敬事房的總管太監，到內務府來求見明善，屏人密談，說是安德海已經跟他說過，奉慈禧太后懿旨，到江南公幹，要帶幾個人走。
“喔！”明善問道：“他的話到底是怎麼說的？是傳懿旨，還是來跟你商量？”
“既不是傳懿旨，也不是跟我商量，彷彿就是告訴我一聲。”
“那麼，你現在來告訴我是什麼意思？是跟我說一聲呢，還是怎麼着？”
“太監不準出京。現在小安子胡鬧，我不能不跟明大人回一聲。”
“好，我知道了。”明善答道，“小安子告訴你一聲，你聽聽就是了。你現在來跟我回，我也是聽聽。”
“這……！”那總管太監很老實，有些莫名其妙，“明大人，”他着急地說，“這要出事的啊！一出事，吃不了兜着走，怎麼行呢？”
“沒有什麼不行！”明善看他老實，教了他一着：“小安子說奉懿旨，你就‘記檔’好了！”
那總管太監明白了，一記了檔，將來不出事便罷，一出事就有話好說，安德海是翊坤宮的人，來傳慈禧太后的懿旨，還能不遵辦嗎？
於是他如釋重負地笑着，給明善恭恭敬敬請了個安：“多謝明大人指點。”
“你懂了就行了。回宮告訴你的同事，小安子的靠山硬，少說他的閒話。”
“是。我馬上告訴他們，就裝作不知道有這回事兒。”
“一點都不錯。”明善又問，“他到底那一天走啊？”
“挑的是七月初六。宜乎長行的好日子。”
“好日子！對，對，好日子！”明善冷笑着，停了一下又問：“萬歲爺知道這回事兒不？”
“那倒不清楚。我沒有跟萬歲爺回，大概小李總會說吧！”
“嗯。”明善隨隨便便地說：“我託你捎個信給小李，有空到我這兒來一趟，我有點小玩意，進給萬歲爺。”
敬事房總管辭出內務府，回到宮裡，第一件事就是叫小太監取過“日記檔”來，把安德海的話當做“傳懿旨”，據實筆錄，然後坐下來細想經過。他人雖老實，卻頗持重，心想太監之中，十個有九個與安德海不和，但也有些是他一黨，如果自己把明善的話，跟大家一說，必定有人會去告訴他。他可能會想，說這話的意思何在？如果他聰明的話，必定會想到，這是唯恐他出京不速，顯見得不懷好意。這樣心生警惕，安德海必定有比較妥善的安排，甚至打銷此行，而不論如何，他一定會設法報復。那一來豈非弄巧成拙，自招禍害？
想通了這其中的關鍵筋節，他覺得裝糊塗最妙。反正只要自己將來有卸責的餘地，安德海的一切，大可不管。於是他什麼話都不說，只叫人把小李找來，悄悄告訴他說，明善要見他一面。
“大叔，”小李問道：“明大人找我，總還有別的事吧？”
“沒有聽說。”
“那麼，大叔，”小李又問：“小安子的事兒，你總知道了吧？”
“我知道。”總管太監神色自若地反問一句：“咱們得尊敬主子是不是？”
怎會說出這句話來？小李細想一想，明白了他的態度，連連答道：“是，是！怎麼能不尊敬主子？那不遭天打雷劈嗎？”
談到這裡，不必再多問什麼。第二天一早，等皇帝上了書房，小李興匆匆地趕到內務府求見明善。請安站起，只見明善開了保險櫃，取出一具裝飾極其精緻的小千裡鏡，交到他手中說：“剛得的一個小玩意，託你進給萬歲爺。”
小李答應着，當時就把千里鏡試了一下，明善的影子，在他眼中忽大忽小，十分好玩。
“這個給你。”錚然一聲，明善把一塊金光閃亮的洋錢，往桌上一丟。
小李大喜，笑嘻嘻地先請安道謝，然後取過金洋來看，只見上面雕着個雲鬟高聳、隆鼻凹眼的“洋婆子”的腦袋，便即問道：“明大人，這是誰啊？”
“是英國的女皇帝。”明善又說，“英國金洋最值錢，你好好留着玩兒，別三文不值兩文的賣掉了，可惜！”
“不會，不會。明大人的賞賜，我全藏着。”
“我問你，”明善放低了聲音問道：“小安子的事，萬歲爺知道不知道？”
“知道。”
“萬歲爺怎麼說？”
小李不即回答，很仔細地看了看窗外，然後伸手掌到腰際，併攏四指往前一推，同時使了個眼色。
“喔，這個樣！”明善想了好一會又說：“打蛇打在七寸上，要看準了！”
“是，我跟萬歲爺回奏。”
“不，不！”明善使勁搖着手說，“你不必提我的名字，你心裡有數兒就行了。我知道萬歲爺少不了你。”
這句話把小李恭維得飄飄欲仙，同時也助長了他的膽氣，覺得他應該替皇帝拿主意。但是這個主意怎麼拿？倒要請教明善。
“明大人，你老看，什麼時候動手啊？‘出洞’就打，還是怎麼着？”
這一問，明善煞費思量。他昨天回去就跟他兒子商量過——文錫的手腕圓滑，聲氣甚廣，當夜就打聽到，山東巡撫丁寶楨，早就對人表示過，如果安德海膽敢違製出京，不經過山東便罷，經過山東，可要小心。以丁寶楨清剛激烈的性情來說，此言可信。而安德海如果從天津循海道南下，則又無奈他何，現在從通州沿運河走，山東是必經之路，無論如何逃不脫丁寶楨的掌握，只要疆臣一發難，軍機處便有文章好做。拿這話說給小李聽，自然可以使他滿意，就怕他年紀輕，得意忘形泄漏出去，或者皇帝處置不善，爲慈禧太后所覺察，都會惹出極大的禍事。想來想去，總覺得是不說破的好。
於是他這樣答道：“沉住氣！這條毒蛇一出洞，又不是就此逃得沒影兒了，忙什麼？”
看樣子明善是有了打算，不過不肯說而已。小李也不便再打聽，回到宮裡，把那小千裡鏡進給皇帝，又悄悄面奏，說就怕安德海不出京，一出京便犯了死罪，隨時可以把案子翻出來殺他。又說恭王和軍機大臣必有辦法，勸皇帝不必心急，靜等事態的演變。
“好！”皇帝答應了，“不過，你還得去打聽，有消息隨時來奏。”
於是小李每天都要出宮，到安家附近用不着打聽，只在那裡“大酒缸”上一坐，便有許多關於安德海的新聞聽到。到了七月初六那天，親眼看見十幾輛大車，從安家門前出發，男女老少，箱籠什物，浩浩蕩蕩地向東而去。
“小安子走了！”
“真的走了？”皇帝還有些不信似的，“真有那麼大膽子？”
“小安子的膽子比天還大。”小李答道：“好威風！就象放了那一省的督撫，帶着家眷上任似的。”
“還有家眷？倒是些什麼人哪？”
小李不慌不忙地從靴頁子裡取出一張紙來，“奴才怕記不清，特意抄了張單子在這兒。”接着便眼看紙上，口述人名：“有他花一百兩銀子買的媳婦兒馬氏，有他叔叔安邦太，族弟安三，有他妹子和侄女兒——名叫拉仔，才十一歲。外帶兩名聽差，兩名老媽子。”
“哼！”皇帝冷笑，“還挺闊的。”
“聽說到了通州，還得僱鏢客。”
“什麼？”皇帝問道：“什麼客？”
“鏢客。”小李接着解釋鏢局子和鏢客這種行業，是專爲保護旅客或者珍貴物品的安全：“小安子隨身的行李好幾十件，聽說都是奇珍異寶，所以得僱鏢客。”
“喔！”皇帝問道，“他真的帶了人到江南去做買賣？是些什麼人？”
“陳玉祥、李平安……。”小李念了一串太監的名字。
“這還了得？”皇帝勃然動容：“非殺了他不可！”
