北京，南苑。
這裡是南苑空軍基地。京津地區最重要的空軍基地，承擔着保衛京津畿輔地區的職能，自從中日開戰之後，這個空軍基地就加強了戒備，各地空軍基地多半抽調精銳北上作戰，惟獨南苑空軍基地保持原有建制，一架飛機、一名飛行員都沒有調走，最近一段日子以來，北京、天津上空巡邏的戰鬥機與偵察機都是來自於南苑。
今天一大早，南苑空軍基地像前幾天那樣按照戰鬥值班表起飛了一些戰鬥機與偵察機，這些飛機將先往北飛，掠過北京上空，然後轉向東方，前往渤海上空執行戰備巡邏任務，然後再從天津上空兜個圈返航南苑。
與前幾天不同的是，今天起飛的戰鬥機更多一些，原因很簡單，因爲就在今天，總統先生將來南苑視察，爲了加強警衛，空軍也必須承擔起必要的警戒任務。
總統今天視察南苑空軍基地。不僅是來檢查空軍戰備情況，而且也是來接見一批青年軍官的，這些青年軍官都是剛從各個軍事院校畢業的，陸軍大學、艦艇學院、軍政學院、國防科技學院、軍事技術學院……基本上，現在中國最優秀的軍事學校的畢業生就在南苑等待着總統的接見。
本來，按照以前的慣例，每當軍事學院有畢業生畢業，總統都會親自趕去學校爲畢業學員親手頒發畢業證書，但是現在既然在打仗，一切從權，所以，這次總統特意吩咐將所有的畢業生都集中到南苑，就在空軍基地爲畢業學員們授予學位和軍銜。
其實早在開戰之前，就已經有一批軍校學員提前畢業了，他們在畢業之後就立即被派去了基層部隊接受鍛鍊，許多人甚至直接就參加了遼東半島的戰役，與這批畢業學員不同，今天集中在南苑空軍基地的畢業學員們主要是技術軍官和政工幹部，不過，在今天的畢業典禮之後，他們中的許多人也將走上戰場，接受戰爭的洗禮，用實際行動來證明他們的軍事素質和政治素質。
今天天不亮時，所有的畢業學員都已穿戴整齊，雖然軍裝上仍然掛着學員章，但是誰也不能否認他們已是合格的軍官，所欠缺的僅僅只是一份畢業證書。以及一份正式的軍銜和崗位，而很快，他們就將從總統的手裡接過自己的畢業證書和軍銜，每一個人的心裡都非常興奮，略帶着一絲惴惴的情緒，等待着總統的到來。
從早上八點整，到現在九點整，整整一個小時，所有的畢業學員都坐在空軍基地的操場上，沒有人說話，也沒有人喧譁，只是靜靜的等在那裡，只有當天空中傳來發動機的轟鳴聲時，他們纔會仰起頭，向那掠過頭頂的戰鬥機或者偵察機望去，並目送其遠去。
終於，到了上午九點半鐘，總統衛隊準時趕到南苑空軍基地，具體負責主持畢業典禮的陸軍大學副校長吳振漢一聲口令，所有的畢業學員都站了起來。
按照計劃，總統將首先在閱兵臺上檢閱學員隊列。那些擦得鋥亮的步槍和刺刀終於派上了用場。
幾分鐘後，總統在軍政長官們的陪同下登上閱兵臺，與此同時，鏗鏘的軍樂奏響，伴着軍樂聲，近一千名學員分列五個方陣，正步走通過操場，接近閱兵臺時，幾聲口令，只聽“咵咵”幾聲，持槍禮整齊劃一，雖然人數不多，但是很有氣勢。
站在檢閱臺上，身爲總統的趙北也舉起右手，向畢業學員們敬禮，看着這些英姿豪邁的軍校學員，趙北倒是一顆平常心，做了這幾年的總統，這樣的大場面他見得多了，早已習以爲常，如果一定要給他找點什麼情緒的話，那麼他現在唯一的情緒就是自豪。
能不自豪麼？過去，這個國家的軍事院校只能以外國爲師，邯鄲學步，東施效顰，別人真正的本事學不到手，只能學點皮毛，但是現在不同了，現在的軍事院校。不僅能夠爲本國軍隊輸送合格的軍事人才，而且甚至可以自行創造戰術與戰略了，此次中日戰爭中，那些大出風頭的空軍戰術、裝甲兵戰術、潛艇戰術，都是通過這些軍事院校進行細化的，雖然趙北可以給出這些戰術的輪廓，但是如果沒有這些軍事院校參與其中的話，也是不能轉化爲戰鬥力的。
可以說，趙北一手創造出了一個軍事史上的奇蹟，這個國家的軍事力量能夠在短短几年時間裡迅速崛起，傲視遠東，正是趙北這個總統先生的功勞，至少，他的功勞佔總功勞的一半。
現在，又有一批新鮮血液即將補充到軍隊中去，只要這種新陳代謝能夠維持幾年，趙北完全有信心將他的軍隊變成整個亞洲最有戰鬥力的軍隊，到了那時候，區區日本又何足掛齒呢。
“全體都有，立正！請總司令訓話！”
閱兵儀式很快結束，吳振漢幾聲口令，檢閱臺下一片鴉雀無聲，所有的人都將目光投向檢閱臺上的總統。
趙北收斂心神。走前一步，站到了那根話筒前，清了清嗓子，然後將背得爛熟的演講稿唸了出來。
“國家興亡，匹夫有責。當代世界，弱肉強食，國與國之間競爭激烈，經濟、軍事、政治、文化……諸多方面，無一不在激烈競爭，落後者必將被國際強權所淘汰，這就是這個時代的真理。也是這個時代的現實。
