“大爺，你快回府去吧！老爺子不知急成什麼樣兒了。有話不會到天津再說嗎？”
“嗐，翠喜，你不懂！”載振又愁又急，“剛纔我是寬你的心，說過幾天到天津來看你，其實那一天才能到天津吶？你要知道，我們的行動比誰都不自由，不奉旨不能離京，這個時候，你倒替我想想，我拿什麼理由跟上頭去說，我要到天津？”
載振心亂如麻，除了憂急愁煩以外，什麼事都不能做。就這時候來了個人，官拜農工部右參議，姓袁名克定，字雲臺，正是袁世凱嫡出的長子。他是載振的部屬，但場面上稱“大人”，私底下叫“大叔”。載振一見是他，愁懷略解，拉着他的手到僻處說話。
“大叔！”袁克定說：“我父親已經知道這回事了，有電報來，請王爺跟大叔彆着急。風浪雖大，消得很快，不會有什麼大不了的！”
“喔，”載振問說：“電報是打給誰的？”
“打給楊杏丞的。他此刻到中堂那去了，一會兒會來，必有妥當的辦法。”
聽得這一說，載振心神略定，愁緒稍減而怒氣反增，憤憤地說道：“人心太險！雲臺，咱們就是《紅樓夢》上的話，‘一榮皆榮，一枯皆枯’。你看見這情形了，只怕對你父親也還有不利的舉動。”
“是！‘一榮皆榮，一枯皆枯’，我父親拿王爺跟大叔的事，當自己的事一樣。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。”
載振讓他提醒了，頓時精神一振，“不錯啊！人都在天津，還怕逃得出你父親的掌心。”他說：“咱們等杏丞來了好好商量一下，事情要辦得乾淨利落。”
正說到這裡，聽差來報：“楊大人到。”接着只見楊士琦步履安閒地踱了進來，見面致禮，換到載振的書房去密談。
“請姨奶奶趕緊預備，回頭就有人來護送她到天津。可不能修飾，最好亂頭粗服。不過，要遮人耳目也難。”楊士琦唸了句唐詩：“天生麗質難自棄。”
載振爲之啼笑皆非，“這是什麼時候，杏丞，”他苦笑着說：“你居然還有開玩笑的心情！”
“要有開玩笑的心情，才能化險爲夷。育公，請你先進去關照姨奶奶，檢點隨身衣服等在那裡，說走就走，片刻不能耽擱。”
“原就預備好了的。”載振突然想起，大聲喊一句：“來人！”
走來的是個俊俏小廝，是載振的貼身跟班小福，進來先向楊士琦與袁克定請了安，才走到主人面前去聽使喚。
“你進去告訴姨奶奶，別戴首飾，尤其是那隻戒指最惹眼。
你得看着，讓她卸下來。”
“是了！”小福答應着，轉身便走。
“杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎麼安頓她？”
“只有安頓在王益孫那裡。”
“安頓在他那裡？”載振不由得心裡嘀咕，“不能安頓在別處嗎？”
“不能！有移花接木一計在，非王益孫頂個名不可。”
“真的只是頂個名？”
這話楊士琦無法回答。“嗐，育公！”他不以爲然地：“這時還顧得那許多？”
“大叔，”袁克定率直地說：“禍水去之唯恐不速，何必自尋煩惱。”
“好吧。”載振扭過臉去揮一揮手，就象楊翠喜此時在他眼前似的。
“育公，”楊士琦又說：“醇王跟燮老，當然不能親自到天津去查，已經派定兩個人了。一個是正紅旗滿洲印務參領恩志，一個是內閣侍讀潤昌。恩志不必管，潤昌那裡該打個招呼。能不能賞一張名片，我派人傳育公的話，向他致意？”
“那有什麼不能？”說着，載振親自找出一張名片來，遞給楊士琦。
“還有件事，”楊士琦說：“我是轉達那中堂的意思，這一案即使水落石出，盡皆子虛，可是在育公似乎不能沒有表示！”
“表示？”載振愕然：“表示什麼？”
“應該有個閉門思過的表示。”
載振想了好一會，爽然若失地說：“是要我辭官？”
“是！差缺都要辭。”
“這！”載振問道：“老爺子怎麼說？”
“王爺的意思，大叔，”袁克定插嘴：“你該想得到。”
“有句成語，叫做‘上陣還須父子兵’，”楊士琦緊接着說：
“育公，試想父子上陣，誰個當先？”
載振恍然大悟！父子同時被劾，如果不能兩全，當然是他退避言路。體會到此，反有如釋重負之感！因爲他很清楚，是自己“罪孽深重”，禍延老父，所以一直不敢回府。如今有此護父之功，稍減不孝之罪，可以少挨多少罵，自然樂從。
“杏丞，這樣辦很好。所難者是這個摺子的措詞，就煩大筆，如何？”
“理當效勞。”楊士琦安慰地說：“育公，一時頓挫，不必介懷，所謂盤根錯節，乃見利器。只要慈眷仍在，必能三兩年內復起。”
“那是以後的話了。”載振泰然地，“反正只要把這場風波壓下去，無所不可。”
※※※
正紅旗滿洲印務參領恩志與內閣侍讀潤昌坐頭等火車到天津時，是由北洋衙門派出一名候補知府在迎接。此人名叫世壽，籍隸鑲紅旗，是潤昌同旗的好友。由於恩志與潤昌，算是奉醇王載灃及大學士孫家鼐所委任，到天津來私下查訪。爲了遮人耳目，不便由首府或首縣公然迎送，因而特地挑中世壽來負招待的總責。
下了火車上馬車，接到英租界一家字號叫“利順德”的西式旅館，住的是每天大洋十六元的特等套房，有臥室，有客廳，有洗澡房。開出窗去，便是公園，軒敞爽朗，比起舊式客棧來，不知高明多少倍。
但是恩志卻住不慣，“世大哥，”他說：“兩個人佔了六間房子，未免太糟踏，再說，這個坐着拉的洋馬桶，我也用不慣，一大早起來，非上茅房蹲在那裡不可。怎麼着，世大哥，換一家吧？”
世壽與潤昌都爲之啼笑皆非，但無理由可說，唯有依他，換到日租界旭街樂利館，纔算安頓下來。
“世大哥，”恩志又發話了：“我有一張名單在這裡，勞你駕把地址都寫上，再派個聽差來，明天領着我跟潤二爺一家一家去查。”
這使世壽與潤昌的詫異更甚於他不願住利順德，兩個人面面相覷，好久說不出話來。
“怎麼着？潤二爺，”恩志問道：“我的話說錯了？”
“那裡，那裡！”潤昌急忙分辯：“咱們先吃了飯再說。”
及至下了館子，只見潤昌不斷勸恩志的酒，世壽心裡明白，幫着殷勤相勸，畢竟把他灌醉了。等送回旅館，已經鼾聲大作，打雷都驚不醒了。
“到我屋裡坐去！”