小李想奏勸忍耐，但話到口邊，突然頓住。在這一剎那，他的想法改變了，安德海一出京，罪名便已難逃，皇帝就這時候把他抓回來砍腦袋亦無不可。所以他的沉默，意味着並不反對皇帝這麼做。
但是，皇帝卻只是一時氣話，並不打算立刻動手，實際上他也還不知道如何動手。有慈禧太后在上，不容他自作主張，安德海所以有恃無恐，道理也就在此。
皇帝一直到這時候才發覺，這一關不設法打破，要殺安德海還真不易。想來想去，只有跟慈安太后去商量。
“皇額娘，”他說，“宮裡出了新聞了！”
慈安太后一聽就明白，先不答他的話，向玉子努努嘴，示意她避開，然後問道：“你是說小安子？”
“是！”皇帝很堅決地表示：“這件事不嚴辦，還成什麼體統？什麼振飭紀綱，全是白說！”
慈安太后不作聲，心裡盤算了好一會，始終不知道如何才能讓皇帝滿意？
“皇額娘，”皇帝憤憤地說，“這事兒我可要說話了。”
“你別忙！”慈安太后趕緊答道，“等我慢慢兒琢磨。”
“琢磨到那一天？”
“你急也沒有用。”慈安太后陪着聽了八年的政，疆臣辦事的規矩，自然明白：“他不是說要到江南嗎？兩江地方也不能憑他口說要什麼，便給什麼，馬新貽或是丁日昌，總得要請旨。等他們的摺子來了再說。”
這句話提醒了皇帝，他找到了癥結，“摺子一來，留中了怎麼辦？”他問，這是可以想象得到的，如果有這樣的奏摺，慈禧太后一定會把它壓下來。
“對了！”慈安太后說，“我就是在琢磨這個。辦法倒有，不知道行不行？等我試一試。”
她的辦法是想利用慈禧太后最近常常鬧病的機會，預備提議讓皇帝看奏摺，一則使得慈禧太后可以節勞休養，再則讓皇帝得以學習政事。慈禧太后不是常說，皇帝不小了，得要看得懂奏摺？而況現在書房裡又是“半功課”，晝長無事，正好讓皇帝在這方面多下些工夫。
慈禧太后深以爲然，當天就傳懿旨：內奏事處的“黃匣子”先送給皇帝。不過慈禧太后又怕皇帝左右的太監，會趁此機會，從中舞弊，或者泄漏了機密大事，所以指定皇帝在翊坤宮看奏摺。這樣，她纔好親自監督。
皇帝這一喜非同小可。每天下了書房就到翊坤宮看摺子，打開黃匣，第一步先找有無關於安德海的奏摺？十天過去，音信杳然，皇帝有些沉不住氣。
“怎麼回事？”他問小李，“應該到江南了吧？兩江總督或是江蘇巡撫，該有折報啊！”
“早着吶！”小李答道：“小安子先到天津逛了兩天，在天齊廟帶了個和尚走。”
“那兒又跑出個和尚來了？”
“那和尚說要回南，小安子很大方，就帶着他走了。”小李又說，“到通州僱鏢客又耽誤了一兩天。這會兒只怕剛剛纔到山東。”
小李料得不錯，安德海的船，那時剛循運河到德州，入山東省境。
德州是個水陸衝要的大碼頭，安德海決定在這裡停一天。兩艘太平船泊在西門外，船上的龍鳳旗在晚風中飄着，獵獵作響，頓時引來了好些看熱鬧的人，交相詢問，弄不明白是什麼人在內？
“大概是欽差大臣的官船。”有人這樣猜測。
“不對！”另一個人立刻駁他：“官船見得多了，必有官銜高腳牌，燈籠上也寫得明明白白。怎麼能掛龍鳳旗？”
“那必是宮裡來的人。”有個戲迷，想起《法門寺》的情節，自覺有了妙悟，極有把握地說：“對了！一定是太后上泰山進香。”
“你倒不說皇上南巡？”另一個人用譏笑的語氣說，“如果是太后到泰山進香，辦皇差早就忙壞了！趙大老爺也不能不來迎接。”
“你知道什麼？”那戲迷不服氣，“不能先派人打前站？你看，”他指着船中說：“那不是老公？”
“老公”是太監的尊稱。既有老公，又有龍鳳旗，說是太后進香的前站人員，這話講得通，大家都接受了他的看法。
“咱們還是打聽一下再說。”有人指着從跳板上下來的人說。
那人是安德海家的一個聽差，名叫黃石魁，撇着一口京腔，大模大樣地問道：“你們這兒的知州，叫什麼名字？”
“喔！”想要打聽消息的那人，湊上去陪笑答道：“知州大老爺姓趙，官印一個新字，就叫清瀾，天津人。”
“你們的這位趙大老爺，官聲好不好啊？”
“好，好，很能幹的。”
“既然很能幹，怎麼會不知道欽差駕到？”黃石魁繃着臉說，“還是知道了，故意裝糊塗？他是多大的前程，敢端架子！”
“那一定是趙大老爺不知道。”那人大獻殷勤，“等我去替你老爺找地保來，讓他進城去稟報。”
“不用，不用！”黃石魁搖着手說，“看他裝糊塗裝到什麼時候？”
“請問老爺，”那人怯怯地問道：“這位欽差大人，是……？”
“是奉旨到江南採辦龍袍。”黃石魁又說，“除非是皇太后面前一等一的紅人，不然派不上這樣的差使。”
“是，是！請問欽差大人的尊姓？你老爺尊姓？”
“我姓黃。我們欽差大人，是京裡誰人不知的安二爺。閒話少說，”黃石魁問道：“這兒什麼地方能買得到鴨子，要肥，越肥越好！”
“有，有。我領黃老爺去。”
“就託你吧！”黃石魁掏出塊碎銀子遞了過去，“這兒是二兩多銀子，買四隻肥鴨，多帶些大蔥。錢有富餘，就送了你。”
錢是不會有富餘的，說不定還要貼上幾個。那人自覺替欽差辦事，是件很夠面子，可以誇耀鄉里的事，就倒貼幾文，也心甘情願，所以答應着接過銀子，飛奔而去。
※※※
這時在知州衙門的“趙大老爺”，已經得到消息，丁寶楨下了一道手令，叫德州知州趙新注意安德海的行蹤。
手令上說得很明白，安德海一入省境，如有不法情事，可以一面逮捕，一面稟報。因此趙新早就派出得力差役，在州治北面邊境上等着，一發現那兩條掛着龍鳳旗的太平船，立即馳報到州。及至船泊西門，黃石魁託人去買鴨子，旁邊就有人聽得一清二楚，也是立刻就報到了趙新那裡。
“怎麼叫‘不法’呢？”趙新找他的幕友和“官親”來商議，“按說掛龍鳳旗就是不法。憑這一點就能抓他嗎？”
“抓不得！”姓蔡的刑名老夫子，把個頭搖得撥浪鼓似的，“這個姓安的太監，當年誅肅順的時節，立過大功，恭王都無奈其何！東翁去抓他，真正叫‘雞蛋碰石頭’！”
“話是不錯。”趙新問道：“對上頭怎麼交代？”
“也沒有什麼不好交代，姓安的並無不法情事，連鴨子都是自己花錢買的，並未騷擾地方，何可謂之‘不法’？”
“不然！”有個“官親”是趙新的遠房侄子，人也很精明，“他們自己花錢買鴨子，正見得他們沒有‘勘合’。”
“勘合”是兵部所發，凡奉準出京的官兵，每到一個驛站，必須繳驗勘合，證明身分，同時取得地方的一切供應。所以出示勘臺，不但是應盡的義務，也是應享的權利，如果安德海有勘合，吃兩隻鴨子就不必自己花錢了。
大家都覺得他的看法不錯，只有蔡老夫子獨持異議：“就算沒有勘合，也不能證明他不法，誰敢說他沒有懿旨？你又不能去問他！”
趙新決定不抓安德海了，但是，“稟報總得稟報啊！”
“也不行！”蔡老夫子又搖頭，“丁宮保剛介自許，做事顧前不顧後，倘或根據東翁的稟報入奏，太后只說一句：一路都沒有人說話，何以那趙某無事生非？東翁請想，丁宮保聖眷正隆，而且是據稟出奏，不會有處分，東翁可就做了太后的出氣筒了！”
