“小嬸子,你怎麼來了?”沈璇坐在院子裡乘涼,看到趙氏來了連忙打招呼。
“我昨天回孃家摘了些杏,送過來給大家嚐嚐,剛給你爺爺他們送過去。”趙氏說着就提着一籃子放到了桌上。
沈璇給趙氏倒了一杯茶解渴後就掀開了籃子上面的布,一顆顆青中帶黃的圓杏映入眼簾,抓了幾個放到鼻子旁邊,還能夠聞到一股杏香。
“嗯,好香啊!”沈璇誇讚着。
“這還差點兒時間,等過一段兒才能夠全部成熟,現在還是有些青,我帶回來的都是特意挑的。”趙氏放下茶杯說道。
“趙大叔他們還好吧?最近的豆腐賣的怎麼樣?”沈璇想到這裡關心的問道。
二年前,受沈璇的照顧,趙氏的哥哥他們一家可以把豆腐賣到沈氏小吃店,店裡現在賣着油炸臭豆腐。
“好,他們都挺好,這杏就是他們讓我特意帶回來給你們家的
。”提到孃家趙氏很高興,多虧沈璇的照顧讓她的孃家日子過的是越來越好。趙家也是會做人的家庭,每次趙氏回去,家裡有什麼東西總讓帶來了一些給沈璇家。
“趙大叔他們就是太客氣了,等碰到他們我要好好謝謝他們。”沈璇感謝着。
“嗨,都是一家人那裡用的着這麼客氣。”趙氏替孃家謙虛了一句,孃家的人還指望靠着沈璇爭銀子呢。
“七弟去哪裡了?怎麼沒跟着一塊來?”沈璇想到沈碩明後問道,作爲家裡最小的弟弟每個人都寵着他。
“他啊,跑到村裡去玩了,現在是越來越皮了,我和你小叔都管不了他了。”趙氏無奈的說着,這當孃的都管不了兒子了,真是無力啊!
“七弟還小,等過二年開始讀書後收收心就好了,現在正是喜歡玩的年齡。”沈璇勸了一句。
“行了,你坐着吧,我先回去了,家裡你小叔還等着做飯呢。”趙氏留下一句就匆匆的離開了。
中午吃完飯,沈璇讓丁香半夏二人去把那一籃子杏洗了,給大家分分。沈璇吃了幾顆後就回了房間睡午覺,躺在牀上看着那對玉鐲沈璇的思緒就飄遠了。距離薛耀溪的那次離開已經十天了,也不知道如今的他是否平安?
沈璇手上的玉鐲在第二天就被大家發現了,周氏看到那玉鐲的成色還特意問過沈璇,被沈璇一句“早前買的一直沒戴,現在想起來就戴上了”爲由給蒙過去了。丁香和半夏二人都知道手鐲不是沈璇買的,心裡雖疑問但也沒有開口詢問。
第二天,沈璇還特意給白明寄去一封書信,信中交代他注意幾家店鋪的情況,有什麼事情及時寫信告知她。信中所說的那幾家店鋪都是屬於薛耀溪交給沈璇的產業,沈璇沒打算接管這些,想着三個月後等薛耀溪回來就還給他,現在讓白明照看着,只要不出現大問題即可。
晚飯時,沈璇發現沈碩星臉色有些蒼白,整個人顯得沒有以往的活力。
“小弟,你怎麼了?”沈璇疑惑的問道。
“你弟弟他是吃杏吃多了。”周氏看着沈碩星那低迷的樣子回答。
“吃多了?”沈璇驚呼,表示不明白
。
“他白天在書院就吃了好幾顆同學給他的杏,下午回到家看到你小嬸子送來的杏又吃了好幾顆,這不現在肚子難受了。”周氏把事情給沈璇說了一遍。
“你啊,貪吃程度都快趕上四哥了,以後在這方面可要注意些。”沈璇囑咐了沈碩星一句。
回到院落就聽到丁香和半夏在討論剩下的杏怎麼辦,吃也吃不了那麼多,扔了又不捨得,可是放在那裡一二天就壞了。
“好了,這事你們別管了,明天我教給你們一個辦法,把杏保存下來留着以後吃的。”沈璇保證道。
“小姐,什麼辦法?”半夏高興的急問。
“保密,明天你們就知道了。”沈璇轉身去了書房。
第二天很快就到來。剛吃完早飯,半夏就跟在沈璇身邊詢問可以保留住杏的辦法。沈璇看她那着急樣,回房換了一身比較舊的衣裳纔開始動手製作。