軍人爲何從軍？其一，報效國家，其二，追求榮譽。貪生怕死莫入此門，升官發財請走別路，軍人雖然也是一份職業，但是相比其它職業，從軍的道路坎坷而艱險，這不是一條坦途，入得此門，便將身家性命拋諸腦後，以國家之強盛、國民之幸福爲己任，所謂‘滄海橫流，方顯英雄本色’，越是在國家危亡的緊要關頭，軍人就越是要承擔起救國救民之重擔。
……
現在，我再問你們一聲，你們後悔從軍報國麼？”
總統話音一落，現場寂靜了幾秒鐘，然後是異口同聲的斬釘截鐵。
“不後悔！不後悔！不後悔！不後悔！不後悔！……”
“現在，授銜正式開始。”
趙北適時結束了煽動，後退幾步，一名副官走上前去，手裡拿着一份花名冊，按照名單大聲念着花名冊上的名字，五人一組，每念一人，底下便跑上來一名畢業學員，在總統跟前立正敬禮，等着總統親手將軍銜掛在肩章上，然後再從總統手裡接過一本燙金的畢業證書，之後，再次敬禮，退下。
……
這場授銜儀式進行了幾個鐘頭，直到中午才結束，總統再次訓話之後，這場畢業典禮纔算是正式結束。
午飯就在南苑空軍基地吃。趙北特意吩咐廚房爲學員們做了一頓很特殊的午飯，主食是饅頭，上頭印着“鐵血共和”，爲的就是讓學員們記住，這個共和是怎麼創造的，以及是由誰創造的。
至於總統先生的午飯，也很簡單，像平日裡一樣，四菜一湯，作陪的只有幾名親信，楊度、吳振漢、陳鐵山、張激揚、李燮和、黎元洪，雖然菜式花樣少了一點，但是能與總統共進午餐，在座所有人都非常榮幸。
尤其是吳振漢，更是百感交集。
自從被扔到武漢做陸軍大學的掛名副校長，吳振漢就遠離了政治中心，這次奉命趕到南苑，主持軍校學員畢業典禮還是其次，更主要的任務是，接替蔡鍔，擔任陸軍部總長之職。
從當年安慶起義、黃泥港起義時起，吳振漢就是趙北的得力手下，跟着總司令東征西討，立下汗馬功勞，而且協助趙北創建了共和軍，可以說，吳振漢從一開始就是共和軍的二號人物，至少表面上看上去是如此。
但就是這樣一個共和軍的二號人物，自從聯合陣線取代北洋集團掌握中樞權力之後，卻突然變得“默默無聞”起來，政治上是趙北唱主角，軍事上是那幫留洋軍校生表演，至於吳振漢，似乎是被總司令晾了起來，至少表面上看上去是如此。
在安徽做了一段時間的軍事長官之後，吳振漢就被中樞一紙調令調到了陸海軍聯合參謀部，擔任高級顧問，給藍天蔚打下手，此舉耐人尋味，許多人都在猜測總統到底打算幹什麼。
自古以來，上位者一旦掌握了中樞權力，最顧忌的就是那些曾與自己一同打天下的高級將領，這些人不僅掌握着軍隊，而且也對上位者知根知底，如果想坐穩江山，上位者必須想辦法將那些跟着自己打天下的勞苦功高的將領們架空，將他們手裡的軍權收回來，歷代開國皇帝無不如此，或者如宋太祖一般杯酒釋兵權，或者如明太祖那般對功臣宿將大開殺戒，簡單幹脆的解決問題，一了百了，以免後患。
也正因此，有人猜測，總統將吳振漢調任閒職，就是爲了收權，而且從那平和的過程來看，人們認爲總統是在採取和平手段，杯酒釋兵權，用高官厚祿換取吳振漢手裡的那一部分軍權。
這個世界上小人很多，吳振漢手下就有小人，他們曾向吳振漢進讒言，詆譭總統，煽動吳振漢背叛總統，投靠國民同盟或者別的政治勢力，但是吳振漢並沒有這樣做，他不僅置之一笑，而且還將那幫小人趕走，然後就在他的崗位上兢兢業業、認認真真的完成他的本職工作，直到被再次調離，去武漢做了陸軍大學的副校長。
在去武漢之後，吳振漢也曾一度動搖，如果不是總統還與他保持着密切的書信聯繫的話，他或許真的會心恢意冷、解甲歸田了，但是他最終還是堅持了下來，雖然他並不是一個合格的軍事教官，但是在陸軍大學副校長的位子上，吳振漢還是很好的履行了他的職責，不能授課，他就整頓紀律，不能編制教材，他就製造訓練器材，勤勤懇懇，任勞任怨，這樣一個人，有人說他傻，有人笑他癡，此中滋味，只有吳振漢自己體會。
中日開戰之後，吳振漢原本信心滿滿，以爲總統一定會讓他上前線領軍，與日寇作戰，而且他也爲此向總統去了書信，希望總統派他打先鋒，就算不能做方面大員，也可以做個先鋒官，但是總統的回信卻給吳振漢頭上澆了瓢涼水，總統已決定讓吳祿貞做總指揮，至於吳振漢，繼續留在武漢監督軍校事務。
總統回信一到，吳振漢就病倒了，這是心病，無藥可治，不過當前線捷報傳來之後，吳振漢的心病就好了一半，然後，當總統邀請他帶領陸軍大學畢業學員北上南苑之後，他的另一半心病也終於好了。
當時，吳振漢還不清楚總統叫他過來主要是爲了陸軍總長繼任人選的事情，這件事情還是在抵達南苑之後由蔡鍔轉告的，得知總統即將對自己委以重任，吳振漢終於明白，自己這些年的辛勞到底是沒有白費，總統到底還是將他當成自己的心腹親信。(！)