這話說得很透徹，趙新深以爲然，但也因此遇到了難題，這樣不聞不問，雖不會得罪宮裡的太后，卻要得罪省裡的巡撫，不怕官只怕管，得罪上司，馬上就會丟官。因而趙新皺着眉在那裡踱來踱去，不知何以爲計？
幕友們不能眼看東家受窘，悄悄商量了半天，總算有了個結論，稟報一定要稟報的，只看用什麼方式？有人提議上省面稟，蔡老夫子認爲這萬萬使不得，倘或丁寶楨當面交代一句：把安德海抓了起來！不奉令不可，奉令辦理則出了事口說無憑。那就糟得不可救藥了！
“我倒有一計，”仍舊是趙新的侄子出的主意：“用‘夾單’如何？”
下屬謁見上司寫履歷用“紅手本”，有所稟報用“白手本”，但有些事不便寫明在手本上，譬如孝敬多少銀子作壽禮之類，就另紙寫明，附在手本內，稱爲“夾單”。夾單不具銜名，所以向來由上官隨手抽存，不作爲正式公文。
踱了半天方步的趙新停住腳說：“我剛纔琢磨了半天，把道理想通了，上頭要出奏，天坍下來自有長人頂，禍福不見得與我有關。就怕不出奏，留個稟帖在那裡，不曉得那天翻了出來，我非受累不可。用夾單這個主意，好就好在可以不存案。準定這麼辦，不過，也不必忙，這不是什麼捻匪馬賊到了，用不着連夜飛稟。”
“東翁說得是。”蔡老夫子答道：“不妨再看看，等他們動身那一刻再稟報，也還不遲。”
“對，對！送鬼出了門，就沒有我們德州的事了。”趙新的侄子附和着。商量停當，各自散去。趙新總覺得還有些不放心，把他侄子和蔡老夫子找了來，提議換上便衣，悄悄到西門外去窺探一番，到底是何光景？
蔡老夫子比較持重，認爲多一事不如少一事，但“侄少爺”年輕好奇，全力慫恿，拗不過他們叔侄，蔡老夫子也就答應了。
三個人都只穿着一件紗衫，各持一把團扇，用作遮臉之用。到了西門外運河旁邊，只見岸上在看熱鬧的，總有三、五百人之多。那天是七月二十，月亮還沒有上來，岸上一片漆黑，但船上卻是燈火輝煌，船窗大開，遙遙望去，艙中似乎女多於男，正在品竹調絃，玩得很熱鬧。
“怎麼，還弄了班女戲子？”
趙新剛問得一聲，一陣風過，果然聽得絃索叮咚，只是他怕人發覺真面目，站得太遠，聽不真，看不清，便叫他侄子去細看一看。
擠到人叢前面一看，非常好玩，八個濃妝豔抹，二十來歲的女子，團團坐着，有的彈琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。一樣樂器，兩個人伺候，彈琵琶的自己只用右手輕攏慢捻，另有個人替她按弦，那個人一手按弦，另一隻手又拉着自己的胡琴，又有另一個人替她按弦。這樣交錯爲用，居然並未糾纏不清。把岸上的人都看得傻了。
趙新的侄子，卻是另外有所矚目，看到上首正中坐着個太監，二十來歲，生得白白淨淨，一張帶些女人氣的臉，另有些男女老少，圍坐在他左右。心想這就是安德海了，看樣子不象個壞人，怎會如此膽大妄爲？
“你瞧見沒有？”他聽見旁邊有人指着船上說：“那裡掛着件龍袍！”
“對了，看見了。”
“聽船下的人說，明天是安二爺生日，要讓大家給龍袍磕頭。”
“這是什麼規矩？”有人在問：“老公生日，給龍袍磕頭幹什麼？”
“就是啊，我也奇怪。一問，據說安二爺是這麼說的：你們大家替我拜生日不敢當。爲人總要不忘本，我有今天，全是太后和皇上的恩典，你們朝龍袍磕頭行禮，也算替我盡了孝心了。”
這算什麼禮數？無非挾龍袍以自重而已！趙新的侄子想，這就是大大的不法！於是趕緊又擠了出去，把所見所聞都告訴了趙新。
“那兩個人伺候一件樂器的玩意，叫‘八音聯歡’，現在少見了。”蔡老夫子說。
什麼“八音聯歡”，都是閒話。趙新心裡在想，看這樣子，安德海出京，到底奉了旨沒有？着實難說。於今只巴望他不生是非，早早離境，否則這場麻煩不小。所以回到衙門，立即找了捕快來，吩咐一面監視那兩條太平船，一面在暗中保護，如果安德海手下的人，與當地百姓發生了什麼糾紛，務必排解彈壓，不要鬧出事來。
第二天一早，派去監視的人，回來報告，說安德海的船走了。所報的情形與趙新昨夜所見，又自不同。船上有兩面大旗，一面寫着“奉旨欽差”，一面寫着“採辦龍袍”，兩面大旗上又有一面小旗，畫的是一個太陽，太陽下面一隻烏鴉，這隻烏鴉樣子特別，是三隻腳。
“啊呀！”趙新失聲說道：“只怕真的是奉懿旨的欽差了！”
“這……，”蔡老夫子不解地問道：“東翁何所見？”
趙新是舉人出身，肚子裡有些墨水，“老夫子，”他說：“《春秋》上有句話，叫做‘日中有三足烏’，你記不記得？”
蔡老夫子細想了一會，想到了：“啊，啊，原來是這麼個出典！”
“還有個出典。”趙新吩咐他侄子，“你把《史記》取來。”
取來《史記》，翻到《司馬相如傳》，趙新指着一處給蔡老夫子看：“幸有三足烏爲之使”，下面的註解是：“三足烏，青鳥也，爲西王母取食，在昆墟之北。”
“看見沒有？”趙新很得意地說，“這就很明白了，‘爲之使’者欽差，‘西王母’者西太后也！”
“還有這樣深奧貼切的出典，”趙新的侄子笑道：“看來他倒是經高人指點過的。”
腹笥是趙新寬，腦筋卻是辦刑名的蔡老夫子清楚，當時冷笑一聲：“哼，一點不高！就憑這隻三隻腳烏鴉，此人就罪無可逭了！”
趙新一愣：“這是怎麼說？”
蔡老夫子看一看周圍，把趙新拉到一邊，悄悄說道：“東翁請想，爲‘西王母取食’，不就是說，奉西太后的懿旨來打秋風，來蒐括嗎？明朝萬曆年間這種事很多，本朝那裡有這種事？就算有其事，如何可以掛出幌子來？誣罔聖母，該當何罪？真正是俗語說的，要‘滿門抄斬’了！”
“啊！老夫子，”趙新兜頭一揖，心悅誠服地說：“你比我高明。照此看來，他這個欽差還是假的。慈禧太后十分精明，就算教他出來打秋風，決不會教他把幌子掛出來。明明是安德海的招搖。”
“東翁見得是。事不宜遲，趕快稟報。這面小旗比那些龍鳳旗更關緊要。現在不必用夾單了，用正式稟帖，三足烏這件事一定要敘在裡頭。不過不必解釋，丁宮保翰林出身，幕府里名士又多，一看就懂，一懂就非殺安德海不可！殺了還要教慈禧太后見情，因爲這是替‘西王母’辨誣。”
趙新自然受教，當時就由蔡老夫子動筆，寫了一個稟帖，即時交驛站遞到省城。
安德海卻是懵然不知，拜過龍袍，吃過壽麪，過了他自出孃胎以來最得意的一個生日，然後揚帆南下，當天到了直隸的故城縣。由此往西的一段運河，出名的彎曲，本地人稱爲“三彎三望”，十里路走了一天，到達了一個極大的鎮甸，名叫鄭家口，兩岸都是人家，防捻軍的圩子高得跟城牆一樣，也是個水陸衝要的大碼頭。
泊舟吃飯，安德海剛端起酒杯，只見黃石魁走來說道：
“二爺，果不其然，到臨清就過不去了。”