世壽跟着到潤昌屋子裡，煮茗相對，世壽蹙眉低聲，指指間壁：“怎麼派了這麼一個不懂事的來？”
“有小醇王那樣的主人，就有‘那位’那樣的下人。咱們不管他，你說吧，這件公事該怎麼辦？”
“潤二哥，這趟是好差使，不瞞你說，我也大大地沾了你的光。只要這件案子一了，上頭答應派我一個銅元局會辦的差使，所以，潤二哥你有話儘管說，我一定盡心盡力，替你辦到。”
“你說吧！我又不是不漂亮的人。”
世壽沉吟了一下回答說：“禍是段香巖闖出來的，他願意拿一萬銀子，袁大帥總也要送程儀，聽說是四百兩一份。潤二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴歸公。”
“那也不必！交情是交情，辦事是辦事，大家按規矩來，少不得有你一個二八扣。不過，買個窯姐兒一萬二千兩，莫非我們兩個連這個數都不值？”
“要加個二千兩，大概……。”
“不，不！我是作比方。”
“那麼，潤二爺，你開個價兒！
“這可難說了！瞧你的面子，來這個吧！”說着，潤昌伸出兩個指頭。
“他的也有了？”世壽一指隔室。
“你不必管他，那歸我說話就是。”
“是！是！”世壽賠笑說道：“潤二哥，我不能駁你的老面子，這樣吧，我把我那個二八扣省出來，明後天你帶一萬六千銀子回京。間壁那位歸你自己安排，我一字不提。”
潤昌盤算了一下，慨然答說：“好吧，世三爺，衝你的面子，就這麼說。你也不必給我一萬六，一萬五就行了！按說，我從京裡來，吃的、用的，該替你多捎一點兒，只爲走得匆忙，來不及預備，那一千銀子就算折乾兒。至於那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。”
“不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我還想落後手，那成了什麼人了？”世壽緊接着說：“公事呢？潤二哥預備怎麼辦？”
“怎麼都可以。不過，我得跟你說明白，案子裡有關係的人，過兩天得進一趟京。”
世壽大吃一驚，“怎麼？”他問：“還得過堂？”
“什麼過堂？醇王和孫中堂跟大家見個面，隨便問幾句話，不必慌張，反正凡事有我。”
“好，好！一切拜託。”世壽想了一會說：“明天上午，我派車來接，請潤二爺一個人來好了。”
※※※
到得第二天，恩志宿酲未解，躺在牀上起不來，潤昌正好單獨赴約。
見面的地方是在一家飯館裡。跑堂的將門簾一掀，只見裡面除了主人還有個陌生人在，經世壽引見，才知道就是王錫瑛。
王錫瑛春風滿面，笑起來眼角兩道極深的魚尾紋，正是走桃花運的臉孔。對潤昌當然巴結得無微不至，但言不及義，而世壽亦一直等他託詞告辭以後，才談正事。
“潤二哥，你點一點！”世壽將一個鼓起來的紅封袋擺在潤昌面前，又加一句：“不必客氣，點一點的好！”
這是筆潤昌從未經手過的大款子，自然要作一番檢點。一共是十五張銀票，每張一千兩，絲毫不錯。
“再有東西，請潤二哥過目。”
潤昌接過來一看，上面寫的是：“卑職等到津後，即訪歌妓楊翠喜一事……。”
“原來是替我們代擬的，覆命的公事。”
“對了，若有不妥，咱們再商量。”
於是，潤昌聚精會神地，一面看一面輕聲念道：“當時天津人皆言楊翠喜爲王益孫買去。當即面詢王益孫，稱名王錫瑛，系兵部候補郎中，於二月初十間，在天津榮街買楊李氏養女名翠喜爲使女，價三千五百元，並立有字證。再三究問，據王錫瑛稱，現在家內服役……。”
唸到這裡，潤昌擡眼問道：“楊翠喜真的在王家？”
“是的，在王家！”世壽答說：“讓王益孫撿了個大便宜。”
“那……。”
“潤二哥，”世壽趕緊攔他的話：“王益孫不是不開竅的人，他已經跟我說過了，另外還有一點小意思。潤二哥，看我的面子。”
潤昌不作聲了，接着往下看：“又據楊翠喜稱，先在天仙茶園唱戲，於二月初間，經過付人樑二生身父母說允，將身賣與王益孫名錫瑛充當使女。復據楊翠喜之父母，並過付人樑二等稱：伊養女楊翠喜實在王益孫名錫英家內，現充使女等語。”
“嗯，嗯！”潤昌凝神考慮了一會說：“這話都要他們記清楚，不然，到了京裡會露馬腳。”
“當然，當然！”
“也還得讓我見一見。”
“應該，應該。潤二哥，你再往下看。”
這稿子分爲兩大段，第一段是爲載振洗刷風流罪過，第二段纔是替奕劻澄清受賄十萬金一事。潤昌離京以前，就曾奉到孫家鼐的指示，父子同案，輕重不同，有無納賄情事，應當格外細查。所以他覺得不能只憑世壽送來這麼一個稿子，輕易上覆。
“我並無他意，只是爲了把事情辦妥當。”潤昌很急切地解釋：“案內一干人證，要提進京去面詢，這話我已跟老兄說過。楊翠喜跟她的養母，上頭不會多問，問到就說得不大對，也還不要緊。至於慶王的這重公案，情形就不同了，一定會問得很仔細，而且雖是商人，到底也是官兒，說一句是一句，一字不符，出入甚大！所以，我想形式一定還是要做。”
所謂“形式一定要做”，意思是必定將有關人證找來問一問。這不過稍爲麻煩些，關係不大，只是有件事，不能不弄清楚。
“潤二爺，你要找人來問，是一個人問，還是兩個人問？”
“一個人問如何？兩個人問又如何？”
“如果是潤二爺你一個人問，那就沒話可說。倘或是跟恩參領一起問，怕他問到不在路上，彼此合不上攏，豈不糟糕？”
“這沒有什麼！”潤昌答說：“第一，他問得不在路上，只要答的人心有定見，有把握就回答，沒有把握就推託，說一聲‘不知道’，‘記不得’，‘不清楚’，都無不可！”
世壽把他的話細細聽了一遍，完全領會了，點點頭說：
“好！我會安排。”
“第二，說到合不上攏，你也可以放心。恩參領那裡能提筆？將來稟覆，是我主稿，我當然會叫它合上攏。再說，你有現成的稿子在這裡，我只按你上面寫的去問，答得不錯，我就用這個稿子抄一抄，往上一送，怎麼會合不上攏？”
“那就是了！”世壽欣然問說：“你看什麼時候找他們來？”
