朱瀅和朱瀟都是庶女，原本都被沈月塵養在身邊，可是她不在家裡的那段時間，兩個孩子都被姨娘們照看着。
曹氏是朱瀅的生母，照顧她的衣食住行，生活起居，自然無可厚非。不過，朱瀟的生母孫氏，如今瘋瘋癲癲，神志不清，別說是照看孩子了，就連自己穿衣吃飯都成問題。
朱瀅已經四歲了，可是朱瀟還不滿一歲，正是需要人悉心照料的年紀。
柳氏和王氏都是年紀輕輕，又沒有生養過孩子，所以黎氏很不放心，只把朱瀟交給了自己的貼身嬤嬤趙嬤嬤親自照看。
沈月塵心裡一直很惦記着孩子們，所以，趁着晚飯開始之前，吩咐春茗把朱瀅抱過來，還讓翠心過去正院，知會趙嬤嬤一聲，讓她也把丫丫抱過來。
因爲有些着涼的緣故，朱瀅是被裹着小被子裡抱來的。粉豔豔的被子，粉潤潤的小臉，越發讓她看起來惹人憐愛。
沈月塵伸出雙手要抱一抱她，只見，朱瀅先是微微一怔，隨即也本能地從被子裡伸出一隻小手，跟着小聲地衝着她喊了一聲母親。
從奴婢到沈月塵的懷裡，不過片刻的功夫而已，朱瀅穩穩地坐在沈月塵的腿上，擡起頭來仔細地看着她的臉。
沈月塵摸摸她的頭，又貼了貼她的小臉，聞着她身上的奶香味，很是欣慰。
雖然這段時間，自己受了不少罪，但她們卻一切都好，個個平安無事，健健康康。
曹氏坐在旁邊吃茶，待見她們親親熱熱地樣子，心裡有苦有甜。
隨後，朱瀟也被婆子抱了過來。她方纔剛剛還在睡覺，這會卻突然醒了，烏溜溜的大眼睛張望了一圈，忽地有些不安地啼哭起來。
那抱她的婆子被嚇了一跳，連忙又是拍又是哄的。
朱瀟先天不足，連哭起來的聲音都是孱弱弱的，聽起來就像是小貓似的。
朱瀅倒是貼心，見妹妹哭得厲害，連忙從沈月塵的身上下來，蹦蹦噠噠地跑到那婆子跟前，向她招招手道：“讓我瞧瞧小妹妹。”
那婆子聞言，先是一愣，隨即又蹲下身子，望着朱瀅道：“小姐有什麼吩咐？”
誰知，朱瀅只是輕輕握住朱瀟的小手，親了一下，柔聲道：“妹妹乖乖，不哭不哭。”
說來也怪，聽了她這話，朱瀟哭着哭着，便慢慢安靜了下來，只眨巴着眼睛，望望朱瀅，攥着她的手指沒鬆開。
沈月塵瞧着兩個孩子親近的樣子，心中一安。
孩子最是天真無邪，喜歡就是喜歡，親近就是親近，不像大人們之間，總是充斥着那麼多的機關算計。
須臾，朱錦堂從上房回來了。不過，很意外的是，他的臉色稍稍有些難看，似乎在生悶氣的樣子。
沈月塵見他神情有異，
曹氏她們都已經整整好幾個月沒見着朱錦堂了，這會見了他，人人都忍不住有些激動和歡喜，連忙一字排開行禮請安。
朱錦堂見她們都在，神情略微緩和了一下，只道：“你們都來了。”
曹氏的目光，滴溜溜地一直在朱錦堂的身上轉來轉去，見他低頭和朱瀅說話，忙上前一步，把朱瀅抱了起來，想要趁機吸引他的注意。
不過，朱錦堂顯然更加在意朱瀅，見她歪着頭衝着自己笑，便拍了一下手，想要親自抱抱她。
“來，讓我看看，長重了沒有？”
曹氏聞言一喜，打從朱瀅出生之後，他抱孩子的次數，屈指可數，最多也就兩三回……
朱瀅很是乖巧，一到了朱錦堂懷裡，就主動伸出胳膊，環住了他的脖頸，安安靜靜地不說話。
朱錦堂抱着她走了兩步，方纔點點頭道：“恩……比以前重了不少。”
曹氏隨即笑吟吟道：“小孩子長得最快了，眨眼間的功夫就長大了。大爺仔細累着。”
朱錦堂微微搖頭，淡淡道：“我不累，你們都坐下說話吧，別站着了，怪拘謹的。”
他說完，直接抱着朱瀅坐在了沈月塵身邊，見她正笑盈盈地望着自己。
“方纔幾個月沒見，孩子都長大了。”
朱錦堂聞言也是淡淡一笑，然後，捧起朱瀅的小臉仔細瞧瞧，忽然覺得她的眉眼和自己十分相似。
都說女兒長得像父親，想來有理……從前，他鮮少會這樣仔細地打量這孩子。
曹氏坐在一旁瞧着，只覺十分意外。
眼前的朱錦堂，看着還是那個人，可是她總覺得他有些地方變得不一樣了。
他從來很少笑，很少和孩子親近，很少……想現在這樣隨和。
