這當然需要一段佈置的時間，而就在這時候，河南巡撫塗宗瀛，奉召入覲。外官到京，照例要拜訪本省的大老和言官，當然也要談到這件案子。河南籍的御史，接到家鄉的來信，對案情的瞭解，跟塗宗瀛只聽下屬的報告，大不相同，有些性情剛直的，表示要上奏參劾。塗宗瀛是謹飭一路人物，不免有些着慌。不過他自覺對這一案的處理，腳步站得很穩，這一天特地來拜會刑部尚書潘祖蔭，就是要表明他在這件案子上的態度，一秉大公，不偏不倚。這樣先取得了刑部的瞭解，即令有御史參劾，必定發交刑部議奏，也就不要緊了。
潘祖蔭覺得塗宗瀛能在王樹汶鳴冤之際，下令停刑，這就是重視民命的明證，着實可敬，所以連稱：“是！是！我關照司裡，倘有要爲閬翁剖白之處，一定如命辦理。”
一句話未完，門簾突掀，闖進一個聽差來。有貴客在座，豈可這樣魯莽無禮？正想呵斥，發覺聽差臉上是異常急迫的神氣，便望着他問道：“什麼事？”
“張蘇拉來了，說有大事要面稟老爺，不等通報，已經闖了進來。”接着，敞開了門簾，讓潘祖蔭自己看。
果然是南書房的張蘇拉，一陣風似地捲了進來，在廊上跟潘祖蔭相遇，一面打扦，一面說道：“請大人趕快進宮吧！”
“怎麼？”潘祖蔭察言觀色，不由得驚疑：“出了什麼事？”
張蘇拉發覺裡面還有位大官，不知是什麼人，便有些顧忌，遲疑着欲語又止。
“你來！”潘祖蔭向張蘇拉招招手，自己先下了臺階，站在假山旁邊。
“聽說裡頭的情形不好。”張蘇拉走過來，用極低的聲音說，“我是聽內奏事處的人說的，御醫跟薛老爺、汪老爺都趕進宮去了。”
潘祖蔭大驚，“怎麼？”他問，“‘西邊’不是說好得多了，怎麼一下子又反覆？”
“不是！”張蘇拉說：“是‘東邊’。”
潘祖蔭不相信。慈安太后這天未曾召見軍機，他是知道的，但太監傳諭，只說她因爲傷風，身子不爽。春寒料峭，陰晴不定，傷風的人很多，是不幹緊要的小毛病，何至於“情形不好”？
“你一定弄錯了……。”
“不！”張蘇拉用極有把握的聲音說：“沒有錯。我親眼得見，御醫進了景運門。”
景運門與隆宗門東西相對，如果是奉召赴慈禧太后所住的長春宮請脈，那就該進隆宗門纔對，現在進景運門，當然是到慈安太后所住的鐘粹宮。
“那就奇怪了！”潘祖蔭大爲困惑，“怎麼可能呢？不會的。
趕緊去看看是怎麼回事。”
他這樣喃喃自語着，回到了廳裡。塗宗瀛已站在門前等待，一見他便先告辭。潘祖蔭不便泄露尚待求證的消息，託詞曾紀澤有電報來，要即刻進宮，到南書房去處理，然後又表示了不能留他多談的歉意，方始送客出門。
這時的神態還是從容的，一等客人出了大門，他的腳步便不同了，三腳並作兩步，一面走，一面一疊連聲地吩咐：準備袍褂、套車。走到廳前，發覺張蘇拉還在，方始想起，他送了這麼個緊要消息來，必須重賞，因而又吩咐聽差，到帳房支五兩銀子給張蘇拉。
“你大概是騎了馬來的，趕快回去，在南書房等着。再打聽打聽還有什麼消息？”
等張蘇拉一走，潘祖蔭跟着也進了宮，下車以後，不到南書房，徑入內奏事處。帝后違和，藥方都在內奏事處，該管的首領太監，一見就說：“潘大人必是來看方子。喏，都在這裡！”
打開黃盒，取出兩通黃面紅裡的藥方。潘祖蔭捧在手中細看，一張方子是皇帝的，咳嗽鼻塞，診斷確是傷風，另一張是慈禧太后的，說“精神漸長，脈亦和緩，夜臥安和”，用的是黨蔘、鹿茸之類的補藥。
“就是這兩張？”
“是！就是這兩張。”
第一句話問得很含蓄，問不出究竟，就只好點明瞭。“東太后不是欠安，傳了御醫請脈？”他問：“怎麼沒有方子？”
“是的。”首領太監答道，“我也聽說了，昨天就傷風，傳了薛老爺請脈，以後就沒有發方子下來。”
薛福辰的方子，潘祖蔭昨天就看過了，“感寒傷飲，偶爾違和”，這種小毛病是不請安都可以的。他要看的是薛福辰以後的方子，但這話該如何追問呢？
“不是說，今天又傳了御醫了嗎？”
首領太監還未及回答，御前大臣景壽和軍機大臣王文韶等人也到了，臉上都隱含着驚疑不定的神色。匆匆寒暄過後，也是急着找方子看。
看完了卻都無話，景壽一向沉默寡言，王文韶出名的謹慎小心，言不妄發，所以這樣不說話，無足爲奇。
於是，潘祖蔭將他們延入南書房小坐，這才談到慈安太后聖躬違和的事。景壽是值班的御前大臣，卻並不知道有傳御醫這回事，再問到王文韶，他是照例來看慈禧太后的方子，倒是聽說傳御醫進了景運門，不過又聽說是爲皇帝請脈。
潘祖蔭釋然了。太監喜歡遇事張皇，卻又不敢公然談論，所以每每故作神秘，張蘇拉輕事重報，目的無非獻殷勤邀賞而已。
等景壽跟王文韶一走，他將張蘇拉找了來問道：“有什麼消息？”
“打聽不出來。”張蘇拉作個無奈的表情，“今天門禁特別嚴，不能亂闖。”
潘祖蔭笑笑不響。小人之心，十分可笑，不必再理他！這樣想着，隨即起身，出宮回家。
到了初更時分，近支親貴、御前大臣、軍機大臣、大學士、六部尚書、內務府大臣，以及內廷行走的毓慶宮師傅、諳達及南書房翰林諸臣的府第，都有在宮內當差，平日熟習的蘇拉來敲門送信：“宮中出了大事。”
“是東佛爺，還是西佛爺？”潘祖蔭問。
“東佛爺？”送信的是另一個蘇拉，大爲詫異，“怎麼會是東佛爺？”
這一說是慈安太后了！潘祖蔭問道：“裡面怎麼說？”
“只說出了大事，沒有說是誰‘壞’了。”
問不出究竟，只得算了。潘祖蔭帶着素服，匆匆趕進宮去。在顛簸的車子裡，一直在猜測，“大事”到底出在鍾粹宮，還是長春宮？照張蘇拉的消息，似乎是慈安太后，但按情理來說，決不可能。憑什麼呢？慈安太后今年才四十五歲，平日淡泊簡靜，知命樂天，是克享大年的樣子，決不會由於小小的風寒之疾而生不測之禍。
看來還是慈禧太后。他想起十天以前，聽李鴻藻談過，張之洞曾經建議他薦醫，一個是常州孟河的費伯熊，一個是河北的候補道，安徽籍的程春藻，去年冬天李瀚章的老太太病重，就是他看好的。既有此舉，可見得慈禧太后的病勢不輕，大事必是出在長春宮，決非鍾粹宮。
※※※
這天，鍾粹宮前殿，派充喇嘛的太監在唪經，咸豐元年定下的則例：每年正月十一與二月二十八，有此儀典，這兩天是文宗生母孝全成皇后的忌辰與生日。