“明天上午吧！今天我得在恩參領身上下點工夫，能把他說服了，只聽不開口，那就最好。”
※※※
回到旅館，只見恩志穿一件小棉襖，裹着被靠在牀欄上。頭上扎一塊帕子，太陽穴上貼着兩小方頭痛膏，精神萎頓得很。
“好傢伙！”他一見了潤昌的面就說：“那是什麼酒？這麼厲害！”
“酒並不厲害，是喝得太多了。”潤昌關切地問：“要不要請個大夫來看看？”
“不必。”恩志答說：“一半是悶得慌，不知道你上那兒去了？公事還沒有動手，我又不能出門，就能出門也不知該幹什麼？”
聽他說得如此無奈，潤昌不覺失笑，“因此，你只好躺在牀上裝病玩兒了！來，來，起來！”
他去掀他的被，“洗洗臉吃飯，還得喝一點兒酒，這個名目叫作‘以酒醒酒’。”
說着，潤昌替他叫來四個菜一個湯，另外帶一瓶玫瑰露，恩志強打精神，坐下來喝了兩口醋椒魚湯，覺得很受用，胃口慢慢地開了。
“你別客氣，我是吃了飯回來的，陪你坐坐。”潤昌問道：
“你這趟來，醇王是怎麼交代你來的？”
這讓恩志很難回答。原來他是醇王府屬下的護衛，當差頗爲謹慎，載灃特意派了他這個差使，說是“調劑調劑”他。載灃說話，固然辭不達意的時候居多，恩志也太老實了些，連“調劑”二字都不甚明白，只好向同事去請教。
同事告訴他，這是醇王挑給他一個好差使，此去查案，不管是什麼人來接待，必然會送個紅包。至於紅包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁難，讓人家覺得他不好對付，自然就會大大的送個紅包。
然而，恩志卻又不懂如何刁難，只得抱定宗旨，亂找麻煩，這話自不便對潤昌說，但又覺得此人不錯，不忍欺他。想來想去，只好說一句老實話。
“王爺說，這趟派我出來，是‘調劑調劑’我。”
一聽這話，潤昌喜在心頭，表面上仍舊平靜地問：“那麼，你老兄打算要個什麼數目呢？”
“我不知道。”恩志答說：“千兒八百的，總該有吧！”
潤昌益喜，也益發冷靜，想了好一會說：“咱們打開天窗說亮話，上頭派了我這個差使，也是爲了調劑調劑我，不過千兒八百不行。”
“你想要多少呢？”
“我想要他五千銀子，咱們倆對分。”
恩志大爲興奮，卻又遲疑地問道：“行嗎？”
“一定行，也許還能多摟幾文。不過，你一切得聽我的。”
“行！”恩志答應着，大大地喝了口酒。
就這樣，輕易地將恩志擺佈得服服帖帖。第二天上午，兩人由世壽陪着到了商務局，便由潤昌一個人出面打交道。
對方一共三個人，穿的都是便衣，問起來卻都有前程。王竹林是三品的候補道，充當商務局總辦，亦算管着直隸的一個衙門，所以潤昌很客氣地請他對坐談話。
“竹翁的臺甫是？”
“賢賓。”王竹林答：“聖賢的賢，賓客的賓。”
“竹翁的本業呢？”
“做鹽。”
“長蘆鹽商闊得很……。”
“不，不！”王竹林急忙分辯：“現在大不如前了，餬口而已。”
“不必客氣！”潤昌又問：“平時跟段香巖有沒有往來？”
“認識，沒有往來。”
“那麼，怎麼說你替他籌了十萬銀子，送慶王作壽禮。”
“那是那班都老爺，吃飽了飯沒事幹，瞎造謠言。”王竹林答說：“本局每年的入款不過七千多銀子，勉強夠開銷，那能籌十萬銀子送人。而況，公費支銷，也不是我一個作得主的。”
“還有誰？”
“本局的商董一共七個人。”
“都在這裡沒有？”
“商董開會纔來，只有一位兼協理的寧世福在這裡。”
“那就請這位寧協理來談談。”
這寧世福捐的是個候補知府，若論官位，比潤昌還高，不過既然穿了便衣來，便是自居於商人之列。他的態度很謙恭，而且也會說話，提到十萬銀子，臉上有極詫異的表情。
“十萬銀子？”他說：“不但未見，連聽都沒有聽說過。”
“也許你不知道。”
“不會的！王總辦遇事都要跟我商量。再說，十萬銀子，既不是我出，也不是王總辦出，那就一定是商家分攤。請潤二爺仔細打聽，不難水落石出。”
“是的，我要仔細打聽。”
“喏！”寧世福指着外面說：“剛纔那位姓鄭的，開着一家銀號，專門兌錢，一天進出七八萬，是個大買賣。潤二爺不妨先問問他。”
“好！”潤昌說道：“我先問句話，福翁，你們在局的商董，可能共同具結。”
“當然！”寧世福問：“這個結怎麼寫法？”
“只說並無爲段某某籌措十萬金之事，就可以了。”
“那好！我馬上就辦。”
於是，一面由寧世福去具結，一面由潤昌找了預先安排好的錢商鄭金鼎來問話，答語與王竹林、寧世福所說，大同小異。
“既無其事，可以不可以具結？”潤昌說道：“不是你一個人，天津的大商家共同具個結。”
“這……。”鄭金鼎遲疑着，面有難色。
“可以，可以！”王竹林趕緊接上來說：“我是商務局總董，事情又與我直接有關，我來找各大商傢俱結。’
要具結方便得很，商務局平時常爲各商家有所呈請，或者辦什麼報銷，刻有一大批圖章，蓋上就是。麻煩的是案內人證，均須進京，聽候面質，其中楊翠喜忽然膽怯，不肯拋頭露面，事情成了僵局。
“不要緊！”世壽向潤昌拍胸擔保，“一定讓兩位交得了差。”
“這不是我們交得了差交不了差的事，是她自己的禍福所關。”潤昌又說：“照這樣子，我們另有件事放不下心了。”
“請教！”
“楊翠喜這樣子不聽話，到得醇王跟孫中堂問的時候，她如果不按商量好的說法說，那漏子就大了！”
“不會，不會！她不能跟自己過不去。總而言之，兩位的差使，打這兒起就算交了！在天津逛逛，樂個一兩天，舒舒服服回京。”
聽得這麼說，潤昌越發放心。回到客棧，取出三千兩銀票，交到恩志手裡，自己實收一萬二，還贏得了恩志的連聲道謝，自是躊躇滿志，得意極了！
“找點樂子吧？”他向恩志說。
“都說天津的侯家後，賽似京裡的八大胡同。”恩志縮着脖子笑道：“咱們瞧瞧去！”
“那得人帶路……。”
“用不着，用不着！”恩志辦事很老實，唯獨花街柳巷，內行得很，“有人帶，就不好玩兒了，自己摸着去纔有趣。”
潤昌無可無不可地答應了。走出房門纔想起，身上揣着一萬多銀子的銀票去逛窯子，這件事危險得很。萬一讓剪綹的扒了去，說出來都不會有人相信，若要問到那裡來的這麼一大筆錢？更是無辭以對。
