何棲聽完始末, 道：“我曾聽人言：養兒一百歲, 常憂九十九。盧叔與盧姨舐犢情深, 爲了三個兒郎幾欲費盡心血、耗盡心力。”
沈拓又掏出草編蜈蚣給何棲, 道：“這是阿存給阿娣的賠禮。”
何棲伸出纖白的手指捏着栩栩如生、纖毫畢現，乍一看, 甚是嚇人的草編蜈蚣 ，十分爲難：“阿娣下午被嚇得可憐, 好不容易纔收了眼淚, 把這交與她，又要嚇她一遭。若不交與她, 卻是阿存的心意, 你我總不好棄在一邊，不與轉交。”
沈拓笑道：“這是臨水街老歪頭的手藝，他歲老，久不動手編草蟲, 阿存也不知怎麼得來的, 當是寶貝收着，連小二小三都不曾給，不曾想，因着心中內疚, 倒給了阿娣。”
何棲揶揄道：“好難得的‘心意。”
沈拓大笑：“阿娣許不怕草蟲。”
何棲拿手帕包了草編蜈蚣, 道：“我替他拿去給阿娣, 與她明說是蜈蚣，她不敢看, 連同帕子收在一邊便好。”
阿娣正在自己屋中，趿着鞋，拿溼布擦席子，貪些涼意，又將頭上新得的絨花小心取下，仔細收在匣子中，拿了一把蒲扇邊扇風，邊數匣子裡各種零碎，頭花、碎布、抵針、綵線、一點的碎銀。阿娣數了幾遍，樂得彎了眼：自己好生富裕，匣子裡的事物一日比一日多，快要裝滿。
何棲來尋，阿娣臉上的笑意都還沒退下，跳下牀，啪嗒啪嗒跑來開了門，笑問：“娘子找我，可有什麼吩咐？”
何棲將帕子對角繫了一個小包袱，對她道：“白日盧家大郎惹哭了你，自知不對，惦念着要與你賠禮。只是，他是個傻了，竟要送草編的蜈蚣給你。”
阿娣瞪着何棲手裡軟膨膨的白色布團，實難想象，裡面包着猙獰恐怖之物。欲待不要，又似辜負他人的心意，要她接手，心裡又怕。左右爲難之下，眼裡浸出淚意，可憐巴巴地看着何棲。
何棲玲瓏剔透，笑着道：“阿娣連着手帕收好，也不必打開細看。”
阿娣遲疑道：“我怎好連娘子的手帕都收下。”
何棲道：“不塊一塊細布手帕，也不曾繡了什麼細緻的花草，不值什麼。”
阿娣這才紅着臉收下，捏捏手帕，裡面依稀是條毒蟲，又是怕又是驚奇 ，等何棲走好，託着手帕在手中半晌，終按捺不住好奇之心，抖着手解開手怕，一條半掌長的蜈蚣露了出來，兇相畢露，似要活過來。
阿娣駭怕之下，甩手將草編蜈蚣扔到了帳中角落，扔後又抽抽鼻子，想着：雖嚇人，卻是難得之物。忍着害怕，顫抖着找回蜈蚣，仍舊拿布包好，邊哭邊將它收進了匣子裡。
晚上睡在帳中，做了一晚的惡夢，總疑草蟲活過來，爬到了自己身上。
隔日何棲看她紅紅的眼眶，道：“阿娣害怕，我讓大郎還與盧大可好？”
阿娣想了想，終是搖頭拒絕，道：“巴巴還回去，似是削人的臉面。”
何秀才得知後，呵呵一笑，放下書道：“阿娣編個蟲籠，將那草編蜈蚣關進去。縱使活過來，也爬不出來。”
阿娣轉憂爲喜，片了細竹篾，編了兩個小蟲籠，一隻自留，一隻送與了盧大。一本正經對沈拓道：“郎主讓盧家郎君捉了蟲，關籠子裡，不然跑出去，咬人一口，可是要吃官司的。”
盧大捧着蟲籠，撓頭抱怨 ，道：“沈叔，你家的丫頭定是個傻的。我捉的蟲，有毒的賣與了藥鋪，沒毒的進了肚子，蟲籠有個甚用？”
沈拓拍拍他的肩，道：“你不傻，聰明得緊。”
盧大當了真，得意笑道：“雖比不得讀書認字的小郎君，自認不是蠢的，沈叔僱了我去船上，大可放一百個心。”
盧娘子愁腸百結：這榆木的腦袋，哪怕日後娶了娘子，也拉攏不住。
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何棲坐在書案前，仿照着路引將陳據等人的樣貌、身份、來歷另記了一份，翻出一個扁匣裝好，又另寫了一封書信，交與沈拓，道：“大郎送去與明府過目，我們所僱之人，有名有姓，知根知底，有過有往，一一可以細查，明府若是不放心，大可翻了戶籍比對。”
沈拓將扁匣揣在懷裡，見何棲長眉微鎖，問道：“阿圓心裡有事？”
何棲道：“我喜愛方娘子，她是女中的丈夫，以她之能，做船上的雜事定不是什麼難事，陳家哥哥等人也頗服她。只是，她是女娘，終有不便之處，明府是個謹慎之餘，怕不是肯用她。”
