沈拓被何棲逗得哭笑不得, 掰開一個無花果送到何棲嘴邊, 忽然心酸道：“我難得早歸, 盧大這混賴小子, 偏又出來壞我的好事。”
何棲就着他的手小心吃了幾口果肉，果然甘甜清香, 聽沈拓怏怏不樂，笑道：“飯後送了他家去, 別讓盧叔與盧姨與他動氣, 能費什麼事？”
“這小子只欠棍棒教訓，打了一頓還能老實些。”沈拓道。
何棲道：“盧姨不知打斷了多少竹棍木條, 也沒見他們兄弟聽話老實。再者 , 大郎也是爲爹孃解憂，對錯暫且先擱置一邊。”
沈拓笑起來：“依你說的，他不該打罵，反倒該誇？”
何棲點頭：“攔馬魯莽該打, 本性純良該誇, 賞罰分明纔好呢。不問前因緣由就打他一頓，莫非是要教導他不該生出擔責分憂的心思？”
沈拓在旁也不應聲，只管一瞬不瞬看着何棲發笑。何棲以爲自己臉上沾了髒物，拿袖子輕拭了左右, 問道：“我身上有什麼不妥？”
沈拓握住她的手, 笑道：“並沒有不妥的地方, 我只想着，阿圓以後會是個好阿孃。”
何棲奪回手睨他一眼, 拿篾兜從缸裡撈了一尾紅尾鯉魚上來，道：“喏，勞煩夫君去鱗去骨，做一盤切膾來。”
沈拓依言接過魚，又問：“娘子隨意支使我，也不給嘉賞好處？”
何棲笑看着他，問：“尊駕要什麼好處？儘管道來。”
沈拓轉了好幾個念頭，正要張嘴，想想忙碌不得空閒，鬱悶道：“河道已經丈量勘測 ，明府親去監察督管，我這邊招徠役夫的事了，也要去河道監工。”
何棲搗了蒜泥，調了醬汁，道：“等大郎在河道監工，我便去看你。”她似乎從未親告訴過沈拓：她喜愛他橫刀跨馬的英姿，如勁鬆，如利劍，直在心間刻上一道印痕，牢記不忘。
沈拓忽然記起： 曾見農婦挎了飯籃，送飯食與田地間勞作的丈夫，二人依坐在田壟說笑用飯，偷得片刻的清閒，身畔水鳥斜飛，驀得便讓人生出豔羨之心。
自己似乎成了那個農夫，何棲成了親備飯食與夫郎的農婦，似乎此生所求都一一得償，再無半絲的遺憾。臉上帶笑，嘴上卻拒了，道：“那些髒亂，阿圓還是不要去了。”
何棲湊過來，與他臉對臉，直看到他雙眸的最深處去，方笑道：“開渠通河，一輩子也不能親見幾回，我去湊個熱鬧。”
沈拓低頭笑開來，去了魚骨，拭了刀刃，運刀如飛，一片片魚肉薄可透光，碼在碟中細雪一般。
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盧大在草亭裡坐了一回，跳起來，揪了一根乾草莖下來叼在嘴裡，背了手，在院中轉悠了一圈。轉到馬棚前，衝着黑馬做了個鬼臉，又在一邊的柿子樹下來去徘徊，摘了一個青柿子，要拿去餵馬。
阿娣守了院門，兩眼不錯地看着盧大，眼看這小子摘了果子，心疼地直吸涼氣，等見他要餵馬，忙上來攔道：“盧大郎君，青柿子生澀，麻了脣舌，不好亂喂。”
盧大郎老氣橫秋搖搖頭：“畜生也這般挑嘴，大災荒年，草根都挖來填肚子。”
阿娣氣咻咻道：“現在又不是荒年，也沒有大災，果子好好生在枝頭，是郎君硬摘了下來，又來說嘴。”
盧大郎吃驚看她：“好凶的丫頭，也罷，我家去，不與你計較。”
阿娣幾步越過他，跑到院門前，展臂將門口堵了個嚴實，道：“娘子吩咐了，說你淘氣，讓我看住你。”
盧大郎擡手揉揉臉，道：“我怎的淘氣，我不過家去。”
阿娣不爲所動，道：“娘子說，你闖了禍，放你出門，不定藏誰家躲災，讓你阿爹阿孃着急。”
盧大郎仰天長嘆：“阿姊誤我。”
阿娣對他摘了青柿耿耿於懷，由着他在那火燒猴屁股似得團團轉，自己當了門神守在那，又擔心盧大發難，將倚在一邊的掃帚拿在手中。
盧大看了，笑道：“我還能與你一個毛丫頭爲難？”
阿娣道：“我只聽娘子吩咐，不讓你出院門。”
盧大唉得一聲，仍舊回草亭坐着，坐了一刻左右，撿起一顆落在地上的細果，捏了捏，軟乎乎的，衝着阿娣扔了過去，問道：“小丫頭，問你，施都頭什麼時候回來？”
阿娣臉上捱了一記，瞪了盧大一眼，憋氣答道：“施郎君要辦案，不知什麼時候歸轉。”
盧大大搖其頭：“小丫頭甚用沒有，一問三不知，唉！阿姊怎把你買回家來？”
阿娣生平最怕二事，一怕何棲嫌她沒用，二怕何棲轉手要賣她，執帚立在那直掉眼淚。盧大原先還老神在在坐着，搖着頭，晃着腿，不曾想自己嘴欠一句，竟把阿娣給說哭了，心裡叫道：苦也，阿姊本就嫌我攔馬惹禍，我又弄哭了她的丫頭，被我阿孃知曉，打斷三根竹棍也消不了氣。