過不去是因爲運河水淺。咸豐五年，銅瓦廂決口，黃河“神龍掉尾”，由南甩到北，在壽張、東河之間，沖斷了運河，山東境內的運河原靠汶水挹注，自從分成兩截，汶水到不了北運河，而黃河挾泥沙灌入，以致河牀日久淤積，只有春夏間水漲時，可通輕舟。最近天旱水涸，從臨清到張秋這一段河道，成了只有尺把水的陰溝了。
“那就起旱吧！”安德海說：“除了‘逛二閘’，我從來就沒有坐過船，還真嫌它氣悶。”
他是輕輕鬆鬆的一句話，黃石魁卻上了心事。這麼多人，這麼多行李，從京裡到通州，陸礎續續忙了兩三天才走完，這時一下子要找二、三十輛大車，着實吃力。
“怎麼啦？”安德海不解地問。
黃石魁不即答話，轉臉看着他的一個同事問：“你看呢？”
這個人小名叫田兒，也是安家的聽差，他是山東人，所以黃石魁向他問計。但田兒也是皺着眉，苦着臉，想了好一會才說：“要能‘抓差’就好了。”
“爲什麼不能抓？”安德海立即接口，聲音很大，顯得有些生氣似的，“你們倆就是我的‘前站官’！”
“對！”有個太監李平安說：“你們倆就照二爺的吩咐去辦。”
看樣子不辦不行，同時也怕一時辦不好，安德海會生氣，因而黃石魁出了個主意：“這樣吧，船還是照樣走，咱們到臨清起旱。我跟田兒沿路抓車，抓到了在臨清等。”
“這倒可以。”安德海點點頭。
黃石魁還要說什麼，田兒悄悄拉了他一把，於是兩個人走到船頭上去密密商議，田兒埋怨他說：“你也不弄弄清楚，隨便就答應了下來。這個差使麻煩得很，弄不好會闖大禍！”
黃石魁嚇一大跳，急急問道：“闖什麼禍？”
“你只看這個，”田兒指着圩子說，“就知道這裡的老百姓不好惹。散兵遊勇如果不安分，不是給活埋了，就是砸碎腦袋，扔在河裡。”
黃石魁越發心驚，但也有些不信：“那不是沒有王法了嗎？”
“哼！”田兒冷笑道：“這還算好的，離臨清四十里地的油房鎮，去年一下子就殺了六、七百官兵。”
越說越玄了，黃石魁疑心他有意嚇人，便故意問一句：“那麼，你說應該怎麼辦呢？差使已經攬下來了，也容不得你打退堂鼓！”
田兒愣了好一會，無可奈何地答道：“也只好往前闖了。
不過得找那五個鏢手一起去。”
“這個主意不錯，就算擺樣子也用得着。”黃石魁說了這一句，轉身又回中艙去作商量。
安德海還沒有表示，隨行的有個六十歲的老太監郝長瑞，先就面有難色。黃石魁心裡明白，他們帶着許多珠寶，需要保護，鏢手一走，放不下心。
“你老看，”黃石魁指着岸上的圩寨說，“這一帶家家有火槍，地方最平靜不過。而且掛着‘欽差’的旗子，誰瞎了眼敢到太歲頭上來動土？”
“對！”安德海深以爲然，斷然作了決定，“你們把老韓他們帶去好了。”
老韓叫韓寶清，是他們五名鏢手的頭腦。當黃石魁去僱他們保鏢時，他就提出疑問，說既是奉旨出京，沿途自有官兵護送，何用僱人保鏢？黃石魁笑而不答，只拿出一張一千兩的銀票交了過去。每人二百兩銀子的酬勞，算是很優厚的，而且保的是不起眼的“暗鏢”。誰也不會想到，太監會帶上那麼些值錢的細軟，決不會出事，因此，是不是真的奉旨，也就不必去管他了。
由於有這樣的默契，所以黃石魁和田兒冒充“前站官”去抓車，韓寶清也就不以爲怪，好在抓車還是“給官價”，麻煩不大。那五名鏢手的主要用處，是對付關卡上的小官兒，如果有人表示懷疑，想盤問底細，韓寶清便領着他的同事，一擁而上，揎臂握拳，作出預備揍人的樣子，這一下便能把對方嚇得縮項噤聲，放他們揚長而去。
一路走，一路抓，抓了有二十多輛大車，聲勢浩蕩地直奔臨清南灣，等安德海一到，舍舟登岸，打發走了那些“女戲子”，還有三十多人，坐車沿着乾涸的運河南下。
※※※
這時在濟南的丁寶楨，已經接到了趙新的密稟，處置的辦法，跟幕中名士，早已商量妥當。一看安德海入網，雙管齊下，一面拜折，一面緝拿。緝拿的原因很簡單：有安姓太監“自稱奉旨差遣，招搖煽惑，真僞不辨”。他的幕友，在敘引趙新的原稟之後，用連慈安太后都可以看得懂的淺近文字稟道：
“臣接閱之下，不勝駭異。伏思我朝列聖相承，二百餘年，從不準宦官與外人交結，亦未有差派太監赴各省之事。況龍袍系御用之衣，自有織造謹制，倘必應採辦，但須一紙明諭，該織造等立即敬謹遵行，何用太監遠涉糜費？且我皇太后、皇上崇尚節儉，普天欽仰，斷不須太監出外採辦。即或實有其事，亦必有明降諭旨，並部文傳知到臣。即該太監往返，照例應有傳牌勘合，亦決不能聽其任意遊行，漫無稽考。尤可異者，龍鳳旗幟系御用禁物，若果系太監，在內廷供使，自知禮法，何敢違制妄用？至其出差攜帶女樂，尤屬不成體制！似此顯然招搖煽惑，駭人聽聞，所關非淺。現尚無騷擾撞騙之事，而或系假冒差使，或系捏詞私出，真僞不辨。臣職守地方，不得不截拿審辦，以昭慎重。現已密飭署東昌府知府程繩武，暨署濟寧州知州王錫麟，一體跟蹤，查拿解省，由臣親審，請旨遵行。”
用僅次於緊急軍報的“四百里”驛遞，拜發了奏摺以後，丁寶楨立刻又用快馬分下密札，其中一通送聊城，給東昌府署理知府程繩武，命令他馬上抓安德海。
程繩武字小泉，是江蘇常州人，剿捻時正當山東單縣知縣，因爲守城有功，保升到道員。但軍功所得的功名，過於浮濫，所以道員的班子，僅得署理東昌知府，有山東第一能吏之稱。
能員之能，就在什麼棘手的差使，都能辦得妥妥帖帖、漂漂亮亮。未接巡撫密札以前，他就已得到安德海起早南下的消息，大車二十餘輛，隨從三十餘人，一個個橫眉怒目，歪着脖子說話，就知道不大好惹，所以只派人跟在後面，秘密監視，把他送出東昌府，便算了事。
等接到巡撫的密札，他第一個就去找駐紮東昌府的總兵王心安。此人是湖北襄陽人，曾當過多隆阿的部下，後來在胡林翼那裡，調到山東爲那時的巡撫閻敬銘所賞識，以後丁寶楨繼閻敬銘的遺缺，對他倚重如故。李鴻章剿捻時，淮軍跋扈異常，丁寶楨和王心安的所謂“東軍”，受盡了李鴻章和淮軍的氣。淮軍大將劉銘傳的部隊，現在由他的侄子劉盛藻帶領駐張秋，所以丁寶楨讓王心安駐東昌，彼此隔了開來，纔可以相安無事。
“治平大哥，”程繩武向王心安說，“宮保下令，不能不辦，辦也不難，但只要有句閒話落在外面，我這趟差使就算辦砸了。”
“你凡事都有個說法。”王心安笑道，“你說你的，我聽着。”
“第一、安德海到底是不是奉了懿旨，實在難說得很。宮保清剛勤敏，聖眷正隆，我做屬下的，無論如何不能替他闖禍，這件案子一出奏，面子上是一定好看的，但西太后心裡是怎麼個想法，不能不顧慮。”
“這話說得透徹。”王心安問：“你總還有第二吧？”
“不但有第二，還有第三。”程繩武說，“第二是我愛惜你的威名，不想請你派兵抓太監。”
“承情之至。”王心安又拱手、又搖手，“出隊抓太監，真正是勝之不武，一傳出去，劉省三他們還不當做笑話講？”