“你等等！”潤昌回到自己屋子裡，打開箱子，將整把銀票塞在箱底，只帶了百把兩銀子在身上，但自信到侯家後已是闊客了。
安步當車，一路問，一路逛，很容易地找到了侯家後，果然熱鬧非凡，但如說可與八大胡同相提並論，卻又未必。
不過，有一樣花樣是八大胡同所沒有的，有公然聚賭的寶局子。潤昌一聽“沙啷啷”骰子響，手心就癢了。
“等一等！”他拉住恩志，“等我進去看一看！”
“算了，算了！”恩志的興頭不在此，不肯進去，“已經發了一筆橫財了，不會有第二筆。走吧！”
“不！”潤昌擡頭一看，對面就是一家妓院，名叫“梨香院”，便即用手一指，“你先去‘開盤子’，我一會就來。”
恩志無奈，只好“單嫖”去了。潤昌精神抖擻地，昂然直入。初進大廳，黑壓壓的一片人頭，還不瞭解情形。稍微站一站，就弄清楚了，是一桌寶，兩桌牌九，他毫不考慮地，往牌九桌邊走去。
推莊的是個大胖子，穿一件油光閃亮的緞子夾襖，胸前拴一根有小手指這麼粗金錶鏈，面前銀票、銀元一大堆，只是在嚷：“快押、快押，別蘑菇！”
見此光景，潤昌且不出手，看了兩把，覺得下門不壞。此念一動，想到那一萬兩千銀子，頓覺膽粗氣壯，往口袋大把一兜，將銀票都抄在手裡，捏緊了往下門一丟，嘴裡說一聲：
“春天不開路！”
這是來了豪客了，大家都擡頭來看，潤昌聲色不動，只望着莊家。
莊家將銀票稍微撥了一下，沒有說話，往桌面上撒骰子，是個九點，拿起頭一把牌，就往外一翻，漆黑一片，立刻引起一片笑聲。“黑鬼子抗洋槍！”上門有人說：“有點子有錢。”
翻出來是八點，天門兩點，下門看牌的那人，不大爽脆，先翻一張，是張長三，再翻一張，是個長二。這下輪到莊家笑了！
“別吃別！”他說：“有這‘春天不問路’的一注，配過有餘。”
潤昌臉上訕訕地，好不得勁，唯有轉身就走，想想實在有點不服氣，到得梨香院，卻又折回客棧，開箱子取了一千兩銀票再來賭。
越賭火越大，每到他將近翻本，打算歇手時，必定連輸三注，想走不可，送光爲止，這樣一連回了客棧四次，自己都不大記得輸了多少了。
第五次回客棧，正把箱子來開，聽得門口有人在說：“我的老爺子，你倒是怎麼回事啊？”
回身一看是恩志，他在梨香院等得不耐煩，到寶局子又找不到潤昌，心裡很不放心，才趕了回來，果然把人找到了。
“我以爲出了什麼事呢？”恩志看着他的手說：“怎麼着，你還要去賭啊？”
“我再去一趟。”
“你輸了多少了？”
“我輸……。”潤昌猛然會意，不能說實話，“沒有輸，沒有輸。就一百兩銀子，玩了好半天。”
“沒有輸就算了。辛辛苦苦來一趟，何苦？”
潤昌不便再堅持，狠一狠心，斬斷了想賭的念頭，將銀票仍舊塞回箱子裡。
到得就寢時，關起房門，細細點數，說來正巧，剩下的不多不少，恰恰三千兩正。
“命也！運也！”潤昌反倒睡得着了。
※※※
傳詢楊翠喜等人的第二天，醇王與孫家鼐便即會銜復奏，一切都如在天津的安排。慈禧太后看完摺子，連同載振自請開缺的奏摺，一起發交軍機。
奕劻看完，自感欣慰，心裡在思量，大事化小，小事化無，載振可望保住原職了。那知瞿鴻璣有不同意見，認爲言官固可聞風言事，但不能摭拾浮言浪語，污衊親貴，此風不可再長！
奕劻當然不便爲趙啓霖說話，只好請旨辦理。慈禧太后卻深知其中的妙用，乘機要裁抑奕劻的勢力，便即說道：“趙啓霖除非不處分，要處分就該革職。”
奕劻不作聲，瞿鴻璣答一聲：“是！”
“先擬旨來看。”
於是將原折及慈禧太后的意思，告訴了“達拉密”，引敘原文，擬成一道上諭：
“前據御史趙啓霖奏參新設疆臣夤緣親貴一折，當經派令醇親王載灃、大學士孫家鼐確查具奏。茲據奏稱，派員前往天津詳細訪查。現據查明楊翠喜實爲王益孫即王錫瑛買作使女，現在家服役。王竹林即王賢賓，充商務局總辦，與段芝貴並無往來，實無措款十萬金之事，調查帳簿，亦無此款，均各取具親供甘結等語。該御使於親貴重臣名節所關，並不詳加查訪，輒以毫無根據之詞率行入奏，任意污衊，實屬咎有應得。趙啓霖，着即行革職，以示懲儆。朝廷賞罪黜陟，一秉大公，現當時事多艱，方冀博採羣言，以通壅蔽，凡有言責諸臣，於用人行政之得失，國防民生之利病，皆當剴切直陳，但不得摭拾浮詞，淆亂觀聽，致啓結黨傾陷之漸，嗣後如有挾私參劾，肆意誣罔者，一經查出，定予從重懲辦。”
旨稿送到奕劻手裡，頗有侷促之感。他這個親王與衆不同，別人是襲祖父的餘蔭，安享尊榮，他是打過滾來的，由疏支的輔國將軍、晉貝子、貝勒，而爬到郡王，再進而親王，什麼炎涼世態，險巇人情沒有經過？因此，他的長處就在有自知之明，輿論對他們父子的批評，完全明瞭。上諭煌煌，固然可以遮外省的耳目，但輦轂之下，防民之口，有如防川，必有人爲趙啓霖大大地不平，而況有岑春煊在，豈能默爾而息？
看來難安於位了。
這樣一想，決定不顧嫌疑，毅然說道：“子玖，措詞太嚴厲一點，我看要改。”
瞿鴻璣故意報以苦笑：“我何嘗不想改，趙某是我的門生豈有不想回護他之理。無奈面奉懿旨，拿他革職，王爺。”他問：“措詞若非如此嚴厲，這個職怎麼革得下來了？”
“其實革職也重了一點，申飭或者至多讓他回原衙門行走，也就是了。”
“嗐！”瞿鴻璣大不以爲然地：“王爺怎麼在承旨的時候不說？”
奕劻語塞，只好將旨稿送了上去。不久，第二次叫起，慈禧太后將載振的奏摺發了下來，垂詢處置的意見。
這個奏摺是楊士琦手筆，瞿鴻璣事先已經聽說，立言有法，是個必蒙嘉慰的奏疏，所以看得很仔細，是一字一句的默唸。
“奴才派出天潢，夙叨門蔭，誦詩不達，乃專對而使四方，恩寵有加，遂破格而躋九列。方滋履薄臨深之懼，本無資勞才望可言，卒因更事之無多，以致人言之交集。雖水落石出，聖明無不燭之私，而地厚天高，局蹐有難安之隱。所慮因循戀棧，貽衰親後顧之憂，豈爲庸鈍無能，負兩聖知人之哲。思維再四，輾轉徬徨，不可爲臣，不可爲子。唯有仰懇天恩，准予開去御前大臣、農工商部尚書要缺，以及各項差使。願此後閉門思過，得長享光天化日之優容，倘他時晚蓋前愆，或尚有墜露輕塵之報稱。”
