“朱大人，你休傷我妻女！你自己做下的那些事，你自己知道，足夠砍好幾次腦袋了。如今事情敗露，你不伏法認罪，還一錯再錯。難道，你就不爲你朱氏一族想想？”張縣令忍耐的捏了捏拳頭，給了張夫人與張青璇一個安撫的眼神後，才直直的盯着朱縣丞，詰問道：“你的罪行本就罄竹難書，但你今日若真的傷了我妻女，拒捕逃竄。皇上必然怒上加怒，到時候，你朱氏一族，誰都逃不過一個斬刑！”
朱縣丞臉上的肉猙獰的抖了抖，磨坊被查，賬冊被盜，暗地裡的做的那些事情被掀了個底兒掉。一連串的事情來得太快，打得他措手不及。如今，看到面前義正言辭的張縣令，他是恨不得吃了他的肉，喝乾他的血！
“張大人，你真的是好心機，好手段！我早該明白，以張大人的機謀，僅憑一樁風月案，是轄制不住你的。可是，你偏偏配合的裝出一副氣憤又忍耐的樣子，讓我以爲你拿我無可奈何。暗地裡，你卻派人仔細調查我。”朱縣丞一雙小眼睛裡，閃爍着精光。他一直都是聰明人，不然也不會在豐樂縣隻手遮天到如今。
朱縣丞一開始不過是個小吏，擠開別人，一路升遷，後來花了些心思，捐了個舉人功名，運作一翻，縣丞一職就到了他手裡。可是，因爲他本不是科考出身，坐上這縣丞一位後，便再難升遷。縣丞與縣令只差半級，他熬了許多年，竟硬是升不上去！
朱縣丞是個財迷，也是個官迷，縣令主掌一縣事務，縣丞雖然權利已經不小了，但他並不滿足。
無意間他聽說上面有位大人在女色上有些特別的喜好，他便打起了歪主意。讓人或拐或騙的弄來許多妙齡女子，在磨坊裡調教一番後，給那位大人送去，他便得了不少嘉賞。這兩年的年終考評也都是一片花團錦簇。
朱縣丞嚐到了甜頭，對需要巴結的上司，需要拉攏的同僚都施以同樣的手段，效果不凡。錦國的官員禁止狎妓，雖然大傢俬下里都不老實，但沒人敢放到明面上來。如此一來，有時難免不太盡興。朱縣丞調教的這些女子，正好能滿足這些官老爺，於是大家一拍即合，狼狽爲奸，結爲同黨。
豐樂縣裡幾個重要位置上的人都被朱縣丞拿捏住了，自然以他馬首是瞻。而對於一些不太配合的人，朱縣丞或是拉攏，或是打壓，或是直接設個圈套將人轄制住……上面有那位護着，周圍有同僚敬着、畏懼着，朱縣丞在豐樂縣簡直是如魚得水。
當任縣令任職期滿，要升任別處，朱縣丞以爲憑他對那位的貢獻，那位提拔他當個縣令輕而易舉。可惜，他空歡喜了一場。吏部竟是直接指派了一位資歷不差的翰林頂了這個缺。
朱縣丞心裡哪能好受了，新縣令一來，他便給人使絆子。花了半年時間，他將那有學問，爲人正直卻經驗不足的新縣令給擠走了，以爲終於能輪到自己上位。結果吏部又派來了張縣令，聽到消息的時候，他差點兒沒吐出一口老血！
他恨得變本加厲，可張縣令明顯不是前面那個容易擠兌的翰林書生。這差不多快一年的時間了，朱縣丞卻沒拿到他的任何把柄與失誤。
於是，他便想到了一個歹毒的主意——將自己的庶長女朱茵茵送上他的牀，然後控告張縣令強姦。朱茵茵不是普通女子，她是他朱縣丞，是朝廷命官的女兒！張縣令若想平息事態，就只能任他擺佈。
這次他吸取了前一次的教訓，想着與其將張縣令擠走，讓吏部再派別人來頂缺，還不如控制住他，他自己當這豐樂縣的幕後主事。
