傑貝爾是對的。穿過悶熱、擁擠、海風撲鼻的街道前往城堡前的集市時，看到眼前的情況，阿泰爾不禁這樣想。守在這裡的衛兵比他上次來時多出不少，大概將近翻了一倍，一些士兵全副武裝，身上還帶着十字軍的標誌。但不管怎麼講，如果說刺客只對這些衛兵的事情瞭解一樣，那肯定是他們非常喜歡閒聊。他們越悠閒，就越容易放鬆警惕。這會兒，阿泰爾找了一張長椅坐下，看起來像是在欣賞遠處紅旗招展的宏偉城堡，又像只是在打發時間。旁邊不遠的地方，一個賣藝的正在爲自己招攬生意。他聳聳肩，也不管周圍有人沒人看，直接開始了表演。只見綵球一個接着一個被他拋向空中。阿泰爾佯裝成看熱鬧的樣子，暗地裡仔細聆聽着馬路對面的談話。那裡站了幾個十字軍士兵，他們正像河邊的浣衣女一樣嘰嘰喳喳地聊着威廉的劍術。
阿泰爾正聽着，一個修道士吸引了其中一個士兵的眼球。那人個子很高，身上穿了一件褐色的連帽長袍。修道士小心地對士兵予以暗示，士兵輕輕點了點頭，轉身告別自己的朋友，穿過了集市。阿泰爾在兜帽下仔細地觀察着兩人的一舉一動。見他們碰頭後悄悄避開了人羣，阿泰爾起身跟了上去。他極力離得近一些，好聽清修道士說的話。
“或許投靠威廉並不明智。要知道他不但年歲大，而且還很自私。”
士兵撇撇嘴：“可他的軍隊勢力龐大。我們需要武力。一會兒我要去看看其他兄弟，確定他們已經拿到自己想要的東西。”
“嗯，絕不能讓他們有閃失。”修道士贊同道。
“怕什麼，首領都做打算了。就算現在情況對我們不利，他也已經想出將劣勢化爲優勢的辦法，最後的結果肯定會和我們預想的一樣。”
首領？阿泰爾糊塗了。兄弟？這些人到底是誰的手下？想不到阿卡階層竟比剝開的洋蔥還多。
“他想做什麼？”修道士問。
“你還是少知爲妙，按吩咐辦事準沒問題。記得將這封信直接交給首領。”說着士兵將信遞了過去。看到這兒，阿泰爾會心一笑，他早已摩拳擦掌隨時準備動手。刺客從長椅上站起來，跟上去。一會兒的工夫，信便到了他的手上。他重新
坐下讀起來。
首領：
事情正在阿卡禁區內有條不紊地展開，但我們懷疑威廉是否有能力將最終的結果處理妥當。他對他的職責要求太過苛刻，到時候或許百姓們並不會接受他。加上沒有寶物的幫助，我們很難發動暴亂，若真如此很有可能會把國王召回來。到時你的計劃將再無用武之地。除非把兩邊都聯合起來，否則我們根本無法奪回那被偷走的東西。也許您應該另外計劃一套取締他的方案——僅作未雨綢繆之用。另外，我們擔心在海港那邊的自己人信心會越來越動搖。他已經說了，自己是遠水救不了近火，那意味着一旦威廉死了我們根本無法依靠他。請您作出指示，我們將全力執行。我們永遠爲您的宏圖偉業盡職盡忠。
阿泰爾將信疊起收進長袍。或許有些事情應該向阿爾莫林請示。可或許，又不應該。迄今爲止，阿泰爾總覺得對於這些行刺目標，阿爾莫林並沒有對自己坦誠相告。還是說這也是考驗他的一部分？或許吧。
一羣僱工匆匆走過，賣藝的依舊在玩着雜耍，現在他已經招攬了一大羣人。不遠處，一名演說家正在樹蔭底下發表反對國王理查德的言論。
接着，一個年輕人吸引了阿泰爾的注意。他留着修剪整齊的黑鬍子，看樣子正在招攬路過的市民。不過刺客發現，這個人還在留意不遠處站着的那兩個守城士兵。
“威廉·德·蒙特費拉特根本不在乎阿卡人民的生死。”阿泰爾邊走邊聽，小心不讓那人注意到自己。“我們忍飢挨餓的時候，他卻錦衣玉食。他們壓榨我們的勞動力，從中謀取暴利。他說，是他帶領我們在這裡重建家園。可現在，他卻讓我們背井離鄉，再無法蒙受國王的恩澤。他的真實意圖，衆人皆知。他扣押我們的兒子，送他們去和野蠻人作戰，生死未卜。我們的女兒被送去慰安他的士兵，貞潔不再。而他卻只會用謊言敷衍我們，用未來虛無的幸福空許承諾——在這片被神庇佑的土地。想想現在？想想今天？我們還要這樣一無所有到什麼時候？這真的是神的旨意，還是一個自私之人意欲征服一切的野心？崛起吧，阿卡的人民。加入到我們保衛家園的隊伍中來。”
“小點兒聲。”一個路過的女人
指了指不遠處，悄聲說道。那邊士兵們正在沿街巡邏，或許他們已經意識到有人正在這邊煽動羣衆。
“愚蠢。”另一個人厲聲附和了一句，輕蔑地揮揮手，轉身走了。沒人想去忤逆威廉的威嚴，或者說至少看起來是這樣。
“你的話會把你送上絞刑架的。”又一個人小聲說了句，然後便溜走了。
那位反政府的演說家小心看了看周圍的情況，接着走進人羣，和另一個人碰了頭。“你召集到多少人？”他問。
“我擔心他們都太害怕了，”他的同伴回答說，“根本沒人注意到我們的號召。”
“我們必須堅持，換一個市場，再換個地方。不能這麼坐以待斃下去。”
兩人又瞧一眼士兵，然後離開了。阿泰爾目送他們的離去，滿意地得到了有關威廉·德·蒙特費拉特的全部情報。知道這些就足夠了。
刺客最後擡頭望了望聳立在市場之上的城堡，那顆跳動的阿卡黑心。他的目標就在裡面的某個地方，他想。只要威廉一死，阿卡的人民不在遭受暴政，不再害怕。他必須儘快行動，越快越好。看樣子，是時候去重訪傑貝爾了。
聯絡點的負責人依舊和往常一樣，心情還是那麼愉悅。他歡迎阿泰爾的歸來，眼中閃爍着光芒。
“我已經按命令辦好了，”阿泰爾說，“必要的情報已經收集完畢，也弄清了接近蒙特費拉特的辦法。”
“說吧，我自然知道如何判斷。”
“威廉手中的軍事力量龐大，更有很多人稱其爲首領，但他也並非沒有敵人。英國國王理查德也和他互相看不順眼。”
傑貝爾揚了揚眉毛：“確實，他們的關係一樣不好。”
“我可以利用這點。理查德的到來會讓他憂心忡忡。一旦理查德走了，威廉就會退回城堡裡盤算對策。等到他心煩意亂的時候，我就可以趁機動手。”
“你確定？”
“十分確定。如果到時候情況有變，我們見機行事。”
“那我允許你展開行動了。只有蒙特費拉特的死才能解放這座城市。”
“等到任務完成，我會來向你彙報的。”阿泰爾如此承諾。
（本章完）