沈拓與陳據幾人在院中吃酒吃得天昏地暗。
陳據笑道：“也只哥哥成昏那日, 才這般胡天海地, 亂吃一氣。”
沈拓道：“以後定有更好的時候。”又問他們打點的什麼行裝。
徐安答道：“眼下天熱, 也不必個個帶上鋪蓋, 幾人合用一牀，足以應對。再挑些米糧油鹽, 自家埋鍋造飯，常日只在船上住着。”
沈拓道：“倒也使得, 你們幾人合做一班, 互相照料。”將一滿碗酒推給徐安，問道 , “徐家兄弟可安排了家小？”
徐安憶起妻兒, 不禁笑道：“家裡娘子賢惠，兒郎聽話，倒沒什麼不放心，只是不大舍得。”
方八湊過來哈哈大笑：“幾位哥哥都不比我, 我娘子與我同去, 去哪處都似家中。你們眼熱，卻是羨慕不來。”
徐安等人指着方八大笑：“這廝好不得意，不過，他們夫妻一路, 我們這些人確實羨慕不來。”
有人氣不過, 酸道：“徐家哥哥好歹成家, 有妻有子，最多月餘, 又能重聚。我們這些只單一人的，進進出出好不冷清。”
陳據勾起心事，一肚子的餿水直冒泡，對方八道：“你倒神氣，不過是你娘子的狗腿。”
方八搖了搖頭，嘆道：“哥哥雖比我年長，到底不曾成家，不知其中的滋味。二人合意，做個狗腿怕個鳥？”
衆人拿酒灌方八，道：“這廝不曉事，只管來氣我。”
有人搖頭晃腦，譏笑道：“可不是鳥事？鳥人夜間行鳥事。”
徐安聽他說得粗俗，喝道：“快快住嘴，髒人的耳朵。”
沈拓又陪了幾碗酒，取出何棲備的匣子給陳據，道：“裡面有你嫂嫂寫的一封信還有你們衆人的路引，不好遺失，仔細收好。見到曹表兄，將信與他過目，有不決的事，你們二人商議。”
陳據見他們夫妻二人上下都打點的妥當，揖禮道：“哥哥放心，事關衆人行程，再不敢馬虎敷衍的。”
沈拓道：“再有一事，盧哥哥家的大郎與你們同去，他歲小，又是閒不下的性子，你費心多加看顧，別讓他生事，也別讓人欺了他。”
陳據吃驚：“盧大才幾歲，盧大哥盧嫂嫂好生狠心。”
沈拓道：“盧哥哥一心要磨磨盧大的脾性，我託了表兄，帶着盧大學些應對高低。”
陳據擔憂道：“自家的侄兒，自要看顧，只是，他小兒一個，不曾離過爹孃跟前，夜間不會哭鬧起來吧？我可要備些玩物吃食哄逗？”
沈拓笑道：“你當盧存多大？他這個年紀雖不捨父母，也不至於哭鬧，要吃要玩？”
陳據想了想，摸了摸鼻子道：“我將他記成七八歲的模樣，黑瘦細小，又淘又鬧，去我家中做客，翻上屋頂掏鳥窩。我老孃本就眼花，只在院中急得團團轉，以爲柺子進家將他拐了去。”
沈拓想起盧家三子也是頭痛，道：“盧大如今也懂得事，知曉進退。”
陳據撓頭道：“哥哥，他要淘氣，我可不管，要拿布繩捆了他。”
沈拓想他也不擅應對稚童少年，道：“憑你如何，只別傷他，全須全尾帶去，囫圇帶回便是。”
陳據笑道：：“這些頑童最會欺軟怕硬，看人的臉色，不拿出十分的手段，只怕降他不住。”
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兒行千里母擔憂，盧娘子將盧存的衣物鞋襪打了一個包袱，拆開解去，總疑心落下了什麼，又貼身與他藏了幾塊碎銀，反覆叮嚀道：“我兒在外不要亂走，只聽你陳叔、曹叔的吩咐，也不許沒大沒小亂嚼舌頭。渴了不要吃髒水，餓了也不要硬撐着，壞了脾胃。有什麼不懂的，不要自家拿主意，先行問問你陳叔曹叔的意見。”
盧大聽她反覆嘮叨，也只老實聽着，不住點頭。
盧娘子又低聲道：“阿孃爲你藏了些碎銀，縫在裡衣貼裡，防着賊子翦綹下手。你平日別去動它，不趁手時再拿來花用。”
盧大道：“阿孃不用另留銀錢給我，家中樣樣花費，哪少得錢？要是有餘，便給小三子買些糕點。”
盧娘子背轉身偷偷擦了眼角的淚，笑道：“你歲小，又沒出過遠門，不知在外的艱難，少了一文都能逼得人投河。”
盧大笑着道：“我又不是一人走道，身邊好些的叔伯，他們還能將我撇下。”
盧娘子啐道：“在日只知嬉皮笑臉，在家也隨着，在外只將心收得緊些。”她又解了包袱，自言自語道，“我似是落了什麼同，一時竟想不起來。”
盧大上前將翻出的衣物胡亂塞回去，道：“阿孃看了幾遍，真個沒落下什麼。”
盧娘子擡手給他幾下，怒道：“我收拾得齊整，你擡手就翻得跟豬肚似的。”
