苟家的發跡全賴兩個人，一個便是苟老-苟初。這, 另一個則是苟二。
苟老這一輩兄弟三人, 家中不算精窮，也不算富裕, 不過堪堪度日。苟初年輕時時常混跡街頭, 與一幫閒幫混在一起吃酒尋釁，訛詐些酒肉衣食。他膽大心細又擅鑽營，沒多久便成了閒幫的領頭，一干人都依着他的眼色行事。
也是苟家的機緣，一日苟初又與一衆狐朋狗友吃酒取樂，吃得兩眼迷瞪, 小腹鼓漲全是黃湯，便揣了衣襬去如廁。出來時見地上有一人青皮包袱, 入手沉甸甸的，解開一看, 裡面竟是幾個雪白銀錠。
苟初四顧無人，抱了包袱，又尋了藉口遁回了家中。
他生平未見如此多的白銀，頓起貪昧之心，想着左右無人看見, 實是上天見他貧困與他的橫財。轉側間又想：失主不知什麼情形，若是全家的家當, 豈不害人敗家？
他一夜胡思亂想不曾好睡，昏昏漲漲立在門口醒神, 他那幾個酒友不忿他昨日離桌，幾人一夥一擁而上裹挾人罰酒。
苟初自知理虧，甘願領罰，又吃得半醉。見臨座一個老漢坐那吃着愁酒，他們這些人無事尚要尋些事端，何況此是神思恍惚。
苟初本就好管閒事，又被吹捧了一幾句，自封了義士好漢，要與那老漢分憂解愁。
無巧不成書，這老漢正是失主。他失了銀，心中焦躁，又被這一羣無賴醉漢纏上，實是煩不勝煩，欲待要走，被苟初扯了袖子要他說清道明，爲他做主。
老漢無奈，只將自己失銀的事說了，道：“我本要去汾州買貨，誰知丟了本錢，也家中無法交待。”
苟初醉得迷了，哈哈大笑，拍了胸脯道：“別個還幾分爲難，這一件卻是包攬在我身上。”
老漢也吃了驚，半信半疑，將自己包袱顏色，內有什麼事物仔細說了一遍，誰知苟初離了酒肆真個拎了他的包袱裡，裡面銀錢一文不少。
老漢只道市井藏龍臥虎，將苟初認作行止放誕的高義人士，一時千恩萬謝，視他爲恩人。
苟初酒醒後，憶起自己竟將白銀還給了失主，後悔不迭，心痛難捨，直扇自己的耳光，惡念一生恨不能去搶了回來。
倒是失主心懷感激，打聽尋問上門道：“恩人酒醉離座，老漢不曾好生酬謝。”遂取了一個銀錠給苟初以作答謝。
苟初心念電轉，一瞬間衡量得失，正所謂打蛇打死，救人救活，既擔了美名，不如砸實了，因此端整了面容，揖禮道：“老翁多禮，這銀兩苟某卻不能收，苟某雖是市井小人，卻不是貪圖鼠輩，不然何必還了包袱與老翁，一早昧下，更加便宜。”
一席話說得老漢汗顏不憶，羞慚輕看了苟初，又見他身偉端正，心中更加喜愛，便問年歲婚配。
苟初按捺了激動，大腿抖擻，暗道：莫非真是我苟老二的機緣？面上微露羞意，道家貧無人說媒，至今尚未成家。
那老漢姓施，宜州人士，家中經營着幾家商鋪，家資頗豐，只膝下荒涼，不惑之年才得一女，愛若珍寶。他有心招婿，相看良久都不曾遇着可心郎君，一來二去，倒把女兒蹉跎耽誤了。
施娘子見女兒一日大似一日，心中焦急，只把施老翁埋怨了一遍又一遍。
施小娘子倒是不急，反勸施娘子，道：將就配個癩漢，他日依舊和離歸家，還費周折。
氣得施娘子捶了女兒一通。
施老翁汾州一行領了個後生郎君回來，施娘子立知其意。聽施老翁說了還銀之事，這苟初家中雖清貧，人品卻可靠，兼之周正魁梧，施娘子心中頗爲滿意。
說與施小娘子，施小娘子沒有立即應下，只道：“日久方見人心。”又說，“阿爹本就有心領他家來做事，與他一份活計，只不把話說明，暗地考量，實是可靠之人再定婚嫁之事。”
施娘子笑誇，還是女兒周全。
只可嘆施家再小心，也防不了有心的鬼。
施小娘子機敏，苟二更是個刁鑽的，先前施老翁漏了畫風，他肚裡九曲十八彎的心腸，聽其音知其意。
到了施家，施家只許他活計，婚配之事卻不再提及。他面上不動聲色，心裡早猜踱開了：莫非施家嫌我窮困，起了反悔之心？世人自來擇高不肯就低的，我一無手藝二無家業，哪能入他們的富貴眼。
等喝了一盞涼茶，一擊掌：着啊，卻是我想差了。施家二老近半百才得一女，必然如珠似寶，百般疼愛。就算有心擇我爲婿，必定也要考察我一番，觀我究竟是何等樣人。我若是露出一絲痕跡，他們必定揭過此節，婚配之事，只當不曾有意。
到嘴的肥肉，哪是讓它飛走之理？
