在賈家，如果要做生意，最現成的生意就是販賣蔬菜。和葉明一起進廠的同事中，有個綽號叫雀兒的人，老婆在信用社工作，他對經商也很感興趣，和葉明一拍即合。考慮到人手不夠，葉明又把鄒強拉了進來。他們從雀兒的老婆那裡貸了四千元錢做本錢，開始做蔬菜生意。
重慶是一個蔬菜需要量非常大的城市。賈家的大部分外銷蔬菜，主要銷往重慶。按葉明的思路，應該先拿人到重慶瞭解行情，如果能聯繫到買家，那是再好不過的了。可雀兒不同意，他說：“昨天王八斤才從重慶回來，說重慶的蒜薹賣一塊錢一斤。”
當時賈家的蒜薹也就四毛多錢一斤，這一進一出的差價，想來也叫人激動。不過這是聽說的價錢，不知是否可靠。
葉明：“耳聽爲虛，眼見爲實，僅靠道聽途說的價格就下手，未免也太草率了點兒。”
但雀兒毫不理會：“敢向保證，王八斤剛從重慶回來，他親口給我說的，重慶的蒜薹一塊錢一斤。”
雀兒年齡比葉明大好幾歲，似乎對也更有感情，因此最喜歡向保證。葉明轉念又想，本錢是從他老婆手裡貸出來的，他都不怕我還怕什麼。再說，即使王八斤說的話有出入，但重慶的蔬菜價格肯定會比賈家高許多。蒜薹到了重慶，只是賺多賺少的問題，絕不會虧本。另外，從賈家到重慶，有四百多公里路程，如果先到重慶瞭解行情，這一來一回至少得兩三天時間，產生的費用不說，時間也去了；待人回來，行情可能又變了。沒有絕對的真理，是生意就有風險，顧慮太多，什麼事都做不成。於是葉明不再堅持自己的看法了。
他們有所不知，比起其它生意，蔬菜生意的風險更大。
他們分了工，葉明負責找車，雀兒和鄒強負責收購蒜薹。那時運輸非常緊張，汽車很不好找。幾經周折，葉明在川拖廠找到了一輛載重五噸的日野大貨車。他們給了司機五十元小費，然後連夜把五噸多蒜薹拉到了重慶。
一到重慶，所有的人都傻了。
他們先到就近的農貿市場轉了轉。蒜薹的確賣一元錢一斤，但重慶人買蒜薹是一根一根地選的。一元錢一斤的蒜薹，即使對重慶人來說，也是奢侈的高消費了，只能一根一根的選，而不能一把一把的買。而且，這是蔬菜公司零售的價格，批發價多少錢一斤，還不得而知。一見那情形，不覺叫人心裡打了一個寒顫。五噸多重的蒜薹，如果一根一根的讓人選，不說賣錢了，就是不要錢，不等人選完早就爛掉了。
他們把車停在朝天門碼頭，然後分頭去找重慶最大的農貿市場。
市中區的大陽溝，是重慶當時最大的農貿市場。葉明在這裡找到了一家國營菜場，並找到了一個姓方的主任。開門見山地，葉明說明來意，表示想和方主任一起合作。
方主任長得有點像電影《地道戰》裡的湯師令，門牙有點暴，鼠眉賊眼，天生一副吃像。他告訴葉明，政府每個月補貼他的菜場三萬元，用以平定菜價。也就是說，國家允許他每個月虧損三萬元。三萬元在當時是一筆鉅款。葉明覺得找到了一個非常好的靠山。他問了一下目前蔬菜的行情以及他們的收購價，特別問了蒜薹的收購價，然後才告訴方主任，“我現在就有一車蒜薹在重慶，等着出手。”方主任問葉明一車蒜薹有多重，葉明說五噸多。方主任一聽就叫了起來：“你簡直太黃了！哪有你這樣做蔬菜生意的？品種要多幾樣，不能一樣菜就弄幾噸來，不然再好的菜也賣不起價錢，甚至會爛掉。”葉明馬上給了方主任五十元錢，他不語了。五十元錢，相當於一個老工人一個月的工資。葉明要他無論如何先把這一車蒜薹解決了，“以後可以先給你聯繫，然後再把菜拉來，所得利潤算你一股。”
最後他們的蒜薹價格談成六毛錢一斤。方主任另外又聯繫了一個菜場，總算把問題解決了。這五噸多蒜薹的平均收購價，大概是四毛錢一斤，如此算來還是有錢賺。但是葉明他們沒有想到，一斤蒜薹到了重慶，水分要丟失近百分之二十，加上運費和其它開支，結果還虧了一大截。
不過，即使這樣，葉明他們也還算是幸運的。當他們到朝天門去押車時，又有幾輛掛着拖斗的蒜薹車，從溫江趕到了重慶。一車蒜薹至少有七八噸，溫江到重慶近六百公里路程，光運費可能就上千元，而那時葉明他們一個月的工資僅五十多元；溫江的蒜薹老闆滿懷希望地到了重慶，一打聽到蒜薹的行情，立刻就哭了起來。有的商家告訴他，你這蒜薹就是不要錢，我也沒地方給你堆放呀。那意思，這這幾掛車的蒜薹，恐怕只有倒進長江了。