盧大嬉笑着避到一邊，想起什麼，從牀里拉出一個藤箱，將一隻蟲籠拿了來，掛在腰間，笑道：“險些將它給忘了。”
盧娘子啼笑皆非，道：“帶蟲籠去是做什麼？還道你大了，收起了玩心。”搖着頭傷感：大兒到底還是歲小。
盧大狡辯道：“沿路捉些蟲。我聽陳叔道：好些富戶貴人，喜愛鬥雞鬥蟲，路上要是逮着黃蛐蛐，說不得還能賣得高價，發筆橫財。”
盧娘子笑道：“又來胡說，白日發夢，誰家銀子咬手來買你的蟋蟀？”
盧繼因盧大明日起身，今日便早早收了卦旗，歇了搖鈴，斜陽未落就歸轉家中，聽了盧娘子的話，道：“大兒倒不是胡說，好蟲確能賣得高價。”
盧娘子接過他的卦旗，冷笑道：“便是值錢，你家兒郎能懂得什麼好蟲壞蟲？值錢也被一腳踩掉肚腸。”
盧繼連忙笑着奉承：“娘子英明，再有理不過，大郎快與我阿孃認錯。”
盧大笑：“我不過白說一嘴，真沒那些念頭。”
盧娘子嘆到：“我只怕你在外，見着逼人的富貴，看野了心思，迷了神道，丟了本分，不肯再靠兩手吃飯。世上的人，靠着巧宗發財的能有幾個？還是腳踏實地纔好安心。”
盧大道：“阿孃放心，我知道自己的斤兩，再不會去行旁門左道的事。”
盧繼知盧娘子心裡難受，等她去廚房備食，自己又叮囑盧大幾句，道：“大郎不再是繞膝的小童，知事識禮，這次你去宜州，身邊又有叔伯相伴，他們是重情重義之人，我倒沒有半分的不放心。
我只一言叮囑，你要記在心裡：雖說你沈叔將你託給他的表兄曹英，裡面又有你阿姊的書信在，到底是他們一廂情願、做不得主，你見了曹兄，要是他面帶勉強，此事便罷，不許強求。
你也不許心存怨懟，做那升米恩鬥米仇、不知足的爛心小人。”
盧大愣了愣，黑瘦的臉上微有驚疑：“若是曹叔不要我，我豈不是白跑一趟？”
盧繼道：“你便當在宜州玩了一趟，見見宜州的繁華，開開眼界，長長見識。”
盧大嘀咕道：“家中哪得的銀錢許我這般敗家？”
盧繼沉下臉，道：“阿爹囑你的事，你可能應下？”
盧大不肯應聲，紅着眼擡頭道：“阿爹，白走一趟我不甘心。”咬牙道，“曹叔要是不肯用我，我不怨他，只求阿爹允我在船上做工。”
盧繼一拍他的腦門：“許不許我在船上做工？是阿爹能定的？宜州那邊仍由你曹叔說了算。”
盧大急道：“我與他端茶送水、洗腳搓背、洗衣打扇，如此這般他可能用我？”
盧繼氣得兜頭兜腦連抽他幾下，恨道：“做你老子倒不曾得你這般孝順。”
直打得盧大抱頭鼠躥，邊逃邊道：“阿爹消氣，這如何一樣，我討好他是圖他的本事，我待阿爹，卻是本心。”
盧繼追得累了，招他回來，語重心長道：“盧存，盧大郎，你記好：強扭的瓜不甜，凡事切忌強求，不可太過。萬事皆有小道，不到萬不得已，萬萬不可棄了大道，哪日你棄了，嚐了小道的便利，便再也走不回來了，道偏了，心也不正。盧大，你可記得了？”
盧大仍不吭聲。
盧繼急道：“盧大，我可記得？ ”
盧大擡眼，只見盧繼兩眼發紅，眼角拖了長長的皺紋，雙頰支離高聳，特地留着的兩縷滑稽的長鬚似有霜色。伸手狠狠自抽了自己一巴掌，跪倒在地上，道：“阿爹息怒，兒子記下，刻骨不忘。”
盧繼長鬆口氣，扶起盧大道：“這便好、這便好……”
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盧大怔怔坐在小院中，隨手逮了一隻螞蚱關進蟲籠，他臉頰一個鮮紅的掌印，又麻又痛。
盧小二盧小三跑到兄長面前，齊齊歪了頭看他發紅的臉。
盧小二問道：“阿兄，你闖了什麼禍，被阿爹扇了巴掌？”
盧小三則道：“阿兄，痛不痛，我拿唾沫與你抹臉。”
盧大嚇他們道：“阿兄不聽話，惹得阿爹生氣，才被打了一頓。你們要是淘氣，阿爹打你們一巴掌，定把你們的牙都打掉。”
盧小二嘻笑着坐到他的腿上，道：“我從不惹阿爹阿孃生氣的。”
盧小三賴進盧大的懷裡，眨了眨黑亮的雙眼，一本正經問道：“阿兄要離家出遠門？”
盧大摟緊兩個幼弟，鼻中發酸，兩眼發澀。
盧小二與盧小三各自抱了他的胳膊，小聲道：“阿兄記得早點歸來。”想想又續上一句，“帶了糕點來。”
盧大不由失笑，腰間蟲籠裡，蚱蜢悉悉嗦嗦爬動，晚風徐來，輕送涼意。
作者有話要說：
季蔚琇本文裡不會有感情線……ORZ（無辜臉）