果然寫得好！瞿鴻璣暗暗讚許，但卻不便表示意見，只說：“親貴大臣的進退出處，向來非臣下所敢妄議，請皇太后、皇上裁奪。”
“這個摺子寫得很懇切。”慈禧太后問道：“奕劻，你的意思怎麼樣？”
奕劻唯有免冠碰頭，用惶恐的聲音答說：“奴才的兒子不肖，負皇太后、皇上的栽培，其罪該死。這個摺子，亦是出於悔過的愚誠，請皇太后、皇上俯準所請，奴才亦同感成全的恩德。”
“既然這麼說，我可不能不準奏了。”慈禧太后又說：“載振人很聰明，好好多念兩年書，將來不怕沒有重用的時候，寫旨來看吧！”
於是，軍機用“朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨”的格式，寫下一道上諭：
“載振奏瀝陳下悃懇請開去各項差缺一折，載振自在內廷當差以來，素稱謹慎。朝廷以其才識穩練，特簡商部尚書，並補授御前大臣；茲據奏陳請開去差缺，情詞懇摯，出於至誠。並據慶親王奕劻面奏，再三籲懇，具見謙恭抑畏之忱，不得不勉如所請。載振着準其開去御前大臣、領侍衛內大臣、農工商部尚書等缺及一切差使，以示曲體。現在時事多艱，載振年富力強，正當力圖報效，仍應隨時留心政治，以資驅策，有厚望焉！”
這兩道上諭，連同載振的原奏，經由宮門抄與新聞紙傳佈京內京外，頓時成爲茶坊酒肆無人不談的話題，談奕劻父子，談楊翠喜，談段芝貴，也談趙啓霖。
但在朝貴的書房中，所談的卻是岑春煊與瞿鴻璣，而瞿鴻璣又比岑春煊更可談。大家所不解的是，奕劻本無意報復，而瞿鴻璣又立足以救門生，何以竟忍心讓門生落得這麼一個結果？且不說師弟之情，不同泛泛，只就利害來說，瞿鴻璣走的是李鴻藻、翁同龢的路子，以收物望爲固位的基礎，倘或能照應門下弟子而吝予一援手，試問還有什麼人願意捧這位老師？
唯一的解釋是：一條苦肉計。非此不足以逼迫載振去位。拿一個監察御史交換一個尚書，在瞿鴻璣是很合算的買賣。而況趙啓霖之復起，並不是很難的事，倘或瞿鴻璣能逐去奕劻，獨掌軍機大權，起復一名五、六品的官兒，根本就不在話下。
瞭解到這一層，奕劻有如芒刺在背，但其他旗下人員，則視岑春煊如蛇蠍，尤其是內務府，從堂官到司員，無不戰戰兢兢，深怕一不小心，落個把柄在他手裡，那就糟不可言了。
爲此，楊士琦爲奕劻劃策，內而求援李蓮英，外而策動袁世凱，齊心合力，扳倒瞿、岑。奕劻當然接納，而且就委託楊士琦到天津跟袁世凱去面談。
頭一天去，第二天就回京了。楊士琦在天津勾留的時間雖短，成就卻不小，“王爺，”他說：“袁宮保的意思，攻瞿必先去岑，岑如不去，盛杏蓀的勢力捲土重來，那就要成大患了。”
“盛杏蓀？”奕劻有些困惑，“莫非岑三早就跟他有勾結？岑三自命清廉，盛杏蓀又是什麼好東西，怎麼會跟他談的來？”
“盛杏蓀不是什麼好東西，岑三又是什麼好東西？仕途上原是以勢相結，不問本心。袁宮保有確實消息，盛、岑在上海走得極近。朱某之被劾，就是盛杏蓀的報復，而岑三甘爲所用。即此一端，可想而知！”
“這話有根據嗎？”
“怎麼沒有根據！”
楊士琦將從袁世凱那裡聽來的故事，轉告奕劻。據說朱寶奎不獨由於盛宣懷的提攜，辦鐵路發了大財，並且在盛門執贄稱弟子，應該在“死黨”之列。誰知朱寶奎進京，在謁見醇王載灃時，問起盛宣懷的爲人，朱寶奎下了七個字的評語：“外君子而內小人。”盛宣懷耳目衆多，得知此事，將朱寶奎恨之入骨，所以在上海面託岑春煊，務必爲他報復，而岑春煊不負所托，居然在到京幾天之內便爲盛宣懷辦成了這件快心之事。由此去看，岑、盛的交情，豈得謂之不深。
“原來有這麼一回事，我倒不知道。”奕劻接下來問：“去岑是如何個去法？慰庭跟你談了沒有？”
“談了！不但談了，且有成議了，不但有成議，且已付諸實行了。這兩天請王爺格外留心兩廣來的電奏。”
“你是說周玉山的電奏？”
周玉山就是袁世凱的兒女親家、兩廣總督周馥。袁世凱也是定下一條苦肉計，犧牲親家以攻岑，設計甚巧，奕劻聽楊士琦說完，大爲讚賞。
“妙極，妙極！”他說：“你給慰庭去個電報，不妨從速，宮裡我都說好了。”
“是跟皮硝李接的頭？”楊士琦問：“他怎麼說？”
“這件事，蓮英說不上話，由他去託大格格。不過，這份禮，”奕劻有痛心的表情，“可是不輕！”
“重到什麼程度？”
“不談了，反正我不說，你總也會知道。我只託你務必把彼此休慼相關的意思跟慰庭說到。”
於是楊士琦又去了一趟天津，依舊是倍宿即返，這趟帶來一筆鉅款，有六十萬兩銀子之多。不過，交到奕劻手中時，卻附着幾句話。
“慰庭讓我轉稟王爺，北洋已盡全力報效，就爲的休慼相關，慰庭又說，如今已不是求福，是求免禍。”
奕劻且不接銀票，神色沉重的想了好一會說：“我也知道，這六十萬銀子是北洋的公款，倘或慰庭不保其位，查這筆帳就能出大禍。他說不是求福，是求免禍，我說非福即禍，非禍即福，禍福在此一舉了。”
第二天，奕劻便準備了一個紅封套，黎明帶入宮中，派蘇拉去輾轉傳達，請李蓮英中午務必出來見一面，他在王公朝房等候。
過了十二點鐘，李蓮英未來，來了個世續。進門行了禮，疾趨到奕劻面前低聲說道：“王爺請借一步說話。”
“喔！”奕劻站起身來，走到遠處坐下，他的貼身跟班，理會得是有不足爲外人知道的話要談，便在門口一站，替他遮擋閒人。
“蓮英有差使不能來，讓我來見王爺。”世續緊接着說：“王爺有話儘管跟我說，如果一定得找蓮英，他晚上到府裡來伺候。”
奕劻很機警，覺得這件事不但不必瞞世續，而且正要讓他知道，當即答道：“跟他說，跟你說，本來我就要託你辦的。
這裡有筆款子，讓他跟大格格分着花。”
世續將紅封套接了過來，一看便說道：“沒有封口。”
“對了！”
“封了口的，我原樣轉交，沒有封口，我可得問個數，免得經手不清。”
