因此，儘管有人頌揚皇太后聖明，面諭醇王停辦鐵路，李鴻章由於軍機否認此說，所以照常備妥圖說，送請軍機處呈遞御前。接着便發了廷寄，說李鴻章建議“試辦阿城至臨清鐵路爲南北大道樞紐，阿城臨清二處，各造倉廒數所，以備儲米候運等語，所陳係爲運糧起見，不無可採。”以下就用孫毓汶的見解，近黃河一帶的鐵路，是否會被大水沖刷，不可不預爲籌計，責成崧駿、陳士傑及河道總督成孚，派人詳細勘查，據實復奏。最後特別告誡：“其建設倉康及轉運應辦事宜，着按照所陳各節，悉心會商，妥爲籌議，一併迅速奏聞。”
這道上諭還算切實，李鴻章相當滿意。復奏如何，自然影響成敗，而陳士傑雖不和睦，所好的是掌握關鍵的崧駿，未調漕督以前是直隸藩司，平日書信往來，稱之爲“弟”，是這樣不同泛泛的關係，李鴻章便有把握，崧駿一定會附和其議，力贊其成。
※※※
同一天還有一道緊要上諭，就是設立海軍衙門，爲預先所計議的，特派醇王總理海軍事務，“所有沿海水師，悉歸節制調遣”。
在醇王總理之下，有兩會辦、兩幫辦，滿漢各半。會辦是奕劻與李鴻章，幫辦是正行旗漢軍都統善慶與還在倫敦、尚未交卸出使大臣職務的兵部右侍郎曾紀澤。懿旨中又特別宣示：北洋精練海軍一支，着李鴻章專司其事。
上諭一下，李鴻章第一件事是呈遞謝恩摺子，同時也要預備召見。這就必得跟醇王先見一次面，估量慈禧太后可能會問到的話，商量應該如何回答。那知他未到適園，醇王先就送了信來，說這天上午，慈禧太后召見軍機，曾提到駐德使館有人來信，指控李鳳苞訂船的弊端，迫不得已，只有由總理衙門將王詠霓的來信，送交軍機呈遞。同時又面奉懿旨：
下一天召見李鴻章。
接到這個信息，李鴻章暗暗心驚。不想小小刑部主事的一封私函，竟會上達天聽，倘或因此惹起風波，陰溝裡翻了船，纔是丟人的大笑話。
所幸的是，王詠霓的原信，張蔭桓已覓來一個抄本，找出來細細參詳，還有可以辯解之處，比較放心了。不過爲了表示問心無愧，要出以泰然，醇王那裡，反倒不便再去，免得他疑心自己爲此事去探聽口氣。因而只寫了一封回信，提到李鳳苞之事，說他亦非常詫異，如果真有弊端，李鳳苞就是辜恩溺職，應該嚴辦。
※※※
到了宮裡，才知道內奏事處已傳懿旨：李鴻章與醇王一起召見。兩人匆匆見面，談不到幾句話，已經“叫起”了。
進殿先看慈禧太后的臉色，黃紗屏掩映之下，不甚分明，只聽得慈禧太后微微咳嗽，聲音發啞而低，李鴻章凝神靜聽，連大氣都不敢喘，真有屏營戰兢之感。
“辦海軍是一件大事。”慈禧太后閒閒發端：“史書上說的‘樓船’，那能跟現在的鐵甲船比？將來等船從外洋到了，你們都該上去看一看纔好。”
“是！”醇王答說：“船一到，臣就會同李鴻章去看。”
“這倒也不必忙在一時，總先要操演純熟了，纔有個看頭。
這三條鐵甲船，派誰管帶？”
這下該李鴻章回答了：“原有副將劉步蟾他們二十多個人，派到德國，一面照料造船工程，一面學習駕駛、修理。這一次幫同德國兵弁，駕駛回國，等他們到了大沽口，臣要詳細考查，再稟知醇親王，請旨派定管帶。”
“德國兵弁把船開到，自然要回國。咱們自己的人，接得下來，接不下來呢？”
“一時自然接不下。臣跟醇親王已經商量過，酌留德國兵弁三兩年，把他們的本事都學會了，再送他們回國。”
“可以。”慈禧太后拈起御案上的一封信，揚了一下：“有人說，鎮遠的工料不及定遠，造價反而貴了。這是怎麼說？”
“鎮遠鐵甲厚薄，一切佈置，都跟定遠一樣，不同的是，定遠水線之下，都是鋼面鐵甲，鎮遠的水線之下，參用鐵甲。這因爲當時外洋鋼價，突然大漲，不能不變通辦理。當時奏明有案的。”
“濟遠呢？”慈禧太后將信往外一移，“這個王詠霓來的信，你們看看！”
