猶如一隻梅花鹿狂奔而來，素色的棉衣被夕陽照成了一道美妙的靚影。
小九子見是她，臉上先是露出一片欣喜，繼而神色變得凝重起來。
到了跟前了，她還在疾步快走，小嘴那都哈出了一團雪白的霧氣。
顯然，家裡有事了。
老遠的，他柔聲寬慰說：“菱角，別急，家裡……”
鄧美菱一路跑來，地上雪大，跑的又急，累的臉蛋通紅，喘着粗氣。
本來着急的要命，可她一見鄭禮信從容的面孔，臉色頓時好了起來。
儘管不相信這小傢伙能幫上忙，心裡隱約感覺鎮定了不少。
天冷，小九子雙手袖在袖口裡，自然地拿了出來，熱乎的手動了動，潛意識地看了眼她凍紅的臉蛋。
美菱臉上閃過一絲羞澀，紅着臉瞧了眼他旁邊的徐巖，徐巖穿的少，身上套着廚子服，凍得哆哆嗦嗦的，一臉茫然，壓根就沒注意他們之間的表情交流。
畢竟他在跟前，鄧美菱目光重重地看了眼他的雙手，擡起了自己的小手，搓了搓，然後輕輕地揉了揉臉。
倆人會心一笑，彼此先是目光對視，繼而慢慢移開了。
此情此景，尤其是兩個青春男女，唯美、純真。
鄧美菱母親邱氏剛纔在家裡摔了一跤，傷了腳踝，加上驚嚇，躺在炕上疼的厲害。
兩個哥哥不在家，鄧父正想法找大夫診治，她跑來找人幫把手。
馬大他們三個常駐在鄧家，理應承擔起照顧東家一家人的義務。
聽她慢慢說完，鄭禮信說了聲：“進屋暖和會，等等徐子，咱馬上回去。”
進了屋，和馬大打了招呼，馬大臉上閃過一絲奇怪的神色，趁着低頭打算盤光景，眼珠子一轉，再擡頭時，擠出了一絲生硬的微笑：
“菱角得有一陣子沒來了，抽空你得來溜達溜達，叫廚子給做幾道好菜，夥計，上上等的茉莉花茶……”
他近乎殷勤地說着，整理了袍子，走過來閒聊。
因爲來了鄭小九的緣故，菱角對於他的態度也變了不少。
這要是往常，他時不時指桑罵槐地損上這個小女孩幾句，雖然不明着說，但話語拿捏的好，菱角乾生氣沒法反駁。
倒不是她不想斥責他，畢竟酒樓靠他撐着，對於這個“惡奴”只能忍着。
鄭小九來了後，她心理上越來越依靠他，對於馬大這個白眼狼也不像以前那樣看臉色了。
儘管如此，她是個女孩，起碼的禮節禮貌還得有。
這不，她悄聲和小九攀談着，不時扭頭看徐巖換衣服過來了嗎。
“菱角，菱角，這款茶江南運來的，暫且不說茶好，光運費就不少，坐下嚐嚐。”馬大眼看小夥計端着蓋碗過來了，一臉熱情地說着。
菱角勉爲其難地笑了笑，擺弄了衣服就要坐下。
就在她神情專注地坐下，鄭禮信一直盯着馬大眼睛呢，眼睛微眯，透過老馬的瞳孔窺探他的內心想法。
眼見馬大眸子裡閃過一絲陰險，小九想都沒想，猛地伸出腿去，一下子攔住了馬大的腳。
他不動聲色地扶了扶鄧美菱，悄聲安慰說：“菱角，這茶燙嘴，咱回去。”
剛剛，馬大一臉假笑地想勾走椅子，叫菱角一下子坐空，當衆出醜。
好在鄭禮信伸腿就給化解了。
菱角似乎意識到了什麼，她從小九眼神和口氣裡感覺出什麼事了，站直了身子，衝老馬不冷不熱地點了點頭，施施然地走出了酒樓。
走出去不遠，她仰頭看了眼亨通酒樓，燈火輝煌，客源充盈，裡面推杯換盞，歡聲笑語不時傳了出來。
不知道什麼事觸動了她的心，步伐開始放慢，眼淚忍不住撲簌簌落了下來。
他倆肩並肩走，徐巖提着些東西，懂事地跟在後面。
眼見她傷感流淚了，小九快走兩步，扭頭探問：“就因爲老馬想欺負你？我不是還手了嗎，咱這纔剛開始……”
兩人面對面站着，菱角目光深情而傷感，嘆了口氣說：“他欺負我，欺負我父母，都能忍，可眼看着老都一處就要完了……”
不用說，她是拿亨通酒樓和自家老都一處比較。
天還沒黑，老都一處客人寥寥無幾，再看人家亨通酒樓，人聲鼎沸，人氣爆棚。
雙方差的不是一星半點。
有些事小九子猜到了，沒明說，只是重重地嘆了口氣，說：“老馬經營生意差了點，欺負你，估計是沒拿你當外人，他就不想想，往常東家對他不薄啊。”
這話刺激了菱角，出於對小九的信任，又在氣頭上，索性一股腦說了母親邱氏受傷的事。
