鄉下的夜晚，給葉明的感覺特別黑暗，也特別地深沉。在這黑暗和深沉中，似乎每一種生命，都在接受着嚴酷的考驗。上牀不一會兒，葉明感覺到有東西在身上爬，不時地叮咬自己的皮膚，然後身上開始發癢。
葉明生性敏感，皮膚小氣，害怕蚊蟲叮咬。眼下的季節沒有蚊子，但牀上一定有什麼蟲子。意識到這點，葉明的精神緊張起來，便覺得全身都有東西在爬，上癢得難受。葉明還感覺到，鄉下的被子很厚、很硬，讓人有一種被壓迫的感覺，並且氣味難聞，使他更加難以入睡。
剛睡着，又被咬醒。葉明想起牀，可是眼前伸手不見五指，他甚至弄不清楚門在什麼地方，起來又能做什麼？他盼望着早點天亮。在盼望中迷迷糊糊地睡去，又在蚊蟲的叮咬中醒來；這樣反反覆覆，弄得葉明痛苦不堪。
第二天醒來，葉明滿身是疙瘩。
從此，他認識了一種可怕的小動物，那就是跳蚤。
跳蚤似乎特別喜歡葉明的身體，葉明對這種小動物也特別敏感，即使跳蚤在他身上爬行而無需動口，葉明身上也會起疙瘩。這些疙瘩成串成片，如紅色的小丘，小的如綠豆般大，大的有大母指一般大，每一個疙瘩的最高處有一個非常小的白點。
白天跑跳、晚上睡覺，每當身上發熱時，大大小小的疙瘩開始發癢，癢得鑽心。葉明忍不住兩手並用地抓，直到把那些疙瘩抓破了皮，才能止住癢。舊的疙瘩，大約要一週以後才能消散；但舊的疙瘩還沒有消散，新的疙瘩又長了起來。特別是晚上，葉明幾乎整夜不能睡覺。
每到了晚上，那深沉的黑夜便使葉明覺得害怕。他害怕黑夜，害怕上牀，害怕蚊蟲。躺在散發着潮腐味的牀上，葉明時常久久不能入睡，睜着兩眼盼望着黑夜儘快過去，盼着曙光儘快來臨。
小小的跳蚤，給葉明帶來了大麻煩。使他體會到鄉下的日子並不好過，也擔心自己能否在鄉下呆下去。