首先把那些青杏洗乾淨、一切二半,把杏核去掉;其次,把杏放入鹼水中侵泡半個時辰,隨後用清水漂洗乾淨;在其次,把適量的白糖和冷水加入鍋中攪勻,置於大火上煮沸後改用小火煮一炷香的時間。隨即把杏倒入鍋內,繼續煮一刻鐘,在加入白糖和冷水,再煮一炷香的時間,再加入適量白糖,煮上二刻鐘,等到糖液液收濃後即可離火。
“小姐,這就好了?”丁香指着鍋裡的那些杏問道。
“哪有這麼簡單。讓它們在鍋裡浸泡上三個時辰,等中午時把杏撈出,放在竹屜上曬乾,等到不粘手的時候就可以裝進瓷壇中,放到過年也可以吃。”沈璇繼續解釋着。
“這麼厲害,都能夠放到過年了。”半夏驚訝道。
“小姐,那咱們要不多買些杏,這樣加工後留到過年吃。”丁香提議。
“好啊,這事你去找許叔,讓他去買就可以了,一定買那種還未熟透的,讓他好好挑挑。”沈璇應答。
“知道了,小姐,奴婢這就去找許管家
。”丁香應了一句後連忙去找許管家了。
接下來的一個月,沈家是在製作杏脯中渡過的。丁香去找許管家說這事的時候正好碰到了沈爹,沈爹想着過年也可以吃到這些時令水果就交代許管家多買些。這一買不要緊,沈爺爺沈大伯他們也知道了,閒時就過來幫忙,這個交代多做些過年好送禮,那個交代多做些給春哥兄弟四個留着,一來二去的就忙了一個月,這還是因爲沒有杏了的緣故,否則只怕這會兒還在製作杏脯呢。
“嗯,好吃。”半夏手裡抓了一把做好的杏脯坐在院子裡品嚐着,酸酸甜甜、還有嚼勁,比未製成前好吃。
“好吃也不能多吃,這東西吃多了胃酸。”沈璇坐在旁邊關心的囑咐了一句。
“嗯,知道了,小姐。你不知道,這一個多月可沒把我和丁香姐姐給累死。”半夏想着這一個月製作杏脯的情景就誇張的顫抖着身體,實在是每天都在重複一件事情,讓人難受啊!
“丁香去鎮上應該快回來了吧?”沈璇想起什麼問道。
“小姐,奴婢回來了。”沈璇話剛落這院外就響起丁香的聲音。這人啊就不經唸叨,一念叨就出現在了。
“丁香姐姐,你先喝口茶歇歇。”半夏遞給丁香一杯茶。
“謝謝半夏妹妹,我還真是渴了。”丁香也沒客氣,接過後就喝了起來。
等丁香喝完一杯茶、緩緩後,沈璇這纔開口詢問。
“怎麼樣,店裡可是一切都還好?”
“回小姐,阿一掌櫃說店裡一切都好。青雲大掌櫃讓他給小姐帶話,大約五天後他就可以從外面回來了。”丁香回覆道。
“嗯,那就好。”沈璇聽到這些就放心了。
“對了,小姐,奴婢回來時在店裡看到了少爺寄回來的書信,奴婢就順手拿回來了。”丁香想起什麼趕緊說道。
“信呢?”沈璇問道,自從秋哥他們知道京城的沈氏小吃店也是屬於沈璇後就通過小吃店寄信。
“奴婢已經把信交給夫人了
。”
“你先休息會兒去吧,我去前院那裡看看。”沈璇留下一句就往院外走去。
剛進入周氏的房間,就看到周氏坐在那裡抹眼淚,手裡還拿着書信。
“娘,你怎麼了?我聽丁香說,哥哥們寄來了書信,我過來看看。可是信上說了什麼?”沈璇感覺到氣氛的壓抑,小心翼翼的問着周氏。
“哧”周氏看到沈璇那擔心的樣子被逗笑了,對着沈璇說道,“沒什麼大事,就是你哥哥他們寫信回來說中秋不能回來了,娘想着一家不團圓這心裡就有點難受。”
“娘,哥哥們不回來,咱們可以去京城啊!”沈璇提議道。之前沈璇心裡就有這個打算,現在正好趁機提出了。不去京城,她的計劃怎麼實施啊。
“去京城?”周氏懷疑自己聽錯了,重複一句。
“對啊,咱們全家去京城。”沈璇說完之後觀察周氏的神色,繼續說道,“過節了哥哥們在京城也沒有親人,咱們去了不是挺好嗎?何況,這都半年沒有見到哥哥了,娘不想哥哥嗎?”
