何棲把玩着憨態可掬、油潤油膩的玉青牛, 越看越是喜歡，只是, 物是好無物, 無功不受祿，接了反而墜手。
倒是盧娘子笑道：“許是娘子多思了，高門貴子, 手上哪有尋常的事物？”
何棲想了想笑道：“盧姨說得是，是我露怯小氣了。”收起玉牛，道, “在屋中鑽牛角尖也沒甚趣味, 我與大郎又不曾犯事，惴惴不安不是自找罪受？”
盧娘子接口道：“娘子孕中, 將心胸放開, 免得腹中小郎君生下來皺眉擠眼老翁模樣。”
阿娣正幫何棲拿篦子篦頭髮, 忍不住插嘴道：“我阿孃什麼都不曾想, 生出來也皺巴巴的，跟燙了毛的猢猻一般。”
盧娘子又氣又笑，撿起妝臺的上一把了梳子打頭：“只你這丫頭舌頭長, 仔細嚇到娘子。”
何棲不以爲意, 眼中含笑, 微有得意, 道：“這倒驚不到我，我聽姑祖母說起過。”曹沈氏順嘴還埋汰了曹二生得醜，又拍拍胸口道：別家的孩兒生下來越醜, 越大越是好看，只你二伯父，越長越醜，也是我沒見識想岔，生下來是個歪扭的孬瓜，大後能變成了抱腰綠？
阿娣吐了吐舌頭，又道：“家中翁翁還說，人死投胎，剛生時還是前世的模樣，所以纔像紅猴老翁。”
盧娘子膽小，道：“快快住嘴，說得心裡發毛。”
何棲笑起來：“盧姨還當真？鄉野閒說，還當了真？”
盧娘子念聲佛：“肚裡有個小的，再不信神鬼，也避忌先可好？”
說得何棲與阿娣偷笑着住了嘴，盧娘子瞪了二人一眼，又說起沈家新買的個僕役，道：“王牙郎用了心，這二個籤活契的，卻是手腳利索，勤快吃苦的。”
何棲道：“私下問了小郎，也說身邊的小廝老實。”
盧娘子忍不住道：“小郎身邊的人，品性最要緊，他們一般年紀，一同長大，情份不同，有些惡僕歪了心腸，反帶壞了主家小郎。”
何棲知她未盡之言，道：“盧姨，小郎看着歲小，心志堅韌，豈能聽了惡僕之言浮了心性？”
盧娘子笑起來：“娘子心裡知曉就好。年底宴請，娘子心裡可有主意？你有孕，不好太過勞心費神。”
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何棲答道：“我託了方家阿姊，阿姊在船隊領事，比我還知曉哪個該請，哪個不該請；食手託與何家，連酒都定與他家。”她笑道，“阿姊識得我，攤了一身的事。”
盧娘子暖暖她的指間，笑：“方之娘子舒爽大方，又熱心。你們合緣，娘子不要辜負了你們之間的情意。”
沈拓恰好收了蝦回來，聽到這話，心中腹誹：阿圓與方家娘子好得恨不得同榻同眠，辜負幾分纔好呢。
沈拓的蝦籠佈下三四日這纔去收網，得了滿滿一陶罐的鮮蝦，全養在檐下的缸中。
何棲拿篾勺撈了撈，笑道：“挨冷受凍才得的蝦，只怕養不住，晚間酥炸了一盤與你們下酒。”
沈拓想着吃盡了再去網，笑着應下，又道：“明日明府與世子去千桃寺郊遊，我們也去湊個熱鬧。”
何棲好奇：“明府不近僧道，怎想起去千桃寺？若是陽春三月，桃花盛開，倒有難得的景緻，這大冬天的去千桃寺做什麼？”
沈拓道：“明府不近僧道，世子卻隨性，說要找主持論佛。”
何棲問道：“世子要去，可要清寺？我們跟着去，可有不妥之處。”
沈拓笑道：“他們素衣出行，爲得散心，沒有這些講究。”
何棲悶在家中無處可去，很是意動，歪頭看着沈拓，笑着道：“那我也見見世子風姿？也不知如何令人心折。”
沈拓哈哈一笑，道：“世子這般人物，世間少有，只少些人味。”
何棲問道：“怎樣纔算沒有人味？”
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沈拓答道：“似不吃五穀菜蔬。”
何棲伸指捏着蝦鬚，提起一尾小蝦來，笑道：“大郎竟渾說，不吃五穀葷蔬，飲清露的，我沒見過人，只見過蟬蟲，飲露而鳴。人不吃五穀，怕是隻能成仙了。”
沈拓道：“我不過一說，世子清疏，不似明府親切。”
何棲將蝦放回缸中，低聲道：“明府留任桃溪，於桃溪於我們大有裨益，於明府……遠離是非之地，亦是上策。只不知星火，可有燎原之勢，只盼萬事順遂平安。”