孝全成皇后生前住在鍾粹宮。她崩逝的那年，文宗才十歲，以後一直住到十七歲才遷出。慈安太后感念文宗的恩遇，所以當穆宗大婚以前，挑選了鍾粹宮作爲定居之處，她雖沒有見過她的這位婆婆，但敬禮如一，每年遇到正月十一和二月二十八，必定茹素瞻禮，默坐追念。當然，追念的是文宗。
這天——二月二十八，她忽然想到文宗的一件硃筆，摒絕宮女，親自從箱子裡取了出來，展開在燈下。
年深月久，硃諭的字跡，已經泛成黃色，這使得慈安太后入眼更有陌生之感，彷彿第一次看到這道遺詔似的。
雖不是第一次，然而也僅僅是第二次。慈安太后扳着手指數了一下，不由得驚歎：“真快，整整二十年了。”
二十年前的她，還是皇后的身分，而慈禧太后的封號是懿貴妃——那是咸豐十一年春天的事。
“今天覺得精神很好。”從枯黃中泛出玫瑰般鮮豔的緋色，雙頰顯得異樣觸目的皇帝說，“我要替你安排一件大事。”
“替我？”皇后不解所謂，只覺得皇帝不宜操勞，爲國家大事是無可奈何，何苦又爲她費精神？所以勸阻他說：“我有什麼大事要皇上操心？難得一天清閒，好好息着吧！”
“你別攔我。我要把這件大事辦了，才能安心養病。”皇帝特意又看了看左右，確定沒有太監或宮女在窺探，方用嘶啞低沉，幾乎難以聽得清楚的聲音說：“蘭兒越來越不成樣子了！這一陣子我冷眼旁觀，倒覺得肅順的話不錯。”
蘭兒是懿貴妃的小名，她跟肅順不和，是皇后所深知的。在她，覺得蘭兒要爭她應得的一份供養，也是人情之常。而肅順現在是“當家人”，在熱河行宮，名爲“秋狩”，其實是逃難，兵荒馬亂，道路艱難，一切例行進貢、傳辦的物件，都不能照往常那樣送到熱河，所以裁抑妃嬪應得的分例，亦是不得已的措施。但是，肅順的態度不好，卻是可議之事，所以這時聽了皇帝的話便不作聲，表示不以肅順爲然。
而皇帝卻不曾覺察到她的感想，接着他自己的話說：“肅順勸過我不止一次，勸我行鉤弋夫人的故事……。”
“什麼叫‘鉤弋夫人’啊？”皇后插嘴問說。
“那是漢武帝的故事，我講給你聽。”
漢武帝晚年，愛姬相繼下世，後宮寂寞，鬱鬱寡歡，只以巡幸海內，周覽名山大川，作爲排遣。
在他五十九歲那年，巡幸經過河間，隨扈的方士中，有人善於“望氣”，說那一帶有一名奇女子。於是武帝派出“郎官”，四處查訪，訪到有個姓趙的女子，生具國色，但曾經生過一場大病，六年方始痊癒。病癒以後，兩隻手握成兩個拳頭，怎麼樣也不能將它打開。
這就是一件奇事了。武帝下令召見，果然眉目如畫，麗質天生，只是兩拳緊握。武帝將她喚到御榻面前，親手去掰她的拳，居然掰開了。
“有這樣的奇事？”皇后深感興趣，而又有些不信。
“這也許是有意安排，爲了聳動聽聞，纔到得了御前，那就不去提它了。總之，武帝當時就很中意，回到京裡，拿她封爲婕好，住在鉤弋宮，所以稱做‘鉤弋夫人’。”
“後來呢？”
“後來，”皇帝喘息了一會，用蔘湯潤一潤喉，接着說道：“後來有了身孕。這就又有件奇事了，懷孕懷了十四個月才生。”
“是男是女？”
皇帝嘆口氣：“如果生的是女兒，倒也罷了。”
這就是說，生的是兒子，但是，“怎麼生了個皇子，倒生壞了呢？”皇后詫異地問。
“我講漢武帝的家事給你聽，你就知道了。”
於是皇帝爲她講了“巫盅之禍”的故事，漢武帝的佞臣江充，如何逼得太子造反，發生倫常劇變，以及如何牽連昌邑王劉賀，因而也失卻了繼承帝位的資格。
“漢武還有兩個兒子，一個封燕王，一個封廣陵王，大概人才都平常，漢武都不喜歡。倒是他那個小兒子——就是鉤弋夫人生的那一個，名叫弗陵，小名叫鉤弋子，壯得小牛犢子似的，而且極聰明。老年得子，本就寵愛，又因爲大堯也是在孃胎十四個月才生的，如今看這鉤弋子又是天生大器的樣子，所以早就存下了心，要拿皇位傳給小兒子。這話不便明說，也不能老擱在心裡，就叫人畫了一張畫，是周公輔成王的故事，左右的人就猜到了他的心思。當然，誰都不敢說破。”
“那麼，”皇后問道：“鉤弋夫人猜到了皇帝的心思沒有呢？”
“對了！你這話問到節骨眼兒上來了。”皇帝答道，“鉤弋夫人猜到了漢武的心思沒有，誰也不知道，不過漢武不能不防。有一天在甘泉宮，他無緣無故大發雷霆，拿鉤弋夫人下在獄裡，當天晚上就處死了。”
皇后大驚：“這是爲什麼？”
“爲什麼？當時也有敢言的人面奏：既然喜歡鉤弋子，怎麼又拿他生母殺掉？漢武這才說了心裡的話：從古以來，幼主在位，母后年輕掌權，一定驕政，這就是所謂‘女禍’。我現在是拿這個禍根去掉，爲了天下臣民後世，應該沒有人派我不對。”皇帝說到這裡，用鄭重的眼色望着皇后說道：
“你該懂得我的意思了吧？”
皇后悚然而驚，怔怔地眨着眼，好半天才反問一句：“皇上怎麼能狠得下這個心？”
皇帝無可奈何地點點頭：“如果是乾隆爺在今天，一定會那麼做。這位爺爺，事事學漢武，我沒有他那麼英明果斷。不過，肅順的話，我越想越有理。”
“算了吧！咱們大清朝的家法嚴，將來決不會有什麼‘女禍’……。”說到這裡，皇后突然發覺失言，因爲話中是假定着皇帝將不久於人世，這不觸犯了極大的忌諱？
看到皇后滿臉脹得通紅，皇帝自能瞭解她心裡的話，“事到今日，何用忌諱？”他慢慢從貼身口袋中，取出一個信封，交了過去：“你打開來看！”
皇后不肯接，怕是下了一道什麼讓中宮無法執行的手詔，“請皇上說給我聽吧！”她雙手往懷中一縮。
“你別怕，你拿着。”皇帝極嚴肅地說：“這是我爲你着想，自然也是爲咱們大清朝着想。萬一有那麼一天，你千萬得有決斷。我也知道，這副千鈞重擔，你怕挑不起來，不過，我沒有法子，誰讓你是皇后呢？你挑不下來也得挑。”
這番鄭重的囑咐，對皇后來說是一種啓發，她總覺得不管皇后還是太后，跟八旗人家的“奶奶”、“太太”並無分別，管的是家務，每天唯一的大事，就是坤寧宮煮肉祀神。現在才知道自己的身分關係着天下。這樣轉念，陡覺雙肩沉重，但同時也激起了勇氣，挺一挺腰，從皇帝手裡將信封接了過來。
“打開來看！”皇帝是鼓勵的語氣，“你看了我再跟你說。”
