這年的初秋時分，各地的諸侯大臣看見驪山燃起的滾滾烽火，以及接到朝廷的聖旨以後，紛紛踏上行程，赴驪山行宮朝見天子，第一批趕到的，是虎牢關守將掘突。
駕馭着棗紅馬，放目眺望，驪山上新建的烽火臺，依舊霧霾重重，旋繞着山清水秀的田園風光，一座座巍峨華麗的宮殿，蜿蜒在山麓上下，紅牆金瓦，越發顯得尊貴華麗。
“掘突大人，請您先赴驪山朝房等候召見。”這時，忽聞佩環叮咚，掘突回首一瞧，但見姿態窈窕的宮女馨月，帶着一班小宮女，正恭恭敬敬地向掘突行禮。
“馨月姐姐，麻煩你了，我這就去朝房，請您指路。”掘突和顏悅色地拱手道。
“掘突公子，朝房就在山麓的最左邊，記住，這是朝廷重地，千萬要謹慎小心，不可違背周禮！”馨月眨着秋波，話中有話地敷衍了幾句，眸子裡映着幾絲不詳的徵兆。
下馬行到驪山行宮的朝房，掘突身邊的安童這纔敢向掘突說道：“公子，剛纔馨月姑娘分明是在暗中提醒咱們，這裡有危險，不知道你有沒有看出來？”
掘突抿了抿嘴，微笑道：“馨月是王上身邊的大宮女，遇事謹慎，也是情理之中的事，她哪裡有別的意思？”
“公子，我看這驪山氣氛有些不對，我們還是小心爲妙。”安童勸說道。
“聽說，最近有人四下散佈流言蜚語，說地方有些不穩，不知道有沒有這個事？”驪山行宮的勤政殿，大周天子明貢今日特地召見了丞相陸凱，上大夫程榮，以及大夫吳伯等人商議，並且開門見山地質問道。
“啓稟王上，地方上的諸侯和守將大臣，合起來超過一百多人，經過這幾年對地方的整肅和改革，許多諸侯都由大周的皇子皇孫來繼承，還有手握重兵的守將，很多的兵權，也都被朝廷兵部統一收編。”上大夫程榮一本正經地稟報道。
“嗯，還是程大夫對朝政爛熟於心，由於朝廷的改革，已經初見成效，還有，就是爲了使朝廷和地方更加密不可分，減少個別別有用心之徒散播流言，誹謗攻擊的危險，寡人決定，這次驪山朝會，朝廷將提撥十幾名地方的大員和諸侯，直接留在京城，擔任要職，你們看如何？”明貢氣魄非常地宣佈道。
“王上聖明，此乃天下之福！”陸等人立即三呼萬歲，齊聲迎合，唯有程榮，雙眉緊鎖，若有所思。
“什麼？王上要給十幾名地方的大員加官進爵，並把他們留在京城？”驪山行宮內，褒姒在接到程榮的秘密奏摺之後，一時間雙眉緊蹙，如癡如醉。
“小主，王上這麼做，難道不好嗎？”阿喜茫然地問道。
“不，阿喜，王上這麼做是在加強中央對地方的控制，有利於統一全國的政令，當然是好事，但是，我擔心，王上是另有所圖，很有可能會借這個機會，把一些威脅王上獨攬大權的人趁機除掉。”褒姒愁眉不展道。
“小主，難道掘突公子也在其中嗎？”阿喜緊張地小聲問道。
“我擔心的就是這個，王上一時間被權勢迷住了眼睛，不惜殺掉大周的股肱重臣來穩固自己的江山，很有可能使大周元氣大傷！”褒姒顰眉憂慮道。
“那麼小主，我們應該怎麼辦？”阿喜面色凝重道。
“阿喜，這幾日，王上爲了防我們通風報信，監視我們監視的很緊，程榮大人要不是以請安爲藉口，這消息也透露不進來，所以你給程榮大人回禮時，記住多拿幾個橘子，剝了皮。”褒姒深思熟慮道。
“小主，給橘子是什麼意思？”阿喜一籌莫展道。“阿喜，程榮大人聰明非凡，他會明白的。”褒姒衝着阿喜使了個眼色，執意吩咐道。
果然，這天晚上，程榮收到了褒姒的回禮，當他發現橘子都被剝了皮後，不禁心中砰然一動，越發恐懼起來。
“啓稟大人，超過三十名地方的大員已經趕到了朝房，聖上請大人前去招待。”這時，程榮的家僕恭恭敬敬地前來稟報。
“我知道了，退下吧。”程榮點了點頭，隨口吩咐，一面繼續觀摩着果盤中的橘子，苦思冥想了起來。
“啓稟王上，掘突和齊國侯爺姜垣，岐山郡守方武已經提前抵達朝房，請王上示下。”驪山行宮的勤政殿，御前太監小如子，喜氣洋洋地嚮明貢稟報道。
“好，都來了，小如子，你們在朝房那裡立刻佈置大批禁衛軍，先讓方武來覲見寡人。”明貢頓時大喜過望，一下子從玉榻上跳了起來，大聲吩咐小如子道。
“是，陛下！”小如子面露兇光，趕緊下去準備。