不知是太長時間沒見，還是他真的變了。曹氏心中稍稍愣了一下，只覺得有些詫異，有些意外。
她嫁給朱錦堂多年，早已見慣了他冷冷淡淡的樣子，現在這樣，反而讓她覺得有些不適應。
他這樣隨和，定然不會是因爲朱瀅，也不會是因爲朱瀟。不用多想，在朱家上下能讓他這樣發生改變的人，除了幾位長輩外，便只剩下沈月塵了。
雖然不願意承認，但是，朱錦堂對沈月塵的好，她可是清清楚楚地看在眼裡，記在心上。以前，他待秦氏最好的時候，也不過如此，但是現在，已經是有過之而無不及了。
曹氏微微垂眸，忍不住在心裡輕嘆一聲：人比人，氣死人。一出生就既定好的命數。恐怕，自己就算是拼一輩子，爭一輩子，也爭不來這樣的寵愛。
曹氏這會有些心灰意冷，而沈月塵卻也在暗自思襯，方纔朱錦堂的臉色，爲何會那般低沉……
說說笑笑了一陣之後，衆人各回各處，只有孩子們留了下來。
明哥兒，朱瀅和朱瀟三人坐在一處玩耍，吳媽和翠心站在一旁，目不轉睛地地守着他們三個，生怕一不小心出什麼岔子。
小孩子在一起玩鬧，不怕別的，就怕沒輕沒重，哭了一個，疼了另一個的。
明哥兒從前不屑於和朱瀅她們呆在一起，只覺得尷尬又沒有面子，可是如今，他已經是完全樂在其中了。
此時，沈月塵和朱錦堂坐在一起，伴着孩子們的嬉笑聲，輕聲交談着。
沈月塵直截了當地問道：“大爺方纔從上房回來之後，臉色很難看，不知是怎麼了？”
朱錦堂沉吟了一會兒，才道：“我方纔和父親談了談，把京城的事情都告訴他了。”說完，他擡頭看向沈月塵，眼神似乎別有深意。
沈月塵心中一沉，但面色如常道：“是麼？那父親是什麼意思？”
朱錦堂輕輕握着她的手，答非所問道：“父親的意思不重要，你是我的妻子。”
沈月塵眸光微閃，心知，朱峰對自己一定是大大地不滿意。想必，朱錦堂一定爲了自己說了很多話，可是效果甚微，所以心情纔會那般低沉。
她隨即回握住他的手，微微用力。
她心裡是相信他的，兩個人經歷了這麼多事，彼此間的信任和感情，也在與日俱增，所以有些話不用明說，也能明瞭。
“那大爺打算怎麼做？”沈月塵仍舊是神情平靜。
朱錦堂沉聲道：“眼下，還是你的身子要緊，父親和母親雖然着急，但也是在意你的。所以，一切還有轉機，還有餘地。”
轉機和餘地……沈月塵聽了這幾個字，只覺心情更加沉重……
……
與其同時，朱峰也和妻子黎氏相對而坐，對於沈月塵，他毫無隱瞞，直截了當地把實情告訴了黎氏。
黎氏聽過之後，怔了幾秒，隨即便心酸委屈地落下了眼淚。
朱峰最見不得她這樣，蹙眉道：“哭哭啼啼地做什麼？當初她出事的時候，咱們早都想到了這些……”
黎氏不等他說完，便反對道：“當初是當初，當初她在京城的時候，生命垂危，我以爲她是活不成了。可是現在，她活是活了，可是卻換來一副殘廢的身子，還有什麼用！”
黎氏這話說得雖然不好聽，卻是句句戳在朱峰的心口。在他們看來，不能生育的媳婦，簡直就和廢人沒什麼區別。
說實在，黎氏寧願讓她就那麼死了，也不要這麼將就着。而且，眼下這種情形，二房那咄咄逼人的氣勢，若是讓他們知道，長房子嗣無望，豈不是更要鬧挺個沒完沒了。
“不行，我要去找老太太，讓她老人家做主……”
朱峰見妻子情緒激動，只道：“胡鬧！都這個時候，你還折騰什麼！再說了，這件事你急也沒用，這回事情不比以前，情況比較難辦。錦堂那孩子……親口說了，他不管那孩子如何，都認準了她。”
黎氏聞言，很是震驚道：“人都這樣了，護着還有什麼用？”
她的兒子，她自己心裡清楚。
朱錦堂不是那種優柔寡斷，兒女情長的人。
朱峰隨即又是嘆氣，又是搖頭。
他何嘗不知道，自己的兒子是個什麼樣的人？可是，方纔站在他面前，朱錦堂說的那番話，他卻始終沒法忘記。
從小到大，朱錦堂從來沒有向他請求過什麼東西，但是這一次，他卻向自己請求把沈月塵留下來，留在他的身邊。這樣的舉動，這樣的言語，毫無疑問地表明，他這次是動了真情，也是動了真心。