信封沒有封口，皇后抽出裡面的素籤，只見硃筆寫的是：“咸豐十一年三月初五日諭皇后：朕憂勞國事，致攖痼疾，自知大限將至，不得不棄天下臣民，幸而有子，皇祚不絕：雖沖齡繼位，自有忠藎顧命大臣，盡心輔助，朕可無憂。所不能釋然者，懿貴妃既生皇子，異日母以子貴，自不能不尊爲太后；惟聯實不能深信其人，此後如能安分守法則已，否則着爾出示此詔，命廷臣除之。凡我臣子，奉此詔如奉朕面諭，凜遵無違。欽此！”
皇后讀到一半，已是淚流滿面，淚珠落在硃紅印文“同道堂”三字上面，益增鮮豔，但亦益增悽惻。
“你別哭！”皇帝用低沉有力的聲音說：“但願我寫給你的這張紙，永不見天日。”
“是！”皇后收淚問道：“萬一非這麼不可時，真不知道該找誰？”
“這話說得不錯。果然非這麼不可時，你千萬不能大意，要找靠得住的，象肅順，就最靠得住。”
回想到這裡，慈安太后有着無窮的感慨，同時也深深困惑，不知當時何以會那麼相信慈禧太后的話？竟幫着她先拿“最靠得住”的肅順除掉。但是，這並沒有錯，肅順那樣子跋扈，縱使不敢謀反，一定壓制着“六爺”不能出頭。這樣，“五爺”跟“七爺”也會不服，不知道彼此不和，會鬧成什麼樣子？那裡會有平洪楊、平捻、重新穩住大局的今天！
這自然也是慈禧太后的功勞。平心而論，沒有她就沒有殺肅順、用恭王這一番關係重大的處置。二十年來，雖然她也不免有攬權的時候，但到底不如先帝所顧慮的那麼壞。如今她也快五十了，還能有什麼是非好生？
這樣想着，覺得先帝的顧慮，竟是可笑的了，反倒是留着這張遺詔，萬一不小心泄漏出去，會引起極大的波瀾，不如毀掉的好。
想是這樣想，卻總覺得有點捨不得。無論如何先帝這番苦心，自己相待的這番誠意，要讓她知道。慈安太后相信“以心換心”，這幾年處處容忍相讓，畢竟也將她感動得以禮相待。既然如此，何不索性再讓她大大地感動一番。
於是，她夜訪長春宮，摒人密談，詳敘始末，最後說道：“我們姊妹相處了這麼多年，還留着這東西幹什麼？”一面說，一面將那道硃筆遺詔，就着燭火，一焚而滅。
慈禧太后的臉，從來沒有那樣紅過，心，從來沒有那樣亂過，即令沒有任何第三者在旁邊，也不能讓她自免於忸怩萬狀的感覺，除卻極低的一聲“謝謝姐姐”以外，再也想不出還有什麼話好說。
慈安太后瞭解她心裡的難過，竟不忍去看她的臉，“我走了！”她站起來轉過臉去說，“東西毀掉了，你就只當從不曾有過這麼一回事。”
這豈是輕易能夠排遣的？自己一生爭強好勝，偏偏有這麼一個短處在別人手裡！“東西毀掉了”，卻毀不掉人家打心底輕視自己的念頭。畢生相處，天天見面，一見面就會想起心病，無端矮了半截。就象不貞的婦人似的，雖蒙丈夫寬宏大量，不但不追究，而且好言安慰，但自己總不免覺得負疚良深，欠了個永遠補報不完的情，同時還要防着得罪了她，會將這件事抖露出來，於是低聲下氣，刻刻要留心她的喜怒好惡。這日子怎麼過？
一連五、六天，夜不安枕，食不甘味。薛福辰和汪守正請脈，都不免驚疑，脈象中顯示慈禧太后不能收攝心神，以致氣血虧耗，因而當面奏勸，務請靜心調養，同時暗示，如果不納勸諫，則一旦病勢反覆，將有不測之禍。
慈禧太后何嘗不納勸諫？只是心病不但沒有心藥，甚至無人可以與聞她的心病，勉強要找出一個人來，也就只有李蓮英而李蓮英終於與聞了慈禧太后的耿耿難釋，魂牽夢縈的心病，同時也開了一味“心藥”，這味藥必須他親自去找。
乾清宮前東西向的兩座門，一座名爲“日精”，一座名爲“月華”。日精門在東，它的南面密邇上書房，因而專闢一室，供奉至聖先師的木主，太監管它叫“聖人堂”。
緊挨着聖人黨的是御藥房，沿襲明朝的遺制，規模極大，裡面有各種希奇古怪的“藥”。同治朝有一年夏天久旱不雨，軍機大臣汗元方認爲這是“潛龍勿用”的緣故，不妨弄個虎頭扔入西山黑龍潭，激怒懶龍，造成一場“龍虎鬥”，自然興雲佈雨，沛降甘霖，那個虎頭就是在御藥房裡找出來的。
李蓮英所要的那味“藥”，也得在御藥房裡找。他叫那裡的首領太監，搬出塵封已久的檔冊，一頁一頁地細查，終於找到了。還是明朝天啓年間，勢焰薰天的太監魏忠賢備而未用的一味藥。這味藥，他當然不會假手於人，親自入庫檢取，隨手送到了長春宮的小廚房裡。
服了薛福辰所開的藥，真是其效如神，慈安太后的輕微的感冒，到了午後，幾乎就算痊癒了。睡過午覺起身，覺得精神抖擻，興致勃勃，想到院子裡去走走。
“外面有風，還是在屋裡息着吧！”宮女這樣勸她。
“我看看那幾條金魚去。”
慈安太后最愛那些供觀賞的魚，凝視着五色文魚在綠水碧草間，悠閒自在地掉尾迴游，能把大自國事，小自宮闈的一切煩惱，都拋得乾乾淨淨。
因此，各省疆臣，投其所好，常有珍異的魚類進獻，鍾粹宮中，魚缸最多。但慈安太后雖好此道，卻不求甚解，不管是什麼種類，一概叫做金魚。這天她想看的“金魚”，是黑龍江將軍所進，產於混同江中，通體翠綠，其色如竹的竹魚。
正在與宮女俯視魚缸，指點談笑之際，鍾粹宮的首領太監李玉和走來說道：“回主子的話，長春宮送吃的來，是留下收着，還是過一過目？”
“喔！”慈安太后問道：“什麼東西”？
“克食。”
“克食”是滿洲話，譯成漢字，本來寫做“克什”，是恩澤之意，因此，凡是御賜臣下的食物，不論餚饌果餌，都叫做克什。卻不知從何時開始，克什寫做克食，專指“餑餑”而言。慈安太后喜愛閒食小吃，午睡起來，正需此物，所以很高興地說：“拿來我看。”
慈禧太后派來送克食的一個太監，名叫崔玉貴，長得很體面，也能說會道，走到慈安太后面前，因爲雙手捧着食盒，只能屈一膝跪下，朗然說道：“奴才崔玉貴跟佛爺請安。奴才主子叫人做了一點兒新樣兒的克食，說是‘還不壞’，又說：‘東佛爺最愛這一個，可不能偏了她的。’特意叫小廚房加工加料又蒸了一籠，專派奴才送來，請佛爺嚐嚐。奴才主子又說，倘或吃得好，明兒再做了送來。”
慈安太后聽了這番話，高興得眉開眼笑，“真正難爲你們主子。”她說，“不用說，一定錯不了，我瞧瞧！”
於是李玉和揭開盒蓋，只見明黃五彩的大瓷盤中，盛着十來塊鮮豔無比的玫瑰色蒸糕，松仁和棗泥的香味，撲鼻而來。慈安太后一則爲了表示珍視慈禧太后的情意，再則也實在受不住那色香的誘惑，竟不顧太后應有的體統，親手拈了一塊，站在魚缸旁邊，就吃了起來。
