遠遠望去，馬西亞夫還是那麼的寧靜而安詳。沒有一個人——不管是阿泰爾、瑪莉亞或是達利姆——知道接下來將會發生的事情。
阿泰爾和瑪莉亞騎馬走在前面，肩並着肩，他們一向喜歡如此。看着逐漸進入視野中的故鄉，幾人滿心歡喜。馬匹有節奏地邁着悠然的步子，坐在上面的人隨之上下輕輕起伏。一家人情緒高昂，歸心滿溢，絲毫看不出任何長途旅行的疲憊。儘管兩人已經上了年紀——都進入花甲之年——可模樣卻還是那麼神采奕奕。不過他們前進的速度卻不是很快：爲了適應旅程，他們特別挑選了更注重體力與耐力而非速度的馬匹。他們還在每匹馬的後面栓了一頭驢，用於裝載生活必需品。
達利姆走在他們身後。他繼承了母親明亮的雙眸與父親的膚色和體型，當然還有雙方都有的衝動性格。眼下他真想快馬加鞭衝到前面，先一步爬上通往城堡的山坡告訴大家他們已經回來了。不過他忍住了，一直慢慢騎馬走在後面，這也是爲了尊重父親的願望。縱使歸鄉，也要低調行事。達利姆不時揮動手上的秸稈，想要趕走繞在他面前亂飛的蒼蠅。他忽然很想知道，如果立即策馬飛奔的話，是不是就能一下把這些討人厭的小飛蟲甩到一邊。他望向駐地，想着裡面的人是不是已經在塔樓頂上、外堡的防禦牆上看到他們歸來的身影。
走過馬廄，穿過木門來到集市。眼前的一切一如從前。走到村裡的時候，還有小孩興奮地跑過來索要施捨——孩子們還太小，並不知道站在他們面前的人是所有刺客的導師。儘管有一些年長的村人認出了他們，但阿泰爾卻心細地發現他們的眼中藏着不同尋常的警惕。與其說是在歡迎他們，不如說是在防備。即使試圖與他們有眼神交流，那些人也會馬上掉頭走開。一股不安的情緒在他體內泛起。
這時，一個熟悉的身影出現在不遠處。那人站在通往駐地的坡道上，靜靜等着與他們會合。是斯瓦米，阿泰爾離開時留在這裡的一名弟子。記憶中的他一直好武厭學，十年不見，他的臉上多了一道傷疤。只要咧嘴一笑，疤痕就會皺起來。看着他幾乎咧到嘴角的笑容，阿泰爾不禁心想或許是想到自己回來以後，他又不得不忍受那些教義而苦笑了吧。
但他還是必須要服從。想到這兒，刺客大師的目光越過了自己的弟子，投向遠處的城堡。一面帶着刺客標誌的大旗赫然迎風出現在眼前。他早就下令命人拿掉那面旗：因爲刺客應該摒棄這種虛無的象徵。不過顯然馬利克似乎覺得將其掛在那裡更好。看來前
面又有一個人等着他好好說教一番。
“阿泰爾。”斯瓦米微微頷首說道。阿泰爾打算暫時無視斯瓦米沒有用正確的頭銜稱呼自己的錯誤，先將管教的話放到一邊。斯瓦米沒有注意到這個細節，繼續說道：“真高興再見到您。我相信您這次旅行一定也是碩果累累吧。”
“我事先送了消息。”阿泰爾說着，坐定向後靠住馬鞍。達利姆從後面飲馬處走到父親身旁，三人就這樣形成一條直線。他低頭看向斯瓦米：“組織沒告訴你我們的進展嗎？”
斯瓦米諂媚地笑了。“當然，當然，我這麼問不過是出於禮貌。”
“我本以爲會碰上勞夫，”阿泰爾說，“只有他辦事最合我心意。”
“啊，可憐的勞夫。”說着，斯瓦米反射性看向地面。
“出了什麼事？”
“勞夫死了，幾年錢死於熱病。”
“爲什麼不通知我？”
面對刺客大師的質問，斯瓦米只是聳了聳肩，一臉傲慢的模樣，彷彿他對此既不知道也不關心。
阿泰爾抿緊嘴脣，心想，就算這個混蛋不說，自然會有其他人向他解釋。“先帶我們進去吧，住所應該已經安排妥當了。”
