任城王瞪圓了雙眼反問：“爲什麼不行？皇上不在宮中，你先前也說了，南朝送來的公主並不是真正的金枝玉葉，只是皇后身邊的一個婢女，萬一送親隊伍裡有人別有用心，他們突然發難，豈不是會叫我們措手不及？”
“不是萬一，而是一萬分的肯定，南朝送來這個公主一定不是爲了兩國修好，”王玄之從容沉穩地說話，“還是應該把宮裡的情形儘快稟報皇上，請皇上裁奪，在皇上的諭令到達以前，王爺只需要守好皇宮，不要讓高貴嬪有任何機會與外人相見。”
任城王思索片刻，也覺得這樣做最爲妥當，沉吟着問：“那馮昭儀……”
“既然已經證明了馮昭儀沒有與南朝私下聯絡，自然可以不必再派人看管了，”王玄之慢慢地說下去，“高貴嬪原本就是被皇上送去小佛堂待罪的，她的婢女又剛剛暴死在宮中，無論是增派人手嚴加看管，還是多派人過去護衛她的安全，都名正言順，只看王爺怎麼跟二皇子殿下說了。”
洛陽宮中送出的信，五天之後纔到元宏手上。這些日子，李夫人一面用溫和補養的食材吊住他的元氣，一面把各種稀奇古怪的藥引送到他面前，有小叢花草上滲出的露水，摻在茶裡喝下去，半邊身子都是麻的；也有幾種小蟲搗碎做成的粉，混在菜裡吃下去，會讓人嘔吐一整天。
直到用到依蘭香露時，那種馨香撲鼻、充滿魅惑的味道一散出來，元宏很快便痛苦地捂住了頭，好像全身的血氣都涌上腦中一般，他只覺得頭疼欲裂，胸口也像被一塊巨石壓住。
李夫人趕忙把針刺入幾處穴位，幫他緩解疼痛。她用一隻手輕輕捻動着銀針，用另一隻手拿着帕子，擦去元宏額上的冷汗。半盞茶時間過去，元宏“哇”地吐出一口淤血，這才慢慢平靜下來，可臉色卻依舊蒼白。
“先喝點鹽水，我去把這些用過的銀針拿到火上燒一燒。”李夫人一面說着，一面快步向外走去，卻根本就忘了拿那幾根銀針。
李衝也快步跟出來，擡手想要扶住她的肩，卻終究還是停在了半空，小心地開口問道：“元柔，是不是皇上的病……”
“這根本就不是病！”李夫人把手探進竹斗笠內，聲音裡帶着明顯的哽咽，“馮有這個妖婦！她毒死了先皇還不夠，還把同樣的毒也下在宏兒身上！黃泉路上，最好不要讓我遇見她，因爲我永生永世也不會原諒她！”
李衝沉默不語，當年先皇就是因爲胸悶頭疼不能理政，才讓位給了年僅五歲的太子。他不知道太皇太后用了什麼方法讓先皇生病，他只知道，胸悶頭疼的症狀並不會致死，真正奪去先皇性命的，是他在密室裡親手餵給先皇的那碗毒藥。
他喃喃地低聲開口：“元柔，當年的事，是我欠你的……如果你想跟皇上相認，我一定會想辦法……”
可李夫人卻沒聽出他話中真正的含意，緩緩地搖了搖頭：“能不能相認，對我並不是那麼重要的事，我只希望宏兒能好好活着，不要像他的父親一樣，只留下我這個傷心人。”
李夫人擡手抹去了眼中的淚意，轉身走回屋內，對靠在牀榻一邊的元宏說：“皇上的病因，我已經知道了，想問皇上打算如何醫治？”
元宏聽着有些奇怪，病症自然是越快治越好，如今洛陽城中已經安穩繁榮，用不了多久，他就要再次考慮合適的時機南征。他客氣地說：“朕並不通醫術，該如何治，還要向夫人請教。”
李夫人低頭思索片刻，想着該如何跟他說，最後還是決定告訴他實情，她用手比量着說：“皇上小的時候，應該經常接觸過一種花草，大概這麼高，會開乳白色的鐘形小花，是鈴蘭的一種，比普通的鈴蘭花朵更白更大些。”
元宏揉着鼻樑想了想，面色凝重地點頭：“的確有。”他小時候住的偏殿內，就擺放着兩盆這樣的花，小孩子多半喜歡新奇有趣的東西，他就時常繞着那兩盆花玩耍，有時候還會扯下一片葉子吹口哨。
那兩盆花，都是太皇太后命人送來的，他搬進崇光宮時，還想帶着那兩盆花一起去，卻被太皇太后訓斥“玩物喪志”才作罷了，後來也就慢慢淡忘了。
“那種花的葉子有毒，”李夫人接着說，“會讓人胸悶、頭疼、暴躁難抑。皇上要是天長日久地接觸這種花葉，毒性就會通過呼吸和觸摸進入你的身體。但這毒性卻不會馬上發作，直到皇上長大，情緒激動時血氣上涌，毒性纔會發作出來，並且越來越劇烈。”