他想得挺美，朱茵茵的事情發生之後，張縣令確實在他面前勢弱很多。可縣試之後，又冒出了一個趙麒，與他走得及其親近。本來朱縣丞也沒多在意，可等收到朱啓文的來信，知道趙麒在府城被學政與知府看重，更是得了那孔學院名額之後，他便警惕起來。
趙麒是張縣令的人，若是讓他一直這樣好運下去，說不得張縣令就能想法子壓過他，成爲豐樂縣名副其實說一不二的人。到時候，他的算計，全都會打了水漂！
更何況，在朱縣丞眼裡，孔學院的名額，該是他兒子朱啓文的，哪裡能有趙麒的份？他開始關注趙麒，自然也知道了他的家庭情況。正好那會兒關於趙芸的流言在村裡還未消下去，朱縣丞便知道了她擅於種花的事。
後面的事情，他更有關注。等查清楚百花坊送到京城國公府的花，竟然是她種出來的時，朱縣丞便又看到了自己升遷的希望與大筆大筆鑽進口袋的銀子。所以，後來纔會有方公子的試探，越發沸沸揚揚的流言，和如今婁少恆對祝春孃的挑撥。
張縣令嘴角抿直，神色嚴肅，“朱大人你誤會了。我調查你，並不是因爲私怨。年後不久，蚌蘭村有一名女嬰被偷，當時沒找到線索，這案子便擱置了下來。前段時間，有村民舉報，說是同村的夏婆所爲。我便遣人去做了仔細調查，確認了其罪行不說，還將幕後的一個叫三婆的人販子挖了出來。我讓林捕頭繼續查下去，事實卻讓人心驚。”
“三婆這個人販子，只是那買賣人口組織中的一員！他們三年多來，屢次在豐樂縣甚至臨縣的村莊城鎮拐騙女子，偷盜嬰孩兒。這些女子與嬰孩兒都被他們送到了一個磨坊裡。嬰孩兒轉賣，牟取暴利。女子，卻多數被送去了朝廷命官的別院！而這一切的幕後黑手，就是你，朱大人。”張縣令擡手指着朱縣丞，一臉的義憤填膺，“你爲了自己的目的，不擇手段。你身爲朝廷命官，不爲百姓做主，卻反過來殘害百姓！你不配帶這頂官帽，更不配穿這身官服！”
“說得好！”馬統領一手搭在腰間的佩劍上，讚賞的看了張縣令一眼，隨即瞪向朱縣丞，“朱大人，我知道你罪行累累，不在乎多加上一條殘害同僚親眷的罪名。但你若是敢那樣做，我便敢當場將你格殺！朱大人，你也不希望自己血濺當場吧？所以，請你三思而後行。”
朱縣丞哈哈大笑起來，“馬統領，你別威脅我。反正事情敗露，我早晚都要死。拉上這位運籌帷幄的張大人的妻女陪葬，我覺得很划算。”
張縣令深深的看了眼朱縣丞，“朱大人，若你真不想活了，當場將人殺了，自己再跟着自盡便是，用不着等着我來。你有什麼要求，不妨說來聽聽吧。”
朱縣丞小眼睛眯起來，看了眼張縣令，又回頭瞧了張夫人與張青璇一眼，嘖嘖道：“張大人的心腸，竟是如此冷硬。妻女在我手裡，你不但不緊張，卻還能如此鎮定的說這些話。呵呵，張夫人，張小姐，你們聽聽，縣令大人竟是寧願捨棄你們也要抓到我，你們覺得如何？”
張夫人面色蒼白，她看了遠處的張縣令一眼，隨即將視線移到朱縣丞臉上，淡淡道：“我夫君的話，我聽得清楚，用不着縣丞大人如此刻意曲解。”
“張大人的話，是不是我曲解，張夫人應該心裡清楚。嘴硬沒用。”朱縣丞陰沉沉的笑了笑，轉身對着張縣令大聲道：“張大人，既然你要聽我的要求，我就說一個。”
“你說。”張縣令眼神閃了閃，沉聲道。
朱縣丞擡着下巴，視線陰森森的掃視過在場的衆人，“我知道，那本賬冊在你手裡。我也知道，是我府裡的兩隻老鼠將它從我書房裡偷出去給你的。要我放了你妻女可以，我沒有別的要求，將那兩隻老鼠交出來給我處置。”
