桔子講完素描的基本技法,時已過午。穆婉兒就留桔子兄妹吃了中飯。因府裡並無長輩,桔子兄妹的年齡又小,所以穆佑軒和穆婉兒就和桔子兄妹一桌吃了。穆府的飯食自然是豐富精緻的。桔子發現穆府的羊肉去羶做得遠比外面的食鋪做的好。這種大宅門的廚師收入要比在酒樓的廚師收入要高得多,自然都有自己的獨家秘笈。桌上的點心也比桔子家的香味足,桔子細品了一下,發現是用冬小麥。因爲冬小麥的麪粉沒有春小麥的白,幾樣點心都上了色,看起來很漂亮。
吃過飯,穆婉兒不再畫畫,拉着桔子讓她講一些村裡的事。桔子只挑一點有趣的說,樂得穆婉兒笑個不停。穆婉兒在京城長大,高門大院裡的爭鬥講究的是笑裡藏刀。所有的人都是表面上一團合氣,哪怕是心裡恨得想殺了對方,見面時也是你好我好的打招呼寒暄的。哪裡聽說過像潘婆子、張氏這種撒潑的做法。當然,桔子沒講張氏,畢竟是家醜,不好對第一次見面的穆婉兒說。但沿山村裡像張氏這樣,親戚朋友之間有矛盾就直接罵上門,甚至動手的並不少,桔子挑幾個出來,就足夠穆婉兒聽的了。
穆佑軒不再陪着他們,帶着丁易出門辦事。穆婉兒把削炭筆的小刀送給江浩,穆婉兒會再讓人打造真正的能削炭條小刀。江浩自吃過飯就拿着那把刀擺弄個不停。穆婉兒乾脆讓家中護衛帶江浩到練武上教她幾招用短刀和刀法。江浩看見桔子和穆婉兒交了朋友,放下心來,高高興興地跟人學刀法去了,也不摻和在兩個女孩子之中。
快樂的時間總是過得飛快,當紫霞來向穆婉兒請示是否應該爲客人準備晚飯時,幾個人才發現天色已經暗了下來。穆婉兒想留桔子兄妹吃晚飯。桔子拒絕說:“我們沒有和爹孃說過在外面吃晚飯。回去晚上爹孃會擔心。”穆婉兒不便強留,就想派車讓丁易把兄妹倆送到回去。桔子堅決不肯,開玩笑,定遠侯府的馬車出現在沿山村,這得引起多大的轟動。桔子還想低調的過一段時間呢。
穆婉兒又讓人準備表禮。她從沒跟貧寒人家交往過,現在既然真心把桔子當朋友,自己想她樣樣不缺。就吩咐丫環拿綢緞、衣服、首飾、銀子,各樣東西推了一桌子。桔子看着一桌子東西,心裡還是挺感動的,但東西卻是不能要的。她正色地穆婉兒說:“婉姐姐,我知道你是把桔子真心當朋友。桔子家裡雖然貧寒,可一衣一食都是憑自己的雙手賺回來的。請姐姐收回這些東西。”
穆婉兒的臉有些紅,說:“妹妹,我不是污辱你。朋友有通財之宜,我只想你過得好一點。”桔子笑道:“我知道姐姐的心意。我想長長久久地和姐姐做朋友。我們現在身份和地位雖然相距很遠,可姐姐並不低看我,我在姐姐面前也不覺得自己低下。可如果我接受姐姐這麼多饋贈,時間長了。這些錢財越多越會讓我感覺到自己的卑微低下。那時,我就不可能再和姐姐做真正的朋友了。”
穆佑軒原來只是認爲桔子聰明機靈有活力,把她帶給妹妹,只是希望她的活力能將姐姐帶出心情的低谷。聽了桔子這些話才發現桔子真的與衆不同。她不僅僅是不貪圖這些她可能一輩子都賺不到的錢財,而且對人心的把握,更是遠在他見過的大多數成年人之上。就對穆婉兒說:“婉兒,給桔子準備一些普通的表禮,加一成就是了。也別讓桔子爲難。”又對桔子說:“你第一次上門,一般的親戚朋友都是有一些禮尚往來的。你就不要再拒絕了,今天我們也吃了你做的那個有笑臉的餅。”桔子知道穆佑軒說的是事實,雖然笑臉餅和穆府準備的東西價值相差很多,但這卻不是能計較的,也就點頭答應了。
於是,桔子的籃子裡裝進了兩個漂亮盒子。穆婉兒說:“這一個盒子裡是家裡準備的表禮,一般有來往的親戚朋友都有一份。另一份是一些蜜餞點心,是給江澤準備的小零食。”桔子知道大戶人家都有這種禮盒,穆佑軒這次算是回老家,應該準備了不少。既然不是特意爲她準備的,她也就收下了。
回到家時,江父果然已經在門口向外張望了。黍米粥的香氣已經傳了出來。桔子拉着江父進了屋,開始和江父寧氏說這一天發生的事情。和鴻運樓敲定了契約,把五香粉配方賣了五十兩銀子,和穆家小姐交了朋友。饒是江常安和寧氏對桔子的一些特別之處已經習慣了,對於桔子一天下來,居然做了這麼多事,還是驚得目瞪口呆。
江父已經沒有心思考慮土豆在鴻運樓能不能賺到錢,到賺多少錢。腦子時都是明天能到手的五十兩銀子。有這五十兩銀子,不用擔心吃人蔘的錢不夠了。明年開春房子也可以重新翻蓋了。兩個孩子明天上學堂的錢也有了,甚至明年還可以買幾畝地。
這時桔子已經打開了穆家給的盒子。江澤的歡呼聲把江父的心思拉回到上桌子上。桌上那個裝蜜餞的盒子打開着。裡面分成四個小格子,分裝着兩樣點心,甜鹹兩種口味。另兩個格子裡放着各色蜜餞。桔子把盒子拿給江浩,讓他和江澤自己挑幾樣吃。又打開另一個盒子要小一點,裡面也是兩個小格子,一個格子裡面是十個一兩的銀錠,比市面上的銀子純淨精緻的多;另一個疊着兩塊綢緞,塊是粉紅色的,一塊是深黃色的,明顯是特意爲桔子母女挑的。
桔子心裡對這禮物還是很滿意的,對桔子家來說,雖然比較貴重,卻在桔子能接受的範圍裡。桔子把小的盒子蓋好,讓寧氏收起來。不管是料子還是整錠的銀子,對桔子家來說,都是要放着以備不時之需的。寧氏高興地把它收到嫁妝箱子的最底層。對桔子說,銀子留着給江浩、江澤下聘禮,這些的銀子,看起來體面。料子是將來桔子的嫁妝。桔子對寧氏的長遠打算表示深深地佩服。
這裡處理好了銀子和料子,那邊江浩和江澤已經把點心蜜餞了分好了。點心一人一塊,甜的綠豆糕給桔子母女,鹹的椒鹽芝麻餅分給父子三人。蜜餞也拿出一點,大家償償味道,剩下的依舊放在盒子裡。江浩把盒子交還給寧氏,讓她留着招待客人。因爲兒子懂事,寧氏心裡比吃的蜜餞都甜。