施翎這些時日爲了查案，出入狹斜曲巷, 青樓花院, 那些煙花女娘見他生得好看，常拿言語撩撥他, 又要請他吃酒, 又要請他聽曲，更有大膽的要春風一度，連嫖資都不要他的。
施翎鬧得一身粉香，懷裡還被塞了手帕。
方山豔羨，小聲道：“都頭，那個花娘宿一夜要五、六兩銀呢, 更不說打賞的纏頭。她千嬌百媚，都頭何不應了她, 白得的便宜。”
施翎冷聲道：“你忘了明府的吩咐？見了女娘，把差使給丟在腦後。”
方山跌足哀嘆：“都頭忒不解風情。”
施翎不耐煩道：“誰願與那些女娘歪纏。”想起早些沈拓託人帶的話, 道，“家中過冬至，我要家去吃飯。”
方山面上不敢說，肚裡卻道：家去家去, 你一姓施的與沈家八輩子打不到一竿，屁個家。
想起自己與小李氏相好, 又生出一絲尷尬，道：“都頭自去，我胡亂對付一頓。”
施翎丟下方山, 揀着小道回家，見路上歪靠着幾個閒漢，有點面熟，似常與陳據廝混，心中便留了意。見了沈拓，道：“陳家哥哥那些人怎得在這邊做起窩來，他們一貫在臨水街討生活。”
沈拓道：“是我託的他。”將事詳說了一遍，嗅到施翎身上的脂粉香，“你身上味怪，去了哪裡查案？”
施翎拉了沈拓在一角站着，低聲道：“先前牛郎君道苟二不能人道，把助興的藥當飯吃，其實他也不知底裡。”
“怎麼說？”沈拓追問。
“苟二輕浮放蕩，荒淫無恥，平頭正臉的侍女，歲小清秀的小廝，凡是入了他眼的，便要拉去侍侯。他又天生怪癖，把人折磨得半死才能盡興。初時死的是苟二失手打死的。”施翎厭惡道，“他許是自此得了趣，變本加厲起來，苟家雖知不對，卻一心爲他遮掩。再後頭苟二認識了一個番醫，買得紅藥淫器，更加沒了分寸，只把人當牛馬狗豬，頭晚還鮮活的人，明早被打得血葫蘆一般擡出去，許多惡行，令人毛骨悚然。”
沈拓聽得憤然，冷聲道：“苟二不死，何以告慰慘死的亡魂。”
施翎道：“哥哥這次去禹京，路上多加小心。家中我再不得空，也會看顧着一二。”
沈拓摟了他肩，笑道：“有阿翎一句話，哥哥自是放心。只是你手上有差使，不好一心兩用。走，你嫂嫂燉了濃香的肉，我們好好喝一杯。”
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冬至家宴大家一場熱鬧。
施翎摸着滾瓜肚子，謂然長嘆：“這幾日口中寡淡無味，可算好好祭了五臟廟。”
何棲爲他倒酒，關心道：“你忙得不着家，便是睡在衙中，也備些厚衣暖被。”
施翎答道：“夜深晚歸，就在通鋪將就。”又撇頭，“絮得再軟的棉被帶去也被那些粗漢糟踐，睡個幾晚，臭氣熏天。嫂嫂不必掛心，人多，睡得倒不冷，又攏了火盆。”
何棲笑：“你這豈不是本末倒置，爲了牀被子，寧可受凍。”
施翎拿筷子去起粘在一起糖圓，道：“過後睡家裡呢，更不必費事另挑行李去。”
何棲這才作罷，道：“家裡總比外頭好，不說別的至少有熱飯熱湯。”心裡明白，沈拓不在家中，施翎顧念着安全，寧可自己費事些。
沈計得知兄長遠行，過節固然高興，到底有些鬱鬱不樂，沈拓挾菜給他，道：“小郎在家中，好好跟你阿公寫字，有空便幫你嫂嫂分擔一些家事。”
沈計忙點頭應了，對何棲道：“嫂嫂有事只管吩咐我。”
何秀才笑起來，摸他腦袋：“不需小郎做事，小郎專心念書，旁的無須理會。”
宴罷沈拓和施翎都喝得半醉，何棲拿手帕爲沈拓擦了臉，道：“一時沒看住你，倒喝得這般醉。”
沈拓躺在牀上，醉眼半開，手上一使勁，何棲整個跌進了他的懷中，將人牢牢抱了，道：“阿圓，我捨不得你。”
何棲輕輕掙了掙，安靜伏在他胸前：“大郎安心，我等你歸家。”
沈拓趁着酒興，只拉着她不放，輕呢道：“阿圓，今晚好好陪我可好？”
何棲微微擡起頭，半推半就：“你行裝還沒查呢，也不知有沒有落下的。”
沈拓哪肯放她起身，無賴道：“落了便落了，只別把我這個夫君落下。”他一反朦朧醉態，抱着何棲翻身下牀，栓了房門，放了牀帳，吹了燈，“只理我，不理其它的。”
何棲捧了他的臉：“你沒醉？”
沈拓說得委屈：“阿翎喝得興起，耍着酒興，誰知要喝到什麼時辰？我不裝醉，怎麼脫身。”
何棲輕捏了一下他的鼻子，笑起來：“我當你只能鎮宅，不曾想竟也學會弄鬼。”
少年夫妻本就恩愛，又離別在即，一番溫存更是纏綿。他們成婚一段時日，又不似先前這般羞澀，魚水之歡天性使然，一通則萬通。
