端和二十年冬月初七，宜祭祀。
正午時分，天空薄雪細密，漫天白羽漂浮，垂下來的陽光溫和不刺眼，風冷卻不似尖刀割面，種種跡象表明，今天還真是個適合絞刑的日子。
“快些！快開始了！”
“監斬臺上立絞刑架了！”
“我……我不敢。”
“怕什麼！”
“就是！這種事八輩子都難遇一回！”
長安城人潮洶涌，全部聚集在了南塘街和青園街的交叉口，多的猶如舔舐糖液的羣蟻，他們肩膀碰撞，鞋腳相疊，對着監斬臺上的那人指指點點，有惋惜唏噓她桃李早逝，哀呼天妒英才的，也有痛斥其自作自受，活該被絞死，大湯妖孽得除的。
碩大的絞刑架立得極穩，木柱將近兩尺寬，幾乎要扎進檯面，江淮的雙手腕被分別拴在兩側的樁上，冬日的麻繩結着層霜，直把她的肌膚磨得血肉模糊，隱隱露出皮下的白骨，這細密的痛楚和嘈雜的喊聲將她吵的睜開眼睛。
這一瞬，周遭寂靜的連風聲都聽得一清二楚。
她還不算狼狽。
這身月白色的衣袍被血浸透，乾涸過後像是一幅畫，畫裡掩着昨日的刀傷，她當時抱着必死的決心，用力極狠，匕首插的穿透身體，到現在還疼的不敢用力呼吸。
想起昨夜那一幕，她遙望着滿街的人潮，在裡面看到了來監視行刑的書桐，忍不住露出抹諷笑，死一次不夠，還要把她救活後再死一次。
看她死，就那麼有趣嗎？
老子去你們孃的。
……
……
“大人！”
正在她絕望自嘲的時候，人羣中擠出來一人，赫然是淚流滿面的北堂，她拼死衝開守在臺下的禁軍，扒住臺邊兒哭喊道：“大人！北堂來了！”
江淮面色欣慰，嘶喊時冷風灌肚：“母親呢！”
北堂搖頭，淚水飛濺：“老夫人在府中哭的暈死了過去！我不敢帶她過來！”說着，就要躍身上去，不管不顧道，“北堂來接您回家！”
江淮瞧見她的背後有禁軍舉劍而來，瞳孔驟縮：“北堂！快退下！”
話音未落，那柄銀晃晃的長劍瞬間貫穿了北堂單薄的身子！
百姓的驚呼聲四起，滾熱的鮮血飛濺至衆人腳下。
江淮渾身的寒毛霎時間激起，她的眼眸在呼吸間赤極，身子拼命前掙，眼瞧着那麻繩要栓不住他，旁邊有禁軍焦急的上臺，將她的手臂抵在頭頂的木板上，再掏出腰間的匕首，咬牙穿透她的骨肉扎進木板，實實釘住！
江淮痛苦悶哼，一腳將他踹翻，但她專攻指法，腿法單輕功較好，力道並不強勁，幾個禁軍合力將她的雙腿抱住，亦是十分無能爲力。
她淚噙眼眶，眼睜睜的看着北堂欲要消弭，那人臨死也扒着監斬臺，伸手顫巍的探到她的靴子，手指無力的敲了敲，淚流結冰：“大人……北堂……這輩子……只認……您一個……主子。”
鮮血涌出嘴巴，她無力的跌倒，消失在視線中。
江淮四肢顫慄，憤怒和悲傷同行：“好！不愧是我的丫頭！”瞥眼左邊那個孤單站立，親自來監刑的慕容秋，不得不切齒道，“動手吧，別等他們來。”
慕容秋自然知道她說的‘他們’是誰，無非是花君崔玥等人，索性她今日難逃此劫，好歹舅甥一場，遂清冷道：“行刑”
話音落了，響起花君的驚喊聲：“君幸！”
江淮茫然轉頭，見崔玥滿臉悲愴的扶着那人，花君心痛難耐，倒在地上不能多前行一步，周圍的百姓甚識時務的讓開位置，她悽然失聲，如敗勢的海棠花瓣般撲倒在監斬臺的下方，艱難起身，同北堂一樣伸手握住江淮的靴子。
“君幸！你不能死！你千萬不能死！你死了我怎麼辦！我現在就去求皇上！我去求他們！求他們放你一條生路！”花君嘶喊着，想往回跑，卻被崔玥攔住，她將那人的身子摟在懷裡，擡頭看江淮，那人蒼白的面色鮮有無奈。
江淮目光深遠，掃過四處，卻忽的愣了愣，方纔在人羣中，她好像看見安陵王的身影了，只不過消失得太快，不能確認。
安陵王怎麼會在這裡？
他又爲何一臉悲痛？