於是醇王先看，看完不作聲，將信隨手遞給李鴻章，他假意看了一遍，恭恭敬敬地將原信繳呈御案，方始不慌不忙地分辯。
“王詠霓是親眼目睹，臣還沒有見過濟遠，不知道王詠霓的話，說得對不對？不過，他說濟遠不能跟定遠、鎮遠一起回國，似乎言過其實，如今濟遠已經跟定遠、鎮遠一起東來了。”
“我也覺得他的話，不免過分，可是也有說得有理的。”
“是！”李鴻章答道：“濟遠是一條快船，當時是仿英國的新樣子定造的，因爲是頭一回，有些地方不大合適，臣亦早已寫信給曾紀澤，託他跟許景澄商量，新訂的兩條船，盡力修改圖樣。總之，好的地方，務必留着，不好的地方，務必改掉。”
“原該如此。不過，如今既有這麼許多毛病，只怕枝枝節節地改也改不好。七爺，你看，是不是打個電報給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以後再說？”
“這，”醇王轉臉，低聲問道：“少荃你看呢？”
李鴻章想說：“兩條新船已經跟人家訂了建造合同，付過定洋。如果緩造，要賠補人家的損失，太不合算。”這幾句話已到口邊，發覺不妥，就不肯出口了。
“皇太后聖明，理當遵諭辦理。”
“那就這樣辦了。”醇王答說，“臣回頭就發電。”
“李鳳苞這個人，”慈禧太后看着李鴻章問，“他是什麼出身？”
“他是江蘇崇明的生員……。”
李鴻章奏報李鳳苞的簡歷：此人精於歷算測繪之學，爲以前的江蘇巡撫丁日昌所賞識，替他捐了個道員，派在江南製造局當差。曾主辦吳淞炮臺，繪製地球全圖，還譯過許多聲光化電之書，在洋務方面頗有勞績。
光緒元年丁日昌當福建巡撫，兼充船政大臣，特地調李鳳苞爲船政局總考工。以後遣派水師學生留學，由李鳳苞充任監督，帶領出洋。
光緒四年繼劉錫鴻爲駐德國使臣，以迄於今。
“李鳳苞對造船，原是內行，而且在外洋多年，洞悉洋人本性。不過，臣與他本無淵源，只覺得他很乾練，操守亦還可信。而況他是朝廷駐德的使臣，這幾年既然向德國訂造鐵甲船，臣自然委託他經理。”
這是李鴻章爲自己開脫責任。慈禧太后懂他的意思，點頭說道：“原不與你相干。將來等船到了，有沒有象王詠霓所說的那些情弊，當然要切切實實查一查。你也不必迴護他。”
最後這句話頗見分量。李鴻章誠惶誠恐地答道：“臣不敢！”
“七爺！”慈禧太后遂即吩咐：“你就傳話給軍機擬旨吧！你一個，李鴻章一個，”她想了一下又說：“再派奕劻。就是你們三個，會同去查。”
這重公案，到此算是有了處理的辦法。雖然面子上不甚好看，但還算是不幸中的大幸，因爲醇王與奕劻都可以講得通。倘或交都察院或者兵部，甚至刑部查辦，要想大事化小，小事化無就不容易了。
“李鴻章！”慈禧太后談到一件耿耿於懷的事，“蠶池口的天主教堂，那麼高！西苑的動靜，都在洋人眼裡了。實在不大妥當。六月裡，神機營找過一個英國人，他上了一個條陳，說有法子讓他們遷走。這件事別人辦不了，你得好好費心。”
李鴻章在天津就聽說過此事，料知責無旁貸，也約略思量過應付之道，此時自然毫不遲疑地應承：“皇太后請放心！
臣盡力去辦，辦妥爲止。”
這個答覆簡捷痛快，慈禧太后深爲滿意，轉臉對醇王說道：“你就把那個條陳交給李鴻章吧！”
※※※
等李鴻章回到賢良寺，總理衙門已將條陳送到。上條陳的英國人叫敦約翰，十年前曾由英國公使威妥瑪介紹，與李鴻章見過一面。在他的印象中，此人謹慎能幹，頗可信賴。因此，李鴻章對他的條陳，相當重視，急着要看。
原本是英文，由北洋衙門的洋務委員伍廷芳，連夜趕譯成中文。接着便將敦約翰約了來，當面商談。
“你爲北堂所上的條陳，我已經看到了。今天要跟你細細請教。”
