沈拓想起此節，又回了一趟衙門告知季蔚琇, 季蔚琇便又將女屍細看一遍, 果然是當年那個賣花女。
昔時此女因生得貌美被牛二出言調戲, 沈拓路遇打抱不平，見官後, 她不思答謝, 反污了沈拓一手, 妄圖討好攀附牛二郎。結果竹籃打水一場空，得了訓斥，牛二也嫌她心術不正, 不肯收受。
莫非仍舊與那牛二糾纏在了一處？
沈拓道：“明府，牛二雖是貪花好色之人，但他家有巨資, 家中又蓄養着嬌娘美妾，不至於與一個賣花女糾葛不清。”
季蔚琇也認爲此案另有蹊蹺, 道：“都頭暫且按下不要聲張，不管與他是否相干, 他定要親來尋你, 或分說或狡辯或拿話搪塞。等魚入網, 自有章法。”
沈拓心知此時多說無益, 端看事實是否與牛二郎有關。應承下來後見時辰已經不早, 冬日天黑得早, 去何家拜見了何秀才接何棲, 少不得要留晚飯, 便先回家一趟拿錢與沈計讓他自己打發一餐，自己則趕去了何家。
何秀才見了新女婿，初時還挺高興的，後見沈拓滿面春風，笑得好不得意，心裡便發起酸來，心道：我好好養了十多年的女兒，便是被這憨傻之徒娶了去，從今以後，要爲他生兒育女，操持內外，嬌女成人婦。真是……氣煞我也。
沈拓見何秀才好好的又翻起臉來，嘆氣：都說泰山大人不易討好，古人誠不欺我。賠着小心與何秀才一起吃酒。
何棲去廚房看沒什麼新鮮的，還是辦宴時所剩殘羹，無甚可吃之物。於是新蒸了黃米飯，嫩嫩攤了雞蛋，用紅糟蒸了醃魚，素炒了牛肚菘，切了一碟酸豆角。
“你們今晚早些回去，明日再來。”何秀才道，“三朝擺小宴，照舊請了盧繼過來吃酒，將小郎和阿翎也叫上。”
“阿翎不一定得空。”沈拓拿酒注爲何秀才斟酒，“命案未了結前，他少不得要多加奔走。”
“竟真是兇殺？”何棲雖料非是意外，還是有些吃驚。
何秀才嘆道：“世風日下，青天白日竟出了這事。你們日後行動也仔細些，人心不古，街尾市角俱是藏污納垢之所。”
何棲心頭悶笑，誰無事會來招惹沈拓？這位胳膊上走馬，拳頭上立人，又帶着橫刀，只有別人避着他走的份。
吃罷飯，何棲裡外收拾了一番，何秀才只催着他們，道：“今日不好在這過夜，左右要歸家，宜早不宜晚。”
何棲不欲何秀才擔心，爲他攏好火盆，將水注挨靠着火盆放了，半夜口乾還能喝口微溫水。
“阿爹明日記得早飯，嫌麻煩就用銚子熬粥喝，放些幹棗，簡單又滋補。”
“阿爹記下了，你與大郎快歸家去。”何秀才笑，“天寒地凍，阿爹一把老骨頭無處可去，還不如早些安睡。”
何棲無法，只得和沈拓一同辭別。
桃溪出了命案，人人自危，天又冷，十分的熱鬧也只剩一分，冷巷小道更是不聞人聲，不見燈火。出了衚衕，街市也是冷冷清清，鋪戶商家掩門閉窗，只遠遠才見石馬橋那邊紅燈綽綽。
又行了幾步，便聽巡街的更夫打了一快一慢三聲梆子，嘶啞着喉嚨喊：“天乾物燥，小心火燭。”
何棲微住了腳步聽了，笑：“夏日這個時辰，天還沒暗透呢！”
沈拓握住她的手問：“白日可有嚇到？”
“說怕又還好，我只瞧了一眼，沒怎麼看分明。”何棲道，“說不怕，好好見人橫屍水中，心中甸甸的，總有點不安。生死無常，說不得她清晨還笑呤呤走過市街呢。”
沈拓一本正經駁道：“這倒不會，她死了起碼有五日之久……”
何棲愣是被逗笑了：“你莫非是個呆的？”
沈拓回過味來，明白自己說了傻話，又拉住何棲：“你今日不得休息，腿腳是不是痠軟？”左右四顧，長街只他們二人，蹲下身，“上來，我揹你。”
何棲心中雀躍，也想躍上沈拓的肩背，僅餘的一分理智強撐着：“若是被人撞見。”
“撞見便撞見。你是我娘子，我還背不得？”沈拓催她，“快點上來，你看這天陰陰的，說不定要下雪。”
下雪？何棲擡頭，一輪疏月將圓未圓。
將斗篷兜頭兜臉戴好，趴伏在沈拓肩上，伸手攬了他的脖子。沈拓的背又寬又厚，鼻端又聞他身上的男兒氣息，沈拓將她託了託，防她掉下去，道：“阿圓將斗篷攏好，晚間風緊，吹得後背冷。”
“嗯。”何棲輕應一了聲。稍息，放鬆下來，只將整個人交託與他，將臉也貼在他的後背上。
只覺一步一步沉穩安謐，世間再無風雨可侵她分毫，他的背，仿若成了她可歸可棲之所。
沈拓腳步一滯，察覺她如稚童般，溫軟一團在他背上，更加小心穩步起來。
一路冷月相伴，風吹影動，往日的道路忽然就短了起來，他明明盼着不要太早走盡，偏偏自家院門就在眼前，真恨不得過門不入，一直揹着何棲這樣走下去。
“你放我下來。”何棲湊在沈拓耳邊吐氣如蘭。
沈拓耳根一熱，更捨不得將她放下：“我們小聲點，不驚動小郎他們。”
