菲奧絲那雪白的駿馬和四頭棕色獵犬如狂風一樣捲過大街的時候，街上行人紛紛熟練地走避。菲奧絲的控馬技巧很好，看似怎麼也穿不過去的人羣，她拎着繮繩左傾右折，輕輕巧巧便到了另一頭。路旁擺攤的商販只是搖頭苦笑，卻也沒怎麼抱怨。反正就算攤子被踢翻了，只要拿到男爵府去照價算錢就是。
遠遠望見菲奧絲，城門隊長立刻吩咐衛兵們搬開擋路的帶刺木排。他帶着衛兵在門洞附近簡單列了個隊。“早安，我的小姐！”他大聲喊着，同時把手放到胸口行禮。
“早安，萊特隊長！” 菲奧絲報以活力十足的迴應。話音未絕，少女的背影已經到了吊橋另一端。
從卡勒堡出去，驛道兩旁多是農田，少有可以敞開跑馬的地方。因此菲奧絲每次遛馬，總是跑到附近的夜暮森林。整座森林和林地邊上的大片草坪都是男爵的私產。菲奧絲很喜歡這兒，特地讓人在草坪上修了訓練馬術的木欄。
通常菲奧絲騎到森林附近時，都會先到不遠的看林人小屋去轉一圈，跟住在那裡的老看林人問聲早安。可是今天夜暮森林似乎來了不速之客。看林人小屋沉寂着，看不到往日熟悉的炊煙。
菲奧絲謹慎地控着馬接近小屋，用手勢和低聲的口令讓獵犬們散開在旁邊。小屋的門緊緊關着，菲奧絲騎在馬上，小心地用馬鞭敲了敲門。空洞的叩擊聲響過之後，屋裡仍舊是沉默。
“如果你想找住在裡面的那位老人，我建議你過一會兒再來。”
溫和有禮的聲音讓菲奧絲朝左側偏過頭去。太陽正在升起，清晨金色的光線透過林梢。巍然如山的黑影逆光站在她面前。菲奧絲揉揉眼睛，這纔看清那是一匹巨大的黑馬。巨馬的主人端坐在它背上，正頗有興趣地打量着髮色與自己相似的紅髮少女。
“你是誰？”
菲奧絲謹慎地向前探出一點身子，按住掛在馬鞍前的十字劍。皮手套接觸到黑木劍柄的時候，她感覺手心在輕微出汗。“你把託姆老爺爺怎麼樣了？”她戒備地問。
黑色巨馬上那雙清澈明睿的灰色眼眸靜靜地瞧着菲奧絲。如同受驚的貓一樣逐漸把背弓起來的少女似乎讓他感覺很有趣。他摸了摸黑馬的鬃毛，把手攤給菲奧絲看，以表示手裡沒有武器。
“別那麼緊張，您提到的那位託姆——他不過是受我僱傭，去城裡帕瑞爾夫人的私邸取一些畫具。”
“帕瑞爾夫人的私邸？”菲奧絲歪着頭想了想，“你是說薔薇別莊麼？”
“沒錯，我正好在她府上做客。”
菲奧絲放開劍柄，有點不好意思地說：“原來是伯爵夫人的客人，抱歉我失禮了。”
“哪裡，唐突的人是我纔對，”不速之客低頭向菲奧絲致意，“我叫里奧。”
他身材很高，坐騎也高，當他略微欠下身子來的時候，正好居高臨下俯視着菲奧絲。紅髮少女大方地仰起頭，沒有逃避對方的目光。從這位名叫里奧的年輕人眉目間，菲奧絲似乎讀出某種十分親切的氣息。他那溫和的眼神，窄而挺直的鼻樑，總是帶着微笑的脣線，象極了菲奧絲心目中某個模糊的形象。可是具體是誰，連她自己也說不上來。
里奧策馬向前，左肩向着菲奧絲的左肩。當兩馬交錯的時候，白馬有些膽怯地突然後退，想要躲開迎面過來的巨型黑馬。菲奧絲一時不防，在馬鞍上一個趔趄向前栽去。這時一條堅實的臂膀從旁邊扶住了她。
“謝……”
少女的感謝只說了一半就卡在喉嚨裡。對方的手臂似乎扶得有點不是地方。菲奧絲的緊袖短上衣是不繫釦子的，里奧那有力的手指越過了繡着精緻銀邊的衣襟，直接按在她貼身的小蕾絲白襯衣上。隔着一層薄綢，粗魯的侵犯者深深陷入少女敏感而柔軟的胸前。
“無禮！”
菲奧絲羞憤得滿臉通紅。她順手抽出掛在馬鞍旁邊的劍，劈向里奧的脖子。這一劍又快又狠，然而里奧連坐姿都沒變，僅僅是翻了下左腕，菲奧絲的劍刃就停滯在半空中。
“請原諒，但我只是想要扶您一把而已。”
里奧的左手已從菲奧絲胸前抽回。他用食指和拇指捏着劍脊，小指頭還勾着白馬的繮繩。菲奧絲用力抽了兩下，劍鋒在里奧指間紋絲不動。
“黑暗之前路，蒙塵之希望。持劍在手，信念即吾之光，”里奧讀着劍刃上的銘文，“這是一把聖武士的劍。”
“放手！”菲奧絲象發怒的小貓一樣盯着里奧。她再次嘗試把劍抽回來，這時里奧鬆手了。用力太大的緣故，劍鋒不受控制地朝她自己臉上揮去。菲奧絲本能地閉緊了眼睛，然而並沒有等來預想中的受傷。里奧翻手在劍身中段一拍，菲奧絲的劍脫手飛出，插在小木屋門上。
“聖武士的劍不是應該揮向邪惡嗎？難道您準備用它殺死一個無心冒犯的人？”里奧態度溫雅地說。菲奧絲盯着里奧的眼睛看了好一會兒，忽然嘆口氣：“好吧，剛纔是我不對。既然您已經道歉了，我的確不該向您出劍。”她直起身子，從里奧掌中取回繮繩。臉頰到現在還有些發燙，心也跳得厲害。菲奧絲努力平靜了一下情緒，儘量優雅地說：“我叫菲奧絲·奧康納，您可以叫我菲妮。”
“奧康納……”里奧回味着這個姓氏，“原來是卡勒城主的令千金。見到您十分榮幸，菲妮小姐。”
“哪裡，您太客氣了，”菲奧絲開始努力搜索話題，“里奧先生，您剛纔說……讓託姆老爺爺去薔薇別莊取畫具？”
里奧笑了，點着頭說：“菲妮小姐，不如我們把馬拴好，一邊散步一邊聊吧？”
把馬系在看林人小屋旁的木樁上，里奧伴着菲奧絲走到森林邊緣，指給她看那漫山遍野望不盡的綠意。蒼綠叢中點綴着團團紅黃和紫色，深的淺的，明的暗的，落色恬淡自然。
“這樣的風景，如果不取畫筆錄下來，未免太可惜了不是嗎？”
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“真的，以前我都沒有注意到，這裡的景色這麼好看……”
“來，我們再看看那邊。”里奧的手很自然地扶上了菲奧絲的肩，引着她轉向另一側遠山。兩個人之間的距離，不知不覺越來越近了。
老頭託姆匆匆從城裡回來，手裡拎着一大袋子畫板畫布和畫筆。他驚訝地發現等在木屋旁的僱主已經不見了，而拴在一旁木欄上的除了僱主那匹大黑馬，菲奧絲小姐常騎的白馬也縮在旁邊。