李夫人拿過裝着依蘭香露的小瓷瓶，捏在指尖上輕輕晃了晃：“依蘭香能使人身熱情動，本身並沒有毒，但卻能誘發皇上身體裡原有的毒性。皇上身邊如果有用依蘭香木做成的東西，也不可以再用了，這種名貴的木料，也會散發香味，效果跟依蘭香露一樣。”
元宏愣住，難怪他每次發病時，只要見着馮妙在身邊，頭疼胸悶的症狀就會越發明顯。這真是天下最惡毒的毒藥，把放在心尖兒上的愛人，變成了誘發毒性的藥引！越愛她，就發作得越快……
他沉聲問：“那麼，究竟該怎麼醫治，請夫人直說吧。”就算再多受百倍千倍的痛苦，他也要治好自己，就算馮妙是穿喉斷腸的毒藥，他也要記得答應過她的話——生老病死，永不分離！
“沒有辦法醫治，”李夫人收起白瓷瓶，重新拿出幾根鋥亮的銀針，“這種毒性沒有辦法去除，只能靠針刺穴位緩解它的蔓延。皇上有兩種選擇，第一種是仍舊跟從前一樣，北巡、南征……建立千秋帝業，我會盡量幫你減少發作的次數、減輕每次發作時的痛苦，但是至多五六年時間，毒性會徹底損傷你的心肺，那時……”
李夫人不忍再說，元宏明白她的意思，那時他身上的毒性就將真正無藥可醫。
“還有第二種選擇，”李夫人又說道，“從今天開始，皇上就要控制情緒，無論是動情還是動怒，都不可以。騎馬或者狩獵之類的激烈活動，都要停止，我再用鍼灸儘量減緩毒性蔓延，至少可以再延續十幾年壽命。”
輕重利弊都已經講清楚，李夫人就不再多說其他，靜靜地等着元宏做決定，無論他是要在這最後幾年裡盡力完成南征的夙願，還是想擁着嬌妻幼子寧靜度日，她這個做母親的，都會盡力幫他實現心願。
“朕……”元宏嗓音乾澀地開口，剛說了一個字，隨行的玄衣衛跪在門口，遞上了洛陽皇宮中送來的急報。
元宏取出急報，匆匆看了幾眼，猛地把那張信報攥在掌心裡揉成一團。他以爲把高照容關在小佛堂裡，她總該收斂些，沒想到他才離開十幾天，宮中就鬧出這樣的事來，幸虧還有任城王明白事理，不然，那些人抓住機會，還不得生生把馮妙逼到死路上去？可任城王一向耿直，怎麼會想出這樣天衣無縫的方法來，拿到高照容通敵的罪證……
他還來不及仔細去想，一陣劇烈的頭痛就襲上來，他連那張信報都握不住。李夫人趕忙把針刺進他背上幾處穴位，低聲說：“如果皇上再這樣心焦，那就只有第一種方法可選了。”
元宏用手握緊牀榻邊的木柱，把頭抵在上面緩解痛楚，聲音低沉卻堅定地說：“想個辦法先穩住……朕要儘快趕回宮中。”
洛陽城中，此時卻正醞釀另一場危機。東陽王府內，三名男子正坐在斗室之中，一人是因着與丹楊王的幼女有婚約而恢復了封號的北海王元詳，一人是近來很少在人前出現的高清歡，還有一人，便是宗室中輩分最高的東陽王本人。恐怕誰也不會想到，這三個平常毫無關聯的人，會在此時聚在一起。
室內正中一張楠木桌上，放着些嬰兒的小衣裳，洗得乾乾淨淨，只是有些舊了。
北海王元詳的臉上陰晴不定，盯着那些只比他的巴掌略大一點的衣物，怔怔地出神。
東陽王打量了他一眼，開口說道：“這宮女心碧，你從前應該是見過的，不會有錯。當年宮中正式的脈案記錄，貞皇后生下太子時，尚不足月，太子是早產出生的。可心碧卻說，太子是足月出生的，貞皇后還服用了大量的保胎藥劑，儘量推遲生產的日期。如果太子的身世沒有隱秘，何必要做這個假？”
他觀察着元詳的神情，接着說道：“太子是十一月生的，如果足月，這孩子就該是二月間留的種。二月間究竟有沒有發生過什麼事，可只有你自己清楚。”
北海王元詳猛地捏緊了手指，那年二月間，他叫手底下的人引着林琅的父親欠下賭債，再用這件事誘騙林琅出宮。他就在林琅小時候住過的房間裡，強佔了她，林琅掙扎哭喊時，她那個禽獸不如的父親，就守在門口。這一輩子，他終於有一件事搶在了皇兄前頭，他得到林琅時，清楚分明地看見，牀榻上留下了一灘猩紅溫熱的血漬。
東陽王慢悠悠地說：“你纔是太子的親生父親，只要太子登基即位，你就是真真正正的太上皇。坐在龍座上那個人壓了你一輩子，現在上天給你機會，你難道要白白錯過？”