雞叫第三遍時，已經寅時尾快到卯時了，晨曦微露，草上的露珠晶瑩閃亮。
野狐城中的軍號已經響起，凌雲在城外點將閱兵，一通簡短而有力的訓話過後，五千人馬迎着晨風，踏着露水邁着整齊的步伐向西進兵。
驃騎參軍單雄信和秦叔寶被凌雲出發前授爲此次出征的左右先鋒，此時各率本團二百精騎走在前面。凌雲與魏徵、王伯當、高甲等十幾位將校帶着千餘軍士爲中軍。來六郎和李當仁、黃君漢等十幾員軍將率領着千餘人馬緊隨在後。高乙、翟讓、程婁等十餘將則率領一千五百人馬押送輜重，落後數裡前行。
五千人分成了四大部份，依次而行，每部之間隔着二里。每部各團之間又都還隔着百步距離行進。在這長長的行軍隊列左右，還不時有輕騎飛馳而過，他們是左右虞候隊的騎兵，即負責都督軍紀，又負責防細作刺探。在更遠的外圍，還有竇建德的斥候團在活動，他們四處探查，充當大軍的耳目，保證兵馬行進之時，不會突然掉入敵人的埋伏之中。最遠的偵騎，甚至已經前出三十里之外打探情況，而輜重營卻與前鋒相距十里之遙了。
隊伍行進的速度並不快，雖然輕騎全力行軍，一日夜能奔馳三百里，步卒也能強行軍日行百餘里。不過這樣的快速，一般都是在拋棄了輜重輕裝前進的情況下。而且這種急速行軍也無法持久，更多的是起起到出其不意的戰術作用。而一旦被發現行動，那麼不勝的結果就是失敗。正常情況下。一天行進個七十八里也有可能。
但凌雲對自己的部隊要求是，每日行軍三十里。
軍隊行進之時，軍樂隊的人敲打着號鼓，軍士們根據號鼓的節奏行進。騎兵雖快，可也依然是按照每日三十里的速度保持速度前行，輜重隊走的慢，但一天也能走上四十里。因此每天三十里的速度他們也並不疲憊。如此一來，全軍雖然行進速度慢了一些。可前後各部卻一直保持着一個安全的距離，且隨時保持着充足的體力。
又一次拒絕了單雄信派來信使轉達的要求讓他率前鋒加速先前，打老刀把子一個突其不意的請求。看着那信使無奈的回返的奔馳背影，凌雲心裡充滿着平靜。用兵可用正可用奇。如果用正沒有機會就用奇，用奇也就是行險，高回報也意味着高風險。而對於老刀把子的盟軍，凌雲沒有絲毫要行險用奇的意思。雖然他以五千人馬主動進攻老刀把子過萬人馬，是以少擊衆，可他絲毫不覺得自己處於弱勢，需要用險。他絲毫沒把那些烏合之衆放在眼中，對付他們，只需要步步爲營。一步步推進，然後堂堂正正一戰擊敗他們就可。
一有點優勢就浪，那不是他易凌雲的性格。
對凌雲來說。這一戰頂多只算是個熱身，一次對付突厥人的戰前熱身戰。戰事的結果已經不用擔心，他現在需要的是利用這次的機會，好好學習掌控用兵指揮。如何排兵佈陣，如何行軍、紮營、如何發號施令，他也是初掌兵馬沒多久。雖然有過了石河之戰的勝利，但那算不得什麼。
竇建德的斥候營已經完全撒了出去。各種軍情信息不斷傳回。桃山那邊，如今是越來越熱鬧，每日都有好多股人馬到來，多者幾百一夥，少的幾十十幾人都有。事情已經越來越有趣，在老刀把子等三十六寨爲主的人馬的傳言下，這次他們的會盟行動，不是因爲猛虎盟的越來越強勢而引發的危機感而被迫結盟對抗，而是演變成了猛虎盟內亂，易十三殺害盟中長輩，然後又使計囚禁義兄弟們，竊取了盟中大權，上臺之後又殘暴不仁，四處攻打附近的綠林同道。老刀把子做爲猛虎盟曾經的建盟九老之一，實在是看不下去，因此出面，邀集各家會盟，欲往懷荒問罪，主持綠林道義。在這個傳言之下，又有一個小道消息，說是易十三最近四處敲詐勒索搶劫，懷荒城中堆積了無數的金銀珠寶，美女良馬，這次大家去懷荒，就是去分易十三的錢財美人的。
在這個傳言之下，原本還處於觀望之中的山寨人馬，也全都聞風而來，生怕來晚了就錯過了這次打土豪吃大戶分財寶的機會。甚至有些本來根本不是綠林中人，一些邊境上的小股子部族牧民、獵人等也紛紛前來，還引來了一些不怕死的膽大商人，也跑到了桃山，跟老刀把子等諸寨主談起了生意，拍胸脯表示願意合作，包銷懷荒鎮的那些戰利品，幫他們運往中原銷售，換回各山寨當家們需要的錢糧軍械等等。
在這種形勢一片大好的情況下，桃山下的盟軍們甚至已經認爲懷荒鎮已經是手到擒來，他們已經是勝利者的感覺了。
山下簡直就成了一片夏令聯歡般的營地，到處都是人馬，各家只管按先來後到佔據着一塊位置，也沒有整體的規模安排，各家人馬也都沒有什麼規矩約束，整日裡歡聲笑語，喝酒賭博，甚至還有幾個山寨居然還帶來了營妓，趁機做起了生意。
整個桃山下就如同是一個熱鬧的大市集，沒有人認爲，猛虎盟敢主動來攻。大家都認爲，猛虎盟現在肯定驚懼萬分，正整天提心吊擔的在趕修城牆，全力備戰呢。因此當各山寨首領們整天喝酒歡迎新來的首領們，然後開會議事商討如何把各家人馬分編爲正軍、奇兵，甚至已經開始在商量着戰後如何瓜分戰利品，各家能拿多少份額等等。
各家的人馬則四處串營，結交朋友，喝酒，嫖娼，甚至是賭博、打獵。打架鬥毆......