“不可能！”張縣令沉下臉，一甩袖子，將手背到身後，斷然拒絕。
“你確定要爲了保護那兩隻老鼠，而不顧你的妻女的性命？”朱縣丞嗤笑一聲，反問。架在張夫人與張青璇脖子上的大刀陡然便湊近了幾分，輕易割破了兩人頸部的皮膚。
“你敢！”張縣令見到張夫人與張青璇頸間的血跡，不由得瞪大雙眼，厲聲喝道。
馬統領也面色冷峻的一揮手，身後的士兵噌一下，紛紛抽出了佩劍，凜然的殺氣壓向朱縣丞衆人。
“反正都是要死的人了，還有什麼是我不敢做的！張縣令，將那兩隻背叛我的老鼠交給我，我就還你妻女。若不然，我就當場殺了她們！”朱縣丞猙獰着面目，直直的盯着張縣令。
張縣令背在身後的手捏得死緊，心裡擔憂妻女的性命，但面上卻沒有流露一絲一毫的破綻。雙方對峙，誰要是先低頭，那便是輸了！朱縣丞的要求，張縣令沒辦法答應。那兩人冒着巨大的風險幫忙將賬本偷出來，讓他有了鐵證可以指控朱縣丞，他怎麼可能過河拆橋，轉頭就將人交出去？
若真是那樣做，日後還有誰能信服他？肯爲他做事？他這個縣令的威嚴、威信何在！
這個朱縣丞，果真狡詐，死到臨頭，也不忘算計他一把！張縣令眼神閃爍，軟的不行，看來只能來硬的了。不着痕跡的將目光投向馬統領，馬統領隱晦的搖搖頭。朱縣丞身邊的人武功都不低，要想悄無聲息的靠近，並將人成功救出來，需要耐心等待，等待一個一擊中的的契機。
張縣令深吸一口氣，心底越是擔憂焦急，他的眼底的神色卻越是冷峻。那毫無波動，冷心冷面的表情，讓朱縣丞也忍不住沉下了心。他嘴裡說得痛快，但也不能真的輕易將張夫人和張青璇當場殺了。手裡沒了人質，就算他身邊的人都是高手，馬統領手下的兵一擁而上，他可就難以走脫了。
張縣令說得很對，他還沒活夠呢。即使暗地裡的事都被翻了出來，即使那些罪足夠他被砍好多次頭，即使日後只能躲躲藏藏，他也不想死！
氣氛凝滯，雙方僵持着，現場一片死寂。
張青璇垂眼看了看自己脖子上亮晃晃的大刀，又看了看旁邊硬撐着沒有咳嗽的張夫人，猶豫了許久，終於還是在心裡拿定了主意。她與孃親都在朱縣丞手裡，爹投鼠忌器，不敢亂動。若是她從這邊製造麻煩，那馬統領和他身後的士兵，肯定會第一時間衝過來解救她們……勝算很大，值得一試。
昨天從趙芸手裡拿到紅塵花，張青璇便將其研磨成了粉，裝在荷包裡隨身攜帶。今日，她還未尋到機會給朱茵茵用上，晚上便被歹人抓到了這裡，威脅張縣令。此時，她卻慶幸，幸好還沒有將這些紅塵粉末用掉，不然今日她們面臨的就是死局了。
張青璇長長的呼出一口濁氣，擡眸，眼底滑過一絲堅定。下一秒，她提腳便向身後之人狠狠踩了下去。
身後的大漢措不及防，吃痛的躬了躬身，拿刀的手頓時有些歪斜。張青璇瞧準時機，雙手擡起，抓住他拿到的手，用力往外一推，同時頭向側面偏倒，整個人很輕鬆的就要掙脫那大漢的束縛。
大漢見狀，顧不得腳上的痛，大手在張青璇的腕間一捏，張青璇的手便吃痛的鬆開。同時，他長臂一伸，粗壯的手臂直接箍住了張青璇的脖子上。張青璇難受闖不過氣，擡起雙手使勁的拉扯壯漢的手臂，大漢又多加了幾分力氣。張青璇憋的臉脹紅，雙手無力的鬆開垂下，掙扎不動了。
大漢見此情形，不由得略帶得意的低聲厲喝道：“小姑娘，老實點兒，再有一次，你的這條小命就別想再保住了！”