“是這個！”奕劻伸了一隻手指。
“十萬？”
“不！你看了就知道了！”
抽出一看，是兩張銀票，一張六十萬兩，一張四十萬兩。世續嚇了一大跳，兩眼眨巴了半天問：“王爺一定還有話讓我帶去吧？”
奕劻想了一下說：“一時也說不盡，反正‘上天奏好事，下界保平安’。有什麼動靜，蓮英自然知道。”
“是了！東西跟話，一定原封不動轉到。我想蓮英晚上大概會去見王爺。”
果然李蓮英這天特地到慶王府去見奕劻，不斷地請安道謝以外，很謹慎地探問，有何可以效勞之處？同時又說，榮壽公主受此重饋，亦深爲不安，必得給奕劻盡點什麼力，心裡才能好過些。
榮壽公主居然主動作此表示，在奕劻還是第一次經驗，心中大感安慰，當時便與李蓮英促膝深談，約莫有一個更次，方始結束。
※※※
兩廣總督周馥來了一個電報，說是“亂黨”鬧事，愈形猖獗，目前除了盡力防範以外，還得加意安撫會黨，以免相互勾結，蔓延而成不可收拾之禍。詞氣之間，亦微露精力衰邁，力不從心之意。
慈禧太后一看這個奏摺，不免又上了心事。榮壽公主察言觀色，知道奕劻與袁世凱的密謀已經發動了，便關切地旁敲側擊，很快地讓慈禧太后吐露了煩惱。
“還不是鬧‘亂黨’！爲什麼‘亂黨’總是出在廣東呢？”“‘亂黨’那裡都有，只看地方官行不行？”榮壽公主說：
“山東緊挨着直隸，當年拳匪就不敢進德州一步。”
“那是袁世凱。”
“周馥不是袁世凱的親家嗎？”
“是啊！可是，袁世凱是袁世凱，周馥是周馥！”
榮壽公主不作聲了。慈禧太后亦沒有往下再談，靜等軍機處議奏。誰知就在這時候，廣東又來了個急電，說欽州土豪劉思裕聚衆劫掠，有攻打城池之意，來勢洶洶，請速派大軍，兼程入粵剿匪。
這個電報到京，是扣準了時候的。送到軍機處，恰在上午十點多鐘。軍機章京譯好送呈軍機大臣，瞿鴻璣略略看過，隨即吩咐用黃匣子送至內奏事處，轉遞至御前，正是慈禧太后傳膳之時。
一看這個電報，席前方丈無下箸處了，慈禧太后一下子失去了食慾，搖搖頭將筷子放了下來。
見此光景，李蓮英向榮壽公主使個眼色，然後另外擡上一張食桌，榮壽公主一面伸手去揭大碗上的銀蓋子，一面說道：“今年的鰣魚進得早。可不知道新鮮不新鮮？”
“不用了！”慈禧太后搖搖手，起身就走。
榮壽公主急忙上前攙扶，到得膳後喝茶休息的偏殿，關切地問道：“老佛爺怎麼了？今兒吃得不香。”
“唉！”慈禧太后嘆口氣：“煩死了！”
榮壽公主把握機會，不徐不疾地說道：“我看老佛爺是累了！岑春煊所奏的，不錯，都是爲了國富民強。話很不錯，可是這不是一朝一夕就能辦到的，光說也沒有用。現在每次召見岑春煊，都要費到一兩個鐘頭，奴才真是着急，老佛爺太累了，不大相宜。”
“岑春煊的性子太急。”
“性子急沒有用！要看事情，該急的急，該緩的緩。而且事情要靠大家辦，不該光逼上頭。”
就這時候，李蓮英來請示，原先奕劻已遞了牌子，爲今年萬壽的慶典，請求“叫起”，慈禧已吩咐在膳後召見。此時是否“撤起”，來取進止。
慈禧太后方在沉吟，榮壽公主就慫恿了，“還是叫起吧！”
她說：“跟慶王聊聊，也散散心。”
“好吧！叫！”
於是，就在樂壽堂西的三友軒，召見慶王奕劻。他先奏陳了萬壽慶典應該預備的事項，提到廣東應該進貢的焰火等物，說是潮州、欽州一帶，匪氛甚熾，貢品恐不能如數進獻，須另籌補充。
這讓慈禧想到了剛纔收到的電報，隨即喚人將原電取了來，交奕劻閱看，垂詢如何處置。
“這情形很不好。‘三點會’剛在潮州鬧事，還殺了地方官，如今欽州又鬧土匪，倘或不辦，跟革命‘亂黨’勾結在一起，可是件不得了的事。”
奕劻緊接着說：“周馥勤慎有餘，到底精力衰邁，膽小怕事，恐怕應付不下來。上次袁世凱進京，也跟奴才談起，說他親家的才力有限，年紀也大了，不宜在兩廣，奴才真怕他不幸而言中。”
“原來袁世凱也這麼說？”
“是！”
“那麼，你看調誰去好呢？”
“這個……，”奕劻沉吟了一下，面容肅穆地說：“奴才不敢以私害公。岑春煊跟奴才不和，奴才可不能埋沒他的長處，論到帶兵剿匪，眼前只有他跟袁世凱兩個。可是論到威望，袁世凱又輸他一着了！”
“嗯，嗯！”慈禧太后深深點頭，“帶兵就要靠威望！岑春煊是好的，而況兩廣他最熟悉，真正人地相宜。可有一層，剛剛內調，怕他嫌辛苦，不肯再去。”
“這話奴才可不敢苟同了。君命如天命，愛去不去，那裡可以隨臣下自己高興？何況岑春煊受恩深重，更不應該怕吃辛苦！”
慈禧太后沉吟了好一會說：“就這樣吧！他很忠心的，諒來不會推辭。”
“是！”奕劻答應着，又談了些他項事情，跪安退出。
出宮便回府，對於召對所作的決定，即便是對親信，亦隻字不露。第二天領班進見，首先便提周馥那個電報，只說廣東的情勢兇險，周馥請求派兵，應準所奏，交北洋從速辦理。
“兵是要派的，不過有兵也得有人會帶。”慈禧太后說：“周馥不是帶兵的人，而況年紀也大了。我想還是叫岑春煊到廣東去吧！”
“是！”
就這樣三言兩語，便定了局。在瞿鴻璣真有迅雷不及掩耳之感，岑春煊本人更是既驚且怒，錯愕莫名，毫不考慮的上折告病，自請歸田。
這不用說，當然溫旨慰留，上諭中說：“岑春煊奏，懇請收回成命，另簡賢員一折，岑春煊病尚未痊，朝廷亦甚廑念。唯廣東地方緊要，現在廉欽等處均有土匪滋事，潮州府屬之饒平縣境，竟有聚衆戕官重案，周馥恐難勝任，非得威望素著，情勢熟悉之人，不足以資鎮懾。該督向來辦事認真，不辭勞怨，前在該省籌防一切，深合機宜，是以特加簡畀，務當迅速赴任，通籌佈置，安良除暴，消患未萌。該督世受國恩，當此時事艱難，自應力圖報稱，勉副朝廷惓懷南服，綏靖巖疆之意，毋得再行固辭。”
此外又賞了十天假，在岑春煊來說，面子十足，不便再鬧意氣，否則就會自討沒趣。不過他當然亦不甘於就此離京，一天一個摺子，痛陳時政，字裡行間，夾槍帶棒地將他看不順眼的人，冷嘲熱諷，方帶着北洋新軍將領田中玉由天津乘海輪南下，先到上海，再到廣州。
※※※