看到周氏那有些心動的表情,沈璇再接再厲的說道,“去年哥哥的好友就沒有回家過年,今年過年也不知道哥哥能不能回來,要是不能回來,那可就要一年都見不到哥哥了。”
“你哥哥他們去年能夠回來,今年也應該回來吧?”周氏不確定的問道。
“娘,哥哥們去年回來時提前請的假啊。他們書院每年臘月二十才放假,到時候根本就來不及回來,而且冬天路上不好走、、、。”沈璇未說出的話給周氏留下腦補的機會。
“這事兒晚上娘還要和你爹商量商量,娘現在先去你老宅告訴你大伯他們一聲。”周氏站起身說了一句。
“哦,知道了。娘,我相信你,你一定可以說服爹的,到時候我們一家都去京城。”沈璇對着周氏擠眉弄眼的說了一句。
“你這孩子。”周氏笑着回了一句。
“娘,爹萬一不同意,你哭上幾聲就好了,嘿嘿
。”沈璇挽着周氏的隔壁邊往外走邊說道,到最後還不厚道的笑了。只要有周氏出馬,沈爹就會同意,誰讓沈爹是典型的妻奴,見不得周氏的眼淚呢,這是沈璇這些年得出的結論。
“你這丫頭,都長大了,說這話也不嫌害臊。跟誰學的,居然敢拿你爹和你娘逗樂?”周氏看着沈璇那打趣的雙眼笑着罵了一句。
“呵呵,娘,我先回去了。”沈璇鬆開周氏的手臂,轉身往後院走去。
周氏很快就到了老宅,家裡只有沈奶奶和沈大伯孃在家,爺們都去地裡了。等周氏把秋哥兄弟四人中秋不回來的消息告訴家人時,無疑如一顆炸彈在腦中響了,沈奶奶和沈大伯孃好一會兒才緩過神了。接下來娘三個就坐在那裡唉聲嘆氣,說起秋哥幾個,這當孃的和當奶奶的就紅了眼眶。
“娘,大嫂,我有個事兒想和你們商量商量?”周氏小心的試探着。
“說吧,什麼事弄得你這麼不自在?”沈奶奶調整好情緒對着周氏問道,還是第一次見周氏這樣扭捏的樣。
“秋哥幾個孩子這不是回不來了嗎,我想去京城看看他們去。”周氏把想法說出來。
“去京城?”沈奶奶還沒有去過那麼遠的地方,對那地方本能的有着畏懼。
“大嫂,你覺得怎麼樣?”周氏看着沒有出聲的沈大伯孃問道。
“娘,我到是同意弟妹的想法,春哥兄弟幾個在外面我這心裡有些擔心。”沈大伯孃對着沈奶奶說着。
“只是?”周氏遲疑的開口。
“怎麼了,弟妹?”沈大伯孃疑問的開口。
“大嫂,要是咱們二家都去了,家裡就剩下爹孃和小叔他們一家了,這中秋節是團圓的日子,這事?”周氏看着沈奶奶小心的說着。
“也是啊,那這事,娘,您看?”沈大伯孃詢問着沈奶奶的看法。
“行了,都別多想了,晚上我和你爹商量商量。”沈奶奶看着二個兒媳那期盼的雙眼這才答覆到
。
也不知道沈奶奶是怎麼和沈爺爺說的,還未等其他沈家人的詢問,這事後的第二天沈爺爺就招呼三個兒子去老宅。
在老宅,沈爺爺發話了:今年沈家人全部去京城過中秋,讓大家收拾收拾、安排好家裡的事情,十天之後——七月十五號出發去京城。
聽到這個消息時,沈家人都樂了,心裡的糾結也沒有了,就等着七月十五的到來。沈璇緊接着就給京城的白明去了書信,告訴他們全家去京城的決定,讓他把這些人到京城後的衣穿住行都安排好,另外特意囑咐白明不要把此事告訴秋哥幾個,到時候給他們個驚喜。
接下來的日子,沈家人就開始忙着安排事情了。周氏把家裡的事情都交給了許大娘;沈爹把外面的事情、田裡的事情都交給了許管家;沈璇五天後見了青雲大掌櫃一面、交代一些事情,之後就帶着丁香和半夏二人收拾自己的東西,零零碎碎的收拾了兩大箱子。