沈拓道：“縱是不成，又與娘子什麼相干？方娘子要是心存怨氣，娘子不必與她來往。”
何棲笑道：“方娘子不是這等人，我信她。”
她言之鑿鑿，竟是極信方娘子，不過數日，已是傾心相對。沈拓很不是滋味，醋到：“才幾日，阿圓倒把心掏了出來。”
何棲聽他語氣不對，又看臉色有異，笑道：“這是怎麼說？”
沈拓不平道：“先時阿圓都不曾這般信我。”
何棲道：“她是我的誰，你又是我的誰？你倒要與她相提並論？”
沈拓一怔，細想片刻：果然不能相比，自己纔是不同的。揖禮道：“娘子恕罪，爲夫知錯，爲夫與娘子賠禮。”
何棲笑起來，道：“知錯就好，賠禮便算，若你也捉了蜈蚣來，我可編不來蟲籠。”
沈拓大笑出聲。
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季蔚琇看了何棲記得手帳，訝異她的縝密，抽了一張，細看後問沈拓道：“都頭，你娘子所記真個半分不假？”
沈拓不喜何棲受疑，道：“明府不信，只管比對戶籍，定是不差。”
季蔚琇這幾日一直在河道監工，難得休沐，不由起了好事之心，真打發了季長隨去問縣丞要來戶籍，隨意挑了一人比對，果然相貌、年歲、住址無一不差。
季蔚琇嘆道：“都頭娘子有心了。”他笑，“她是如何記得這般周詳？”
沈拓也不隱瞞，道：“此事若是論功，娘子居七分，陳據要佔三分。他是個百事通，樣樣知曉一些。娘子記了手帳，事後念與陳據聽，讓他挑出錯處，再一一更改。”
季蔚琇抽看了幾人，剩餘的衆人卻不再詳看，只拆了何棲的書信，問道：“方娘子真有這般本事？”
沈拓回道：“確無誇大，她擅拳腳功夫，好些八尺男兒也不是她的對手。”
季蔚琇負手而立，忽笑道：“不曾想我也做了井底之蛙，在禹京時，只道天地靈秀都給了京中一地，皇城巍巍，風流人物盡在其中。直是可笑，市井之地，矮院灰牆，另有精彩。是我自大了。”
他撫手嘆息，對沈拓道：“船運一事，大郎與娘子只管做主，實是不可自決的，再來與我商議。”
沈拓聽罷拱手應喏。
季蔚琇看他離去的背影，又想起京中收到的書信，重看一遍丟在火中，與季長隨道：“厭煩得很，一個一個人心不足，阿父並無遠見，只累得阿兄操撈，多思多慮最損康健。”
季長隨忙道：“郎君桃溪任滿，便可回京與大郎君分憂。”
季蔚琇輕嘆：“阿兄似是另有打算，只讓我在桃溪河道上用心。”
季長隨笑：“郎君所做之事，利國利民，水通瀾江後不知多少得惠的人，要爲郎君供起長生牌位。”
季蔚琇仍是不太開懷：“這豈是我之所求。”
季長隨小心問道：“小人是愚昧的，不知郎君所求爲何？”
季蔚琇愣了愣，許久悵然道：“我也不知。”
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何棲得知擬定之人，季蔚琇竟無一個駁回，全都允了，不由喜笑顏開，拍手笑道：“我實是錯估了明府的心胸。”
沈拓看她笑得開懷，自己也跟着笑，拉住她的手道：“陳據他們得知，還不知如何高興。”
何棲戲謔道：“他們馬上便有苦頭吃，說不得捱不了苦，心裡如何後悔呢。”又笑道，“大郎去知會陳家哥哥他們，讓他們打點了行裝，我寫封書信曹家表伯。”
沈拓拉住她：“阿圓也太急了些，天色將晚，明日再說不遲。”
何棲道：“是我輕狂了，只是此事一了，倒似卸了千斤的重擔，整個人都鬆快了不少。”她拿袖掩了臉，笑道，“可見我是無用之人，強裝了幾日，今日便露了餡，不過是個蠟槍頭。”
沈拓一把抱起她，笑道：“這還無用，怎麼纔算有用？你倒來說說？”
何棲心裡高興，雙手抱了他的頸項，湊近耳邊反問：“我也不知呢，不如大郎來說說？”
沈拓雙眸微暗，脣含淺笑，壓低聲音道：“說是說不來，做卻做得來。”他一個用力便將何棲放到牀上，逼近道，“阿圓，可要知道？”
何棲又推又打，罵道：“你好大的膽，白日宣淫。”
沈拓笑着抓住她的手，道：“我何時有這等心思，不過想與阿圓一同躺躺，說說貼己的話。”
惹得何棲氣得拿手擰他的皮肉。得手一記，又撲到他懷裡笑道：“大郎，我真開心。”