“……”
趙麒和趙麟都沉默了，不說侯夫人接受不了，就是他們，也不願意相信侯鎮海就這麼死了。
“這件事，先瞞着嫂嫂吧。”趙芸徵詢的看向兩人，輕聲道：“等我聯繫上師兄，確認了消息再說……”
只是，黑風和莫林是不是安好，她心裡也有一些不確定。戰場上刀劍無眼，兩人的修爲都不算弱，但槊國的隨軍靈師也不是吃素的。如今發了幾次訊息都沒得到迴應，她怕等到最壞的結果。
還有墨白，它成功蛻變的消息，她已經從黑風那裡得到了確認。前幾天她還覺得高興，現在，她卻擔心它因此成爲敵人首要攻擊的目標。
這些擔憂，趙芸自是不會說出來讓家裡人跟着擔心。垂下眼瞼，她摸了摸腕上像翡翠鐲子一樣漂亮服帖的青妖，覺得有些想念申屠白了。
趙芸提議暫時瞞着侯培珍，趙麒沒有反對。侯培珍剛診出身孕，如今月份尚淺，誰都不希望出意外。秦守一那邊，兄妹三個倒是沒有隱瞞。他雖然老了，但並不愚鈍，相反洞察力還很敏銳，瞞着不說反倒會讓他擔心。
拿定主意，調整好情緒，趙芸跟在趙麒和趙麟身後，微笑着走進了正堂。秦守一和侯培珍已經等在那兒了，看到她毫髮無損的出現在面前，都很高興。一翻廝見，也不一一贅述。趕了幾天的路，趙芸風塵僕僕，說了一會兒話，侯培珍就陪着她去了給她專門佈置好的院子。叮囑院子裡的下人好生伺候，這才轉身走了。
有靈力護體，一路顛簸，趙芸身體上並不覺得有多累。但整天只能困在一小小的侷促的馬車裡，吃不好睡不好，精神又一直緊繃着，她也確實需要休息。
葉秋伺候着她好生泡了個熱水澡，又換了乾淨的衣服，趙芸這才覺得放鬆下來。頭上裹着帕子，圾着鞋，趙芸懶懶散散的靠坐到軟塌上。外邊，蓄勢了一整天的雨終於落了下來。嘩啦啦，豆大的雨點又急又密，在泥地上砸出一個個小坑。
“這樣大的雨，冬天倒不常見。”瞅了一眼，趙芸淡定的收回視線，端起熱茶喝一口，整個胃都暖起來。
葉秋動作輕柔的幫她擦着頭髮，聞言道：“早晨起來，天就不好。姑娘您捎信兒說今天到，具體時辰也不確定。大少、二少就怕您被雨阻在半道上。特別是夾封道那一段路，看着就有些不好……”
悄然出京，一路小心謹慎的趕到鹽城，安置妥當沒兩天，趙芸就順利脫身，葉秋是打心眼兒裡高興。說話時，面上的表情也比前幾日柔和許多。
“能有什麼不好？不過是常年見不到光，才顯得陰暗些罷了，別想太多。”趙芸淡笑着搖了搖頭，夾封道兩邊的地勢是天然形成的，雖然瞧着陰森了點兒，但也沒什麼可怕的。
趙芸說了一句，眉頭動了動，便轉開話題，問道：“二叔公他們到了這，可還習慣？我要聽實話。”
之前她問的時候，他們都笑着說很好。但故土難離，驀然從一個熟悉的城市搬離，到另一個陌生的地域生活，肯定會有很多不便的地方。特別是侯培珍從未離開過京城，鹽城氣候也較爲溼潤，北方人一時不適應纔是正常的事。但所有人都說很好，這才讓她有些懷疑。
雖然一開始錯就不在她身上，但因爲這些狗屁倒竈的事，趙麒和趙麟大好的前程沒有了。侯培珍懷着孩子還要在外顛簸。秦守一一把年紀，還要爲她擔心。她心裡不是不愧疚的。但他們血脈相連，因爲這些說對不起簡直傷人。她只能暗自盡力的將居住的地方打點得妥當一些，讓他們過得舒適。尤其是上了年紀的秦守一，和有了身孕的侯培珍。
