嘉言提了胡仙童到南平王府舊宅：如今澹臺如願住那裡，他這次進京，名爲述職，其實是護送她。待澹臺如願迎了她進府，就把胡仙童往地上一扔：“這個人，就交給澹臺將軍管教了。”
胡仙童瑟縮了一下，他是無職無權，也不會不知道這位澹臺將軍受天子重用爲國守邊——他表姐這話是什麼意思？
他沒敢往細裡想，當機立斷高一聲低一聲地哭嚎起來：“我阿姐要在……定然捨不得這麼對我……”他阿姐一向是表姐的軟肋，但是這回管不了用了，澹臺如願和氣地朝他笑了笑，和氣地吩咐下去：“堵了他的嘴，吊上。”
胡仙童：……
他這時候知道他表姐愛把人吊起來抽師從何人了。
澹臺如願回頭見嘉言眉目裡惆悵未散，便知道那傢伙是戳到她傷心處了。他略略聽說過胡嘉子，知道死生之事，無從開解，便索性不提，只管帶嘉言遊園。嘉言回京之後，這還是頭一回回故居。
他們兄妹都不大回來，怕觸景傷情。雖然其實南平王在家時候並不多，便在家，陪妻女的時候也不多。他總在外頭打仗，一些大的小的動亂，也有一兩年被派了做刺史，沒做滿就調動回京了——然後又出征。
昭詡在他身邊時候多一些，從前昭詡與兩個妹妹說起，總心有餘悸說父親嚴厲。嘉言是感覺不到父親嚴厲的，她爹與她們姐妹說話，永遠像是手心裡捧了團雪，怕氣大了氣熱了吹化了。
她那時候見識少，以爲人人如此，家家如此。
後來見得多了——高門大宅裡的齷齪還要些臉面，後來從軍，軍隊裡什麼人都有。有周城鎮着，沒人敢與她說些不三不四的話，但是私下裡她也聽過。並不人人都像她的父親，視妻兒如珍寶。
他們會賣了妻兒換——一頓酒，一袋米，或者進一次賭場，青樓；他們喝醉了會打他們的妻子；他們會罵女兒賠錢貨。受傷的婦孺終年勞作，不得飽食。她這時候想起正光四年，她和阿姐被迫出宮，解決了永巷門之變，回宮路上阿姐與她說的那些話，她說父親奮力往上爬，爬到這個位置，是爲了他的兒女免於這些困窘。
她阿姐知道這些，她一早就知道這些，而她是後來才知道。
而如今，那個人不在了。
她兄長稱帝，姐姐亦得遇良人，但是那個人不在了——那個世界上最疼愛他們的人，他不在了。她默然看薔薇爬滿竹籬，花瓣上閃着陽光。沒有一朵花會因爲主人的離去而凋零。
“王爺巡幸邊鎮，我被父親送到王爺帳下，”澹臺如願忽開口說道，“之後……再回武川，已經是七八年後了，我見父親的時候，還不如見王爺的時候多。”
“我見父親的時候反而少。”嘉言低聲道，“我父親在軍中，是個什麼樣子？”
澹臺如願有些爲難。
嘉言反而笑了：“我知道我父親並不曾愛兵如子。”她不是那等無知婦孺。她也是帶兵的人。她知道這世上沒有“愛兵如子”這回事，就好像這世上沒有“愛民如子”這回事。那些都是謊言。
天底下當兵的，都是以命換命，“仁義”說服不了他們，他們也不需要仁義，他們需要一個能帶他們活着出去，再活着回來的將領。
澹臺如願思忖片刻，說道：“公主帶兵，是很像王爺。”
嘉言詫異道：“如願哥哥，你叫我公主？”他一向是稱她“六娘子”，或者“阿言”。
澹臺如願怔了一下，他自己也沒有留意。但是他很快找到了解釋——“阿言本來就是公主，不是嗎？”
“但是——”他們從那個地方死裡逃生，活着回來，他卻還叫她公主，是何其生疏。嘉言道，“我以爲——”
“六娘子不愛聽我叫你公主，我就還叫你阿言好了。”澹臺如願道。
“不、不是這樣的……”嘉言道，像她姐夫就極少稱呼她阿姐公主，除非是正式場合，或者裝腔作勢，那就像她阿姐呼他“大將軍”一般，但是方纔、方纔他是脫口而出，再自然不過。
她沉默了片刻，忽問：“如願哥哥，你打算什麼時候與我阿兄提親？”
澹臺如願：……
“難道如願哥哥沒有想過？”嘉言急了起來。她嫂子已經在給她準備笄禮，她阿孃找機會讓她“偶遇”某些人的時候也越來越頻繁。她是好說歹說才讓她打消了某些念頭。難道澹臺如願竟沒想過這個？
“你不願意娶我？”嘉言不敢置信。
“怎麼會！”澹臺如願脫口道。怎麼會，這世上怎麼會有人拒絕得了她。他都忘不了她揭下面具時候的驚豔，她背後是彩虹，但是彩虹失去了全部的顏色，霧濛濛地擁着她，在她的眉目裡，在她的瞳仁裡。
他後來無數次夢見那條路，那個人。
他起初……是爲了南平王和昭詡。
後來……是爲了她。
這讓他覺得羞愧，他沒那麼高尚，沒那麼忠貞，他願意賠上他所有的，不是因爲南平王父子從前的恩情，而是爲了美色。
然而——
他也永遠都記得半年前，她差點死在他懷裡。那就好像有人用勺子在他心上挖去一塊，那不是刀，是勺子，勺子鈍，所以挖得特別慢，每一時每一刻……後來他聽說了，有種刑法叫凌遲。凌遲亦不過如此。
他這樣害怕失去她，害怕她死。他們能活着回來……他並沒有想過他們能活着回來。他想那是神蹟吧，那不是凡人能拿到的機會。他那時候與神祈求：“只要她活着，哪怕拿去我的性命。”
從那一刻開始，他的命便不是他自己的了，神可以隨時取走，他不覺得後悔，也不會怨恨。
他覺得也許……是他配不上她，所以纔會發生那樣的意外，是神給他的警告。
人不能貪圖自己夠不到的。
這個念頭折磨了他許久。進京之後，他見到了周宜，當初崔七娘選了他，他如今位列三公，那至少證明，她的眼光沒有錯。而他這時候再想起崔七娘這個名字，心裡已經再沒有一點波瀾。
她如何能與嘉言相比。
他要怎樣才能配得上這個女子——並不因爲她是公主，而是因爲她是她。他原是想阻擊柔然，打一個大一點的勝仗，也好風風光光迎娶她，這也是爲什麼他會誤入陷阱的原因之一。他失敗了。
昭詡並不因此責怪他，反而予以更多的信任和賞賜。他固然知道其中緣故，卻並不能因此沾沾自喜。他是在猶豫，他害怕他會再次將她置於險地，會再一次——那神還會不會再度向他伸手？他不知道。
他猶豫了這麼久，嘉言已經惱了：“那又是爲什麼？”
他沒忍住伸手撫她的臉：“阿言真覺得，做我的妻子會幸福嗎？”