離從他身上聞到了一股甜膩的香粉味兒，有好幾種濃烈的花草香交雜着，聞着叫人頭暈，阿離自然想到了，這是煙花之地特有的味道。她剛進府的時候，二夫人對她說，甚麼小郎喜好清靜，叫她不要去打擾，原來說的都是反話，沒想到嚴少卿是這樣一個輕佻浮誇的人。想到這裡，她心裡一陣反感，用力推開了嚴少卿的手，回房去了。
龐玉櫻因爲風疹，晚宴沒結束就回房休息，小倩和幾個婢女在屋子裡忙上忙下，她自己在牀上閉着眼，其實內裡思緒翻騰，怎麼能睡得着。
荷包上繡的是櫻花、梨花，這意思再明顯不過了，櫻花是我，梨花是她，龐玉櫻心裡這樣想着，這，“一枝春”，應該是南北朝陸凱的“折花逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊寄一枝春。”這是贈友人的詩！這是試探，還是她已猜到了什麼？如果是，她猜到了幾分呢？
嫁進嚴家三年，龐玉櫻保有一個驚天的秘密，而今天，這個秘密是不是將要呼之欲出？那麼這個人，究竟是可信任的嗎？但事實上，她的所見所得，只是冰上一角，連她在自己都不知道，這個秘密的背後，掩藏的東西是什麼。
阿離在大房裡，也是輾轉反側，只盼着自己的一番苦心沒有白費。她反覆地想着龐玉櫻的話，心想，憑着龐玉櫻的才情，應該能猜到自己的意思，那她說的那幾句話，她說，“你何曾衝撞了我？”這麼說，那天在大房她給嚴昭明喂藥粉的事情，再無第四人知曉，那，“雲想衣裳花想容”，又是什麼意思呢？她也在和龐玉櫻想着同樣的問題，對方究竟，是敵是友。
她爬起身來，走到書桌前，也學着嚴昭明的樣子，拿出紙筆來，卻並不點燈。
“雲想衣裳花想容”，她盯着自己寫的這幾個字出神，沒注意到嚴昭明早站在她身後，嚴昭明拿筆寫下：“清平調”三個字。
阿離一驚，沒料到身後有人，定了定又一想，“清平調”，清平？清？卿！難道是他？！
阿離想到這裡，出了一身的冷汗。站在書桌前，久久不能平靜。她把手上的紅手繩解下來，用三枚銅錢給自己卜了兩卦。
一卦是，睽。一卦是，解。