苟初想通此節，抹去額間冷汗。他見了施家富貴，哪肯拔腳出去？對施家的小娘子志在必得。
苟初料準了施家行事，裝着不知，只擺出謙遜勤快模樣，對施家二老恭謹有加，對施家小娘子又作避嫌之態，日日隨着施翁鞍前馬後，忙進忙出。
他本就擅交道經營，有了施老提點照料，更是如魚得水。
苟二也是人物，他在施家眼皮子底下行事，竟是不露半點馬腳。
施小娘子尚有幾分猶疑，施老與施娘子卻是百般願意，拿話勸女兒，還道：苟二郎有德行，算得正人君子。倒是你小人之心，枉自猜疑了。
施小娘子嘆氣，道：我觀他行事，實是太周到了些。我日常閒了無事，看花看樹看鳥，看桌椅案几，總有不盡之處。物是如此，想來人也如此，有些缺憾不足纔是正理。
施娘子笑道：別家只嫌不好，你倒嫌人太好。
施小娘子嘆：許真是女兒杞人憂天。
她一點頭，施老施娘子老懷大慰，只當爲女兒擇得佳婿。苟初暗地也是長出口氣，長年累月裝模作樣，實是身心俱疲。
苟初娶了施小娘子，先時夫妻也頗爲恩愛。只是，中山之狼，豈有不露尾巴獠牙的。
苟初做了施家女婿，施老歲老，大感力不從心，將家中產業盡數交託給苟初打理，自己與老妻過起了養花逗鳥的富家翁日子。
苟初先時還繃着性子，一點點蠶食，到了後頭開始明目張膽，堂而皇之將施家產業佔爲己有。
施小娘子驚覺質問。
苟初笑道：娘子多慮，不過左手過右手，都是自家的口袋，又有何區別？
施小娘子激怒之下，暈厥過去，醒後見苟初守在身邊作深情款款之態，苦笑：阿孃阿爹甫見你便有心擇你爲婿，只我生怕你心中藏奸，不肯輕易應下，要二老暗地看你品行。
苟初志得意滿：這些我一早便知，娘子的謀算卻是落了空。
施家家產盡數易主，施老翁怒極去世，不多時施娘子隨夫西歸，臨死前只拉了施小娘子的手，只顛來倒去道：阿孃誤你，阿孃誤你，狼子……狼子……
шшш★ttКan★c ○ 施小娘子送別父母，避入佛堂，成日吃齋唸佛，便如枯木死灰一般。
施小娘子與苟初育有二子一女，老大自小與外翁家親厚，不屑父親行事，又心疼母親。苟初直罵此子不孝，老二倒是與父親相親，疏遠母親，苟初又不喜，罵他冷血涼薄。
他不喜二子，待長孫卻是極好。誇他聰敏機智，行事大方，又知冷熱待人親厚，抱在懷裡放在膝上悉心教導。
偏偏此子無福，養到十三歲，一場風寒湯藥無效，早早夭折。
苟初如同摘了心肝一般，再看剩下幾個嫡孫，各個不盡如意。倒是自家兄長的嫡孫苟末很有幾分機靈，想着兄長已去，侄子軟弱無能如同婦人，這個侄孫卻討人喜歡。
這一老一少投了緣。
老的只將小的當自己嫡孫相待，小的也只當他是自家祖翁。
待到苟末長成，孫輩之中出類拔翠，將族中事務交與他，行事舉止更肖苟初，無不處理得妥貼周到。
苟初滿意，又見族中無人望其項背，直把苟末當孫輩中執牛耳者。
苟末也確有過人之處，苟家在他經營之下蒸蒸日上，更上一層樓，他又有長計，爲族中置下田地恆產，又送族中子弟讀書認字，道爲商無權相護到底艱難，一年年不知要費多少銀錢經營人脈，族中子弟凡是於仕一道有心，皆可領了書紙筆墨資費唸書。
苟初退居幕後，苟末臺前執掌，除開苟五幾人略有不滿，其餘族人無有不服，日日吹捧巴結，只圖一場安逸的富貴。
從來宴無長宴，月無長圓，花不常開。
苟末殺人案發，苟家這艘順風船就此擱淺，苟初一倒，更是雪上加霜。苟家人心惶惶，只求各自前程，哪管往日種種。
當初捧了苟末的臭腳聞得親香，今時就恨不得將他踩到泥底百般遭踐，也不管高樓是誰起，高臺何人搭。
苟五幾人連帶苟老也怨恨上了，放着自己這些個嫡親的子孫不親，偏要擡舉侄親，如何？卻是這麼一個討債的鬼，怕不是前世的舊帳。
思來想去，苟家已成泥潭，只有銀錢可靠，分家纔是上策。
銀之一物，自來只有嫌少，未見嫌多的。
苟五便道苟家皆因苟末纔有這一遭的劫難，他又做下惡事，合該被除族，便是他這一房都是禍首，哪來得臉面坐下分產？
苟家族人深以爲然，紛紛附和到底還有要些臉面的道：這……從來犯上忤逆才論誅連。
苟五一咽，復又道：三堂兄認得苟二，哪認得我們呢。他們一條腸子爬出的骨肉兄弟，情份不同。