“真不賴！”慈安太后吃完了那塊蒸糕，吩咐李玉和，“替我好好收着。拿四個銀錁子，兩個賞崔玉貴，兩個讓他帶回去賞他們小廚房。”
等李玉和接過食盒，崔玉貴才雙膝跪倒磕頭：“謝佛爺的賞！”
“你回去跟你主子說，說我很高興。”慈安太后又問：“今天，你們主子怎麼樣？”
“今兒個，光景又好得多了，上午吃了薛福辰的藥，歇了好大一覺。”
“那纔好。”慈安太后點點頭，“回去跟你主子說，我也好了。晚上我看她去。”
“喳！”崔玉貴又磕個頭，起身退下。
“早點傳膳吧！”慈安太后興致盎然地對身旁的宮女說，“吃完了，咱們串門子去！”
這是宮女們最高興的事，於是紛紛應聲，預備傳膳。
誰知未曾傳膳，慈安太后就不舒服了，說頭疼得厲害，要躺一會，接着便有手足抽搐的模樣。李玉和大驚失色，一面趕緊通知敬事房傳御醫請脈，一面到長春宮去奏報慈禧太后。
“上頭剛歇下。”李蓮英壓低了聲音問：“什麼事？”
“東佛爺得了急病。”李玉和結結巴巴地訴說着慈安太后的病情。
“只怕一時中了邪，別大驚小怪的！”李蓮英說，“既然傳了御醫，等請了脈再說，一會兒我給你回就是了。”
等李玉和一走，李蓮英立即去找敬事房的總管太監，神色凜然地表示：慈禧太后大病未愈，如果慈安太后的“小病”再張皇其詞，就會動搖人心，關係極重，務必告誡太監，不準多問多說。否則鬧出事來，誰也擔待不了。
因此，初十這一天，五次召醫，但只有極少數的人，略得風聲，甚至潘祖蔭進了宮，還不知道真相。
到的人不少了，進了景運門，都在乾清門外徘徊，相顧驚愕，不知從何說起？問乾清門的侍衛，只說隱約聽聞有這回事，慈安太后病勢甚危，是不是出了大事，卻不知道。大家都在想：宮門至今未開，或者不要緊。因而心情無不矛盾，既希望宮門早開，打聽個確實消息，卻又唯恐宮門早開，證實了大事已出。
到了兩點鐘，除卻恭王，王公大臣全都到齊，一個個不斷看錶，看到兩點三刻，乾清門旁的內左門和內右門，同時開啓，於是由惇王領頭，穿過內右門，直奔月華門之南的內奏事處。
內奏事處共有十八名太監，首領太監姓祝，官階雖只八品，權柄甚大，一見王公大臣雜沓而至，便站起身來，親自持一盞白紗燈，在階前高聲宣佈：“慈安太后駕崩了！”
這一聲彷彿雷震，大家不由自主地站住腳，然後彷彿突然驚醒了似的，發出嗡嗡的聲音，相顧驚詫，似乎還不能相信真有其事。
“是，是什麼時候駕崩的？”惇王問說。
“戌時。”
戌時是前一天晚上七點，而此刻將近清晨三點，相隔八個鐘頭，就算子時通知王公大臣，亦已經過了四個鐘頭。如此大事，何以宮內竟能沉着如此？每一個人心頭都浮起了濃重的疑團。
“這事奇怪啊！”左宗棠突然開口，大聲用湖南話說道：
“莫得有鬼呦！”
“爵相，爵相！”王文韶趕緊亂以他語，“請進去看方子吧！”
方子一共五張，都是初十這一天的，早晨一張方子，有“額風，癇甚重”的字樣，用的是祛風鎮痙的要藥天麻和膽南星。牛間則只有脈案，並無藥方，脈案上說“神識不清，牙關緊閉”。未時則有兩張脈案，一張說“痰涌氣閉”，並有遺尿情形，另一張說：“雖可灌救，究屬不妥。”
傍晚一張方子，已宣告不救：“六脈將脫，藥石難下。”具名的御醫先是左院判莊守和，以後又加了個不甚知名的周之楨，而一直很紅的李德立，竟不在其列。
“聽說是前天晚上起的病。”左宗棠問道：“該有初九的方子啊？”
“初九的方子沒有發下來。”
“爵相，爵相！”又是王文韶來打岔，“找個地方坐一坐，商量大事要緊。”
“上南書房坐吧！”寶鋆一面說，一面舉步就走。
南書房近在咫尺，大家一坐下來，先脫帽交給各人的聽差“摘纓子”。接着便各就鄰座的人，探詢儀禮。除了惇王以外，只有大學士全慶和協辦大學士靈桂，在道光二十九年遇到過恭慈皇太后之喪，大致還記得：彌留之際，王公大臣已奉召在壽康宮外守候，聽宮中一亂，隨即進宮踊哭臨。但是，此刻是不是也趕到鍾粹宮去“奔喪”呢？
每個人心裡都有這樣一個疑問，但同時也都爲自己作了答覆：等一等再看。疑問不只一端：到底什麼病，何以有癲癇**的現象？照方子看，昨日午間，病勢已極危險，何以不通知王公大臣，而且消息不傳？既崩以後，又爲何相隔四個時辰才報喪？此外，初九的方子未曾發下，以及如此重症，不僅未傳召已名滿天下的薛福辰、汪守正請脈，甚至一向在御前當差的李德立，亦未與聞，這不都是在情理上怎麼樣也說不通的事嗎？
到底還是寶鋆久在軍機，經得事多，站在中間向四周小聲交談、嗟嘆不絕的部院大臣說道：“趁如今還未成服，有許多公事該當趕辦的要趕辦，該當預備的要預備，請諸公先各回本衙門去交代司官。今天西聖一定會力疾召見軍機，等見了面下來再說。”
於是部院大臣暫時散去，寶鋆與他的同僚回到軍機處去會議，第一件事是即刻派人趕到昌平去通知恭王。恭王福晉上年病故，這時正在昌平下葬。
“真是想不到的事！”寶鋆用一種戒備的神色說道：“這趟辦理大喪，咱們得要處處小心，別弄出意外麻煩來。”
說着就瞟了左宗棠一眼，意思是警告他“多言賈禍”。左宗棠當然明白，他有許多話想說，此時都硬嚥了下去，捧着個大肚子坐在一旁是生悶氣的樣子。
“照我看，喪事一定會鋪張，山陵大事，又得幾百萬銀子。”他向軍機大臣戶部尚書景廉說道：“秋坪，你得早早籌措。”
“是啊！”景廉搓着手說：“我正在爲此犯愁，一下子那裡去弄這筆巨數？”
“好在也不是一下子用，只有慢慢兒想法子。”王文韶說：“如今得先拿恭理喪儀的名單擬好，只怕回頭見面，第一件事就是問這個。”
皇太后之喪，恭理喪儀的王公大臣照例派八員，共同擬定的名單是：惇王、恭王、御前大臣貝勒奕勵、額駙景壽、大學士寶鋆、協辦大學士靈桂、禮部尚書恩承，最後一個是漢人，刑部尚書翁同和以師傅的資格，參與大喪。
接下來便得預備大行皇太后的遺詔和皇帝的哀詔。這是南書房翰林的事，寶鋆特地派人將潘祖蔭請了來商量。
“動筆了沒有？”一見面，他就這樣沒頭沒腦地問。
潘祖蔭愣了一下，才能會意，搖搖頭答道：“什麼都不清楚，怎麼動筆？”
“這是有套子的，先把一頭一尾預備好，中間敘病情的一段，等見了面，看上頭怎麼吩咐，再補上去，那就快了。”