程繩武不願動用王心安的軍隊，又怕王心安心裡不舒服，一番招呼打過，反教王心安見情，這就是能吏之能。這時便接着又說：“不能仰仗麾下，於是就有第三，安德海的鏢手不少，要抓他未必肯就範，兩下動手，必有死傷。傳了出去，人家說一聲：程某人連個太監都治不了！這個面子我丟不起。”
“你與衆不同，人家不算丟面子的事，在你就算丟面子了。
那麼，你現在是怎麼個打算呢？”
“我的打算是寧願智取，不必力敵。我自己帶小隊跟了下去，見機行事。今天來跟治平大哥商量的是，好不好借我幾支短槍？”
“那還用得着‘商量’二字？你要多少，派人來說一聲，我還能不給嗎？”
其實，程繩武有自己的親兵小隊，一共二十多人，每人一支火力其強的“後膛七響”。他特意跟王心安借槍是有意套親近，當時寫了張借槍八支的字據，面交王心安。等他回到衙門，已有一名把總將槍送到，額外有兩百發“子藥”，說明是王心安所奉送。程繩武派人點收，厚犒來使。然後查問安德海的行蹤。
“已經打過尖，走了。”爲他帶領親兵的一名姓餘的千總告訴他。
“出東門，還是出南門？”程繩武問。
“出東門。”
由東昌府南下有兩條路，出南門是走陽谷、鄆城。出東門則又有兩條路，一條是正東，經平陰、肥城到泰安，折而往南，爲自古以來的南北通衢，一條是東南，由東阿、東平、汶上，經兗州入江蘇。不知道安德海走的是那一條？“大人！”躍躍欲試的餘千總問道：“是不是要抓那一幫太監？”
程繩武微微一驚，要逮捕安德海是個絕大的機密，如何消息已經外泄？但他深有經驗，已泄漏的機密，越是重視，傳播得越快，最好的辦法是淡然處之，因而他用信口答話的語氣問道：“是又如何，不是又如何？”
“如果不是，就該護送他出境，倘或是——是要抓這一幫太監，殺雞焉用牛刀，今天夜裡就可以一網打盡。”
“喔！”程繩武的臉色變得很“正經”了，他覺得這個餘千總，不能視之爲老粗，便有意跟他作個商量，於是問道：“護送是大可不必。我先問你，你怎麼知道要抓這幫太監？”
“有人從濟南來說——很靠得住的一個人，說宮保大發雷霆，非抓這個人不可。”
“那個人？”程繩武的話聲十分峭急。
“是，是個姓安的總管太監，說是太后面前的紅人。”
程繩武不答話，只點頭。過了好一會才說：“不必護送，也不必抓他，不過差使比抓還難，我不知道你辦得了辦不了？”
這是激將法，餘千總當然要上當，滿臉不服地說：“大人的差使還沒有派下來，如何就說人辦不了？”
“別人辦不了，你當然能辦。”程繩武慢條斯理地說：“他們中午在這裡打的尖，今晚必宿桐城驛，由此分途，所以要到明天，才知道他們是投正東，還是往陽谷？你今夜就走，把他們的行蹤打聽清楚，連夜趕回來告訴我。”
“是！”餘千總答道，“我馬上就走，明天天一亮一定趕回來稟報大人。”
“好！”程繩武又問：“你是怎麼樣子去打聽？”
餘千總想了想答道：“我不帶人。就我自己，換上便衣，到桐城驛一問那些腳伕就知道了。等打聽清楚，即時回來，大人明日起身，就有確實消息聽見。”
“就這麼說。等事情完了，我保你換頂戴，不然就託王總兵給你補實缺。你快走吧！明天一早，我等你的消息。”
第二天一早，消息果然來了，安德海是往東阿的這條路走。程繩武是早就準備好的，穿便衣、戴涼笠，帶着十幾個人追了下去，臨行之前，先上一通密稟，說明情況。
在烈日下跟蹤了兩天，突然發覺安德海的行程變了，由汶上縣動身，本應直下兗州，卻折而往東到了寧陽，又往北走。程繩武派人去一打聽，才知道安德海興致不淺，要迂道去一遊泰山，再由泰安南下。
就這時候，王心安奉到丁寶楨的命令，帶着一小隊人，趕了下來，追着程繩武，彼此商量。照王心安的意思，就要動手，而程繩武依然力主慎重，說泰安知縣何毓福極其能幹，一定有辦法可以“智取”。否則就等安德海從泰山下來，派兵攔截，也還不遲。
王心安同意了他的辦法，秘密商量了一番，特爲遣派餘千總，持着程繩武的親筆信，搶先到了泰安。等安德海的車隊一到，天色將晚，進了南關，先投客店。最大的一家，字號叫做“義興”，巧得很，正有兩個大院子空着，等安德海歇了下來，剛剛撣土洗臉，坐着在喝茶，黃石魁進來告訴他說：
“泰安縣派了人來。見不見他？”
一路都不大有人理，不想這裡與衆不同，安德海似乎很高興，“見，見！”他說：“怎麼不見？”
於是領進來一個穿藍布大褂、戴紅纓帽的“底下人”，向安德海請了安，自己報名：“小的叫張升，敝上特爲叫張升來給安欽差請安。敝上說，本來該親自來迎接的，因爲未奉到公事，不敢冒昧，不過曉得安欽差是奉太后差遣，也不敢失禮。”說着，打開隨身攜來的拜匣，取出一張名帖，雙手捧上。
“喔！”安德海看了看名帖，“原來是何大老爺！”
“是！”張升說道，“敝上叫張升來請示，敝上備了一桌席，給安欽差接風，想屈駕請過去。如果不便，就把席送過來。”
這是有意帶些激將的意味，安德海一聽就說：“沒有什麼不便！既然貴上知道我的身分，倒不能不叨擾他一頓。”
“是！安欽差賞臉。”張升請了個安說，“還有幾位老爺，也請一起過去。”
“好！你等一等。”
於是安德海找人來商量了一下，決定帶着陳玉祥、李平安，一起赴席，黃石魁隨行伺候。由張升帶路，坐車直奔泰安縣衙門。請到花廳，張升退了出去，另有個聽差，拿個托盤，捧來三杯茶——不是什麼待客的蓋碗茶，安德海一看，臉色就變了。
“黃石魁，黃石魁！”他大聲喊着。
外面沒有迴音，黃石魁不知道到那裡去了？安德海親自走到廊下來看，只見迴廊上、假山邊，影影綽綽好幾條人影。
“怎麼回事？”陳玉祥趕了過來，小聲問說。
“豈有此理！”安德海發脾氣罵道：“這算是什麼花樣？”“別是……。”陳玉祥剛說了兩個字，便有人拉了他一把，回身看時，是李平安在向他搖手。
彼此面面相覷，好半天，安德海才說了句：“沉住氣！”
所謂“沉住氣”實在是束手無策。很顯然地，安德海此時最要緊的是，依舊擺“欽差”的架子唬人，所以拉起京腔，大發牢騷。但陳玉祥、李平安卻真是嚇壞了，一見有人持燭進來，趕緊上去抓住他的手問道：“何大老爺說請我們吃飯，怎麼人面不見？”
那聽差皮笑肉不笑地答道：“總快出來了吧！”說着，把蠟燭放在桌上，管自己退了出去。
“你們少說話！”安德海板着臉說，“凡事有我。”
教太監不說話是件很難的事，陳、李兩人到底忍不住了，躲在一邊，悄悄低語，不時聽得怨恨之聲。這當然會把安德海搞得很煩，在花廳磚地上來回走着，一有響動，便朝外看，當是何毓福到了。
何毓福終於到了，他在等着程繩武和王心安商量處置辦法。“義興”棧那兩座大院子，原是特意命店家騰出來的，一入陷阱，往外封住，加以“蛇無頭不行”，那些鏢手不敢自討沒趣，乖乖地守在院子裡，不敢胡亂行走。等處置好了這些人，程、王二人也到了。就在“義興”棧商量停當，程繩武仍回東昌，王心安分一半人駐守“義興”棧，他自己帶着另一半，護送安德海到濟南。