葉秋對趙芸的心思不說了解十分，但也知道大半。聞言，看她一眼，笑道：“姑娘放心，到鹽城幾日了，我瞧着叔公爺、大少、大少奶奶還有二少真沒什麼不習慣的。大少奶奶還說這兒的天氣比京城要暖和一些，住着正好呢。”
“當地人也挺好相處的，我們搬進來的第二天，左鄰右舍就都送了見面禮來。特別是住在左手邊的董府的當家夫人，和大少奶奶特別投契。知道我們剛來，什麼都不熟悉，特地借了兩個婆子給大少奶奶使喚。端的熱心和氣。”
“那就好。”趙芸默默的點了點頭，買宅子的時候，左鄰右舍她都讓人查過。左邊的董家和右邊的周家都是商家。董家是鹽城四大鹽商之一，底下有一片很大的鹽田，在當地很有威望。右邊郭家卻是齊樑府郭家的旁支，主要做貨運生意。手底下有一家信譽良好的鏢行，常年來往於夾封道兩頭。
這兩家人在鹽城的影響力都不低，能與其交好，對他們立足當地很有幫助。侯培珍肯定也是看到了這一點，纔會刻意結交董家夫人的。不然，短短几日的功夫，自家都才安頓下來呢，哪裡就能和人處出交情來？
在心裡感慨了一句侯培珍的聰明和手腕，趙芸知道家裡人確實沒有什麼不適應後，才丟開了手，開始思考後面的路。
宇文忌胡亂編造罪名，讓她成了通緝犯。這點她並不在意。趙麒他們到鹽城之前，就修飾過容貌，不是特別熟悉的人根本認不出來，而這裡天高皇帝遠，沒有明確的線索，那些人不會想到他們一家竟搬到了鹽城。
而她，肯定是不會在這裡待太久的。沒有和宇文忌徹底撕破臉之前，申屠白就來信讓她去一趟雍南。若不是放不下家裡人，從京城出來後，她不會轉道鹽城。
“明天就過年了啊。”嘆了口氣，趙芸看了眼外邊越下越大的雨，沒有絲毫喜悅，只覺得心裡沉甸甸的。
葉秋見狀，知道她心裡不痛快，勸道：“姑娘何必嘆氣？船到橋頭自然直，有些事情熬一熬就過去了。況且，鹽城很好，雖然到這的時間不長，但大少奶奶說住着舒坦呢。正好趕上過年，大少奶奶又有了身孕，也是雙喜臨門呢。”
“唔，你說得對。”知道葉秋是安慰她，趙芸笑了笑，眉心卻並未舒展太多。
她的力量還是太薄弱了，宇文忌不僅是帝王，身後還站着整個紫陽山。僅憑現在這點兒家底和他對抗，只能是以卵擊石。申屠白或許有足夠大的勢力支撐她反擊，但她不想事事都依靠他，將申屠家一起拖下水——宇文忌雖然知道他們是師徒關係，但只要申屠白不明目張膽的袒護她，他就沒理由對申屠家下手。
趙記已經被朝廷查封了，青泥坊自然也跟着倒黴。如今只有玄堂還保存着全部的實力，但形勢也不容樂觀。上林苑暗地裡的人手，是宇文忌手裡的利器。莫軒心思縝密，只要他有心，他們這邊一冒頭，肯定就會被他察覺。她不敢讓凌庭他們冒險。
修爲和年紀是她最大的資本。不過，六級和七級之間鴻溝果然不是那麼好跨越的。快一年了，她卻一直停滯不前。修煉至今，這應該是她遇到的最大障礙。修爲的提升不是一朝一夕的事情，但敵人的敵人就是朋友。她心裡已經有了幾個很好的盟友人選，只待時機。
冷冽的殺機在眼底一閃而逝，趙芸抿了抿脣，盤腿開始例行打坐。兩手準備，厚積薄發，她期待蛻變到來的那一天。
第二天，大年三十。
下人早早起來忙碌，貼對聯，貼福字，掛燈籠……趙麒和趙麟看着前院，趙芸和侯培珍盯着後院。
鹽城過年的風俗和京城差不多，稍微有出入的地方，也都問過董家來的兩個婆子，做了調整。這是他們落腳鹽城的第一個年節，求的不過是個入鄉隨俗。