何棲纖腰一握，沈拓只感掌下肌膚仿若無骨，滑膩如脂，又覺衣裳礙事，焦燥下大力扯開了去，湊上去親吻紅櫻。
何棲粉面含羞，低首在他耳畔輕咬了一口。
沈拓一個激靈，雙眸燒得暗紅，噪音嘶啞：“阿圓，這可是你惹得我，我再不干休的。”
何棲笑，伸指自他喉結處下滑，氣吐如蘭，媚眼如絲：“誰個讓你干休？”
沈拓再也忍耐不住，俯身上前，深入淺出，何棲宛轉低吟，只隨着他如浪中小舟，二人交頸愛撫，沉浮起合，來往衝撞，律動輾轉。
何棲渾身軟爛如泥，仿似抽去全身的筋骨，一絲的力氣也無，似討饒又迷醉，被褥一片狼籍，涎出泉涌。沈拓藉着一汪溫潤，更大力地觸點花/芯，槍採紅蕊。直惹得何棲語帶微泣，嬌呼連連。
二人云收雨歇時夜早深了。
沈拓嬌妻在懷，食髓知味欲罷不能，反倒更捨不得走了。何棲聽他嘆息，言語難捨，不由吃吃笑。
沈拓聽她笑，伸手又要胡作非爲。
何棲忙軟語求饒：“大郎，郎君，好哥哥……饒了我，下次再不敢。”
沈拓住了手，卻將她抱緊在懷裡睡了一夜。
天色微明，何棲便睜了眼，搬開沈拓手臂，她一動，沈拓又警覺，睜開眼問：“做什麼？再睡一會。”
何棲道：“我理理你行裝，少了路上總是不便。”
沈拓尤自不肯放手，何棲板臉做出惱意，兩人又膩歪了一陣，這才雙雙起身。何棲又放了一雙厚襪進去，再沒遺漏這才重新打好結。
沈拓將路引公文用油紙包了，貼身收好。坐在炭火前抽出橫刀，拿布來回擦拭了幾遍，刀刃寒光隱隱，湊得近了，似有血腥之味。
何棲平素少有仔細看他的刀，伸手要摸，沈拓一驚，忙移開：“仔細割手。”
何棲有心想問他的刀可見過血，念起又收，道：“可要去縣衙辭了明府。”
沈拓搖頭：“不必，季長隨會送了馬與年禮過來。”
何棲又去廚房做了一碗麪條，讓沈拓吃了。晨光大明，便聽外面敲門聲，何棲送了沈拓出院門。
季長隨牽了馬，馬身上果然沒有懸掛什麼重物，又奉上一個鼓囊囊的荷包，道：“這是郎君爲都頭備下的盤纏，各樣年禮俱寫了籤，這裡還有一份禮單，都頭一併收好。”
沈拓接過後也不細看，只是收將起來，牽過馬繮，摸摸鬃毛，問道：“馬可餵過食？”
季長隨忙道：“餵過餵過，昨夜還備了夜草。”
沈拓一點頭翻身上了馬，何棲立在院門前，不做依依不捨之態，只囑咐：“郎君一路小心。”
沈拓也不行那遲遲吾行之狀，只道：“娘子在家珍重。”一勒繮繩調轉頭，拍馬遠去。
季長隨瞪着他的背影，埋怨 ：“都頭倒是性急，還有幾句話未囑託呢。”
何棲不慍不急，笑道：“許是怕耽擱差事，長隨進來吃一杯早茶。”
季長隨笑道：“不敢擾了娘子清淨，小的要與明府覆命。”
何棲聽聞也不多言，容他告辭，關上了院門。
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沈拓既擔着差事，不想誤了歸期，一路披星戴月，馬不停蹄，實在人困馬倦這才停下歇上半宿，日日將上好的草料兼豆餅餵馬，自己倒就着白水啃着乾肉胡餅。
到得羨州，城門盤檢便嚴上幾分，守衛攔了人，仔細對了路引，覈對無誤這才放人。
沈拓進城補充了一些乾糧，又見天色已黑，在驛舍歇了一晚，又拿賞錢托馬夫將馬照料好。
馬伕滿口應了下來，道：“這位都頭放心，小的備了鹽與水餵它。許是都頭一路急趕，這馬看着不是很精神。”
沈拓摸摸馬頭，道：“倒是累着你。”
他在驛舍飽睡了一宿，牽馬時看馬黑汪汪的兩隻眼睛，踢着蹶子，噴着響鼻，這一夜顯是回過些勁來。心中滿意，又讓馬伕拿了些豆餅帶在身邊，照舊又給了賞錢。
馬伕見他雖是外來客，出手倒不小氣，佝着身彎腰道謝。
沈拓不願耽擱，出了羨城之後又是一段荒郊野林，疾行一段路，便感不對，那馬越跑腿越軟，時不時發寒似得抖索幾下，拉出的馬糞稀稀湯湯，再行一段，兩腿一軟跪將下去，懨懨地“咴”叫幾聲。
沈拓翻起馬尾巴，心知着了道。
他一路小心，倒沒想會臨近禹京時出事，左右環顧，暮靄四沉，老林枯樹寂寂無聲。
心道：此處前不着村後不着店，若有變顧，我也逃脫不開，不如以靜制動。我倒要看看哪條道上好漢，要來動我。
撿了柴禾升了火，又將水囊中的水喂與馬，那馬似通人性，拿大頭挨着沈拓，鼻中輕響。沈拓拍了拍，道：“若你我逃過一劫，我向明府討了你來？”
取了胡餅，拿火烤得鬆軟，鼻端一癢，打了個噴嚏，笑道：“必定是阿圓在念着我。”