“也只好如此。”潘祖蔭說：“等我回去商量。”
潘祖蔭回到南書房，跟另外兩位翰林：孫詒經和徐郙，檢出舊案，套用例句，分頭起草，也不過剛剛有了初稿，軍機處已派了章京來催，於是匆匆謄清，帶回去交給寶鋆，天色已經大明瞭。
“真沒有想到！”容顏憔悴非常，但隱隱躍現着異樣興奮之色的慈禧太后，用嘶啞而緩慢的聲音說：“初起不過痰症，說不好就不好，簡直就措手不及。唉，”她嘆口氣擦一擦眼淚，“我們姊妹二十年辛苦，說是快苦出了頭，可以過幾年安閒日子，那知道她倒先走了。”
皇太后傷心，臣下亦無不垂淚，“請皇太后節哀。”寶鋆答奏：“如今教導皇上的千鈞重擔，只靠皇太后了，千萬不能過於傷心，有礙聖體。”
“我也實在支持不住了，大事要你們盡心，這是‘她’最後一件事，該花的一定要花，不能省！”
“是！”寶鋆將捏在手裡的，恭理喪儀大臣的名單遞了上去。
“你們八個，照例穿孝百日，醇王呢？”慈禧看着名單說：
‘我的意思，他也該穿一百天的孝。”
“這可以另頒懿旨。”
慈禧太后點點頭：“‘明發’預備了沒有？”
“還差敘病情的一段。”
“就這樣說好了：初九，偶爾小病，皇帝還侍疾問安，不想第二天病勢突然變重，延到戌時，神就散了！”
寶鋆答應着，將遺詔的底稿交了給景廉，就在養心殿廊上改稿，一共五六句話，片刻立就，呈上御案。
慈禧太后看得很仔細，一行一行，指着念，唸到“予向以儉約樸素爲宮坤先，一切典禮，務恤物力”，擡起頭來說：“不必這麼說法。典禮到底是典禮，儀制有關，不能馬虎。”
寶鋆遵奉懿旨，就站在御案旁邊，親自動手修改，改爲“一切事關典禮，固不容矯從抑損，至於飾終儀物，有所稍從儉約者，務恤物力。”慈禧太后纔算滿意。
“恭王呢？得派人去追他回來。”
“是。”寶鋆答道：“已經派專差通知，昌平離京城九十里路，趕回來也快。”
這樣的大事，恭王自然兼程趕路，帶着他的兩個兒子貝勒載澂和載瀅很快地回到了京城。
一到京直接進宮，入隆宗門到軍機處，寶鋆、景廉、王文韶都在守候。白袍白靴、一片縞素，恭王見此景象，悲從中來，頓足大哭，哽噎難言。
二十年間，四逢大喪，那一次都沒有這一次哭得傷心。寶鋆等人，一齊相勸。旗人家的規矩重，澂瀅兩貝勒雙雙跪下，連聲喊着：“阿瑪，阿瑪！”好不容易纔將恭王勸得住了眼淚。
“到底怎麼回事？簡直不能教人相信。拿，拿方子來看！”
看恭王如此激動，寶鋆深爲不安，趕緊將他一拉，拉到隔室，在最裡面的角落坐下，沉着臉輕聲警告：“六爺，你可千萬沉住氣！明朝萬曆以後，宮闈何以多事？還不都是大家起鬨鬧出來的嗎？”
“什麼？”恭王將雙眼睜得好大，“你說，你說，怎麼回事！”
寶鋆跟恭王無所不談，也無所顧忌，當時便將慈安太后暴崩的經過——大部分是傳聞，細細說了給恭王聽，直到小殮以後，他才得親眼目睹。
“大概八點鐘，裡頭傳話：五爺、七爺、五房裡的兩位，”寶鋆指的是“老五太爺”的兩個兒子，襲惠王的奕詳和鎮國公奕謨，“御前、軍機、毓慶宮、南書房、內務府，一共二十多個人‘哭臨’。到了鍾粹宮請旨：進不進殿？教進去，就進去了。‘大行’已經小殮，可沒有見恩燾。”
恩燾是慈安太后的內侄，上年八月裡才承襲的“承恩公”。照多少年傳下來的規矩，后妃一死，先傳孃家親屬進宮瞻視，方始小殮，如今說恩燾不在場，便有疑問，恭王便說：
“你們瞻仰了遺體沒有？”
“瞻仰了。‘西邊’特爲叫太監揭開覆面的白絹，看上去倒是面目如生。”
“那當然看不出什麼！整一夜的工夫，還不都料理得乾乾淨淨？”恭王想了想問：“到底是怎麼得的病呢？”
寶鋆向窗下左右一望，壓低了聲音說：“據說是長春宮的一盤克食上的毛病！”
恭王色變，臉上青一陣、白一陣地，好半天才問了句：
“那又是爲了什麼？”
“有個消息，”寶鋆的聲音越低，“不多幾天以前，‘東邊’到了長春宮，太監宮女都給攆了開去，兩人聊了好半天。到臨了，‘東邊’取出一張紙來，在蠟燭火上燒掉了。打那一天起，‘西邊’就象上了心事，可是，誰也沒有想到，弄到頭來，出了這麼一件大事！”
“氣數！唉！”恭王黯然長嘆，“以後辦事更難了。”
“也別想得那麼多，先得讓眼前這一段，安安穩穩過去了再說。六爺，我再說一句：你可千萬沉着！‘遞牌子’吧，先請了安再說。”
“難！”恭王搖搖頭，“‘防民之口，甚於防川’，外頭不知道會有些什麼離奇古怪的流言？也難怪，”他又自語似地說：
“本來就是件離奇古怪的事嘛！”
六天以後，慈寧宮出了件離奇古怪的事。
慈寧宮是大行皇太后金匱安奉之地。一日三次上祭，喇嘛唪經，皇帝奠酒，由恭理喪儀大臣輪班照料。這天午奠，是惇王、恭王、寶鋆和翁同和在場，當然也還有“內廷行走”的官員在當差。
不管是多大的官兒，在慈寧宮這樣尊嚴的地方，當着“禮絕百僚”的親王的面，都是哈腰垂手、必恭必敬的樣子，卻獨有一名年輕官員揹着手，仰着頭，隨意散步似的，踏上慈寧宮的臺階，見到的人，無不詫異，亦無不厭惡。
“站住！”恭王喝問：“你是什麼人？”
那人略微停了一下，看一看恭王，扭過頭去不理，依然負手閒行，顧盼自如。
“問你話！”恭王的聲音提高了，“你是那個衙門的？”
問到他的衙門，他越發神氣了，斜睨着恭王，矜持地微露笑意，意思彷彿在說：你也配問我的衙門？
恭王大怒，“混帳東西！”他戟指罵道：“替我滾下去！”
這一下，那人才有些着慌，站住腳一望，發覺有五六條漢子，恭王的護衛來攆，急忙三腳兩步下了臺階，往慈寧宮邊門直奔。
“去查！是什麼人，這麼荒唐！”
等查了回來，才知道問到他的衙門，爲何那樣得意？他的衙門最清貴：翰林院。他自己就是翰林，翰林院編修唐景崶。
“還是翰林？真正豈有此理！”恭王問道，“那位知道這個人？”
翁同和知有其人，但不甚瞭解他的家世，便答了句：“佩公知道，唐景是佩公的門生。”
於是將在殿內察看祭品的寶鋆找了來問，才知道唐家三兄弟，廣西灌陽人，都是翰林出身。老大叫唐景崧，咸豐十一年的解元，同治四年點了庶吉士，那一科會試，寶鋆是副考官。光緒三年會試，寶鋆則是正考官，唐景崶就中在這一科。還有個老二叫唐景崇，則是同治十年的翰林。