年夜飯很豐盛，所有人都將那些不愉快暫時壓下，笑着舉杯互道了一聲新年快樂。吃過飯，一家人聚在暖房裡打牌九，守歲。侯培珍懷孕之後很嗜睡，沒撐多久，就熬不住了，趙麒扶着她回了房。
屋裡只剩下秦守一、趙麟和趙芸三個，熱鬧的氣氛一下子就消弭了。侯鎮海出事的消息，也就瞞着侯培珍一個。
“二叔公，二哥，我想明天就走。”趙芸看了兩人一眼，放下手裡的牌，神色鄭重道：“師傅來信讓我去雍南，不知道有什麼事。已經拖了好些日子了，我怕他着急。”
“雍南現在可是前線，他讓你去那裡做什麼？”聽到這個消息，趙麟並沒有覺得驚訝，只是皺了皺眉，面帶擔憂，“聽你說澤親王已經被宇文忌任命爲平南大將軍，紫陽山上的不少弟子隨行，你這一去，不是羊入虎口？”
趙芸搖搖頭，安撫道：“二哥放心，在宇文忌的眼皮子底下我都能跑，就算被那些人發現了行蹤，也抓不住我。就算最糟糕的情況，師傅也不會眼睜睜的看着我被抓不管的。”
“萬一你師傅恰巧不在你身邊呢？跑到虎狼窩裡，丁點兒大意不得。”秦守一不贊同的蹙了蹙眉，看着趙芸道：“我知道你在鹽城待不住。我不攔着你出去，只是一個人在外，千萬小心。我老了，瑞之媳婦也有了身子，我們就在鹽城落腳不走了，免得給你添亂。”
咧了咧嘴，趙芸想要擠出一個笑容，卻只覺得眼眶酸澀。明明是很家常的話，她聽在心裡情緒卻有些控制不住。拉着秦守一有些乾枯的手，趙芸像在蚌蘭村的時候一樣趴到他的膝蓋上，悶聲道：“出門我會易容，有師傅設下的禁制在，別人察覺不到我的修爲。陸奉安給的轉換氣息的玉符也很管用，到時候就是站在宇文希面前，他也不會想到是我。所以，你們放心，在沒有絕對的把握之前，我不會蠢得和他們正面對上的。”
“你一向有主見，做事也沉穩。叔公相信你。”秦守一擡起另一隻手拍了拍趙芸的腦袋，十分欣慰的點了點頭。
趙麟見秦守一這樣說，也沒有什麼好反對的了。只是叮囑趙芸，千萬慎小心。很多事情他和大哥都幫不上忙，但他們卻可以將青泥坊重建起來。有些時候，消息的靈通程度，也是決定勝敗的關鍵所在。只是，這一次，行事要更加隱蔽有些才行。
心裡思忖着，趙麟打定主意等送走趙芸後就和自家大哥商量着辦。鹽城對許多人來說位置很偏僻，但正好可以作爲他們東山再起的大本營。夾封道更是天然的屏障，稍微佈置一翻，就能輕鬆的將一切敵人阻隔在外。
嘭！
爆竹聲打破夜的寧靜，卻是已經到了子正時分。秦守一帶着趙芸兄妹三個，親自去放了爆竹，這才各自回屋歇息。次日一早，廚房就將煮好的湯圓端上來，甜口鹹口的都有，大小不一，喜歡哪種就吃哪種。
大年初一吃湯圓，是鹽城的習俗，寓意團圓。之後，就該去祖先的墳前祭拜，祈求祖先保佑後人順遂平安。趙青元夫妻倆合葬在安南，趙家兄妹只能對着牌位祭拜了一翻。用過午飯，趙芸背了一個小包裹，揣了一些乾糧，駕着蔥白就獨自離開了鹽城。
花雨和之前她帶着的那些人手都被她留了下來，充作護衛。凌庭會在夾封道另一頭的齊樑府與她匯合，一起去雍南。一路喬裝打扮，縱馬飛馳，小半個月後，雍南府進入了兩人的視線……
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