於是何毓福趕回縣衙門，一進花廳便抱拳說道：“失迎，失迎！東城出了盜案，不能不趕了去料理。以致說給安欽差接風，變成口惠而實不至。”他接着便大喊一聲：“來啊！”
還是那持燭的聽差，對主人態度自然大不相同，進了門垂手站着，聽候吩咐。
“快擺酒！”他說，“只怕欽差已經餓了，看廚房裡有什麼現成的點心，先端來請貴客用。”
“喳！”那聽差答應着，退出去時，還給“貴客”請了個安。
這一下搞得安德海糊里糊塗，不辨吉凶。反正伸手不打笑臉人，替陳玉祥、李平安引見以後，坐下來跟何毓福寒暄，先是請教功名，然後便說如何奉慈禧太后懿旨，到蘇州採辦龍袍，接下來大談宮內的情形，自然都是外面聽不到的秘辛。
談了一會，席面鋪設好了，聽差來請主客入座。安德海大概心裡還有些嘀咕，酒也不敢多飲，怕醉後失言，陳玉祥和李平安卻是沒腦子的人，看何毓福的態度，疑慮一空，開懷暢飲。
“老爺！”聽差走來向何毓福說道，“省裡有人來。”
“誰啊？”
“是撫臺衙門的‘戈什哈’。說有緊要公事，跟老爺面回。”
“喔！”何毓福說道：“安欽差不是外人，你把他請進來。”
王心安的衛士所扮的戈什哈，進來行了禮，拿出一封程繩武所寫的信，遞了上去，何毓福匆匆看完，隨即揚臉說道：
“安欽差，得請你連夜上省。”
安德海臉色一變，強作鎮靜地問道：“怎麼啦？”
“省裡送信來，說內務府派了人來，有要緊話要跟你當面說。”
安德海和陳、李二人的臉色，都不再是那麼又青又白地難看了，“必是京裡有什麼消息。”陳玉祥自作聰明地說。
“當然是傳消息來！”安德海微微瞪了他一眼，示意他少開口，自己又接着自己的話說：“必是兩位太后，傳辦物件。
不知道信上說明了沒有，是內務府那一位？”
“你看！”何毓福把信遞了過去。
他接信一看，上面寫的是：
“分行東昌府、泰安州、濟寧州暨所屬各縣：頃以內務府造辦處司官，馳驛到省，言有要公與出京採辦欽使面洽。奉憲臺面諭：飛傳本省各縣，轉知其本人，並迅即護送到省。毋忽！合函錄諭轉知，請惠予照辦爲盼。”
下面蓋着一個條戳，字跡模糊不清，細看才知是“山東巡撫衙門文案處”九字。
“信上催得很緊，當然也不爭在這一晚。”何毓福說：“安欽差儘管寬飲，等明天我備車送你去。”
“不！”安德海雖是沉着，但很重視其事的神情，“還是今夜就走的好。白天坐車，又熱，灰沙又多，實在受不了。”
“悉聽尊意，我馬上叫他們預備。”
於是把聽差找了來，當面吩咐備車，車要乾淨，馬要精壯，反覆叮嚀着，顯得把安德海真的奉爲上賓。
“你們倆呢？”安德海問他的同伴，“也跟我走一趟濟南，去逛一逛大明湖吧？”
聽他有邀陳、李作伴的意思，何毓福便慫恿着他們說：“一交了秋，濟南可是太好了，‘一城山色半城湖’。兩位反正閒着也是閒着，有機會爲什麼不去逛一逛？”
“好啊！”陳玉祥向李平安說：“咱們跟着二爺走。”“那麼，”何毓福緊接着說，“回頭就從這兒走吧。安欽差也不必回店了，我會派人去通知。”他看着安德海問：“有什麼話要交代？我一定給說到。”
安德海有些躊躇，照理應該回去一趟，但想想回去也沒有什麼話，無非說要到濟南一行，很快就會回來。就這樣一句話，託何大老爺轉達也是一樣。
於是他說：“沒有別的話，就說我三兩天就回來。”
“是了，我馬上派人去通知。”
“勞駕，勞駕！”安德海放下酒杯說，“請賞飯吧！”吃完飯，安德海又改了主意，“不必麻煩了。”他說，“我還是自己回店去一趟。”
一回店，底蘊便盡皆泄露，何毓福是早就籌劃妥當的，毫不遲疑地答說：“都聽安欽差的意思。回頭上了車，先到南關彎一彎，也很方便。”
等上了車，先是往南而去，然後左一轉，右一轉，讓安德海迷失了方向。八月初二沒有月亮，夜色沉沉，不易辨認東西南北。但有一點是很清楚的，車子已經出城了。
“喂，喂！”他在車中喊道：“停一下，停一下！”
不喊還好，一喊，那御者揚起長鞭，“刷”地一響，拉車的馬潑開四蹄，往前直衝，跑得更快了。接着，聽得蹄聲雜沓，有一隊人馬，擎着火把，從後面趕了上來，夾護着馬車，往西而去。
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初秋氣爽，正是“放夜站”的天氣，而且大亂已平，百業復甦，所以這條路上，晚上亦是商旅不絕，一望見燈籠火把，軍隊夾護，都當是什麼顯宦，不知因爲什麼要公，星夜急馳，誰也沒有想到是丁宮保捉“欽差”。
天一亮，名城在望，王心安一馬當先，直入南門，要投巡撫衙門。這個衙門很有名，原是前明洪武年間所建的齊王府，其中許多地方，沿用舊名，二堂與上房分界之處，就叫“宮門口”。因此，“宮保”亦幾乎成了山東巡撫專用的別稱。巡撫恩賞了“太子少保”的“宮銜”，都可稱爲宮保，不過總不如有宮銜的山東巡撫，喚作宮保來得貼切。
丁宮保已經在半夜裡接到程繩武專差送來的密稟，知道安德海將在泰安落網，計算途程只百把里路，一早可到，所以早就交代撫標中軍的緒參將，派人在南門守候，等王心安把安德海押到，立即帶着他去見丁寶楨。
王心安是丁寶楨的愛將，特假詞色，親自站在簽押房廊前迎候，等他一進“宮門口”，先就喊道：“治平，你辛苦了！”
總兵巡撫品級相同，但巡撫照例掛兵部侍郎的銜，以便於節制全省武官。因而王心安以屬員見“堂官”的禮節，疾趨數步，一足下跪，一手下垂請了個安說：“心安跟大人交差。”
“人呢？”丁寶楨一面說，一面往裡走，“進屋來談。”
“一共四個人，安德海，一陳一李兩個太監，還有個安德海的跟班。都交給緒參將了。”
接着是緒參將來回稟，說把那四個人看管在轅門口，請示在何處親審？
“不忙！”丁寶楨說，“等我先聽一聽經過情形。”
於是王心安盡其所知，細細陳述。談到一半，聽差來報，泰安縣知縣何毓福趕來稟見，隨身帶着一隻箱子，是安德海的最要緊的一件行李。
“請進來，請進來。”
連人帶箱子一起到了簽押房，打開箱子一看，裡面是簇新的一件龍袍和一掛翡翠朝珠。
“該死！”丁寶楨這樣罵了一句，“真的把宮裡的龍袍偷出來招搖。這掛朝珠也是御用之物，疏忽不得。”他向緒參將說，“加上封條，送交藩司收存。”
這就該提審了。丁寶楨吩咐把文案請了來，說明經過，邀請陪審，有個文案看了看他的同事說：“我們還是迴避的好！”
“是，是！理當迴避，請宮保密審吧！”
這一說，丁寶楨明白了，他們是怕安德海在口供中，難免泄漏宮禁秘密，不宜爲外人所聞。便點點頭說：“既如此，我回頭再跟各位奉商。”
“大人，”何毓福站起來說，“我先跟大人告假，回頭來聽吩咐！”
