胤禛奉旨帶了格爾芬回京,一路卻是有些尷尬。因康熙口諭並未奪格爾芬之職,胤禛不好太拘着他,只讓幾名侍衛近身隨着。至於康熙將格爾芬交太子和索額圖管教的緣由,胤禛也不便發問。偏着格爾芬也是個愣頭青,竟似對康熙的怒意毫不在意一般,便只整日纏在胤禛身邊,滿口說起都是太子如何如何。胤禛先頭還敷衍幾句,後面卻不得不板起了面孔,斥道:“荒唐,太子的事兒也是你能隨便說的?嘴上與太子親近,做事可給太子掙過一分面子?真是奇了,索額圖怎麼教出了你這麼個不成器的兒子?”被胤禛劈頭蓋臉的一頓說,格爾芬雖是心中憤憤,嘴上卻安生多了。
到京之後,胤禛便將格爾芬帶到索額圖的府裡,索額圖已早早得了信兒,跪聽了康熙的口諭,索額圖甫一起身,便一腳踹在格爾芬的身上,破口大罵道:“你這個畜牲,在家闖禍也便罷了,聖駕所在你也敢放肆!不如今兒就打死了你,免得你惹出更大的禍事,牽累這上上下下一家子人!”言罷又是一腳。
格爾芬見了索額圖便如耗子見了貓一般,被踢翻在地,卻不敢躲,只是一味護住了頭。
胤禛繃着臉看着這齣戲,卻一言不發。他知道索額圖無非是做給自己看的,倒是要瞧瞧索額圖如何收場。索額圖果然面上下不來,只好下手更重了幾分。格爾芬被打得慘叫連連,這時,從內院中奔出一女子,身上甚是肥碩,滿頭珠花翡翠的,隨着步子發出叮叮噹噹的聲響。此人胤禛也認得,索額圖的嫡妻,瓜爾佳氏,誥命一等國公夫人,時常在太后面前走動的。
瓜爾佳並不理會胤禛,一味奔到索額圖面前,面如寒霜一般,冷冷道:“公爺好威風,你算打夠了麼?”索額圖看了看胤禛,似乎想說什麼,終究還是沒張口,望着瓜爾佳逼視的目光,索額圖似乎有些發怯,小聲道:“夫人,我這…,你看,四爺…,咳,怎麼驚動了夫人?”瓜爾佳氏這才轉身對着胤禛行了一個半蹲兒的請安禮,道:“請四貝勒金安。”站起身來,又狠狠瞪了索額圖一眼,道:“既是皇上讓管教格爾芬,我這個做嫡母的,也脫不了干係。公爺,是不是連我也一併打死了算?”接着,又對着胤禛輕輕一笑,道:“我家這點子破事兒倒讓四爺見笑了。”
胤禛早聞索額圖懼內,眼下見了,果真還不是樁輕毛病。索額圖府上眼見着風雨即來,對着這個翻手雲覆手雨的雌老虎,胤禛也有些不自在,清了清喉嚨,道:“我既交了皇命,格爾芬就交給索公和夫人了。我還要進宮見太子的駕,便不久留了。告辭。”
索額圖見胤禛要走,心中想到瓜爾佳氏即將發威的樣子,不禁打了個寒顫,忙迎到胤禛身旁,道:“四爺,奴才送您!”
跟在胤禛身旁一路走出索府很遠,索額圖還是不肯回轉,一副心神不寧的模樣,倒讓胤禛忍俊不禁,道:“索公,可是要送我入毓慶宮不成?”索額圖苦着臉道:“四爺說笑了,我是想尋個衙門躲上一躲,省得耳根不得清靜。說句不怕四爺笑的話,在我府上,夫綱難振呵。格爾芬成了這副模樣,少不得與他額孃的寵溺有關。”
胤禛不置可否,道:“此番皇上似乎動了氣,若是不對格爾芬嚴加訓導,只怕索公確要吃些掛落。”胤禛言中隻字不提太子,索額圖也領會得,忙道:“四爺教訓的是。”
兩人在馬上默默走了一小段,索額圖突地道:“奴才接到御批,命四爺與太子、大阿哥共同籌備殿試之事?”胤禛點頭,道:“正是,索公可有何指教?”索額圖面露難色,道:“四爺剛回京,怕還不知道吧,此番會試可是出了大婁子了。殿試之期,怕是要拖上幾月。”“什麼?”胤禛大吃了一驚,忙問道:“索公聽說些什麼?”索額圖指指身後,道:“四爺方纔經過酒肆,可有看見士子們扎堆一處,高談闊論?”胤禛似乎有此印象,便頷首道:“這便如何?許是放榜之後,士子們議論取中之文章罷。”索額圖苦笑,道:“若是如四爺所想,那而今留京的館閣大臣就不撓頭了。近來京城風傳一歌謠,四爺一聽便知端倪。歌稱:‘老薑全無辣味,小李大有甜頭’。”胤禛又是一驚,道:“可說得是李蟠、姜宸英兩個?”索額圖道:“不是他們還有誰?此番孝感(熊賜履)雖說是正牌主考,卻不過掛個名兒而已,他老兄埋首明史,哪裡還忙得過來。皇上也是曉得這個,才點了李蟠、姜宸英一老一少兩個副主考。”索額圖與熊賜履私交不錯,故而藉機爲他開脫了幾句。
胤禛眉頭不由皺了起來,道:“若說此二人舞弊,我卻是不信。這兩個三十五年的同科鼎甲,若不是蒙皇上青眼,又怎能以區區翰林院修撰、編修而主會試。而今兩人會不思報效聖恩而枉廢國法?”索額圖撫額道:“四爺說得極是。姜西溟昔年以布衣修明史,學植深厚,博學多識,深諳經史之學,若非其品性剛正,不肯攀附考官權貴,又豈會年屆古稀才得中探花?李仙李更是了得,年前暹羅來朝,皇上賜其一品服飾,命充館伴。其間李蟠宣揚德意,音如洪鐘,使暹羅使臣額手而慶,得識天朝第一人物。這兩人都是深得聖眷的,怎麼會自毀前程做下傻事?”
胤禛沉吟道:“坊間對此事是怎麼說法?”索額圖垂首道:“因中試者有些大臣子弟,坊間便指斥這二人納賄營私,逢迎權要,依我看,全是些無稽之談罷了。”胤禛心裡一動,道:“取中的貢生之中都有哪些大臣子弟?”索額圖躊躇了一下,才道:“大學士王熙孫王景會、大學士李天馥子李孚青、工部尚書熊一瀟子熊本、禮部尚書韓菼子韓孝基、左副都御史蔣宏道子蔣九霄、宗人府府丞勵杜訥之子勵廷儀、浙江鄉試主考史夔子史貽直、福建主考潘雲鵬子潘維震、還有幾個卻是旗人子弟,如西林覺羅氏鄂爾泰,還有…。”索額圖頓了一下,道:“還有湖撫年遐齡子年羹堯。”