斯瓦米再次低下頭。“恐怕沒有。直到剛剛纔給你們做出安排，他們命我帶你們去駐地西側的一處居所。”
阿泰爾先是看了一眼達利姆，後者正皺緊了眉，然後又看向瑪莉亞。她凝視着他的眼睛心下交流道，當心，情況有些不對勁。
“好吧。”阿泰爾謹慎做出了回答。幾人下了馬，斯瓦米立即招呼幾名僕從過來。牽走馬後，一行人開始朝城堡大門走去。然而門口的衛兵居然也和先前遇到的村民一樣，竭力避開阿泰爾的目光。而讓阿泰爾意外的是，他們沒有直接前往外堡，而是拐到外面。看着高聳的圍牆，阿泰爾不禁想要去組織核心看一眼。帶着滿腔的不滿，他忍下了——直覺告訴他不可操之過急。所謂的居所不過是一棟建造在石地上的矮房。門前的甬道上立了一扇小小的拱門。外面的臺階直通向裡面的客廳。屋內也沒有什麼傢俱，更沒有人來接待他們。儘管阿泰爾早已習慣生活在簡潔的房間裡——事實上，這是他要求的——但在馬西亞夫，作爲刺客大師，他還是覺得自己應該住在導師的塔樓上，或者其他差不多的地方。
憤怒，阿泰爾轉過身，正想責備斯瓦米，卻被瑪莉亞制止了。她抓住阿泰爾的手臂，摁了摁，示意他別動聲色。斯瓦米站在門口，對此毫不知情，
臉上依舊帶着諂媚的笑容。
“瑟夫在哪兒？”瑪莉亞微笑着問道。儘管面上看起來和顏悅色，不過阿泰爾知道妻子對斯瓦米究竟有多麼厭惡。她身體的每一根神經都已恨透了他。“我希望瑟夫能馬上趕過來，拜託。”
斯瓦米的神情忽然變得很痛苦。“很遺憾，瑟夫現在不在這裡，他去了阿拉穆特。”
“他的家人呢？”
“陪他一起去了。”
瑪莉亞頓時朝阿泰爾投去一絲擔憂的目光。
“我弟弟跑去阿拉穆特做什麼？”達利姆大嚷。積蓄在他心頭的怒火幾乎爆發，卻隨即被他的父母制止了。
“哎呀呀，這我可不知道。”斯瓦米挖苦地蹦出幾個字。
阿泰爾深吸一口氣，走到斯瓦米跟前。隨着笑容的停止，斯瓦米臉上那塊疤的皺紋也平整了。或許這一刻他才猛然記起站在自己前面的人是阿泰爾，刺客大師。他的身手之強悍，只有他自己在課堂上的嚴厲程度可與之匹敵。
“立即通知馬利克，我要見他。”阿泰爾低聲吼道，“告訴他，他欠我一些解釋。”
斯瓦米下意識吞了口唾沫，手心也滲出了冷汗。“馬利克被囚禁了，大師。”
阿泰爾愣了。“被囚禁？爲什麼？” Wωω¤ttKan¤￠O
“我不能說，大師。委員會明天早上要開會。”
“什麼？”
“馬利克被囚禁之後，依據兄弟會的法規，兄弟們協商一致，組建了一個委員會來監督組織。”
他說的應該是真話，但即使如此，阿泰爾的心還是不禁沉了下去。“主席是誰？”
“阿巴斯。”斯瓦米答道。
阿泰爾看向瑪莉亞，她的眼中流露出了真切的憂慮。她緊緊挽住他的手臂。
“那我什麼時候能去見委員會？”阿泰爾開口問道。他壓抑着胸中的憤恨，努力讓自己的聲音恢復平靜。
“委員會原本打算明天聽取你旅行帶回來的訊息，屆時再告訴你組織的重大變動。”
“不過在那之後，委員會就被解散了。”阿泰爾正色道，“告訴他們，明天日出的時候我就要見到他們的人影，讓他們去查閱法規吧。刺客大師回來了，他想要重新掌權。”
斯瓦米低頭離開了。
等他走後，阿泰爾一家人才流露出心底的真情感。阿泰爾轉身託付自己的兒子達利姆，言語間帶着不言而喻的緊迫。“去阿拉穆特，”他說，“把瑟夫帶回來。我要他馬上回來。”
（本章完）