說完，他將手臂鬆開，大掌重新鉗住她的肩膀，那把亮晃晃的大刀也再次橫在了她的脖子上。甚至，那鋒利的刀刃更貼近了幾分張青璇頸部白嫩的皮膚，先前的傷口被再次割開，血腥氣開始蔓延。
“旋兒，旋兒你怎麼樣？”張夫人掙扎着，雙眼盯着張青璇脖子上流出的鮮血，驚慌失落。
張青璇僵直着身體，不敢再亂動，隻眼眸深深的看她一眼，擠出一個笑容道：“娘，放心，女兒沒事。”
“張小姐，看在你是晚輩的份上，我好心提醒你一句。千萬別再做什麼無謂的反抗了，萬一我這屬下不小心割破了你的喉嚨，張大人肯定會找我拼命。而我要是快死了，說不定還要拉着張夫人一起陪葬，到時候，你們一家三口，就要陰陽兩隔，永不相見了。”張青璇的這一番動作，將張縣令與朱縣丞兩人之間無聲的對峙打破。朱縣丞森冷的一笑，略帶警告道。
“朱大人也不用嚇唬小孩子。”張縣令冷冷的接話，“我們之間沒有不死不休的仇恨，但若我妻女有個三長兩短……哼，正好我記得你兒子朱啓文正好在府城呢。”
“哈哈，好，好得很！到了現在，張大人你竟還敢威脅我！有膽量！”朱縣丞眯起了小眼睛，脣角上帶着一個森冷的弧度，“馬統領，你也聽見了，張大人好大的膽量和氣魄。我從內心深處覺得佩服，如此，不回報一二，實在寢食難安。”
“朱大人，你想要幹什麼？”馬統領心裡有種不妙的預感，疾聲喝問道。
豈料，他的話音剛落下，眼角餘光就瞥見那名壯漢將手裡的刀從張青璇的脖子上拿開，鋒利的刀高高揚起，看樣子不是要張青璇的命，而是要在她身上劃上幾道口子！放點兒血！
張縣令與張夫人也發現了那大漢的意圖，不由得都瞪大了眼，目眥欲裂！
張夫人眼眶微紅，扎着想要撲過去，“旋兒小心！你們這些歹人，別動我女兒！”
“朱平！你若是傷我女兒，來日我便加倍奉還給你兒子朱啓文！”張縣令臉上的冷峻也終於不見了，取而代之的是深切的憤怒。
“那也得你抓得到他才行！”朱縣城寒意森森的咧嘴，露出一顆刺眼的金牙。
馬統領在第一時間飛身上前，想要阻止那壯漢的動作，救出張青璇。而朱縣丞身後的一人，卻陡然跳出來，將馬統領攔下。馬統領雙眼一瞪，抽出腰間的佩劍，蹬蹬蹬的就殺向那人。那人武功也不弱，糾纏着馬統領，讓他分身乏術。
電光火石間，張青璇動了。她擡腳往外跨出一步，身子接力一轉，與鉗制她的大漢就變成了面對面。她眼神一凝，手裡不知何時多了一個打開的荷包。也不等人反映，擡手往上一揚，紅色的粉末便洋洋灑灑的瀰漫到了空氣中。
那大漢離張青璇最近，避讓不及，被撒了一臉的紅色粉末不說，毫無防備間，也將粉末吸入了鼻腔。他下意識的閉了閉眼睛，手裡的動作卻沒停。在火光的映襯下是泛着冷光的刀攜帶着殺氣順勢而下，鋒利的刀刃馬上就要落到張青璇的身上。
可下一瞬，異變陡然發生，那大漢身體晃動，往後踉蹌了兩步，危險的刀刃便擦着張青璇的手臂滑落，哐噹一聲掉到地上。而之前還凶神惡煞的壯漢，此時面色卻不正常的爆紅，一雙眼睛瞪起來，快要脫離眼眶！
“你、你給我……”大漢死死的盯着張青璇，艱難的吐出幾個字，便噗通一聲栽倒在地。
這轉瞬間的變化，讓人有些反映不及。可下一秒，該回神的人都回了神，又立馬動作起來。
“這粉末有古怪，屏息凝神！”
