天氣晴好，何棲搬了桌子在院中裁衣裳 , 院中又架了竹架, 鋪了蔑席，開了衣箱, 將四季衣裳全搬出來晾曬。
阿娣除了鞋, 踩在席上將厚衣服都鋪開來，又搓了搓手，生怕自己手粗，將好衣物給勾颳了。
“今年入冬，一直不見烈陽，家中的衣物被褥放着都潮黴了。”何棲揀了一件自己舊年的衣衫, 衝阿娣招了招手，在她身上略比了比, “雖是舊衣，顏色還好, 改小一些來年春暖便可上身。”
阿娣垂頭，微紅了眼眶 ：“多謝娘子，娘子好心，給了我好些吃用。”
何棲笑道：“快過冬年，可不好哭鼻子。”
阿娣擦了擦眼睛 , 問道：“娘子，郎主怎得還未歸轉？”
何棲神色微滯, 道：“許是快了。”心中也問：怎得還未歸轉？又想：大郎重諾，他既說年前能轉, 自然能回，再不會失信於我。
展眉一笑，拎起手中衣料，自己這手藝卻是毫無寸進，厭棄起來，收了衣剪量尺，疊了布料，有心去外頭尋衣匠做了新衣，轉念又想不如自己親做。
聽得外頭敲門聲，見阿娣只穿了襪子，慌手慌腳要穿鞋應門，便道：“我去看看哪家親戚上門。”
阿娣這段時日也知曉點眉高眼低，急道：“娘子等等，年下好些乞兒無賴子，專上門賴混些銀錢吃食，仔細衝撞了。”
她在後頭趿了鞋追上去，何棲卻已經拉開了院門，頓時怔愣在那。面前之人牽了一匹馬，斗笠寒衣，一身風塵，滿面霜土，見了她，似是不防，侷促之間笑道：“阿圓，我歸轉了。”
何棲下意識捂住嘴，淚光盈盈，又笑：“再不背後說人，說到曹操曹操便到。”
她上前要去接他背上行李，沈拓哪肯累着她，只將斗笠除下交給她，心裡唯餘一腔喜悅，這個人，怎也看不夠，便是少了一眼，都似錯過了好些。
“阿圓，你可有念着我？”沈拓見左右無人，低聲相詢。
何棲歪了歪頭：“在家忙得緊，起臥行動，穿衣添飯，日落月升，竟是不得空。”
沈拓愣了愣，笑道：“總有片刻的空閒。”
何棲笑：“得空早睡了。”將臉一轉，道，“你這人遠路風塵，卻問這些無關緊要之事，也不快進家好好歇息。”
長日不得閒，得閒便思君。思君君不歸，又恨長日閒。
沈拓仍是不錯眼看着她，然後笑起來：“阿圓還是想着我的。”
何棲粉面飛紅，心疼他長途路遙，疲憊勞損，道：“可是累了？讓阿娣燒了熱水，先沐浴解乏，再進吃食可好？”
沈拓點頭，又道：“我差使有功，嚮明府討了這匹馬，你可喜歡？”
何棲吃驚，這馬一人多高，渾身漆黑，兩隻烏溜溜、溼漉漉的大眼，在那踢踢蹄子，噴噴鼻息，也不懼生。便伸手摸了摸這的鬃毛，心中喜愛，卻又驚疑：“明府好生大方。”
沈拓牽馬進院，撿了臂粗的木棍，拿斧子捶砸在院角充當栓馬柱，道：“今日將就，改日搭個馬棚。”又看何棲道，“不如請木匠打了馬車，編了馬尾巴，你平日出門也方便。”
何棲道：“我平日少出門，你與阿翎在外間行動，更能用得着它，何必委屈它大材小物。”
阿娣得了吩咐去廚房燒熱水，何棲讓沈拓進屋，用拂撣爲他拂去灰塵，又親手爲他拆了頭髮，另取了衣物。
沈拓解開包裹，將侯府賞的描花扁匣並季蔚琇給的荷囊全交給了何棲，攔腰將人抱了摟在懷裡，道：“雖辛苦，所得頗厚，能過一個豐年。”
何棲開了匣子，內裝了銀餅，連帶明府所贈竟有四五十兩之巨。銀之一物，平生只恨聚無多。何棲秀眉微鎖，合了匣子，問道：“此行可是兇險？”