“荒謬絕倫，非嚴參不可！”恭王即時找禮部的司官，吩咐具折參奏。
寶鋆不響，出了這樣荒唐的門生，自覺老臉無光，不便替唐景崶講話。其餘的人，事不幹己，又逢恭王盛怒，當然亦不會爲唐景崶講好話。
但翰林院的人，卻不是這麼想法，尤其是最好出風頭的張之洞，邀了脾氣很戇直的詹事府少詹事朱逌然，守在慈寧宮門口，等翁同和散出來，拉到一旁，大辦交涉。
“此人何罪？”張之洞說，“他如果不來行禮，又如之奈何？而況慈寧宮的中門還未開，不算行禮的時候，就沒有失儀的罪過可言。老世叔，你得主持公道。”
“是不是因爲他冒犯了恭王？”朱逌然接口說道：“大家都是縞素，沒有朝珠補褂寶石頂，可以識別。豈不聞不知者不罪？”
翁同和知道這件事很麻煩。恭王也有禮賢下士的名聲，這十幾年來，經過許多大風大浪，磨得火氣已平，難得有疾言厲色，而這一天盛怒不息，是動了真氣，只怕很難有人能將它壓了下去。
不過，從沈桂芬一死，他隱然以繼承衣鉢，爲南派魁首自命。事實上王文韶雖在樞廷，並不爲士林所重，環顧朝班，能與李鴻藻成南北對峙之局，相與周旋的，亦確有捨我其誰之感。因此，他不能率直拒絕。
他並不喜歡張之洞，覺得他沽名釣譽，外清流而內熱衷，亦可以說是外風雅而內庸俗。當然，這也因爲張之洞是李鴻藻一系的第一大將，天生敵對的緣故。但唯其如此，他反不能不接受張之洞的要求，因爲這是表現“宰相度量”的一個機會。
“我知道了。”他沒有把握，所以語言很淡，“我盡力就是。”
翁同和確是盡了力，先向惇王進言，說是公論不以唐景崶爲失儀，新進不知宮內規矩，而且服飾上分辨不出尊卑，亦不是敢有意藐視親王，可否免參？
“很難。”惇王大搖其頭，“我也跟我們老六說過，不必多事。不過他有他的看法，認爲非嚴參不可。”
“喔，”翁同和問道：“六爺的看法如何？”
“你也可以想得到的，外面謠言一定很多。他認爲姓唐的決不是無意，而是有意想闖進去看看。其實，這會兒還看得到什麼？不過姓唐的其心可誅而已。”
“其心可誅”四個字，最難辯解。翁同和便換了個說法：
“唯其有謠言，不宜橫生枝節，反引起格外的猜疑。”
“不然。唯其有謠言，不能不嚴參，好讓大家知道顧忌。”
這是殺雞駭猴的手法。有此作用，更難挽回，但當然不能就此罷手，“不知道六爺以何名義奏劾？”他問。
“這還沒有定。也許是他一個人出面，也許恭理喪儀八個人合詞具奏，回頭還得商量。”
“合詞具奏，未免太重視其事了。”翁同和說，“能免還是免了吧。五爺一言九鼎，總要仰仗大力斡旋。”
“回頭再說好了。”
到了四點鐘，該是申祭的時候，寶鋆和李鴻藻從軍機處相偕而來，一見翁同和，異口同聲地說：“不行！”
這就是說，恭王執意要參。翁同和心想，連李鴻藻都無法迴護，自己盡了這番心力，也可告無罪了。但反過來看，正因爲李鴻藻無能爲力，自己就更不應該放手，倒要讓那班後進看看，誰是愛士重士，肯替他們說話的？
因此，他便很注意劾奏的“折底”。底稿是禮部的司官所擬，送到恭王面前，他略看一看，便伸手要筆。
一見這動作，翁同和趕緊走了過去。只見恭王將事由上“誤上慈寧宮臺階”的“誤”字圈掉，奮筆改了一個“擅”字。
這一字的出入甚大，翁同和便勸說：“六爺，是擅是誤？
請再斟酌。”
恭王怫然擱筆，“你當時不也在場？”他帶着責問的盛氣：
“如果不是擅上，何以那樣子目空一切？”
“他散館不久，不大懂規矩。”
“翰林是讀書人，讀書人不懂規矩，什麼人才懂規矩？”
說完，恭王重新拾起筆來修改折底，不理人了。翁同和碰了個釘子，自覺難堪。但維護後輩的本心，也就在碰這個釘子之中，表露無遺，這樣轉着念頭，便覺得這個釘子碰得也還值得。
結果，劾奏唐景崶是由恭王單獨出面，照例發交吏部議奏。這個罪名可大可小，看人而定，翰林、御史總比較佔便宜，同時也顧忌着清流會抱不平，惹出麻煩，所以定了“罰停差使九個月”的處分，因爲是“私罪”，不準抵銷。翰林全靠各種“考差”滋潤，唐景崶在這一年內，就不用想派到任何差使，是比罰薪稍重的懲罰。
回到家，翁同和想想自己所碰的那個釘子，究竟不大舒服。以尚書之貴，師傅之尊，竟連一個字的主都做不動，傳出去畢竟不好聽。他也到底還有些讀書人的脾氣，想到“立朝有聲”這句話，頗爲懊悔，覺得當時應該據理力爭纔是。
因此，在內閣議大行皇太后尊諡的時候，他侃侃而談，顯得很有風骨。清朝儀制，皇太后的尊諡是十二個字，開頭用“孝”，頭一個字用“孝”，第十個字用“天”，最後一個字用“聖”是一成不變的。其餘九個字中，在原有的徽號中保留四個，新擬的只有五個字，而以第二個最重要，內閣擬了兩個字：欽、肅。
翁同和一看便搖頭，大聲說道：“‘貞’字是始封嘉名，‘安’字是二十年徽號，這兩個字不可以改。”
大行皇太后最初封爲貞嬪，這就是所謂“始封嘉名”。翁同龢的意思，要用“孝貞”，而在以下的十個字中，還要保留穆宗最初所上徽號“慈安”的“安”字。但是內閣所擬的“欽”字，是有來頭的。
“‘欽’字是恭王定的。”寶鋆說道，“還是用‘欽’字吧？”
這給了翁同和一個“立朝有聲”的機會，“這豈是親王所應該主議的？”他理直氣壯地說。
擬諡是大學士之事。翁同和的話，使得寶鋆語塞。於是東閣大學士左宗棠，體仁閣大學士全慶，協辦大學士靈桂和武英殿大學士寶鋆重新聚議。寶鋆仍舊要用“欽”字，卻沒有人附議，因爲翁同和的話，是尊重大學士的職權，旁人尚且如此，自己豈可不尊不重？
就這相持不下之際，潘祖蔭起而聲援：“貞者正也！當時就含有正位中宮之意。而且是文宗所命，決不可更改。”
“說得有理。”左宗棠大爲讚賞，“該用‘貞’字。”
內閣五相，以文華跟大學士李鴻章爲首，他不在京裡，便數左宗棠的資格最深，因此，他說“有理”便有理，決定開頭四字用“孝貞慈安”。中間四個字又是翁同和的意見，說慈禧太后的徽號中亦有“端康昭莊”的定樣，應該避免，建議用“裕慶和敬”，最後四個字則用“儀天佑聖”。大家同聲稱善，定議具奏。
唯一不以爲然的是寶鋆，深深感到左宗棠對他是威脅。在軍機處，左宗棠好發高論，話不投機，在內閣又壓在他上面，而親藩朝士，總以爲左宗棠有大勳勞，將他捧得高高地，這更使寶鋆心裡不舒服，覺得非將他排擠掉不可。
