劉光萍的老家在川東一個偏僻的縣城邊。不幸的是，葉明的外公是當地有名的大地主，當劉光萍成人時，正直解放初期，葉明的外公被人民政權“鎮壓”了，家裡的日子十分難熬。劉光萍一家姊妹很多，不僅擡不起頭，連吃飯也成了問題。葉明的舅舅是家裡唯一的男人，也成了一家人唯一的希望，於是便早早地逃出山溝，Lang跡天涯尋找生路。輾轉到了新疆，憑着有文化和強烈的生存願望，總算在一個建設兵團找到了謀生之地。立住腳跟後，他便把家裡年歲小點的兩個妹妹接到了新疆，其中就有葉明的母親劉光萍。
那時鼓勵內地女孩去新疆，而她們在新疆落腳的唯一辦法，就是嫁人。
“歲數好像有點大了……”
“歲數大點有啥關係？人好就可以了。”
“個子好像也矮了點兒……”
“這個人可靠，這點，哥拿得準。”
“哥，還是讓我想想，考慮考慮……”
“你考慮吧。哥也不想爲難你，但也是爲你好。”
少女時代的劉光萍上過初中，即使在生存困難的情況下，也不免心存着美好的幻想。第一次見到葉明的父親，感覺不是很理想。不過，爲生存所迫而不得不嫁人時，那另一半隻要人好，就比什麼都強了。葉明的父親葉恩普，是個本分的老實人。雖然一生未上過學，但他好學上進，寫得一手好字，長於機械製造，是連隊大修廠的技術能手，又是團裡的勞動模範，在當時的建設兵團，十分受人尊敬。這種人，靠得住，能過日子。經人撮合，葉明的母親終於答應了這門親事，並很快嫁給了葉明的父親。
動盪的命運，使人的結合是那麼地偶然，又那麼偶然地有了葉明三兄弟。生命的誕生和存在，不可避免地於偶然之間。
劉光萍嫁人後，便在新疆落了戶，參加了工作，算是謀得了一條生路。從此開始了她的人生路，也開始了不盡的思鄉之苦。