“萬一撞見，非要笑我輕狂不可。”何棲不依，道，“阿翎說不得還要拿我們打趣。”
“他要麼未歸，歸家必定早睡。”沈拓低語，“阿翎不挑吃，不挑地，何時都能熟睡。”他不由分說輕手輕腳推了院門，直將何棲揹回了房。
何棲生怕撞見人尷尬，作賊一般，回房心頭還在別別跳動。沈拓關窗收起一室清輝，摸黑拉開何棲在懷中。
他們二人柔情蜜意，綿綿無期。
牛家牛二在家愁得差點鬢染秋霜。
他家娘子玲瓏身材，微豐的臉，杏眼長眉，看自家夫君急得在那打轉，眉毛都沒擡一下，只是俏生生坐在那吃燕窩粥。
朱束仁氣道：“你倒與我一個主意，莫非盼着我死，你好另嫁？”
牛二娘子任他念叨發火，慢條斯理將粥吃盡了，接過小侍女手裡乾淨的帕子拭了脣擦了手，這才道：“夫君自個不得決斷，倒來爲難我這個婦道人家。”
牛束仁嘆道：“真是送禮送出禍來，此番跳到黃河都洗不清。”
牛二娘子冷笑道：“只你多事，妄想攀附明府。他傢什麼門第？我們也只在桃溪一畝三分地上有些臉面，到了人家門前，連門司都比我們體面。”
“你懂什麼？逆水行舟，不進則退。”牛束仁嘆道，又湊近他家娘子，在她耳邊低聲說了，“我實與你說，咱們家那個乾爹，是個假的。”
牛二娘子驚立起來，打翻了桌上的茶盞，抖着聲音道：“夫君莫要說笑。”
“你收點聲。”牛二命僕婦守好院門，遣了侍女小僕，關緊了門窗。拉了牛二孃，兩人只在花廳一角榻上對坐，留得一盞燈燭，將二人身影長長映了格紙窗前。他道，“咱們家先前也只桃溪尋常富戶，販點生絲布匹。阿爹是個心大的，不滿淺水窪裡打轉，漸將生意做到州府去。生意做得越大，人際打點孝敬便是一筆巨資。阿爹思附：盡與這些個小鬼歪纏，打發一個來了一雙，一串串實是可厭。若能依附一個大人物，寧費多一些銀錢，比之四處打點賣好不知強上多少。
一日阿爹酒醉，露了口風，竟招來了一個騙子。說騙也不盡然，咱家這個乾爹確做過中官，服侍卻不是現在的聖上，而是已經過世的文帝。文帝仁善，對身邊之人一向優待，病重之時爲積福德，遣了一批內侍女官出宮。
他一個出宮的太監，哪還有在宮中時的謹小慎微？手上銀又多，置了宅院，買了侍婢僕役，又娶了房娘子。”
牛二郎咬着牛二娘子的耳朵：“他一個太監，那話早被去了，對着一屋美娘嬌妻心有餘而力不足。”
牛二娘子噗嗤笑出聲來：“他這算哪門子的心有餘力不足，非不能，而是沒有。”
牛束仁拿眼看她，牛二娘子握了握臉：“夫君再說。”
“他既沒…呸，他的那些妻妾美婢，不過沖着他手中的黃白之物，過個享樂日子，個個打釵裁衣描眉畫眼，金山銀山都不經如此消耗。”牛束仁喝了一口冷茶，“好不容易過得男兒模樣，乾爹哪捨得這些鶯鶯燕燕，只無奈手上銀錢流水般沒了。酒色壯人膽，乾爹又見過大世面，竟在外面充起貴人來，白撈了無數孝敬。
阿爹那時也是少見識，又見乾爹僕傭環繞，真當他是有權有勢的貴人，只當自家好運道，竟結識了大人物，着實一陣歡欣雀躍。
紙豈能包得了火，阿爹沒多久就發現自己怕是上當受騙，又可惜自己送去的財物，一陣心疼，要與乾爹拼命。
乾爹那話沒了，臉皮也不怎麼緊，只問阿爹：我只問你，你要辦之事可都辦好了？可有被爲難？
阿爹一想，事辦得倒還順利，狐假虎威，他這隻狐是真的，旁人卻不知虎是假的，倒把這些人都給唬了過去。
阿爹嚐了甜頭，不敢在外面大張旗鼓，想着不如回到桃溪運作一番，指不定就有另外天地。
他回縣裡後，增增減減，又拿出宮中舊物作信，竟騙得衆人都引以爲真，便是知縣都來遞拜貼求個指點。有了這‘護身符，阿爹做起生意無往不利，短短几年便積下了豐厚的家產，便是在桃溪富戶之中也佔了一席之地。
阿爹當年神來一筆耗盡了膽氣，生怕這謊局被戳了穿，他雖害怕又不得主意，成日只在那做些掩耳盜鈴的事，自欺欺人。阿爹只在那撞鐘，阿兄又是個好逸惡勞的，滿腹草包，能指他有個甚好主意？ 我雖行二，家中不得好，我可能事外？
若是真能依附了季明府，將張假護身符，換了真的來，方是高忱無憂。
季明府孤高的很，商戶請貼一概不接，平日見他都難。幸好我與沈大有一二分的交情，若他肯搭線識得季明府，無論事成不在，總歸一份體面。
禮金是送出去了，只等沈大郎過了佳期，便與他討個人情。誰知竟出了命案，我這頭送了禮，那頭死了人，少不得要疑我頭上。”
“夫君一段話，有不少語焉模糊之處，夫君可還有事瞞着我。？牛二娘子問道。
牛束仁只在那訥訥不開多言，道：“我再想想，再想想。”