沈拓知她聰敏，葉落知秋，瞞了反倒惹她疑思，笑道：“倒是生了些波折，於我卻無半點的防礙，連根頭髮絲都不曾少。”
何棲俏臉凝霜，道：“你可休要瞞我。”
沈拓展開雙臂，笑道：“你自來查驗，看我可有一絲的虛話。”
何棲橫睇他一眼，拿火箸撥了火盆，又放下竹簾。沈拓嫌阿娣力小，自去提了水，何棲伸手探了水溫，道：“熱些蒸得汗出纔好 。”沈拓依言又去提了熱水，觸手微燙。
何棲笑道：“聽聞鄉野間殺豬，需燒了滾水，燙了毛，纔好下刀。”
熱氣升騰，一室氤氳，倒有幾分旑旎。沈拓除了衣物，赤/條條進了浴桶，長舒一口氣，四肢百骸酥軟如醉，頓感倦意肆侵，後知後覺般：此行確實勞累。
何棲外除了外衫，挽了衣袖，掀簾進來，見他仰靠在那，似有睡意。拿葫蘆瓜瓢舀了熱水淋在他的肩頭，沈拓渾身的肌肉微跳，也不睜眼，擡臂將她的手握牢在手心，喚道：“阿圓！”
何棲由他握了一會，笑道：“既讓我查驗，怎不鬆開來。”
沈拓捨不得撂開，輕道：“阿圓，我思念你。”千桃寺之行，得遇佳人，便已戀慕難捨。
何棲的指尖輕輕拂過他赤/裸的肩膀，見一側微有淤傷，顯是久負行囊所致。抽回手揉開澡豆細細幫他洗了發，嘆道：“大郎眼見消瘦。”又拿梳子慢慢梳開發結，再取篦子篦去浮塵髒物。
沈拓渾身僵硬得如同泥雕木塑，水又熱，出了一身的汗。
何棲捏了他的髮尾，道：“你老實坐着，仔細扯了你半邊的頭皮。”
沈拓收起了小心思，坐那任她爲所欲爲。何棲又幫他擦了背，她力小，卻也搓了一層泥下來，取笑道：“可恨家中沒有毛刷。”
沈拓笑起來，起身反手將她拉進了浴桶，瞪着了她道：“豬婆豈有不陪着豬公之理？”
何棲驚呼，忙摟了他的脖頸，道：“大郎快住，大冷寒冬，一室水漬。 ”
沈拓哪肯，道：“過後我來擦地。”
何棲笑起來：“先時在自家院外跟只呆頭鵝似的，見了水，倒又活了。我道你轉了脾性，原來被凍得僵了。”又正色道，“休再胡鬧，鬧得水冷，當心受寒。”
沈拓雖遺憾，終究沒有放肆。
阿娣怕他們熱水不夠用，又拎了一桶過來，聽到笑鬧聲，不敢驚擾，將水擱在門外，面紅耳赤走了。
沈拓聽得動靜，笑道：“歲小卻識趣得緊。”
何棲氣得擰他：“明日如何見人？”
室內水嗒嗒的，一片狼籍，無從下腳。
沈拓擦身，出來取了搭在火盆一側烘得溫暖的衣物，心頭滾燙，阿圓待他處處體貼周到。開了衣箱，取了何棲的衣物，笨手笨腳拿了手裡，立在火盆邊上薰烘。
何棲隔了簾子，看了個隱約，心中發笑，出聲道：“當心火星落在裡面，燙了個洞出來。”
沈拓聽說，忙目不轉睛盯着，生怕炭火燎了衣物，不再冰手才與何棲送去。
何棲接了衣物，紅着臉將他趕走，又道：“這個時辰，可要吃些什麼？不如切燻肉炊了米飯，將就些小菜？”
沈拓不挑吃，點頭應下，向何棲要了幾貫銅錢，拆了裝了一袋，又拿了一壺酒，道：“我去去就回。”
何棲也不多問，道：“快些回來。”
沈拓尋了陳據，陳據幾人，又喜又驚，陳據擠眉弄眼，道：“哥哥才歸家，怎得跑來和我們腌臢貨胚湊在一起？也不和嫂嫂好好親熱？”
沈拓笑道：“你是嫌皮緊還是嫌口條太多？”將一袋銅錢和酒扔給幾人，問道，“可有什麼鬼祟宵小？”
陳據一夥互視幾眼，你推我擠，陳據笑道：“倒不見異處，只你阿孃曾上門來。”