盧大皺着臉，思索着怎麼挽回一二，摸遍全身上下也沒摸出什麼好吃好玩的來，又解開粗布荷囊，從裡面翻出一條尾指長的風乾蜈蚣。很是可惜地託在掌中：拿去藥鋪，還能換個幾文錢，便宜這個小丫頭。
阿娣抽噎着拿袖子擦着眼淚，冷不防被躥到面前的盧大嚇了一跳，直牢牢地握緊手中的掃帚，想着：這黑小子是家裡親戚，打了他，娘子是不是要賣了我去？
盧大踢踢腳邊的土疙瘩，對阿娣道：“是我說差了話，我與你賠罪，你伸手，我送好玩的給你，你別哭。”
阿娣眨眨眼，將信將疑地伸出手。
盧大又是一聲嘆氣，將風乾蜈蚣放在阿娣的手中。阿娣瞪着掌中雖死猶生的毒蟲，伸着胳膊、僵着手，臉色灰裡帶着青，直嚇得一動不敢動。
盧大還絮叨道：“可惜不是紅頭的，又小，掌長的話，還值錢，它們狡猾，專撿縫隙裡鑽……”
阿娣僵了半天，終於抖着手，尖叫一聲，將幹蜈蚣甩到盧大身上，丟了掃帚邊哭邊跑去找何棲。
何棲在裡間聽阿娣哭聲，一驚之下，差點打翻了碟盤，，沈拓更是色變，倒提了手中切膾的利刃，將何棲拉到身後，道：“阿圓不要外出，我去看看。”
何棲心裡發急，道：“阿娣雖小，卻不是個冒失的，又哭又喊，不知出了什麼事？ ”
沈拓攔她在屋裡，剛要出去，阿娣已經一頭撞了進來，嚎陶哭着撲到何棲身邊，一指院中，哭訴告狀道：“娘子，他拿蜈蚣嚇我。”
何棲虛驚一場，又看阿娣哭得可憐，氣不打一處，怒視着追在後面目瞪口呆的盧大郎，怒道：“盧大，好好的，爲何要嚇阿娣？”
盧大擺手搖頭，跌腳道：“阿姊冤枉，我何曾故意嚇她？”他拿兩指捏着蜈蚣，道，“我明明與她賠禮，這丫頭不知趣，還扔了它，害我在草叢間翻找半日。”
沈拓看何棲氣得不輕，揪了盧大出去，道：“哪個會拿條幹蟲賠禮？你真不是存心嚇她？ ”
盧大道：“沈叔，我怎知她會害怕，我全身也只這條蜈蚣值錢。”扭頭看看身後，心有餘悸道，“小女娘好生嚇人，哭得我手抖。”
沈拓看他似真被阿娣嚇到，心下好笑：“你倒受了一番驚嚇。”
盧大擔憂道：“沈叔，阿姊怕是要與我生氣，你爲我多說些好話。”
沈拓不輕不重拍了一下他的腦袋道：“她是我娘子，生死同穴，你道我會站在哪邊？”
盧大急道：“沈叔，男兒俠氣，怎能見色忘義？”
沈拓哈哈大笑，揪了他道：“一來你阿姊不是什麼色，二來，我與你哪來的義字？”
盧大活魚似得掙扎了幾下，忽道：“沈叔，我知錯，不如你罰我去船上做工？”
沈拓伸指一彈他的腦門：“果然是個膽肥的，闖了一天的禍，還要打歪主意。”
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何棲晚飯備了魚面，一盤切膾，一碟燻肉，一碟醋芹，一碟香油拌的乾絲，又將一捧洗得乾淨的無花果連着荷葉擺在茶托中。
阿娣洗了臉，兩眼還是紅紅的，低着頭，進進出出幫着何棲搬桌案，擺竹椅。
盧大挨挨蹭蹭地過來坐下，衝着阿娣露齒一笑，道：“阿娣，我與你賠罪，你別再生氣。”又討好道，“你不要幹蜈蚣，我下次帶只草編的來。”
何棲氣得快要笑出來，斥道：“又在多嘴多舌生壞，吃了面讓你沈叔送了你家去。”
盧大本欲辯解，轉眼看魚麪湯白蔥綠，口內生涎，將萬事拋到腦後，專心吃起面來。
何棲看他吃得香甜，笑道：“你倒又不怕家轉捱打了？”
盧大嚥下一口湯，道：“阿姊，處斬還有斷頭飯吃呢，我吃得飽些，也禁打些。”
何棲道：“胡言亂語，吃了一餐飽飯，皮便養得厚了不成？”
盧大看一眼沈拓，笑道：“沈叔要是與我求情，我皮薄些也能捱過去。阿姊也不願我被打得臥牀不起，再買膏藥來看我。”
何棲連連搖頭：“我看盧姨實是打你打得少了。”
盧大忙道：“阿姊，何必累得我阿孃手痠。”
沈拓聽他嘴尖舌利的，又捏捏他的胳膊，道：“你實該繼承你阿爹的衣鉢擺攤算命，船工便免了。”
盧大戳痛心事，拾筷道：“唉！我還是多吃些，挨頓胖揍。”
飯畢，沈拓提了盧大去盧家，何棲因阿娣受了委屈，拿了一朵月色絹花插在她的髮髻邊，笑道：“倒拿幹蟲與你賠禮，許是個傻的。”
阿娣拿手摸摸頭上的花，噗地笑出聲來。
沈拓送了盧大回來後，面色有異，對何棲道：“與盧大哥略坐了坐，他竟真的要大郎去做船工。”