“左季高虛名盜世，肚子裡一團茅草。”他對翁同和說，“我真懊悔做錯了一件事。”
“怎麼？”
“當初不該做那首詩送他。”寶鋆說道：“將來我印詩集，一定要拿那首詩刪掉。”
翁同和不作聲。在他看，左宗棠誠然名實不甚相符，而寶鋆也實在不能令人佩服。兩虎相爭，必有一傷，不如局外靜觀爲妙。
※※※
慈禧太后雖在病中，思慮依然十分細密。中俄交涉告一段落，西北、東北，一時可保無事，她決意籌劃海防，特召李鴻章進京陛見，決定調貴州巡撫岑毓英爲福建巡撫，派左宗棠幕府中最見信任的劉璈爲臺灣道，整頓臺灣防務。同時電知駐德國使臣李鳳苞，在原已訂造的鐵甲艦“定遠”號以外，再加訂一艘，取名“鎮遠”。此外決定了禁菸的政策，這是左宗棠所堅持的主張，李鴻章亦很贊成，因爲“寓禁於征”，要求英國公使威妥瑪增加“洋藥”稅捐，可以充裕海防經費。
就在這洋務上積漸開展之際，慈禧太后的病勢，日有起色，過了端午，精神更是一天比一天好。軍機奏事，本來多用簡單的“奏片”，此時又恢復召見，不過還不能每天見面而已。
人事如此，而天象仍然示警。六月初一夜裡，發現彗星出現在西北，這是人人厭惡的“掃帚星”，而且連朝不絕，初二、初三繼續出現以後，到了六月十二又見，因此震動朝廷。
於是欽天監這個冷衙門，突然“熱”了起來，根據星變占驗，參以史書，說是“主女主出政令”。
欽天監是惇王所管，一聽這話，大爲皺眉，慈禧太后剛獨專垂簾的時候，說“女主出政令”，不就等於說是“掃帚星主國政”？
“《宋史·天文志》是這麼說，有書可查的。而且宋朝多賢后，‘女主出政令’，並非壞事。”
這話也有理。惇王做事，不喜深思，便點點頭說：“出奏。”
奏摺一上，有人知道其事的，惴惴然爲惇王及欽天監的官員捏着一把汗，怕觸犯忌諱，惹得慈禧太后震怒，降旨申斥，甚或治罪。
誰知不然。慈禧太后認爲話說得不錯，現在確是“女主出政令”。在她看來，自己的當權，既然上應天象，就正可以居之不疑。反倒是欽天監的官員，越想越不妥，重新深究，上奏更正錯誤：“彗星出六甲、入紫微、主水、主刀兵”，並非主“女主出政令”。
不論如何，星變總是天象示警，君臣皆當誠意修省，感格天和。於是“翰林四諫”之一的詹事府左庶子陳寶琛，上奏以“星變陳言，請斥退大員”，首攻寶鋆，次攻吏部尚書萬青藜，再加上一個左副都御史程祖誥。
由於上年太監與護軍在午門毆鬥那一案，慈禧太后對陳寶琛、張之洞是刮目相看的，張之洞新近放了內閣學士，已是二品大員。陳寶琛雖未升官，但他的奏摺，慈禧太后是一定看完的，認爲說得很懇切，所以第二天召見軍機，當面將摺子交給恭王，首先就指示：程祖誥應該開缺。
這就是表明了他重視原折之意。既然程祖誥開缺，則以彼例此，足見陳寶琛所彈劾的人，都不稱職，萬青藜和寶鋆亦應該“斥退”。恭王自然覺得爲難，因爲寶鋆是他所必須迴護的。
想了一下，他從萬青藜說起：“萬青藜效力有年，調任吏部以後，公事亦無貽誤。不過年紀大了，精力不濟是有的。”
“這還在其次。”慈禧太后說，“這幾年參萬青藜的人很不少，尤其是翰林居多。他這個樣子‘掌院’，只怕沒有什麼人聽他的。”
“是。”恭王趁機說道：“臣的意思，開去‘翰林院掌院’
的差使好了。”
慈禧太后想了一下，勉強同意，爲萬青藜保留了吏部尚書的本缺。
這就要談到寶鋆了。他疑心陳寶琛是受了李鴻藻的指使，想結納左宗棠，將他排出軍機，因而不等恭王開口，先就自己乞退。但卻有一套意在言外的措詞。
“奴才的精力也不濟了，常時奏對，腰腳不便，起跪都不俐落。”這是暗指着左宗棠而言，他自己起跪俐落得很，“奴才蒙皇太后、先帝、皇上的恩典，管了十幾年的錢，幾次大征伐的軍費，又有幾次大典的花銷，左支右絀，處處作難。這些苦衷，皇太后聖明，無不洞鑑。只是外面人不原諒，常常出些好大喜功的花樣，奴才既然替朝廷管着荷包，不能不看緊點兒。因此得罪了好些人，奴才自己亦覺得才具平常，難勝煩劇。求皇太后、皇上的恩典，開去一切差缺，容奴才偷閒幾時。”
這後半段話也是指着左宗棠說的。慈禧太后一聽就有數了，寶鋆是跟左宗棠不和。但是，她不相信陳寶琛是爲了左宗棠劾奏寶鋆，所以一開口就說：“國事艱難，總要和衷共濟纔好。”
“是！”寶鋆答應着。
“陳寶琛的話，很切實，說得稍微過分的地方，也是有的。”慈禧太后對恭王說道：“你們擬旨，總要拿人家一片求好的心敘進去，不能擋住了言路。”
這就是說，寶鋆是沒事了，但並不是說他沒有錯處。原折一共奏劾了三個人，一個落職、一個免了一項差使、再加上一番責備寶鋆的話，對陳寶琛的面子也很可以敷衍了。
於是，恭王答道：“寶鋆在軍機多年，沒有什麼過失，陳寶琛說他‘畏難巧卸、瞻徇情面’，亦不能確有所指。不過既然言路上有這樣子的批評，總是寶鋆還有不能跟人和衷共濟的地方，才惹起閒言閒語。今後，寶鋆總要格外盡心纔是。”
“不錯。就照你這意思擬旨好了。”慈禧太后又說，“寶鋆精神還很好，還很可以好好當幾年差。”
“是！”寶鋆這一聲答應得很響亮，顯得衷氣十足。
一場宦海風波，在寶鋆來說算是過去了。但他不能心平氣和地照上諭所說的“恪矢公忠，和衷共濟”，爲了報復，指使一名叫文碩的內閣侍讀學士，翻出一件老案來參劾左宗棠和楊嶽斌。
這件案子起於一個月前，湖南巡撫有個奏摺，抄附了前任陝甘總督楊嶽斌的一通諮文，是爲了他初督陝甘，剿辦回亂時，曾經委了一個道員王夢熊，就地勸捐，接濟軍糧，照例應該獎勵，但迄今十餘年未辦，請由現任陝甘總督，查案給獎。
就表面看，其事甚小，軍機奉旨：“着湖南巡撫諮行陝甘總督查明辦理。”案子便算了結。而文碩卻以此爲由，大做文章，說王夢熊當初勸捐未曾核獎，是因爲左宗棠與楊嶽斌不和，接任陝甘總督以後，有意積壓。本來是件沒有什麼多大議論可發的事，而有意苛責，加以文字拖沓，竟有三千字之多。最後爲了表示無所偏袒，特意指責楊嶽斌以卸任總督爲湖南巡撫的部民，有所陳訴，當用呈文而不該用諮，請一併“量予示懲”。