張金稱前幾天帶着十幾騎手下，也大搖大擺的加入到了這個夏令大聯歡營地之中。對於他們的到來，桃山上只是有兩個人過來詢問了下他們是哪路道上兄弟。字號人馬什麼的。張金稱把他們之前在營地外面攔截俘虜的那隊馬賊的身份借來一用報上，對方根本沒有半點懷荒，登記了一下後就調頭走了。走之前，他看了看張金稱給他的那塊足有好幾兩重的金子，笑的很開心。因此好心的給他們指了一塊空地，做爲他們的臨時營地，甚至還給他仔細的介紹了下營地各家人馬的數量以及營地駐紮位置等珍貴情報。
之後張金稱就在桃山下。在老刀把子的眼皮底下搭了帳篷，駐紮下來。他出手豪爽。經常請客喝酒，因此在營地很快就混出了個好人緣。而他的十幾個手下，也每天拿着大把的金銀出去，各自很快就結交了一大批的朋友。一起喝酒、嫖娼、賭博、打架。短短時間，張金稱一行就已經探聽到了無數珍貴的情報。老刀把子會盟的人馬，數量，各家的實力，盟中說的上話的是哪些首領，如今負責統兵的又是哪個等等，他們一清二楚。這些消息，又源源不斷的迅速送到了營外，交給了營外的竇建德。然後再快馬加鞭送到了凌雲的手上。
凌雲已經率五千人馬離開野狐城向桃山進軍，可這樣寶貴的消息，桃山上卻絲毫不知。並不是張成老刀把子沒有派出細作。只是他們的細作早就被竇建德的斥候營給抓的乾乾淨淨。竇建德每天冒充桃山斥候發假消息回桃山，張成等根本不知道。他完全想不到，手下的斥候死的死，降的降，已經有了變節降了猛虎盟，身在曹營心在漢。每天在替易凌雲辦事。
在已經投降的桃山細作發回的消息裡，猛虎盟如今正慌忙備戰。將手上兵馬分守在各新城中，同時在加緊搶修城牆，絲毫沒有出城做戰的意圖。
因此桃山上下越發的放心了，越發的安心商議着如何出兵，如何分戰利品了。
其實張成做爲此次盟軍的兵馬統領，他倒是希望能早點出兵。可是真要出兵也不是那麼容易的，這麼多路人馬，出兵前肯定得先初步整編一下，同時最麻煩的還是這支人馬的糧草供應等問題。當然，按張成的計劃，是老刀把子統領一支大軍，萬人上下，做足聲勢，正面吸引懷荒兵馬的注意力，引他們過來。然後，再由幾位有威望的寨主各率一支兵馬，四處佯攻，把水攪渾，最後，等猛虎盟四處混亂的時候，再由他張成率領一支由各寨精銳組成的精兵，看準空子，一舉殺入懷荒...