“好！你一夜奔波，先請休息。午間我奉屈小酌，還有事商量。”丁寶楨說到這裡，拉住王心安的手，“你別走！”
於是，只剩下王心安一個人，在撫署西花廳陪着丁寶楨密審安德海。
緒參將說把安德海看管在轅門口，其實是奉爲上賓，招呼得極其周到，只是行動不能自由而已。等丁寶楨傳令提審，緒參將親自帶人戒備，從轅門到二堂西面的花廳，密佈親兵，斷絕交通，然後把安德海“請”了進去。
他很沉着，也很傲慢，微微帶着冷笑，大有“擒虎容易縱虎難”，要看丁寶楨如何收場的意味。同時也彷彿有意要摔一番氣派，那幾步路走得比親王、中堂還安詳，橐橐靴聲，方步十足，威嚴中顯得瀟灑自如，真不愧是在宮裡見過世面的。
“安德海提到！”在丁寶楨面前，緒參將又另有一種態度，掀開簾子，這樣大聲稟報。
“叫他進來！”
由聽差打起簾子，安德海微微低頭，進屋一站，既不請安，也不開口，傲然兀立。
王心安忍不住了，怒聲叱斥：“過來！你也不過是個藍翎太監，見了丁大人，怎麼不行禮？誰教你的規矩？”
“原來是丁大人。”安德海相當勉強地讓步，走過來垂手請了個安。
丁寶楨把他從頭到腳打量了一遍，方始用他那口一板一眼的貴州口音問道：“你就是安德海？”
“是的。我是安德海。”
“那裡人哪？”
“直隸青縣。”
“今年多大歲數？”
“我今年二十六歲。”
“你才二十六歲，”丁寶楨說，“氣派倒不小啊！”
“氣派不敢說。不過我十八歲就辦過大事。”
那是指“辛酉政變”，安德海奉命行“苦肉計”，被責回京，暗中與恭王通消息那件“大事”。丁寶楨當然明白，卻不便理他，只問：“你既是太監，怎麼不在宮裡當差，出京來幹什麼？”
安德海念着那兩面旗子上的字作答：“奉旨欽差，採辦龍袍。”
“採辦龍袍？”丁寶楨問，“是兩宮太后的龍袍，還是皇上的龍袍？”
“都有！”安德海振振有詞地答道：“大婚典禮，已經在籌辦了。平常人家辦喜事，全家大小都得制一兩件新衣服，何況是皇上大喜的日子？”
“你說得有理！不過，我倒不明白，你是奉誰的旨？”
“是奉慈禧皇太后的懿旨。”
“既奉懿旨，必有明發上諭，怎麼我不知道？”
“丁大人不知道，我也不知道。”安德海很輕鬆地答道：
“那得問軍機。”
“哼！”丁寶楨冷笑，“少不得要請問軍機。你把你的勘合拿出來看看！”
安德海的臉色變了，“又不是兵部派我的差使，”他嘴還很硬，“那裡來的勘合？”
“沒有勘合不行！”丁寶楨直搖頭，彷彿有些蠻不講理似的。
安德海軟下來了，“丁大人，”他說，“你老聽我說。”
“你有啥子好說的？儘管說嘛！”丁寶楨又補了一句：“總要說得象話才行。”
“丁大人！”安德海雙手一攤，作出無可奈何之狀，“這就說不到一處了。我說奉了懿旨，你老跟我要兵部勘合。這是兩碼事嘛！”
“怎樣叫兩碼事？你歸內務府管，譬如內務府的官員出京辦事，難道就象你這個樣，兩手空空，什麼也沒有，只憑你一句話？”
“這……，丁大人，我說句不怕你老生氣的話，你老出了翰林院，就在外省，京裡的情形不熟悉。”安德海把臉仰了起來，說話的神氣，顯得趾高氣揚，“內務府的人，不一定能當內廷差使，就是內廷差使，也還有講究，有‘內廷行走’，有‘御前行走’。不奉聖旨，那怕是王爺，也到不了內廷。”
他賣弄的就是慈禧太后面前，管事的太監這個身分。丁寶楨心想，到此刻這樣的地步，他的神態、語氣，還是如此驕狂，那麼，平日是如何地狐假虎威？可以想見。這樣轉着念頭，反感愈甚，打定主意，非要問他個水落石出不可。
“我是外官，不懂京裡規矩。我倒問你，御前行走怎麼樣？
憑你口說欽差就是欽差嗎？”
“憑我口說？嘿，丁大人，我算得了什麼？不都是上頭的意思嗎？”安德海振振有詞地說，“你老請想，如果不是上頭的意思，我出得了京嗎？就算溜出京城，順天府衙門，直隸總督衙門，他們肯放我過去嗎？”
“對了！就是這話，在我這裡就不能放你過去。”
“那麼，”安德海彷彿有些惱羞成怒了，“丁大人，你預備拿我怎麼樣，難道還宰了我？”
一聽這話，丁寶楨勃然大怒，但他還未曾發作，王心安已經憤不可遏，搶上前去，伸手就是一個嘴巴，把安德海的腦袋打得都歪了過去。
“混帳！”王心安瞪着眼大喝，“你再不說實話，吊起來打！”
看樣子安德海是氣餒了，捂着臉，好久才說了句：“何必這樣子？有話好說嘛！”
“跟你說好的你不聽，偏要歪纏，不打你打誰？”
“哼！”丁寶楨冷笑着接口：“你別想錯了，你以爲我不敢宰你？”
“聽見沒有？快說。”王心安揎一揎臂，又打算着要揮拳。
“要我說什麼呢？”
“說實話！”丁寶楨問道，“你是怎麼私自出京的？”
“我不是私自出京。”安德海哭喪着臉說，“我在慈禧太后跟前當差，一天不見面都不行，私自出京，回去不怕掉腦袋？”
這話實在是說到頭了，但丁寶楨無論如何不能承認他這個說法，“你說來說去就是這一點，”他駁得也很有道理，“在慈禧太后面前當差的人也多得很，象你這樣，全成了欽差了，那還成話嗎？再說，太監不準出京，早有規矩，慈禧太后有什麼差遣，什麼人不好派，非得派你不可？”
“丁大人明見，”安德海緊接着他的話答道，“宮裡這麼多人，爲什麼不派別人，單單挑上我？這有個說法兒，上頭有上頭的意思，不是天天在跟前的人，就說了也不明白。”
“慢着！”丁寶楨終於捉住了他話中的漏洞，毫不放鬆地追問：“原來你也不過是揣摩皇太后的意思！啊？說！”
安德海依然嘴硬：“上頭交代過的。還有許多意思，我也不便跟丁大人明說。”
“你還敢假傳聖旨？”丁寶楨拍着炕幾，厲聲說道，“你攜帶婦女，擅用龍鳳旗幟，難道這也是上頭的意思？”
“這，這是我不對！”
“還有那面小旗子，上面畫的那玩意，我問你，那是什麼意思？也是上頭交代過的？”丁寶楨有些激動，怒聲斥責：“你一路招搖，驚擾地方，不要說是假冒欽差，就算真有其事，也容不得你！你知道你犯的什麼罪？凌遲處死，亦不爲過！”
直到這地步，纔算讓安德海就範，他的臉色一陣青、一陣白，終於認罪了：“我該死，我該死！求丁大人高擡貴手，放我過去吧！”說着，人已矮了一截。
下跪亦無用，丁寶楨大聲喊道：“來啊！”
站在廊下的戈什哈有四五個，聞聲一起進屋，最後是緒參將趕了過來，直到丁寶楨面前，請個安聽候指示。
“搜他！”
“喳！”緒參將答應着，回身把手一招，上來兩名戈什哈，一個如老鷹抓小雞似的，捏住安德海的衣領往上一提，另一個就解開他的衣襟，亮紗袍子裡面，雪白的一件洋紗襯衣，小襟上有個很深的口袋，摸出一個紙包，隨手交給緒參將。他捏了一下，發覺裡面是紙片，便不敢打開來看，轉身又呈上丁寶楨。
“哼！”丁寶楨看完那兩張紙片，冷笑着說：“太監不準交結官員，干預公事，憑這個，就是一行死罪！”說完，他把那兩張紙片揣入懷中，誰也不知道上面寫的什麼。