很快，岐山郡守方武便興沖沖地向着勤政殿的方向而來，小如子喜滋滋地在前面帶路，忽然，一行人來到一個偏僻的院落，外面的大門轟然關閉，方武嚇得不寒而慄，趕緊質問小如子：“公公，這是怎麼回事？你不是要帶本官覲見萬歲嗎？”
沒想到小如子大笑三聲，目光如炬，立即從懷中取出聖旨，當衆宣讀：“岐山郡守方武，接旨，查郡守方武，在地方暗中練兵，圖謀不軌，企圖割據稱王，罪證確鑿，罪不容誅，念其是先朝老臣，特加恩自盡！”
小如子身後的宦官，立即捧着一壺毒酒放在方武的面前。“王上，老臣冤枉！”還沒等方武掙扎起來，禁衛軍已經一擁而上，將毒酒灌入方武的喉嚨，瞬間，方武七竅流血而死。
驪山的秋風，颯颯而起，拂動層層的樹叢，彷彿排山倒海。
凝視着斑竹的墨影，褒姒不由得用帕子捂住嘴，咳嗽了幾聲。
“小主，外面涼，還是進屋裡休息吧。”阿喜心疼地扶着褒姒，好言勸道。
“阿喜，現在，王上會不會已經動手了？”褒姒顰着眉，急促地問道。
“小主，掘突公子吉人自有天相，一定不會有事的，再說我大周國運車昌盛，王上一定不會這麼糊塗，自損臂膀的。”阿喜苦口婆心地勸慰道。
勤政殿，齊國侯爺姜垣聽說天子已經給自己加官進爵，不由得欣喜若狂，跟在馨月的腳步後面，得意洋洋地步進了勤政殿，跪在玉階下，等候召見。
這時，大周天子明貢，身着九袞龍袍，盛氣凌人地步了出來。
“臣姜垣，叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！”姜垣趕緊叩首請安。
“原來是姜侯爺呀，你們姜家是朝廷的開國功臣，一向忠君報國，上回有人造謠生事，誣陷初修皇子被人陷害，你們齊國仗義執言，可見忠心，後來逆臣逼宮，你們也未參與其中，真是顧全大局的典範，爲此，寡人決定，封你爲太子太保，加封國公，留在京城頤養晚年，你看如何？”明貢喜滋滋地宣佈道。
姜垣頓時嚇得六神無主，趕緊叩首道：“啓稟王上，臣誠惶誠恐，若是留在京城當國公，那齊國的事務，就無人處理，所以臣感到進退兩難。”
“這個容易，齊國的國君位置，就由你的兒子繼承吧，並且朝廷派了宗室，輔助你們齊國，你可以安安心心地在京城度過晚年了。”明貢欣然笑道。
姜垣自知上了朝廷的圈套，他偷眼觀察勤政殿的四周，發現四周都有虎視眈眈的御林軍埋伏，如若反抗，必然死路一條，他趕緊笑嘻嘻地叩首謝恩，很快就被侍衛簇擁着回到了朝房軟禁了起來。
“下一個就是掘突了！”明貢的眼神裡，充滿了殺氣。侍立一側的程榮，一時間汗流浹背。
“啓稟王上，邊關超過二十名將帥都聚集在宛如軒中飲酒作樂，請王上下旨處置！”這時，丞相陸凱高舉着朝笏，進殿前來稟報。
“掘突有沒有在其中？”明貢冷漠地詢問道。
“這次宴會是臣按照王上的吩咐舉辦的，邊關的守將應該都在其中。”陸凱諂媚地回答道。
“好！你帶着一彪人馬，在半夜裡，點燃火種，製造火災，記住，務必一個不留！”明貢冷酷地從嘴角露出一絲微笑。
“掘突大人，這是王后娘娘賜給您的御果！”就在同一時刻，剛剛準備接旨趕到宛如軒的掘突和安童在半路中突然遇到了宮女馨月，馨月手下的丫鬟，恭恭敬敬地捧着盛着橘子的果盤，請掘突過目。
掘突眉頭緊鎖，細細地觀察着盤中的橘子，這些橘子全是青的，看起來還沒有成熟。
“公子，娘娘的意思，分明是說，覲見王上的時機還沒有成熟，讓我們託故別去了。”安童似乎看出了端倪，趕緊提醒掘突道。
掘突衝着安童使了一個眼神，趕緊假意捂住肚子，向着馨月拱手道：“馨月姐姐，微臣實在是身體多有不適，這果盤，請恕微臣不能接受了，微臣病情加重，不能參加宛如軒的酒宴，還請馨月姐姐代爲轉達。”
“好的，掘突公子，您保重身體，奴婢這就去回話。”馨月滿面笑容道。
夜已經深了，露水在花叢中溼潤，忽然間，驪山的山麓間，火光沖天，慘叫不止。
“走水了！快救火！”宛如軒方向，火借風勢，風助火威，炙熱的火焰點燃了一切可以點燃的東西，在無情的肆虐。
“啓稟王上，宛如軒方向，起了熊熊大火！”安靜的勤政殿欄杆外，明貢得意地注視着橘紅的火焰，緩緩聽着太監小如子的奏報。
“人都燒死了嗎？還不快去救火！”須臾，明貢睜開眼睛，怒斥左右道。