不過刻不容緩，江淮已經來不及思考：“動手吧。”她轉頭對慕容秋道，“舅舅若是再拖下去，我說不定就死不成了。”
慕容秋也是這麼想的，但出乎意料的是，終於要處死江淮了，他的心情卻沒有想象中的輕鬆，瞥眼四處，他有些擔憂賀家人的出現，可蹊蹺的是，最可能出來劫刑場的幾方勢力都沒有出現，好像就這樣默認了江淮的赴死。
罷了，猛地揮手：“行刑”
慕容秋後退幾步，負手而立在流言蜚語中，有兩位禁軍上前，他們的手上拿着團麻繩，兩頭繫着木棍，二人合作將那繩子套在江淮的脖頸上，然後各自一端，手持木棍，逐漸旋轉用力，那麻繩擰轉，緩慢的逼近那人肌膚。
慕容秋面色沉肅，將粗布袋套在她的頭上。
花君尖叫着，眼睛血紅，她發了瘋似的抓着監斬臺，纖長的指尖硬生生的劃出數道痕跡來，崔玥亦是痛心難忍，她剋制的抓着花君，將她摟在自己的懷裡，無聲落淚，同跌坐在地上悲悽奄奄。
水泄不通的百姓寂靜無聲，瞧着被行刑的那人身子突然繃直，釘住的雙臂不停的往外掙着，另有禁軍上來按住她的身子，好在施行者慈悲，沒有慢騰騰的折磨她，而是利落的轉動手中木棍，不到十幾次呼吸，江淮的動作幅度便減緩下來，她的雙腿不在需要人抱着，手肘也失力彎曲，有清晰的血跡浸溼了粗布袋和麻繩交接的地方，冷風吹襲，很快就凝結成了血涸。
慕容秋眼中沉重，又掃了掃四周的人羣，總覺得這一切順利的不像是真的，江淮就這麼死了，死的風輕雲淡。
他的心病一下子除了，頭卻更疼了。
這人揮手，那些禁軍取下紮在她手臂上的匕首，鬆開她腕上的麻繩，江淮的身子像是手帕一樣凋零在臺上，擡腳踢了踢，一動不動。
花君見勢，不顧一切的衝上臺子，將她毫無生氣的屍身摟在懷裡，卻不敢取下她頭上的粗布袋，她害怕看到江淮的死相，她沒有勇氣去面對。
因爲她知道，江淮死了，屹立在她身前整整八年的山脈便傾塌了，她將如壤中之蛆般暴露在烈日之下，她要獨自面對餘生所有磨難，至死方休。
想着，她顫抖着握住江淮冰冷的手，瞧着那修長筆直的骨節，冷風吹裂傷口，卻換不來那人絲毫的迴應。
現實如錘，快要砸碎她的脊背。
君幸，沒有你。
我如何才能活下去？
俯身，終於失聲慟哭。
……
……
隨着那哭聲加大，落下的雪花也在成倍加大，蒼茫天地間，寒風瑟瑟，監斬臺逐漸被白雪覆蓋，那大片的鮮血也復而不見，百姓們也疏散開來，回家取暖，該吃飯的吃飯，該睡覺的睡覺，該喂孩子的喂孩子，無人在乎續集如何。
那個以金釵之年走進皇城，又二年入主上御司，一次又一次的刷新着女官品級的記錄，驚豔了整個湯朝八年歲月江山的王佐之才屬於江淮的歷史，徹底湮沒在這個飄着大雪的晌午。
與此一同消弭不復的，還有那份玉樓金闕慵歸去，且插梅花醉洛陽的，終生渴求的蜉蝣般的自由。
鶴壽千歲，以極其遊，蜉蝣朝生而暮死，而盡其樂。
自此以後，無人堅守。
一朝陷落，終究陷落。
……
……
京中江淮被絞死的那一刻，皇城北東宮的寧容左又吐出一口血來，他面色頹唐憔悴，雙眼望着房頂幾乎無法呼吸，微張了張嘴，有人遞了杯水來。
“老四，喝口水吧。”
寧容左聞言怔住，轉過頭髮現原是皇帝來探望了，那人見他病得厲害，本來就煩躁的心愈發難受，扶着他靠在軟枕上，將水遞給他喝。
寧容左接過，潤溼乾澀的嘴脣，卻發現杯中有血絲，原是嘴角撕裂了。
皇帝看着他，心裡很不是滋味，江淮的死於他來說乃一記重創，身體孱弱的同時精神又再次受損，看樣子得好好休養一段時日。
“老四，你好好休息，朕先回去了。”
皇帝不忍心多留，生怕自己勾起寧容左的傷心處，誰知這一站起來，右腳卻不小心踢到了什麼，低頭看了看，這孩子的牀底下好像藏了些東西，瞥眼寧容左，他無力到睜不開眼，遂小心翼翼的掀開席地的牀單，有一物滾了出來。