“快，給我重新抓住她！”
“馬統領，救人！”
朱縣丞身邊的武功高手意識到了粉末的不對勁，大聲的出聲提醒。朱縣丞見張青璇脫離掌控，暴怒着讓人重新抓住她。而張縣令則是看到了契機，連忙揚聲提醒馬統領。
馬統領聞言，果然側身一閃，快速避開糾纏自己的人，腳尖一點就往朱縣丞這邊撲來。朱縣丞的人見狀，也顧不上張青璇，拉過一旁的張夫人就要抵擋。可是，斜下里突然冒出來一個人，拍了他一掌，就將他手裡的大刀拍落。他站立不穩，張夫人也被那人拉住手臂一帶，拉出了他的鉗制。
而後，馬統領的攻勢隨之到來，一掌狠狠的印在了他的胸口上。他的身體不受控制的倒飛而出，重傷得吐出一口鮮血。他的頭擡了擡，隨即暈死過去。
而就在短短的時間內，朱縣丞身邊的其人，沒等馬統領騰出手來收拾，一個一個面色都不正常的爆紅，然後釀蹌的倒地不起。
“大人，他們都中了藥！我們得趕緊走了！”之前出言提醒的那人還保持着清醒。他見大勢已去，抓住吸入了紅塵花粉，開始有些暈暈乎乎的朱縣丞大喝一聲，隨即一躍而起，竟是跳上了房頂，快速逃遁。
“休走！”馬統領見狀，瞪起雙眼，提氣就要追去。豈料身體像是突然岩漿爆發似的，臉色不正常的爆紅，整個人更是滾燙不已。馬統領竟是和之前的那些歹人的狀況一樣，搖晃兩下就要暈厥倒地。
“統領大人！”副將見狀，心裡一驚，趕緊上前將馬統領扶住。空氣中，紅塵粉末還未散去，副將不小心吸入一口，頓時內臟都快要燒起來了。他心道糟糕，趕緊屏息凝神，三兩下將馬統領扶好離開，遠遠的避開粉末彌散之處。
“夫人，旋兒！”張縣令顧不得走脫的朱縣丞，見妻女脫險，便一臉激動的疾步過來，拉住張夫人的手。
張夫人本來就生着病，今夜遇險，又一直繃着神經，此時放鬆下來，又吸入了紅塵，雙頰生出不正常的紅暈，雙眼一翻也要暈倒。
張縣令眼疾手快的將人摟到懷裡，焦急的喚她，“夫人，夫人！”
“娘！”張青璇也吃了一驚，隨即瞥見張夫人不正常的臉色，又趕緊從懷裡摸出兩顆藥丸，一顆仔細的給張夫人喂入嘴裡，一顆遞給張縣令面前，“爹，你也趕緊將藥丸服下。”
張縣令愣了下，想到之前女兒的表現，也不多問，拿起藥丸放入嘴裡嚥下，“旋兒，你娘身子不好，我招呼兩個衙役立馬護送你們回去。別的事情，等明日再說。”
張青璇抿了抿脣，“爹，您呢？”
“有許多事，需要爲父連夜安排，怕是走不開。”張縣令回頭看了眼昏迷的馬統領，開口道：“剛纔那藥丸，是否是那紅色粉末的解藥？”
“是。”張青璇隨着張縣令的視線看去，也不用他再說，便將一個錦囊拿出來，放到他手裡，“爹，那紅色粉末是紅塵花碾成的粉，這個，您收着吧。”
“紅塵花？”張縣令臉上頓時浮現出古怪之色，看了倒了一地的歹人，又看了看狀況不太好的馬統領與副將，抿了抿脣。
張青璇見他爹如此神色，就知道他了解這紅塵花粉的藥效，不由得有些不自在道：“爹，我先帶娘回家看大夫，您在外邊，自己注意安全。”
“咳，好。”說完，張縣令便招手喚過之前給自己報信的小廝，讓他去找輛馬車並兩個衙役來，護送夫人與小姐回府。那小廝領命去了，不一會兒就牽着馬車，帶着衙役過來。張縣令小心點將張夫人送上馬車，叮囑張青璇好生照顧，才放他們離開。