昨天早上，小九、徐巖倆人在院子外劈柴，鄧弘毅照例早上讀書寫字，邱氏給馬大送飯菜的時候，沒等她走出門口，老馬一把大鼻涕摔在了邱氏胸口上。
連個道歉的話都沒說。
一聲不吭，依舊牛哄哄的坐在炕沿上不緊不慢地吃飯。
“母親說她站在門口，待了好一會，哪怕馬掌櫃和她說不是故意的也行，別說道歉了。”鄧美菱傷感地說。
當時邱氏心情急劇變化，儘管平時受盡了委屈，這會還是想一忍再忍，別把事鬧大了。
省得馬大撂挑子走人了，那樣傳出去不好不說，眼下酒樓的生意恐怕就更艱難了。
“徐子，過來，過來。”小九想了想，招手叫過來了徐巖。
菱角神色不悅地看着他，真想扯着耳朵問問他，是不是沒長心，還是不關心自己母親。
徐巖到了跟前，鄭禮信趁着菱角不注意趕緊給他使了個眼色，輕咳一聲說：“老馬對老太太做的飯菜不滿意，哼唧了幾聲，老太太上火了，徐子，你說，咱能叫老馬給道歉嗎？”
徐巖一愣，馬上想到了一個問題，馬大做生意水平一般，人有些粗野，在哈爾濱餐飲界是個老人，混的不錯，要得罪了他，以後的是恐怕要有麻煩。
這要是別人問他，他還指着馬大混口飯吃呢，肯定說不行。
誰叫問話的是鄭小九呢，他都沒仔細想，就篤定地點了點頭。
鄭禮信聽明白了，邱氏受了馬大的侮辱，急火攻心，心事重重，出門時閃了一腳，摔得很重。
心病加上傷痛，想一下子治好不容易。
眼見他答應的痛快，美菱心情好了不少，趕緊催着他倆快點回家。
和美菱並肩走着，眼看着天空烏雲壓境，他又想起了剛到這裡飢寒交迫的遭遇，不由地挺直了胸膛，嘴角勾起一絲弧度，心裡暗下決心：
“除了鞋匠叔，鄧家救了我，收留我，老太太就像對待兒子一樣對待我，你還敢欺負美菱……”
這一刻起，他滿腦子都是馬大，都是身後那個岌岌可危的老都一處，各種想法在腦海中一一閃過。
進了家，小九快走幾步，走進屋裡，眼見邱氏躺在炕上，身形憔悴，疼的臉色焦黃。
旁邊炕桌上放着些膏藥和湯藥碗，鄧弘毅給夫人餵了藥，正呆呆地坐着沉思。
“我回來了，大姨，您……”鄭禮信平日裡管她叫大姨，管鄧弘毅叫東家，這會叫的那叫一個親熱，感覺就像自家孩子一樣。
看樣鄧弘毅還在顧全大局，隻字不提馬大的事，說請了大夫，服了藥，再服點湯藥就能好。
“母親一直沒吃飯呢，啥事咱慢慢來，小九說他想辦法勸勸馬掌櫃……”菱角擔心地說母親一直沒吃飯，應該餓了。
父親嗔怪地看了她一眼，暗示別再提馬大的事。
鄭禮信知道他顧慮多，自己這個身份也不便於說太多，目光灼灼地看着鄧弘毅：“東家，先把我大姨的病治好，其他的事以後再說。”
“你不是說叫他道歉嗎？”眼見他要做老好人，菱角嘴一撇，有些不樂意了。
鄭禮信衝她笑了笑，又看了看鄧弘毅，自信地說：“菱角，那是小事，咱不說好了嗎，從長計議。”
這天晚上，馬大回來後感覺氣氛不太對，因爲東家沒過來問問酒樓今兒生意的事，
小九和徐巖在堂屋守着邱氏端茶倒水，弄的他有些無趣。
眼看着到了晚上七點多，還沒有飯菜送來，他開始絮叨了。
聲音很大，倒還算客氣。
鄭禮信正在堂屋裡勸邱氏吃飯。
勸了幾回，邱氏疼的難受，加上心情苦悶，一個勁搖頭，連話都不說。
鄭禮信開始上手了，帶着徐巖準備了會，準備做菜。
那邊徐巖幫着熬了一鍋上好的老雞湯。
這邊他手法利索地切出了基圍蝦片。
鮮蝦解凍的差不多了，還帶點冰碴，這時候硬度正好。
他手起刀落，手掌揮舞，燈光下手和刀變得光影一片。
各種配料準備好了，放進了一個大號青花瓷大碗中，瞅了眼沸騰的老雞湯，催着徐巖說：
“徐子，行了。”
沸騰的老雞湯倒入碗中，貼在碗沿上精緻、薄如蟬翼的蝦片被滾燙的濃湯衝擊後，散發出了一種奇怪的鮮香味。
再加上裡面有扇貝碎粒、香菜、香蔥……
滿屋子鮮香無比。
這一刻，連美菱都似乎忘了生病的母親了，眼睛直勾勾地看着那個大碗，驚訝地脫口而出：
“食譜上沒見過這種做法，好，好喝嗎？”