那是一隻磚紅色的陶壎，看上去有些年頭了，是少見的六孔，上面刻着白鶴交頸的精緻圖案，只是有些細節處磨損的厲害。
皇帝渾身僵硬，面色驟沉。
他認得，這是長信王生前隨身不離的愛物，壓抑着疑惑的怒火蹲下來，將那隻壎拾在掌心，迎面一股清淡的梅花香，再俯身看了看，牀板底下竟然還有一本暗黃色的冊子，不用打開來看，皇帝就已經知道那是什麼了。
他將這兩物拿起來，隨即站直身子。
牀上的寧容左虛弱的睜開眼睛，見皇帝不但沒走，反而用一種極其複雜的眼神看着自己，視線挪到他手中的東西上，寧容左不解的啞聲道：“父皇？”
皇帝的雙手輕微哆嗦着，他面色鐵青，揚手將這兩樣東西摔在地上，登時碎片四濺，紙張飛舞，他受憤怒驅使抓住寧容左的領口：“這東西是你藏的？”
寧容左根本沒見過這東西，也不知道它們爲什麼會在自己的牀下，想要辯解，嗓間卻又痛癢難耐，忍不住撕心裂肺的咳嗽起來，有血跡濺到皇帝的手上。
那人絲毫不心軟，將他擲回牀上，厲聲道：“秦戚！”
兩秒後，那個老總管跌跌撞撞的跑進來，他瞧着滿地的狼藉，依稀分辨出那是什麼來，臉色一瞬間煞白，他死活也想不到，江淮昨天執意要來北東宮，居然是要把這兩樣東西藏到寧容左的牀底下！
皇帝瞧着奄奄一息卻依舊想要喊冤的寧容左，咬了咬牙，只要牽扯上長信王，他便存不得任何理智，遂道：“秦戚，傳朕口諭，太子於聖前失德，暫停太子寶印，收回冊封玉詔，軟禁在北東宮，無令不得出入，也不許任何人探望。”
寧容左如被五雷轟頂，驚愕至極又連吐兩口血出來，他餘下的話音被咳嗽聲震碎，胸口有如被鋼釘穿透，茫然想起一個人來。
一個臨死都不肯原諒自己的人。
皇帝見他無力的伏着，冰冷道：“做回你的明王吧。”
說罷，震袖離開。
秦戚不安的看了一眼寧容左，又掃過地上的碎片，在心中長長的哀嘆兩聲，隨即跟上皇帝，吩咐人將殿門合上，免得風雪吹入。
而寧容左倒在牀上，面色是蒼白的好看，他的眼睛掩在髮絲後面，露出來的視線落寞且寂寥，即便知道這是江淮在算計他，也不生氣，相反縹緲道。
“活着，是我，死了，也是我。”
沉寂片刻，笑聲漸漸。
“真好。”
……
……
端和二十年冬月初七，上御司從二品御侍江淮於京中處以絞刑，罪臣卒逝，不許入家族陵墓，着埋於城西荒郊，林立哨位看守，禁止任何人接近。
當這個消息傳遍整個長安城的時候，也順勢傳遍了整個中原，天下百姓無不震驚，一時間，街邊巷口無處不談，滿滿登登全是江淮的死訊和死因。
去年秋末，江淮在御史府也死過一次，不過很快就死而復生了，可這次，大家白天等晚上等，到底是沒能等來想等的，於是乎他們終於相信，江淮死了。
因着皇帝下令，江家沒有給江淮置辦任何喪事，只是侯府的大門許久沒人進出，聽聞慕容老夫人在裡面哭昏復醒好幾輪，卻始終盼不來二女兒的屍首。
隨後很快，南疆傳來江捷報，西昌穩定，大越無奈從童子峰撤兵，漠嶺和天奴被江歇所領的榆林軍逼退至鹿山修整，中原復而安寧。
海棠府，花君閉門不出，但卻私自爲江淮掛上了白綢，皇帝平素很是寵讓她，但這次卻沒有任由她放肆，很快，那白綢就被撤了下來。
常朝會一日復一日，並未被此事耽擱，而女官之中，徐丹青和駱宛竹皆受父親所累，無法翻身，鄧回的侄女鄧昭錦則迅速崛起，成爲頂替江淮的存在。
至於其餘舊臣，猶如海中石，或是活着，不過已經沒人在乎了。
長安城內，瞬息萬變，不到七天，一切紛亂的事情都將將消止，沒人再去關心他人的生死。
熱鬧過後的蕭索。
才真正讓人膽寒。
冬月冷徹骨。
人心更冷。
【第二卷 ·殺機四伏】