東三所的冷宮，封塵的宮門被緩緩推開，在陽光的布灑下，一個窈窕的身影緩緩跨過了門檻。
冷宮之內，青衣脫簪的姜妃和葛妃，恐懼地打量着面前的不速之客。
“褒姒？你來幹什麼？難道害得我們還不夠苦，不夠慘？”失魂落魄的姜妃衝着褒姒冷冷一笑。
褒姒今日穿着明黃色的鳳紋大氅，頭上珠環翠繞，顯得雍容華貴，她的身邊，侍立着義憤填膺的宮女阿喜。姜妃的質問使得褒姒面色淡定，輕啓丹脣道：“姜妃娘娘，沒想到，我們會走到今天這步，你當真是好狠的心，爲什麼偏偏要跟本宮腹中的孩子過不去？”
“褒姒，人各有志，本宮也不過是爲了本宮的修兒早早登上大周天子的寶座掃清障礙，你要怪，就怪本宮一個人吧。”姜妃痛苦地回答道。
“姜妃，魯王是王上的長子，繼承大位，本來無可厚非，你爲何又要如此再生事端？你可知道，本宮再度失去孩子，是如何的痛不欲生？”褒姒嗚咽道。
“褒姒，你不必在這裡假惺惺了，這個後宮，本宮比你多呆了幾年，知道你死我活的道理，王上那麼寵愛你，你生下的皇子，自然會成爲皇嗣，褒姒，你不必再說了，成王敗寇，要殺便殺吧。”姜妃吞下了最後一滴眼淚。
“但如果本宮生下的，是公主呢？”褒姒繼續說道。
“沒有如果，寧可錯殺一千，不可放過一個，本宮別無選擇。”姜妃斷然回答。
“姜妃，你太狠毒了！你有沒有想過，作惡多端的後果？”褒姒身邊的阿喜按耐不住，大聲斥責姜妃道。
“算了，阿喜，想來，本宮和姜妃娘娘活在不同的世間，隨她吧。”褒姒執着阿喜的手，緩緩離開了冷宮。
“什麼？姒兒，姜妃這個賤人如此狠毒，竟然害死了咱們又一個孩子，你還要替她求情，恢復她的妃子封號？”蒹葭宮，當明貢聽了褒姒的請求後，不由得大爲詫異起來。
褒姒冷靜地福了一福道：“王上，臣妾此時，已經早就不知道喪子之痛，爲何物了，爲了朝廷的大局，臣妾必須淡忘掉這一切，如今，魯王殿下在魯國握有重兵，臣妾想，必須穩住魯王，因爲，魯王和宋王如今是王上僅存的兩個皇子。”
明貢衝着褒姒舒然一笑道：“姒兒，苦了你了，爲了大局，你確實犧牲了很多很多，你放心，寡人必然會補償給你，日後，我們還會有更多更多的皇子、皇孫。”
次日，在水龍書人殿，明貢親自召見了剛剛從河北凱旋覆命的程榮。
程榮聽說了後宮的驚變後，不由得痛心疾首道：“啓稟王上，臣無能，沒有在臨行之前及時提醒王上注意朝中的奸佞，起王上恕罪。”
明貢安慰程榮道：“此非愛卿的錯，都是小人作祟，這一次，愛卿不辱使命，河北超過一萬多難民，不出一月，便被愛卿妥善安置，愛卿真是功不可沒呀。”
“這都是王上聖明，臣不敢邀功。”程榮立即自謙道。
“對了，程榮，你在河北，有沒有什麼新鮮的事要稟報寡人？”明貢忽然想起了什麼，興致勃勃地問道。
程榮拱手回答：“啓稟王上，臣在河北的民間，聽說河北正在流傳着一些對皇后娘娘不利的謠言，他們紛紛傳說，皇后娘娘血洗後宮，干預朝政，完全是顛倒黑白。”
“混賬，都怪寡人之前沒有防備，讓小人在各地造謠作祟，程榮，寡人命你迅速嚴查京城內，有無奸賊四下造謠生事，一旦抓住，立即拘捕。”明貢咬牙切齒道。
秋雲軒，窗明几淨，剛剛從冷宮放出的姜妃和葛妃驚喜萬分，在宮女的服侍下步進了內宮，御前太監小如子正舉着聖旨在玉階下候着。
“姜庶人、葛庶人接旨，上諭，姜氏、葛氏，近來在冷宮悔過，痛改前非，甚合朕意，着急恢復二人妃位，還住秋雲軒，日夜爲大周祈福，恕還前罪。”
小如子宣讀的詔書，讓葛妃大喜過望，一個勁兒跪下叩首，姜妃黯淡一笑道：“妹妹，恐怕這也不是什麼好事，褒姒不過是想穩住本宮的修兒，再說，咱們現在被禁足秋雲軒，跟拘禁冷宮有什麼區別？”
“小主，姜妃心狠手辣，害死了小主腹中的孩子，小主爲何要如此寬容於她？再說，放虎歸山，留有後患，日後，說不定還會起什麼風波，小主爲何不防着？”蒹葭宮的竹影之下，憤憤不平的阿喜一面替褒姒梳妝，一面疑惑地勸說道。
“阿喜，你可別忘了，魯王初修仍在魯國，他可是大周的一名中流砥柱，本宮不希望，因爲後宮的紛爭，讓前朝再度陷入黨同伐異。也許，包容是解決紛爭的最好一種方法。”褒姒欣然說道。
“可是小主，宋王殿下還在宋國，您就不擔心，宋王的安危嗎？”阿喜愁眉苦臉道。