沈拓絞了雙眉，自言自語：“她上門何事？”
陳據將打了李貨郎的事給瞞了下來，道：“不過略坐了片刻，又有曹家大娘子在，哥哥放心，嫂嫂不會受她委屈 。”
沈拓又問桃溪隱私瑣事。
陳據道：“苟家倒有幾撥人進出，與何人接了頭卻是不知。牛家、朱家近來往來親密，與苟家卻是遠了。”又低聲道，“小道聽聞，苟家的壽老臥牀不起，怕是不中用了，留了郎中在家中，前幾日又去千桃寺施了米糧。”
沈拓冷笑道：“兩手血腥，點得清香，不知是哄神還是哄鬼。”
陳據笑道：“苟二將死，他那娘子倒是往常模樣，仍舊塗脂抹粉，還帶了侍女在銀鋪打時興的首飾呢。”
苟家這口泥潭，污腐不堪，底下不知藏着多少枯枝爛葉，失足跌進去，深陷沒頂，連個聲息也無。沈拓心中着實厭煩，又聽陳據道，牛、 朱兩家似在密謀苟家營生。真似一羣禿鷹，見了腐肉，不撕扯得只剩白骨，誓不甘休。
沈拓將這三家拋置腦後，道：“月餘多有勞煩，改日治一副豬頭，燎了與衆位吃酒。”
陳據又有錢又有酒吃，又聽還要請他們吃肉，個個歡喜，說了好些話，這才各自散去。
沈拓也轉身回家，又去拜見了何秀才，何秀才過來人，他們夫妻小別，更勝往日十分，不知有多少體己親密之語傾訴，笑道：“你此行水長路遠，鞍馬勞頓，快去歇息。”
何棲在屋中等他，幾樣爽口小菜，一碟豆豉，一大碗燻肉炊飯，還有一碗燉的蛋酒，擡首道：“你坐着用飯，我與你燙酒。”
沈拓撩衣入座，道：“阿圓陪我吃一回。”
“你自吃你的。”何棲道，“吃了便好生躺着去，明日去魚市尋個團魚來，家裡還有一方火腿，剛好拿來燉湯。”
沈拓吃了月餘的乾糧，如今吃着新米飯，勾起食慾，食案上的菜飯被他一掃而空。
何棲擔心道：“可是餓得狠了？脾胃可能受得住？早知便與你熬一鍋黃米粥吃。”
沈拓笑道：“好不容易歸家，只得一碗稀粥？”
何棲拿青豆筍乾與他就酒，笑：“你不是餓了，卻是饞了。”
沈拓道：“去時還有你做的肉乾過嘴癮，迴轉只有乾糧，吃得心慌，冬日林中連個走獸鳥蛋都不好尋摸，恨不得逮了子神剝皮去骨烤了吃。”
何棲手一抖：“荒年也罷了，太平年月怎吃……”
沈拓存心逗她：“一樣是肉，雞鵝還吃草根蟲子，它卻偷得五穀，不輸人半分，怎麼吃不得？”
何棲卻沒被他嚇住，自己坐那想了想，反倒笑起來：“倒有幾分在理，是我以貌取物，見它生得醜陋 ，尖嘴灰毛，又壞傢俱衣物，糟賤米糧，只想打殺了它。”
沈拓笑：“我只以爲你怕它，卻不知是嫌它。”
何棲拿酒壺半遮着臉，似含羞，又似自得，星亮的眼中滿盛神采，紅脣微啓，笑若微薰。
沈拓只覺得自己醉得慌，身陷其中不可自拔，放下酒杯，拉了何棲，臥倒帳中，枕在她膝上，鼻端嗅着她似蘭非蘭幽幽的女兒香，只願就此千年。
何棲拿手撫着他的眉眼，一點點端詳着五官，心中奇道：也不曾好生仔細看過他，卻記下他生得如何模樣，一點一毫都沒有差錯。
冬日靜謐無聲，沈拓似在她膝上睡着，何棲拉過被子蓋在他身上，看着日移窗影，一點一點，一寸一寸，日光漸隱，炭火愈明，直至室內昏暗，只餘火盆裡那點桔紅的火光，晦晦明明。
沈拓睡得極沉，微有鼻鼾，倦意侵襲，不由擡手打了個哈欠，將沈拓搬到一邊，自己身子下滑，縮進他的懷裡，跟着睡了過去。