沈大伯孃和趙氏抽了個時間回孃家一趟,提前給孃家送節禮。值得一提的是,沈大伯孃孃家大哥聽到他們去京城的事後又想起他女兒的事情,拉着沈大伯孃又說了一番、非要讓他們帶着他女兒去京城,這傢伙心想還想和沈家結親呢。最後還是沈大伯看不下去,明確的、嚴詞拒絕後這事兒纔算過去。
沈大伯和沈小叔把地裡的西瓜、向日葵等事情也交給了許管家,讓他幫忙看着點,其他的事情就沒有了。至於家裡,讓沈璇家裡的幾個下人每天晚上輪流看着就好。
“小姐,咱們這是搬家嗎?”半夏看着整個房間收拾的乾乾淨淨的情況詢問沈璇。
“答對了。”沈璇邊整理書房的賬本邊回答。
“可是不是說只是去京城陪幾位少爺們過節的嗎?”半夏疑惑了。
沈璇擡頭看了一眼半夏和丁香,接受到二人的疑惑後這纔開口回答,“這事兒只是我心裡的想法。爺爺和小叔他們肯定不會留在京城,大伯一家估計也不太可能,我爹和我娘他們到時候還需要在做做工作。不過,咱們幾個到時候肯定要留在京城的。”
“小姐是決定要往京城發展了嗎?”丁香開口詢問。
“嗯,你們還記得幾個月前在住在家裡的謹王吧,他臨走前我已經和他談好了,我們要合作
。到了京城後你們二個可就要忙起來了。”沈璇提前給二人提個醒。
“小姐,是真的嗎?終於有我們可以做的事情了嗎?”半夏高興道。待在沙土村,半夏整天閒的發慌。
“放心,絕對保證讓你們二個忙的腳不沾地。”沈璇保證道,她沒有說到時候二人忙的恨不得一個人當二個人用。
“奴婢去收拾東西。”半夏高興的跑回房間收拾行李,把需要帶着的都裝進箱子裡。
時間過得很快,轉眼就到了七月十五。這天兒天剛矇矇亮,沈家所有人就開始忙起來了,大家忙着裝行李。最後收拾出了四輛馬車,沈璇帶着半夏和丁香一輛馬車、外加上一半行李;沈爺爺、沈大伯、沈爹和沈小叔爺四個一輛;沈奶奶、沈大伯孃、周氏和趙氏婆媳四人一輛;沈碩星、沈碩啓和沈碩明三個孩子一輛、外加上剩下的另一半行李。
三輛馬車迎着朝陽,在許管家和下人們的目送下,緩緩駛出了沙土村。看到幾輛馬車,村裡的人也都知道了沈家前往京城的事情,對這是大家又是一番討論,只是坐在馬車上的沈家人聽不到了。
剛開始二天,沈家人對前往京城充滿了期待,坐在車上看到車外的景色、大家相互討論着,尤其是三個孩子嘰嘰喳喳的就像放出籠子裡的小鳥。
可是二天之後大家就焉了,失去了活力,坐在馬車上面實在是太折磨人了,儘管鋪的坐墊夠厚。好在一路上有沈璇的暗中照顧,大家並沒有生病、不適之類的情況發生,只是精神欠佳而已,大家心裡都祈禱着快點到京城。可是在快,他們也是天黑就住進客棧,走走停停的。
在沈家一行人坐在馬車上顛簸的往京城趕路時,白明已經收到了沈璇的書信。白明收到書信的第二天就下令吩咐下人們開始收拾院落,尤其是後院那裡,最爲重視。下人們私下都在討論,府裡有小姐要住進來了,否則不會收拾後院。待在沈府這麼長時間,下人們都知道府裡還有一位未曾見過的小姐,這次都在猜測是不是這位小姐將要來了。
下人們這些猜測白明沒有時間去理會,他現在忙得腳不沾地。既然監督好下人們又要保證不讓秋哥幾人知道,好在秋哥幾個去書院都是早出晚歸的,過了五六天,秋哥幾人愣是沒有發現府裡的變化。
白明安排好府裡的情況後又特意去了一趟郊外別院,早在收到信的第二天,白明就派人通知雷奎了
。
“白兄,你怎麼親自來了?”別院中正在忙着的雷奎聽到白明的到來,連忙迎出來。