褒姒怡然道：“阿喜，宋王還是個孩子，如今朝中，最年長的皇子，只有初修，也正是爲了宋王的安危，本宮才必須保證，大周朝廷風平浪靜。”
朝陽宮正殿，朝鐘隆隆，仙霧繚繞，在依仗的簇擁下，威武雄壯的大周天子明貢，緩緩登上寶座，靜候着羣臣排班叩首，稟奏政事。
“啓稟王上，邊關急報，西戎鐵騎捲土重來，圍攻虎牢關，掘突將軍發來緊急文書，請求王上立即發兵增援。”閣臣程榮上前舉笏道。
“掘突堂堂一員猛將，這一回爲何還未開戰，便向朝廷求援，難道他膽怯了不成？”明貢不滿道。
程榮立即分辯：“啓稟王上，軍報說，西戎這次入寇，兵力超過十萬，而掘突手中的騎兵，只有三萬，衆寡懸殊，請王上明鑑。”
“好了，既然如此，寡人就派武進爲元帥，率領五萬大軍前去救援，程榮，你們閣臣聯合戶部，一定要妥善籌措糧草。”明貢嗯了一聲道。
“是，王上，臣已經算過，不超過十日，糧草便可西行，到時候，增援大軍必然出征。”程榮胸有成竹道。
水龍書人殿，下了朝的明貢悶悶不樂，正在花園外觀魚，隨駕的閣臣陸凱小心翼翼地跟在明貢的身邊，詢問明貢道：“啓稟王上，臣瞧見王上今日憂心忡忡，不知王上有何難解之事，臣願意替王上分憂。”
明貢欣然望着諂媚的陸凱，微微一笑道：“陸凱，難得你還忠心，寡人這段日子心中一直有鬱結未解，沒想到今日上朝，恰恰又碰到了這麼個難解的結。”
“王上指的，難道是掘突公子？”陸凱眼睛一轉，拱手問道。
“就是掘突，陸凱，你有沒有聽說？最近京城有人傳說，皇后娘娘之所以會和靜貴人同時墮胎，是掘突暗中勾結後宮姜妃，聯合下手的？”明貢緊鎖眉頭道。
“這個，臣不敢亂說，掘突大人平日最敬重皇后娘娘，怎麼敢如此大逆不道呢？”陸凱詫異道。
明貢不由得眉頭一緊，繼續說道：“陸凱，你想想。只憑姜妃一人，如何能在後宮如此明目張膽地使用宮外才有的麝香之毒？再說，宮中消暑的冰塊，一向由西邊的山峰採集，用軍隊護送，掘突有沒有在其中動手腳，這很難說，寡人只擔心，掘突是暗中嫉恨皇后的。”
陸凱趕緊勸說道：“啓稟王上，掘突在京時，確實流露出對王上的不滿，再說他最近，因爲邊防，和魯王走的很近，不過，膽敢勾結後宮，毒殺皇子，臣還是不敢相信掘突有如此膽子。”
“混賬，陸凱，寡人是把你當做知己，纔跟你說這些，沒想到，你口口聲聲只護着掘突？說，一旦掘突造反了，你將站在哪一方？”明貢怒視着陸凱道。
“臣死罪！臣對王上忠心耿耿，天日可見，請王上吩咐。”陸凱趕緊跪下叩首道。
“好，陸凱，你既然對寡人忠心，那這次出兵援救虎牢關，你必須和元帥武進共同領兵，帶着聖旨，到虎牢關去試探掘突的虛實，若是他存有異性，你們立即動手將其誅殺，若是他得勝還朝，你們便將聖旨交還寡人，提供掘突在邊關的一舉一動。”明貢神秘地注視着瑟瑟發抖的陸凱。
御花園，此時已經到了初冬，鎬京的氣候，有些轉涼，這一日，心情稍稍好轉的褒姒，帶着阿喜和明月，信步在長廊上觀賞菊花盆景，迎面正遇上神色黯淡的靜貴人。
“臣妾給皇后娘娘請安！”靜貴人發現褒姒就在前面，趕緊恭恭敬敬地上前，行了大禮。
“靜貴人，快起來吧，這一段日子，也真是苦了你了，好不容易懷有龍種，偏偏遇上那種事，意外墮胎，這段日子，本宮看你神色恍惚，見了誰都淡淡的，你是不是身子不舒服？本宮好讓太醫幫你診脈。”褒姒關切地詢問道。
“多謝皇后娘娘的關心，我們同病相憐，好不容易，王上多了兩個皇嗣，誰想到。”靜貴人一提起墮胎的事，眼睛一紅，不禁又傷感了起來，眼淚像斷了線的珍珠，流個不住，趕緊用帕子捂着。
“靜貴人，你也不必感傷，我們都還年輕，日後還是會有皇子的，現在最重要的是養好身子。”褒姒和藹地勸慰道。
“可是，臣妾怕，姜妃和葛妃她們又回到秋雲軒了，臣妾擔心，她們賊心不死。”靜貴人喃喃道。
“這個，靜貴人，你不必害怕，姜妃和葛妃畢竟是犯了大錯的人，再說王上已經將她們禁足了，這宮中，再不宜刀光劍影的，一旦姜妃和葛妃被廢，朝廷大臣必然會以江山社稷爲藉口，勸王上再度選秀女入宮，到時候，又不知道有多少無辜的少女像我們一樣，老死宮中。”褒姒長嘆一聲道。
“皇后娘娘果然想的周到，臣妾歎服了。”靜貴人輕輕一笑道。
“嗯，大家笑了，便好了。”