“龍副將，你與馬統領先將這藥丸服下吧。”張縣令轉過身，從錦囊裡倒出兩顆藥丸，遞到神色焦急的副將面前，“小女給的，那紅色粉末的解藥。”
“多謝縣令大人。”副將聞言，趕緊接過藥丸給馬統領服下，自己也吃了一顆。他吸入的紅塵比較少，藥丸一下去，那種五臟六腑的都要燒壞了的灼熱感，便立刻消散了。他吐出一口濁氣，隨即道：“令千金的藥粉真厲害，吸入一點點，整個人就像是被架在了火山燒。那些歹人，吸得比我多，竟是一下子燒暈厥了過去！今日實在多虧了令千金機敏，纔沒出什麼大事。”
張縣令握掌成拳，抵在脣邊咳嗽兩聲。對紅塵的作用心知肚明的他，面對副將的讚歎與感激有些尷尬與哭笑不得。他瞧了瞧四周，岔開話題道：“龍副將，馬統領怕是過半把個時辰，才能夠醒來。咱們先找地方將他安置下來吧。至於朱縣丞與那剩下的一名歹人，還望龍副將能派兵追捕。”
龍副將連連點頭，招呼過兩個兵丁將馬統領送去安置，纔回頭神色鄭重道：“大人放心吧。我之前便遣人去追了，晚上城門緊閉，他們此時出不了城。”
張縣令點了點頭，隨即眉心有蹙了蹙。龍副將見狀，不由問：“大人有何疑濾？”
張縣令沉吟了一下，開口道：“朱平這人，愛財、愛權、也愛他自己的命。如今罪證確鑿，他的官當不成，命也快保不住了。按說，他最會做的事情，就是抓緊時間帶了銀錢逃跑。可他卻反常的抓來我的妻女威脅我，只想要那兩個內應，我總覺得有些不對勁。”
龍副將有些不能理解，他摸了摸後腦勺道：“或許是他覺得逃不過，破罐子破摔呢？”
“可是他到底是暫時走脫了。”張縣令眼睛一眯，突然道：“龍副將，我們現在就去朱府看看！”
朱縣丞用來關押張夫人與張青璇的宅子是朱家的別院，離朱府比較遠。那邊雖然有兵丁把手，但若是他們根本就沒從大門出入的話，那就算朱府的人全部離開了，外邊也察覺不到半點兒動靜！
“剛纔那人便是帶着朱平往朱府的方向逃的。”張縣令抿脣，眼底陰霾漸生。他若是沒猜錯，此時的朱府怕是已經人去樓空，什麼都沒有了！
龍副將帶着兵，跟着張縣令闖入朱府，四周靜悄悄，一個人影也沒有。房間裡更是空空如也，別說古董字畫，金銀珠寶，就是稍微值錢一點的傢俱都沒留下！
龍副將瞠目結舌，他雖然沒來過朱府，但朱府的富貴，他也有所聽聞，絕對不會是現在這樣空蕩的樣子！
“果然！朱平將本縣的妻女抓起來，關到別院去，不過是爲了拖延時間，好轉移府上的錢財和人口！”張縣令黑着臉將四周打量清楚，“朱平狡詐，還是本縣大意了！”
龍副將握着劍柄，皺眉道：“可門外的士兵抓起來的人裡，只有朱府裡的下人。朱家的主子一個沒見出來。更沒瞧見有人擡箱子出去，所以這府裡……”
“這府裡肯定有密道！”張縣令揹着手，來回踱步道：“若是我沒猜錯，那人帶着朱平，此時肯定也通過密道，躲到了安全的地方了！”
“我這就帶人將密道找出來！”龍副將瞪了瞪眼，提高了聲音道：“我就不相信，挖地三尺，在這豐樂縣還會找不到他們的蹤跡。朱家的主子不少，東西更多，他們絕對不可能貿貿然的出了城！”
張縣令沉默一會兒，朝龍副將拱了拱手道：“副將說得有理，此事，就拜託龍副將了。本縣還得回去寫摺子，讓人將此事連夜上報給知府大人知曉。”
“這是我的職責所在，張大人請便。”龍副將抱了抱拳，也不再多說，招呼兵丁打起火把，便開始在朱府裡翻找起密道來。