“我過來看看,怎麼樣?都收拾好了嗎?”白明不放心的在問一遍。
“放心,都收拾好啦,一定讓小姐滿意。”雷奎明白白明的擔憂,保證道。
他們二人都明白,沈璇的這次到來對他們二人至關重要,因爲沈璇在給白明的信中明確告知接下來會在京城發展。是老老實實的當個管家還是走到別的高度,二人接下來的命運就看這次了。
在京城待了快一年的時間,二人對這裡有所瞭解。想着在這個暗潮涌動的京城生存下去、體現他們的價值,二人這心裡就熱血沸騰,當然前提是二人達到了沈璇的要求。
“對了,府裡的幾位少爺還不知道這事嗎?”雷奎開口問道。
“幾位少爺最近學業上有些忙,而且小姐也特意交代了,下人們我也囑咐過了,到現在少爺們還沒有發現。”白明答了一句。想到沈璇的這個要求,白明心裡就樂了。沒想到,長大了的小姐還童心未泯,還要拿此事打趣少爺們,給自己尋個樂趣。
“對了,白兄,之前你和我說的那事,你看這次我要不要在小姐面前提一下?”雷奎想到什麼,出口徵求白明的建議。
“什麼事情?”白明疑惑道,一時還真的想不到什麼事情。
“就是你之前提過的二個孩子將來的事情,秀兒那裡我已經和你弟妹商量過,讓她跟着小姐倒是挺好的。”雷奎解釋着。
“你們問過秀兒那丫頭了嗎?別到時候你們同意了,秀兒那裡纔不同意。”白明確認的問道。
“這事兒還需要問秀兒嗎?”雷奎不解的問道。
“你這個榆木腦袋啊,你之前都說了秀兒那丫頭小時候還和小姐一起玩過,現在讓她去伺候小姐,這差距她能適應的了嗎?你最好問清楚,別到時候在出了問題。何況這事咱們說了都不算,關鍵還是看小姐是否答應呢?”白明想到這事急忙提點了雷奎幾句
。
“哎,我知道了。晚上在和你弟妹說說。對了,小姐她們快到了吧,還有幾天?”雷奎問道。
“算算時間大約還有五六天就到了吧,你這裡的房屋要打掃好,抽空去和住在田邊那裡的人說一聲,等夫人他們住進來後,沒事就不要老往這裡跑了,就算要找你也要注意些規矩。”白明想起這事趕緊多囑咐了幾句。
去年隨着雷奎前來的五十人現在已經在田地那裡安家了,沈璇特意交代過給他們蓋了簡單的房舍。
“哎,我知道了。”雷奎聽到白明的囉嗦也沒有嫌煩,他心裡明白白明所說的都是爲了他好。
轉眼就到了八月初八,這天白明正在忙着吩咐事情,就被秋哥找到了。
“白叔?”秋哥叫了一聲。
“哎,三少爺有什麼事嗎?”白明暫時放下手裡的事情擡頭詢問秋哥。
“最近府裡有什麼事情嗎?感覺大家都很忙似的。”秋哥想起自己看到的情況疑惑的開口詢問。
在來的路上,秋哥碰到了二個往後院搬傢俱的下人,問他們怎麼回事,他們搖頭表示不知道,只是說這事是白管家吩咐的。在看看府裡其他地方,才發現好幾個空着的房間都在打掃。
“呵呵,三少爺也發現了。沒什麼大事,很快三少爺就知道了。”白明笑着跟秋哥打了個謎題。
“那我就不問了。”秋哥聽到白明的回答也沒有追根究底,他心裡是知道的,只要白明不想說的事情,誰問也問不出來,估計也就只有他妹妹才能夠問出來。在京城的這半年,秋哥幾個明確意識到白明對他們與對沈璇的差別。
“對了,白叔,中秋那天,我和大哥他們商量着想要邀請幾個同窗來家裡過節,到時候還需要白叔操持一番。”秋哥交代着自己的事情。
“是,奴才知道了。”白明應下,表示這事他記在了心裡。
“那白叔你忙吧,我去找大哥他們。”秋哥說完之後就離開了。