沈拓心中微沉，道：“早些遇了不平，暗恨身賤勢微，不能爲所欲爲，如今再，他們生而富貴，同福禍難料。”
何棲本垂首逗蝦，有些驚疑，沈拓是豁達的人，忽發這般感慨，裡面定還有些她不知曉的事。欲待問，又住了念頭，自己何時變得這般咄咄逼人？面目可憎。縱然事無不可對人言，莫非樁樁件件都要說個一清二楚？好似不曾挖心剖肺便辜負了夫妻情意一般。
又捏起一尾蝦，提到眼前，笑起來：如這尾蝦，看穿殼肉青腸，又有什麼趣味。
沈拓不知她思緒幾翻，只擔心道：“阿圓，低頭彎腰，當心脖頸痠痛。我與你撈幾尾活靈的，養在瓷盆裡逗玩。”
何棲甩甩手，道：“我又不是三歲稚童，哪有閒情逸致逗玩。”
沈拓拿衣袖擦乾她的手，又放在了掌中搓了搓，皺眉：“手指冰冷，先回屋烤火。”
何棲任由他牽着自己進屋，快行一步，摟了沈拓的腰：“大郎，我們夫妻一處，再沒怕的。”
沈拓握牢她的纖手，心中卻道：阿圓，我們一處，我才事事擔心。
千桃寺香火旺盛，又逢年底，富戶也好，貧家也罷，有得償所求攜家還願的，亦有備了清香許願求佛的。
求生子，求生財，求正房娘子早死，求小妾早日斃命，求自身長壽，再求他人命短，求自家合睦，又求別家生隙，求了自己升官，又求對手倒臺，求亡者早日投胎，求生者早登極樂。
一爐清香，幾色佳果，三牲齊備，個個虔誠跪拜，許金身重塑，願佛祖開眼。
何棲嘴上道一窺季世子無雙風華，實則坐在了轎中連季蔚明衣角都不曾見到，盧娘子與阿娣陪她去拜觀音，沈拓卻伴在季蔚明、季蔚琇左右在寺中游逛。
盧娘子私底道：“一路同來，那位侯門世子來面都不曾露。”
何棲卻笑道：“不露在纔是正理，他要是特特見我一面，說些動聽佳話，我倒要心驚膽戰，疑他要遣大郎去做什麼博命之事。微粉塵末入眼，事纔不妙。”
阿娣眨眨眼，沒懂，盧娘子拍腿道：“娘子說得有理，我們什麼人物，小命不夠指捻，遠離纔好。”
季蔚明遊性極佳，在寺中緩步，看放生池中龜魚戲水，又看寺中千年古柏、柏下石刻，末了道：“也算古剎，只失清幽。”
沈拓笑道：“千桃寺頗爲靈驗，又是桃溪大寺，年頭至年尾，從沒清幽的時候。寺中又寄住了好些窮學生，廟裡的和尚，有通詩文，也開課授業，教些貧家子弟。”
季蔚明聽罷，起了興致，道：“香客擾人心靜，去看看附在廟中學童讀書。朗朗書聲伴晨鐘，不失爲一件悅心之事。”
季蔚琇不忍拂了季蔚明雅意，道：“煩都頭領路，我不曾踏足寺中，倒不知學堂在哪間屋舍。”
季蔚明笑斥：“哪學得迂腐？”
季蔚琇微有慚意，道：“我只懶怠應對，僧也好，道也罷，全不理會。”
沈拓悶笑，通河動土時，季蔚琇沒少譏諷僧道，只是出家人紅塵之外，臉皮自也不放心上，只作不聞，反令季蔚琇吃了憋。
“都頭對寺中頗熟？”季蔚明問道。
“家嶽與寺中主持有些交情，得空便來寺中小住手談，接來送往，便熟起來。”沈拓答道。
這邊不曾供着佛像，香客漸少，僧侶挑水擔菜，各有忙碌。過了一個院門，迎頭一個胖和尚正與一個掃地僧說話，聽見動靜，見是沈拓，禮了一個佛號：“小僧稽首，都頭有陣沒來寺中，觀面相倒是另有喜事。”
沈拓還了一禮，笑道：“法師有禮，家中娘子診出有脈，確實喜事。”
胖和尚笑道：“小僧賀都頭添丁。”又摸出一串數珠，道，“佛家緣法，這串數珠贈都頭兒郎，保康健平安。”
沈拓連忙雙手接過，數珠沾染檀香，清幽繞鼻，謝後又問道：“今日怎不小佛子在法師左右。”
胖和尚笑道：“佛子頑劣好動，不知去哪淘氣了。都頭有客作陪，小僧先行告退。”
沈拓也願落了季蔚明形跡，便讓步一側。胖和尚道謝，又與季蔚明、季蔚琇行了一個佛禮，這才與沈拓擦身而過。
沈拓將一手背在身後，等胖和尚搖搖擺擺地走後，捏着手中佛珠收進了懷裡，衝季蔚明季蔚琇揖禮道：“我與法師相熟，倒是擾了世子與明府的遊性。”
季蔚明攏了攏身上的外袍，忽問道：“都頭爲何剛纔一手背在身後，一手卻執了刀把。”
沈拓鬆開刀柄，無奈道：“常動刀槍慣了，有人靠近，便提心提防。”
季蔚明笑：“原來如此。”