“跟大人回話，”緒參將報告，“他身上別無異物。”
“先押下去，找僻靜地方仔細看守。不準閒人窺探。”
“是！”緒參將又揮揮手，示意把安德海押下去。
“丁大人！”被挾持着的安德海，盡力掙扎着，扭過頭來說道：“是真是假，你老把我送到京裡一問就明白了。”
丁寶楨不理他，等他出了花廳，才向王心安低聲說道：
“這傢伙在做夢，還打算活着回京裡！”
“大人！”王心安喊了這一聲，遲疑着似乎有什麼逆耳之言要說。
“你不用說了，我知道。”丁寶楨又對緒參將說：“把另外兩名太監提上來！”
陳玉祥、李平安都是面無人色，瑟瑟發抖，一進花廳，雙雙跪倒，取下帽子，把頭在青磚地上碰得咚咚作響，然後自己報着名，只是哀懇：“丁大人開恩！”
“你們說實話，是誰叫你們跟着安德海出來的？”
“是！”年紀大些的李平安說：“是安德海。”
“你們倆都歸他管嗎？”
“不歸他管。”
“既然不歸他管，他怎麼能指揮你們？叫你們出京就出京？”
“回丁大人的話，”李平安怯怯地，但謹慎地回答：“安德海是慈禧太后面前最得寵的人，他的話，我們不能不聽。”
“那麼，他爲什麼不找別人，偏要找你們倆呢？”
“不止我們兩個，”陳玉祥插嘴答道，“一共是五個人。”
“爲什麼單找你們五個？”丁寶楨問，“總有個緣故在內。”
“這……，”李平安遲疑地說，“想來是我們平常很敬重他的緣故。”
那就不用說，都是安德海的同黨了。丁寶楨又問：“你們一起來的，共有多少人？”
“總有三十多個。”
“都是些什麼人？”
於是李平安和陳玉祥查對着報明各人的身分，除了安德海的親屬和下人以外，從車伕、馬伕、到剃頭、修腳的，流品甚雜。這些人將來都可以發交屬員去審，丁寶楨就懶得問了。
押下那兩個太監，又提審黃石魁。宮裡的情形，他不會清楚，問到安德海出京的經過，卻答得很詳細，道是早在四月裡，就有出京之說，但一直到六月下半月，才忽然忙了起來，那些跟隨的人，大半都是黃石魁去找來的。
“安德海爲什麼要帶這麼多人？”丁寶楨不解地問。
“因爲，”黃石魁答道，“小的主人，喜歡鬧氣派。”
丁寶楨認爲他答得很老實。不安分的人，多喜歡來這一套，包攬是非、招搖跋扈，即由此而起。接着，他又問起黃石魁如何假充前站官抓車，所得到的答覆，也能令人滿意。初步的“親審”，到此結束。
這時臬司潘霨、濟南府知府、首縣歷城縣知縣，都已聞信趕來伺候。丁寶楨只傳見了首縣，把安德海等人發了下去，嚴加看管。其餘臬司和濟南府一概擋駕，因爲他在沒有跟文案商量妥當以前，不便對掌理一省刑名的臬司有何表示。
回到“宮門口”簽押房外的廳上，已設下一桌盛撰，但丁寶楨無心飲啖，把文案們都請了來，說明案情，徵詢各人的意見。
“宮保，”有人這樣答道：“我在屏風後面聽着，有一層疑義，提出來跟宮保請教。安德海的隨從中，有天津的一個和尚，說是願意回南，安德海喜歡招搖，帶着他一起走，也算是做好事，這在情理上講得通，然而，何以有綢緞鋪和古董鋪的掌櫃，而且各帶一名夥計隨行？其中怕有隱情。”
“這話說得是。”丁寶楨深深點頭，“我還覺得安德海帶那些太監，必有作用。他本人膽大妄爲，跟他來的那五個太監，總有明白事理的，難道不知道太監不準出京，犯了這個規矩，非同小可，就不顧自己的禍福，貿貿然跟了他來？”
“是啊！”王心安建議：“我看還得嚴加拷問，真相纔會大白。”
“問不妨問，無須用刑。”丁寶楨這樣表示，隨即派了一個差官到歷城縣下達口頭的命令，設法問明實情具報。
歷城縣的知縣也很能幹，把陳玉祥、李平安二人隔離開來，個別詢問。話裡套話，終於摸到了底蘊，劉同意和王階平都是跟着去做買賣的，只是性質正好相反，一個賣，一個買。有珠寶要帶到江南去賣，所以帶着古董鋪的人去估價，以免吃虧；又想從蘇杭等地，買一批綢緞運到北方銷售，這自然要請教綢緞鋪的掌櫃。
珠寶是從那裡來的呢？陳、李二人雖不肯說明，但從話風中可以推想得到，是竊自宮中。丁寶楨接獲報告，大起戒心，他只要殺安德海，不願興起大獄，現在牽出一件宮中的大竊案，可能是幾十年的積弊，如果認真究辦，株連必廣，而未見得會有結果，於公，非大臣持重處事之道，於私，只會惹來麻煩，徒然捱罵。
因此，丁寶楨決定把這陳、李二人的這一段口供，連同從安德海身上搜出來的那兩張紙片，一起銷燬。但木本水源，推論到底，無非安德海的罪狀，益見得此人該死！
“安德海罪不容誅！”他神色凜然地說，“決不能從我手上逃出一條命去。我想，先殺掉了他再說。”
這真是語驚四座了，彼此相顧，無不失色，“宮保，”有個文案提醒他說：“不論如何，安德海決不會無罪。等朝旨一下，他就是欽命要犯了，交不出人，可不是開玩笑的事。”
“我就是不願意交人。地方大吏，象這樣的事，該有便宜處置之權。”
“說得是。不過出奏的時節，有‘請旨辦理’的話，既然如此，就不能擅自處置了。”
丁寶楨略一沉吟，慨然說道：“我豁出去了，就有嚴譴，甘受無憾。”
大家都認爲犯不着爲了安德海，自毀前程，苦苦相勸，丁寶楨執意不從。談到後來，泰安縣知縣何毓福，越衆出座，向上一跪說道：“大人，我有幾句話，請鑑納。”
“有話好說，不必如此，請起來！”
何毓福長跪不起，“大人，”他說，“照我的看法，安德海一定處死。到了該明正典刑的時候，卻提不出人來，綁到刑場，這是莫大的憾事。”
這一層，丁寶楨不能不考慮，同樣一死，逃脫了“顯戮”，便是便宜安德海了。
“而且，可能有人不以大人此舉爲然，只是義正辭嚴，不得不依國法處置，如果大人不依律辦，豈不是授人以柄，自取其咎。”何毓福又說：“大人，恕我言語質直！”
這一層，尤其說中了要害，都道他說得有理，但口頭上不便明說，“不以此舉爲然”的人，自然是慈禧太后，正好抓住丁寶楨擅殺欽命要犯的錯處，爲安德海報仇，那不是太傻了嗎？
“爲此，務求大人鑑納愚衷，請再等兩天，看一看再說。”
“你是說等朝旨？”丁寶楨說，“不殺安德海，我無論如何不甘。”
“宮保必能如意。”居於末座，一個素以冷峭著稱，爲丁寶楨延入幕府的朱姓候補知縣，慢條斯理地說道：“人在歷城監獄，宮保要他三更死，不敢留人到五更。”
語氣涉於諧謔不莊，卻真正是一語道破！朝旨下達，安德海處死，自然最好，不然，擅殺欽命要犯是嚴譴，違旨擅殺一樣也不過是嚴譴。而且在處分以外，還有個說法：“因爲朝廷不殺，我才殺他。”否則，有人問一句：“是不是疑心朝廷會庇護此人，所以迫不及待地先動手？”這話會成爲“誅心而論”，倘或言官參上一本，降旨“明白回奏”，還真無以自解。
“好！”丁寶楨親手扶起何毓福，“諸公愛我，見教極是。
我不能不從公意，就讓此獠延命數日。”