在大清晚年封建王朝裡，還是哈爾濱這個江山一隅的地方，一個廚子竟然有這麼重要？
老夫子坐在那裡，陷入了沉思，鄭明達依舊是聊興十足：“各位，今兒公務不忙，就給你們講講這官場上的事，道臺府除了有朝廷的任命，其他方面並非那麼強大……”
這會的道臺府全名叫濱江關道，俗稱道臺府，專屬吉林、黑龍江兩省交涉、關稅等事物，名義上是朝廷設在此地的官署，實則缺少和各國打交道的軍隊、行政實力。
此時，中東鐵路局像頭巨獸衝入東北大地，鐵路線不斷延長，附屬機構越來越龐大，人員衆多，早已賺的盆滿鉢滿。
現任道尹沈文庸是個南方人，五品官，品級不低，算是朝廷刻意安排，便於他與各國使節打交道，儘量維護朝廷利益。
從他話裡話外，小九子品着道臺府的架構和實力，雖心生嚮往，卻也感到了不小的壓力。
道尹沈大人手裡沒有重兵，靠的是朝廷威嚴，去搏擊各方大鱷，沒有商團支持，就得大動腦筋。
凡是都有一個實力和軟實力，這麼一來，美食外交也就成了關道里的一張王牌。
“就是一枚釘子，也有釘子的用途，看怎麼用了，就說這酒樓裡，有的客人不會用勺子，照樣能卡在喉嚨裡，釘子如果插在喉結上，同樣叫人疼痛難忍……”小九子專注地想着，大膽地說起了想法。
這會，諸葛良佐想的和別人不一樣，在這老夫子眼裡，濱江關道是整個東北重要的官宦機構，權力中心，很多大事都要經過這裡研究，接觸的自然都是達官貴人。
想到這裡，他贊成地說：“沒錯，凡事用到極致，效果就出來了，禮信小弟，咱不常說四兩撥千斤嘛。”
鄭明達見他倆興趣不小，多少有些放心了。
他力薦完鄭禮信，也是有些疑慮：道臺府對外舉步維艱，多少次在外事外交上吃了癟，衆人都是忍辱負重。
好歹也有奪回權力的時候，否則那地方就得死氣沉沉，喪失銳氣。
眼看着鄭禮信毫不退縮，勁頭十足，算是欣慰了不少。
於是，他決定上午帶着小九子去報到。
想歸想，真決定去幹活了，小九子心情異常複雜，在酒樓裡轉悠了一圈，四處看了看，又站在了大堂門口，衝着衆人抱拳說：“今後老都一處就靠各位了，東家從來不愧對你們，工錢一份不少，待人待物和善公平，都得安心幹活……”
這事他至今沒告訴鄧弘毅和菱角，昨晚既然已經扭轉了局面，老都一處的名頭自然會響起來，生意上的事不用再擔心，這就放心了。
跟着鄭明達到了傅家店四家子的道臺府附近，就見貧民建築物越來越少，不遠處的官衙威武壯觀，隱約可見有官差把守在正門口，給人一種說不出的感覺來。
這畢竟是朝廷的機構，作爲子民，站在跟前就能感覺到莫名的莊嚴。
鄭明達帶着他從側門而入，隨口介紹着衙門裡的情況，拿他也沒當外人：“禮信，府衙花巨資建的，各行各業，尤其是百姓，都懼怕、敬重，就是各國領事館和那些洋人老闆……”
進來的時候，小九子就觀察了，門口有不少肥壯的戰馬，再想想那些領事館、大使館門口，不少都停着洋汽車了，和人家比，真就差了不少。
進了正堂，小九子正式拜見了沈文庸沈大人。
沈文庸是個中年人，顴骨高，眉深眼大，留着精緻的細長鬍須。
他搭眼一看，從此人相貌上就察覺出了對方性格：有事業心，耐力不足，修長的手指顯示出這人書生氣比較重。
“大人吉祥，小的鄭禮信前來拜見。”他壓低聲音說。
沈文庸正坐在太師椅上喝茶，剛喝着呢，似乎在品味茶色，慢悠悠地呷了一口，喝了，回味着茶的味道，才緩緩擡頭：“噢，鄭大人，這是前幾日，你說的那個雜工？”
顯然，沈大人貴人多忘事，加上位高權重，壓根就沒太把鄭明達推薦的人當回事。
鄭明達臉上略過一絲尷尬之色，馬上輕咳了一聲，就要重新介紹，沒想到沈文庸驀的點評起了茶葉：
“要說這龍井茶，運到這裡，途徑了萬水千山，就跟我等戍邊將士似得，飽經風雨，多了幾分苦澀，原本的味差了不少，噢，記起來了，他好像是個廚子，記住嘍，本人口味清淡……”
鄭明達舒了口氣，看樣沈文庸要是專心做事，記性不是那麼差。
已經行完禮了，站在這處滿眼威嚴的堂廳裡，鄭明達沒忘了偶爾看他幾眼，省得小傢伙膽怯了。
剛進來的時候，他就給小九子介紹過，西角門是專門押解犯人和行刑的地方，殺氣重，平時都關着，行刑的時候開，今後少從那地方走。