奏摺送到慈禧太后那裡，一看有“已革道員王夢熊”的字樣，便覺得不該給獎，再看下去，越覺厭惡，便丟在一邊，而心裡疑惑，不知道文碩何以要上這個摺子？是不是跟左宗棠有什麼嫌隙，還是出於什麼人的授意。於是第二天召見軍機，她先問恭王：“內閣侍讀學士文碩，這個人怎麼樣？”
恭王連這個名字都還是第一次聽到，便老實答道：“臣不知道這個人，等查明瞭回奏。”
慈禧太后看着寶鋆和景廉問道：“你們倆，知道不？”
景廉是知道的，但慈禧太后問到此人，其意何在，茫然莫測，不敢造次，好在班次在後，不妨等寶鋆回答。
寶鋆不能不回答，“文碩是正紅旗，進士出身。”他說，“平日有痰疾。”
“他是那一科的？”
“同治四年乙丑科。”
“那一年會試，”慈禧太后想了一下問道：“彷彿記得你也入闈了？”
“是！”寶鋆答道：“臣跟賈禎、譚廷襄、桑春榮一起賞的考差。”
“他上了個摺子。”慈禧太后這纔將文碩的摺子交下來：“嚕哩嚕囌幾千字，我沒工夫看它！雞子兒裡挑骨頭，幹麼呀？
你們看看，該怎麼駁？”
原折甚長，只好帶回軍機處去看。左宗棠一看就生氣了，他正在發風疹，一面搔爬不停，一面便大罵王夢熊。
“這一案跟我毫無關聯。”他大聲說道：“王夢熊什麼東西，假公濟私，捐款都入了荷包。只有楊厚庵這種老實人才會重用他。陝甘我跟楊厚庵不是前後任，中間還隔着一個穆圖善，王夢熊貪污有據，革職查辦是在穆任，我接事以後，自然照規矩辦。王夢熊不敢到案，逃匿無蹤，案不能結，何來核獎？王夢熊這兩年一再呈控，都察院已經駁回，聽說王夢熊已經逃回湖南，應該降旨，責成湖南巡撫衙門，逮捕歸案，切切實實查明究竟。”說到這裡，他收不住口，又溜到題外了，“文碩雖有痰疾，這個摺子倒不能看作痰迷心竅，一定受了什麼人指使。請王爺徹查。”
若說有人指使，自是寶鋆。左宗棠的弦外之音，恭王自然明白，便搖搖手說：“算了，算了！十幾年的老案，還翻它幹什麼？駁了就算了。”
接着恭王派蘇拉找了“達拉密”來，口授大意，寫出來看是這樣駁復：
“據內閣侍讀學士文碩奏：此案懸擱多年，左宗棠在任日久，有意積壓，請量予懲治等語。查各省督撫辦理事件，原應隨時速結；然其間遲延時日，未經辦結者，亦所時有。文碩所稱左宗棠因與楊嶽斌各持門戶之見，有意積壓，迴護彌縫；並楊嶽斌系在籍紳士，應呈明湖南巡撫，不宜率用諮文，均屬任意吹求，措詞失當，所奏着毋庸議。”
這樣駁復，左宗棠還不滿意，認爲文碩應受申斥。李鴻藻便勸他，說是朝廷廣開言路，所奏即有失當，不宜輕言斥責。左宗棠才怏怏不語。
回家以後，還不肯罷休，派人去仔細一打聽，才知道文碩是受了王夢熊的賄，有意想借此因由翻案卸罪。而文碩敢於出此，一半也是因爲有寶鋆在替他撐腰。
“不能幹了！”他跟他左右說：“寶佩蘅蓄意排擠，我不能受他這種窩囊氣。告病！”
左右苦苦相勸，左宗棠執意不聽，而且也真的氣病了，風疹大發以外，頭面手足浮腫，加以天氣炎熱，中了暑氣，胸膈不舒，頭暈耳聾，只好上奏請假，奉旨賞假十日。
慈禧太后卻正好相反，病體痊癒，可以報“大安”了。
“報大安”即表示已無可爲天下之慮，一切因慈禧太后染恙而減少的儀制典禮及日常辦事規制，恢復如常。這是社稷蒼生之福，也是請脈醫士的非凡大功，所以論功行賞，有一道恩詔。爲首的是薛福辰，道員的本缺，遇缺即補，並賞加布政使銜，只要過一過班，就可外放爲監司大員。其次是汪守正，他本是州縣班子，升爲知府，並賞加三品職的鹽運使銜，仕途騰踔，何止“連升三級”？再下來是爲孝貞慈安太后“送終”的莊守和，原來摘去的頂戴和花銜賞還，並由右院判調補左院判，成了太醫院第一號人物。
李德立已經告病休致，恩典給了他的兒子兵部主事李廷瑞，超擢爲郎中。此外，首先建議徵醫的內閣學士寶廷，薦醫的督撫李瀚章、曾國荃等，以及逐日帶醫請脈的總管內務府大臣，都交部從優議敘。
其中特蒙異數的是薛福辰和汪守正。慈禧太后特賜貂裘、紫蟒袍、玉帶鉤、奇南香手串等等珍物，派太監齎送到家，薛福辰擺香案跪接。一家大小，無不感激天恩，但他本人卻別有難以言說的抑鬱，滿腹經綸，未展抱負，只不過偶爾學醫，竟成富貴的由來，自覺委屈。
慈禧太后卻理會不到他的心境，另有打算，傳旨在長春宮體元殿賜宴，派總管內務府大臣作陪，宴前單獨召見，親表謝意。
“薛先生，”慈禧太后從服他的藥見效以後，就改用這個稱呼，“吏部題奏，廣東有個雷瓊道的缺，先把你補上。”
雷州、瓊州在廣東極南，炎方瘴癘之地，在宋朝充軍到那裡，就跟清朝充軍到寧古塔、黑龍江那些地方一樣。現在情形雖大不相同，卻也不算好缺，只是無論如何是個可以做一番事業的地方官，所以薛福辰頓覺愁懷一去，磕頭謝恩。
“起來，起來！”慈禧太后用安慰他的語氣說：“你別嫌委屈！好在你不用到任，過些日子，看近處有什麼好缺，我再替你調補。我的意思要留你在京裡，不過不能替你補京官，你懂我的意思嗎？”
薛福辰當然懂，京官清苦，不比外官由地方供養，來得舒服。這是慈禧太后特加體恤，他當然要知情，便又磕一個頭說：“皇太后恩出格外，臣粉身碎骨，難以圖報。”
“你別這麼說。我這場大病，九死一生，多虧得你。”慈禧太后又說：“你看如今的局面，如果我起不來，不能辦事，不知會糟成什麼樣子？你的功在天下，就多得朝廷一點兒恩典，我想大家亦沒有話說。”她的精神很好，所以接下來又談汪守正的事，“汪守正補了揚州府，這倒是個好缺，不過，我也不能叫他到任。我的體子只有你跟汪守正最清楚，吃你們的藥對勁，萬一有個什麼的，總要找你們方便纔好。汪守正，我也想給他在近處找個缺，保定都還遠了，將來看看天津府怎麼樣？”
薛福辰不便置詞，只答應得一聲：“是。”
“你弟兄幾個？”
“臣弟兄三個。”薛福辰答道：“臣居長。”
“薛福成是你的弟弟嗎？”
“是。”
“在那裡做官？”
“臣弟福成，以前在曾文正幕府，此刻在督臣李鴻章幕府，以勞績軍功，保到道員，尚未補缺。”
“喔！”慈禧太后點點頭，記在心裡了，“你還有一個弟弟叫什麼名字？”
“叫福保。一直在督臣丁寶楨幕府。”
“丁寶楨能用你們弟兄兩個，可見得是識人好歹的。”慈禧太后說：“你去吃飯吧！有好吃吃不了的，帶回去。”