不過計劃制定很簡單，可真到實行的時候，卻是麻煩的很。對於哪家歸由盟主老刀把子統領承擔正面進攻的任務，哪幾家寨主率領兵馬佯攻，率領哪幾家人馬。而他又要從哪家選兵，選多少，以及各家承擔不同的任務，到時又要如何瓜分戰利品等等，全都要一一爭論。這些山寨的首領們，爭起這些來一個個毫不示弱，拍桌子瞪眼，甚至直接在大廳上大打出手，簡直就是熱鬧非凡，這也使得事情進展極慢。
此時凌雲的隊伍經過一條二十來步寬的小河，這條河水並不寬，最深入不過膝蓋深，先前進去的騎兵就是直接淌水而過。不過凌雲卻揮手示意，召來傳令兵，讓他傳令下去，要求暫停前進，在這河上紮起五座木橋來。行軍之中，逢水開路，遇水扎橋，對於凌雲來說，兵馬也需要適應這些，現在有機會，當然要練一練。
軍令傳下，各部立即開始按照凌雲早前頒下的懷荒軍操典，訓練有素，井井有條的動作起來。騎兵隊迅速的散開擔負警戒任務，弓手們也開始在河邊布起弓箭陣地，然後有的步兵在騎兵的保護下前去砍樹，有的則負責製作橋板，還有的負責在河中打樁，不久之後，五座嶄新的木橋已經鋪在了小河之上。
兵馬次第撤回，然後重整列隊，由五座橋上通過。
部隊剛過了河，凌雲擡頭看了看天色，此時午後纔沒多久，太陽還在空中懸掛。凌雲卻已經道：“傳令下去，就在前方黑壩溝宿營。”
高甲道：“眼下還是午後，天色還早，就算傍晚紮營，也還能行軍好長時間。若是今天多行進一會，那麼我們明天天黑前就能到達桃山。”
魏徵卻不同意，“今天可以多行軍一會，然後先走半天，然後休息整軍，待到天黑之後再繼續行軍乘天黑突襲他們。”
凌雲卻搖了搖頭，“桃山地形險要，山下又是各路人馬雲集，各家營地鋪開十幾裡，我們很難悄無聲息的摸到桃山上去。如果不能擒賊擒王，那麼只會打草驚蛇。我的意思還是按原計劃行軍，穩步行軍，到時在桃山下與他們堂堂正正一戰，一戰擊敗老刀把子，擒賊擒王。”
衆人皆拱手答應。
“傳令黑壩溝紮營，建立營壘！”
命令傳下去，前面的馬隊已經到達黑壩溝，開始停止前進，就地下馬休息。很快後面的步軍也到來，緊接着後軍和輜重隊也到了。輜重營一到，立即開始把輜重車往選好的營址上圍成一個車陣，然後有人開始劃定營地的各個位置，分立營區，劃定柵欄、營門等位置。一切劃定之後，然後開始安營紮寨，去砍樹的砍樹，挖濠溝的挖濠溝。還有人開始在劃好的位置上搭帳篷，又有士兵去挖茅坑，有人去挖土壘竈。一切井井有條，都按照操典上指導操作。
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砍回來的木頭很快運回來，開始製作木柵、營門、拒馬、鹿角，還有人在營中搭起箭樓，望臺。又有人從車中取下一串串的鐵蒺藜，沿着開挖的濠溝外面佈下，這些四角釘六個一串，佈置起來也很方便，往地上一放，總有一個鐵釘朝上，對付騎兵襲營的利器。此外還有些步兵則拿着小鏟在營外營坑，這些小坑不大不小，剛好能陷進一截馬腿，也是對付騎兵襲營的妙着。鐵蒺藜、木拒馬、陷馬坑，鹿腳，這些可謂是營地佈置反騎兵的必殺技。
凌雲存了要練兵的心思，因此明知不會有人襲營，可也依然沒有半點馬虎省事，鐵蒺藜、拒馬、陷馬坑、鹿腳一樣不少外，還讓人挖了濠溝，木柵木牆，箭樓瞭望臺等，甚至營內還由輜重車和拒馬組成了第二道防線，建立了一個內營。
凌雲也沒有把所有的五千人馬都安在營內，他把單雄信和秦瓊二人的兩個團一左一右分別在大營百步外另立一小營，以做警戒。
等一座堅固的營壘和兩座小營已經完成時，太陽還剛剛偏西，天將近黃昏而已。
這時營中炊煙陣陣，飯菜香味已經飄蕩在空中，魏徵笑着過來叫凌雲吃飯。
“這麼堅固的營地，今天晚上可以算個舒服覺了。”說着魏徵又晃了晃手上的那根筒子骨，“今天晚飯白米飯配大醬湯，另外營裡還剛殺了五十頭豬，嗯，這筒骨煮的不錯。”對着骨頭一陣猛吸，煮爛的骨骼立即滑入喉嚨，魏徵一陣咂舌，他都有些快分不清這是在行軍打仗，還是在野營郊遊了。
凌雲搖了搖頭，往自己的大帳走去。
這也是這次的對手太弱，另外，雖然說是出戰，可眼下離野狐城還不過三十里，說起來，其實還算是內線作戰。因此部隊輕鬆，而且補給也充足，這次雖沒帶輔兵運糧，可凌雲安排了一千五百人運輜重，他們除了運送不多的輜重外，這次就還攜帶了二十頭牛，一百頭活豬，五百隻羊用以改善行軍途中的伙食。第一天紮營，就殺了五十頭豬，平均一百人一頭豬，這樣的條件，確實會讓人覺得感嘆！