叫他沒想到的是小九子絲毫沒有緊張，挺直了身體，目不斜視，一臉坦然。
偌大的堂廳裡，就他們三個人，沈文庸也是不時地打量着這個少年。
這是他除了大堂以外第二個接見人的地方，若非儀式隆重，或者重要公務，都是在這裡辦公。
他也沒少觀察鄭禮信。
鄭禮信和他目光在空中交匯時，微微收斂了下，吐字清晰地說：“沈大人高見，這茶禪一味，和飲食密不可分，研究廚藝，必須參悟茶道，
這茶道我認爲是一種境界，上者得其道，中者得其韻，下者其味。”
說這話的光景，沈文庸正端着蓋碗要繼續品呢，竟然愣住了，心裡不由暗自感嘆：“一個小廚子，怎麼……”
吟詩作賦品茗是歷朝歷代官員的普遍愛好，他自然也是行家裡手。
戍邊日子時間長，且苦悶寒冷，平日裡靠品茶打發時光，時間長了，自然有不淺的心得。
沒想到眼前這個少年竟然說出這麼通俗易懂，而且高深到一定境界的話來。
這話他以前真就沒聽過，可句句都說到了心裡，如同自己苦苦求索的東西，始終沒尋到，一下子就在眼前了。
轉念一想，自己是個封疆大吏呢，不能在學識上輸給這個毛頭小子。
他輕輕放下蓋碗，隨口問了小九子幾個問題，其中就有他以前做過什麼。
小九子回答的很藝術，說在恭親王府跟着學過藝，闖蕩到哈爾濱和幾個俄國人打過交道，因爲飯店的事競爭過，動過手，沒傷了和氣。
沈文庸眯着眼睛，手指頭敲着扶手，悠然自得的樣子，耐心地聽着他說的，心裡不由地起了波瀾：“這人歲數不大，閱歷不淺，膽子不小，只不過……”
他整天打交道的都是各方大員，處理的都是重要的大事，閱歷豐富，什麼人都見過，一下子就能感覺出鄭禮信不同於常人。
只不過，官員到了這個程度，用人上自然謹慎，隱約感覺出鄭禮信經歷的事不少，這種人在身邊，如果給他平臺，給他權力，容易惹出大事來。
就目前濱江官道來說，列強覬覦，鬥爭不止，沈文庸等人往往使上渾身解數，也經常損兵折將。
再想想，他就是小官鄭明達推薦的廚子，能把膳食弄好就行了。
眼下和洋人打交道多，膳食在外交中作用不可忽視。
別說那個朝代了，就算是此後幾十年，美食外交、文化外交，甚至夫人外交都大行其道，作用大着呢。
“工銀比膳食長林春少一半，可以住在官衙，也可以回家住，先試用半年。”沈文庸發話了。
這回，他是看着鄭禮信說的，目光如同枯井一般，毫無表情。
剛剛，鄭明達見小九子語出驚人，心裡也是惦記，除了這個，還預感着沈大人會多詢問他些什麼，沒準能給他個好差事。
眼見沈大人手朝着茶碗伸了伸，又收回來了，小九子心裡暗道：“這套茶理論聽進去了，只不過是愛面子罷了。”
膳食長林春一個月6兩銀子，小九子纔給3兩。
此時的哈爾濱，錢幣混亂，有俄國人發行的，有當地發行的，還有各大商團自行印製的。
這其中自然是銀子最值錢。
就他的工銀標準，足夠養活三口之家大半年的。
可小九子在老都一處是少掌櫃，每個月收入遠比這多。
他叫了聲沈大人，想再給鄭禮信爭取，小九子衝着他恭敬地說：“鄭大人，小的感謝道尹大人賞賜工作，萬分感謝。”
這話說的明白，他鄭禮信感覺挺好了。
告別了沈文庸，鄭明達領着他去膳食房報到。
胖乎乎的膳食長林春三十多歲，皮膚白皙，眼睛不大，見誰說話都滿臉堆笑，一看就是個笑面虎。
見他端着面盆，小九子快步過去，伸手就接過來，客氣地說：“林師傅，我新來的……”
林春早就聽說過今兒有個小廚子報到，煩的要命。以前每隔一段時間都會有人來，無一例外，全被他弄走了。
早就聽說了，是鄭明達大人推薦的。
按說他應該好好關照，反倒是早就算計好了，這個人絕對不能留下，有鄭大人關照，這小子很容易成了氣候。
這人從籌建官道開始就在這裡主掌膳食，是個元老級的人物，表面和鄭大人客氣着，手裡的盆並沒給小九子倒是一隻腳踩在九子腳上。
冷不防覺得腳上生疼，鄭禮信硬是忍住了，嘴裡客氣地說：“初來乍到，請多指教。”
“指教什麼啊，說吧，以前都幹過什麼，幹廚子這行，尤其咱官廚，說道多，先謙虛做人，慢慢給師父學着點。”林春聲音尖尖地問。