當岑春煊離京時，趙啓霖亦方在摒擋行裝，預備回湖南先住一陣再說。凡是言官因彈劾權貴而落職回鄉，是件最出風頭的事，朝士識與不識，大都會設宴餞行，甚至饋贈路費。離筵往往設在鬆筠庵——楊繼盛的祠堂，是御史經常聚會之處。
這一次公餞趙啓霖，卻不在鬆筠庵，而在陶然亭附近的龍樹寺。此寺以一株極古的龍爪槐得名，張之洞當翰林時，最喜歡在這裡作文酒之會。有一年與潘祖蔭聯名作東，大會名士，作詩作到下午四點鐘，還不見開席，餓火中燒的客人，忍不住索食。兩位主人，面面相覷，不知從何說起？原來潘祖蔭以爲張之洞預備了，張之洞則以爲潘祖蔭必亦預備了，結果誰也沒有備飯。荒陂冷寺，由於這個轟傳九城的笑話才大大地出名，常有騷人墨客的足跡。
這天的主人是民政部參議汪榮寶。當客人到達時，壁間已貼了一張詩箋，題目叫做“贈別”，下面署名“袞甫”，正是汪榮寶的別號。
這自然是贈別趙啓霖的詩，共是兩首七律：
“城闕陰陰白日傾，滄波渺渺客心驚。濁醒一石難成醉，雄劍中宵尚有聲！虎豹自依天咫尺，蕙蘭寧怯歲崢嶸？長吟徑度桑乾去，萬樹鳴蜩送汝行。
緪瑟高堂曲未同，明燈離席思難窮。豈期並世聞鳴鳳，長遣行人惜逝騤，左掖花枝迷夜月，洞庭木葉起秋風。天書早晚思遣直，何處山幽問桂叢。”
客人看了，少不得有所評論，也有人覺得是個大好題目，很可以步韻寄意。其中有個侍講學士叫惲毓鼎，正在漫步構思時，忽然有個人在他耳邊叫一聲：“老爺！”
惲毓鼎心無旁騖，不免吃驚，定睛看時，是他的貼身跟班高升，便即問說：“什麼事？”
“太太打發人來說，有位極要緊的客人來拜，請老爺趕緊回去。”
“是什麼要緊客人？”
“沒有說。”高升踏前一步，低聲說道：“只知那位客人送了很重的一份禮。”
“喔！”惲毓鼎考慮了一下，決定先行告辭，向主人撒了個謊，說家裡來了常州的鄉親，必得趕回去見面，隨即就坐車走了。
趕回去一看，不由得詫異，客人原是常有往來的世交，此人名叫朱綸，是現任江蘇藩司朱家寶的長子。朱家寶字經田，雲南寧縣人，跟惲毓鼎、趙啓霖都是光緒十八年壬辰科“劉可殺”那一榜的同年，朱綸是捐班的同知出身，工於應酬，夤緣得充考察政治大臣的隨員，敘勞績保獎了一個知府銜，更由載澤的關係認識了載振，刻意奉承，極得寵信，因而一個萬難補缺的知府，得以調到民政部去當員外郎。
朱家父子都很懂得騖聲氣，偶爾也燒燒冷竈，惲毓鼎既是同年，又是御史，當然是逢年過節，送紅包的名單上必有之人。此外，也常有土儀饋贈，每次都是朱綸親自登門致意，“老伯，老伯”地叫得非常親熱，所以惲毓鼎對他亦頗有好感。
等朱綸剛請過安，惲毓鼎便向聽差發脾氣：“明明是朱大少爺，怎麼說是不熟識的生客？真正混帳！”
“老伯，老伯！”朱綸急忙解釋，“是小侄的不是，特意叫貴介不要說破，因對……，”他賠笑說道：“小侄有下情稟告。
能不能容小侄書房伺候？”
“喔，喔！”惲毓鼎有點明白了，“當然，當然。請！”
進書房要經過後軒，只見桌子上堆滿了禮物，有云南宣威火腿、吉林人蔘等，地上還堆着五十斤壇的花雕四壇，不言可知是朱綸送來的。
“這是朱大少爺送的嗎？”惲毓鼎特意問一聲。
“不中吃！”朱綸搶着回答：“請老伯不要見笑。”
“太破費了！太破費了！”惲毓鼎一疊連聲地說。心裡有點嘀咕，知道朱綸有所求而來，而又決不是請“大筆一揮”，作篇壽序什麼的，否則不必摒人密談。
果然！到了書房裡，關上房門，朱綸開門見山地說：“小侄是銜了振貝子之命，特地來求老伯主持公道的。”
“喔！這……。”惲毓鼎吸着氣說：“爲王公親貴主持公道，這，我還差幾年道行。”
“老伯太客氣了！老伯一枝筆，橫掃千軍誰不佩服？”朱綸放低了聲音說：“有個稿子，請老伯過目。”
惲毓鼎接到手裡，入目便覺心驚，只見案由是：“奏參樞臣，懷私挾詐，請予罷斥。”有“樞臣”的字樣，而又是載振所託，當然指瞿鴻璣。惲毓鼎心想，這一棒子過去，倘或打對方不倒，反彈過來，自己一定頭破血流。
這樣想着，便先不看下文，擡頭問道：“樞臣指誰？”
“老伯看下去就知道了。”
“不看我也知道。不過，世兄，”惲毓鼎微笑問道：“我很奇怪，何以不找別人，要找到我？”
“這有個緣故。壬辰各位老年伯，都覺得只有老伯最看顧同年，衆望所歸，請老伯出面。”
“這話，世兄，真是俗語所說‘丈二金剛，摸不着頭’了！”
“我略微說一說，老伯就明白了。壬辰一榜，如今得意的，都跟慶邸、北洋處得極好，換句話說，慶邸跟北洋一倒，壬辰一榜，只怕都要大受打擊。”
“啊！”惲毓鼎一下子被提醒了，“這話不假！”
他略略算一算，眼前朱綸的父親朱家寶，就是走慶王的門路；現任農工商部侍郎的唐文治，是慶王府的西席；學部侍郎寶熙亦跟慶王很接近。而凡跟慶王接近的，亦都與北洋有淵源。如果慶、袁一垮，同年中受影響，確是大有人在。
可是，趙啓霖亦是壬辰科。提到這一點，朱綸認爲瞿，趙以同鄉而認爲師生，鄉誼重於同門之誼，正該羣起而攻。
“同門豈可相攻？”惲毓鼎有不以爲然的神色。
朱綸善於察言辨色，聽出語氣中並不是不可攻瞿鴻璣，便又說道：“還有件事稟告老伯，善化如久此執政，遲早會危及聖躬！”
一聽這話，惲毓鼎的雙眼睜得好大，“這是怎麼說？”他咄咄逼人地問。
“善化幾次造膝密陳，戊戌政變一案中獲罪的人，應該起用，皇太后總是裝聾作啞。這已很給他面子了，那知善化言之不已，只怕皇太后疑心是皇上的指使，那一來母子之間，不又生了很深的意見了嗎？”
“你這話，”惲毓鼎近乎呵斥地，“是聽誰說的？”
“慶邸、澤公，還有肅王都說過。”朱綸從惲毓鼎的臉色中看出，這個說法有用，所以又加上一句：“唐年伯也知道的。”
他口中的“唐年伯”，便是唐文治。此人雖在慶王門下，但人品學問，均有可取，是同年公認的君子。朱綸引他爲證，話就有力量了。
惲毓鼎眨着眼想了好一會，點點頭自語似地說：“是不可不去！不然就是皇上的一大隱患。”
原來惲毓鼎倒也是愛君的人，不過他跟戊戌前後的新黨不同，不以爲愛君就必須反對慈禧太后，而以調和兩宮，嚮往着母慈子孝的境界，自然以“保護聖躬”爲重。這個想法跟張之洞頗爲接近，不同的是，惲毓鼎的態度比較激烈。如今爲朱綸所說動，深怕瞿鴻璣的做法，陷皇帝的處境於不利，所以決定去此隱患。
這樣一種瞭解，正是朱綸所期待的，忖度情況，已是水到渠成，不必再多說什麼。果然，惲毓鼎開始看那個稿子了。奏稿的案由之下，寫的是：“據稱協辦大學士外務部尚書、軍機大臣瞿鴻璣暗通報館，授意言官，陰結外援，分佈黨羽。”
看到這裡，他有疑問了。
“何謂‘暗通報館’？”
“辦《京報》的汪康年，不是恃善化爲奧援嗎？”
“這不能說是‘暗通’。”
“別自有故。”朱綸緊接着說：“宮裡傳出來的消息，有一次太后跟善化發了幾句牢騷，言下至不滿於慶邸父子。善化經由瞿汪兩家內眷往來，把消息透露給汪康年，汪又悄悄告訴了英國《泰晤士報》的記者，發了一條新聞，說中國的政局有大變動，執政快要換人了。上頭知道這件事，大爲生氣，說是不知什麼人造謠？一查才知真相，認爲善化是陰險小人，慈眷大衰。”
“原來有此一說。那麼，‘授意言官’自是指趙而言？”
“是！”朱綸答說：“聽說另外還有人。”
“‘陰結外援’呢？”
“不就是岑制軍嗎？”
“這一款倒是情真事確！”惲毓鼎點點頭又問：“你倒說，‘分佈黨羽’是怎麼回事？”
“老伯看下去就知道了。”
下面是抨擊瞿鴻璣的姻親餘肇康，於“刑律素未嫺習，因案降調未久”，由於與瞿鴻璣是兒女親家，因而得任法部左參議。此外還有許多“竊權結黨，保守祿位”的“劣跡”。洋洋灑灑，寫了上千言之多。
惲毓鼎看完沉吟着說：“話好象說得過分了一點！”
“老伯，不是這麼說，怎麼攻得下來。爲了保護皇上，其勢非如此不可！”
惲毓鼎心想，這話不錯！爲自己設想，不攻則已，一攻非將瞿鴻璣攻倒了，才能安心，否則別人不倒，自身要倒。
“好吧！”惲毓鼎說：“擺在我這裡，容我考慮。”
“是！”朱綸恭恭敬敬地告辭。
到夜來，惲毓鼎繞室彷徨，有七分上折之意，卻還有三分忌憚。正在爲難之際，丫頭來請，道是太太說的，“時候不早，請老爺回上房休息了。”
到得上房，惲太太問道：“倒是什麼大不得了的事，弄得廢寢忘食？”
“你們女人家不懂！”
“是啊，女人家不懂國家大事，只懂家務。我也不知道你這個窮翰林當到那年，才當出頭。”
這時，平常受慣了譏嘲，他一向採取犯而不較的態度，此刻卻有股鬱勃不平之氣，拍一拍桌子，倏地站了起來，大聲說道：“拿筆墨來！”
惲太太與丫頭相顧會心，伺候紙筆茶水，剔亮了燈，讓惲毓鼎舒舒服服地坐下來，先改朱綸的來稿，在詞藻上好好修飾了一番，緊接又拿白摺子來謄清。
一鼓作氣將奏摺弄完，天都快亮了，擡頭一看，惲太太還坐在旁邊相陪。便訝然問道：“你怎麼還不睡？”
“你辛苦了一夜，”惲太太盈盈含笑地：“還不該陪陪你嗎？”
惲毓鼎久未見妻子如此溫顏相向，頗有受寵若驚之感，拱拱手說：“承情之至，你一定困了，快睡去吧！我讓老媽子弄點東西吃了，也趕緊要睡了。”
“我不困，煮了一鍋鴨粥在那裡，我叫人端來你吃。”
於是喊醒丫頭，預備早餐，鴨粥之外，還有四個碟子，一盤燙麪餃。惲毓鼎奇怪，何以這天有這樣豐盛的早餐，更奇怪這些東西是什麼時候預備下的？
“燙麪餃是昨天晚上包好的，拿溼手巾蓋着，一蒸就是。”惲太太又解釋他的第一個疑問，“你也苦了好幾年了，應該過幾天舒服的日子。”
“想過舒服日子還早，”惲毓鼎嘆口氣說，“唉！還是從前好！子午卯酉的年分，總還有放主考的希望，象今年丁未，本該是會試的年分，弄個房考，有個十來個門生，也還有幾百銀子的贄敬好收。從科舉一停，翰林真沒有什麼當頭了。”
惲太太笑笑不響，等惲毓鼎吃完粥洗了臉快上牀時，她才問說：“朱家大少爺昨天臨走的時候說，他今天中午還要來看你。回頭他來了，要不要叫醒你？”
“不必！你只告訴他，他託我辦的事，我照他的意思辦好了，今天不上衙門，明天遞。”
惲太太知道，所謂“遞”就是遞摺子，當即說道：“交朱大少爺去遞，不省事嗎？”
惲毓鼎想了一下說：“不好！不妥！”
“那麼，自己派人去遞。你交給我，也了掉你一件事，可以放心睡覺。”
惲毓鼎如言照辦，然後上牀睡覺，睡到午後起身，第一件事，便是問摺子遞了沒有？
摺子是交給朱綸了，惲太太卻不肯說實話，“派人送到衙門裡去了。”她從梳妝檯抽屜裡取出來一個紅封袋說：“朱大少爺順便把節敬送來了。”
“節敬？”惲毓鼎詫異，“不是送過了嗎？”
“這不同。上次是他老太爺的，這次是慶王的。”
“慶王的？”
惲毓鼎急急接過紅封袋來，上面什麼字都沒有，裡面是一張滿紙洋文的票據。幸好，惲毓鼎還認識“洋碼”，五字後面拖三個圈圈，料想是外國銀行五千兩銀子的支票。
“這……，”他又驚又喜又不安，“這好象……。”
“你不要說了！”惲太太搶着說：“慶王一天收的門包都不止五千兩，你用他幾個怕什麼？”
“是怕人說閒話？”
“誰？誰敢說閒話？”惲太太說：“若是有人說閒話，倒更應該收了。不然，羊肉不曾吃，落個一身騷，那才真犯不着呢！”
惲毓鼎覺得太太說的是歪理，可是真還駁不倒她，只好不提。不過想一想，還是有件事不安。
“今天五月初三，摺子一上去，節前就有下文，何苦連個節都不讓人家好好過？這，一定會有人罵我刻薄！”
惲太太不作聲，而惲毓鼎卻越想越覺得不妥，決定親自上衙門，把要遞的摺子截住，過了節再說。
見此光景，惲太太只好開口了：“跟你實說了吧！摺子是朱大少爺拿去了。”她說，“朱大少爺的意思跟你一樣，過了節再遞。”
“喔！你早該跟我說實話。”惲毓鼎突然神色嚴重地問：
“這個封袋是你交了摺子以後，他纔給你的？”
“那裡，昨天就交給我了。他叫我先不要告訴你，怕你心裡覺得是受了人家的好處，才動這個摺子的。”
“那還罷了！”惲毓鼎神色緩和了：“不然，一手交錢，一手交貨，把我看成什麼人了！”