等伍廷芳譯述了李鴻章的話，敦約翰答道：“神機營有個姓恩的道員，是我的朋友，他來跟我說：北堂建在內城，鄰近宮殿，大不相宜，能不能把這個教堂拆掉？我告訴他說，拆教堂這件事，褻瀆宗教，是極大的忌諱，切不可魯莽。他請我想辦法，我考慮了好久，認爲只有一個辦法或者可行，就是在京城裡，另外找一處大小相稱的地方，照北堂原來的規模，新造一所教堂，作爲交換。恩道員就請我寫一個書面文件，拿走了。”
“原來如此！”李鴻章問道：“北堂現在由誰主持？”
“是意大利人，名叫德理雅布，我也認識的。”
“屬於那個教會？”
“屬於法國的教會。”
“拆北堂一事，跟德理雅布交涉，行不行？”
“不行，不行！”敦約翰連連搖手：“以前的主持叫都樂布理斯，秉性和平，有勇有謀，跟他商量，或者可以成功。現在的這個德理雅布，是去年都樂布理斯去世以後，由宣化府調來的。此人膽小，沒有主見，跟他商量，一定大爲張皇，反而誤事。”
“那麼，”李鴻章問：“跟法國公使商量呢？”
“更加不可以。法國一定會從中作梗，無濟於事。”敦約翰說，“這件事如果希望成功，只有派人到巴黎，與北堂所屬教會的會長商量，得到他的許可，法國公使就不會再阻撓了。”
敦約翰在條陳中，曾經自告奮勇，所以李鴻章問他：“如果請你去，你是英國人，怎麼能辦得通？”
“我雖是英國人，但是我信奉天主教，以教友的資格，代表中國去交涉。”
“如果請你代辦，你這個交涉，預備怎麼一個辦法？”
“第一，”敦約翰說，“要請中國政府給我一份委任書，作爲憑證；第二，我到了巴黎，先要聯絡幾位有聲望的人士，請求他們協助；第三，見了法國天主教會的會長，我預備這樣說……。”
敦約翰的說詞是：天主教在中國傳教，一向受到優待保護。如上年中法失和，兵戎相見，而法國教士受中國政府保護，照常傳教，並未驅逐出境。這種格外體恤的恩惠，不可忘記。
北堂的建制過高，下窺宮廷，依照中國的習慣，是一件不能容忍的事。現在中國政府願意另外撥給一方基地，並負擔建築新堂的費用，這是情理兩得之舉。如果接受中國政府的要求，中國政府還可以特頒上諭：凡在中國傳教的外國人，只要安分守己，不犯法紀者，各省督撫一律保護，不準欺侮。
“我想，”敦約翰說，“大致照這樣的說法，應該可以徵得同意。然後，我再轉到羅馬去見教皇，事無不成。現在唯一的顧慮是，法國天主教會會長，雖然同情中國的要求，但怕他不敢作主，要跟法國政府去報告。那一來就麻煩了。”
“是啊！倘或如此，你又有什麼應付的辦法？”
“或者可以請英國駐法公使出面斡旋，不然就請德璀琳協助，由他跟北堂主持、法國公使去關說。這隻有見機行事，到那時候，我會從巴黎直接跟德璀琳密電商議。”
德璀琳是德國人，現在是中國的客卿，擔任天津海關稅務司的職務。李鴻章知道敦約翰跟他有很深的交情，認爲辦法相當切實，決定接納。
“敦約翰先生，”李鴻章問道：“如果請你代辦，往還要多少日子？”
“總得五六個月。”
“費用呢？”
“旅費估計要五千銀元。”
李鴻章點點頭表示同意。靈機一動，隨又問道：“我中國遇有天主教傳教案件，向來是跟法國交涉。如果你能見到教皇以及教廷外務部，那麼日後如有傳教案件，不經過法國，直接跟教廷打交道，可以不可以？”
“怎麼不可以？中國果真有這樣的意思，教廷一定非常歡迎。”敦約翰說，“近來我聽各地天主教士說，中國待教士相當厚道。可是傳教案件，一經法國公使總理衙門交涉，往往節外生枝，插入其他事故，多方勒索，使得中國政府誤會天主教士難以相處，這決不是教廷的本意。如果中國能派一位公使，常駐教廷，教廷亦派代表常駐中國，有事直接商談，無須法國代爲經手。”
“這樣做法，恐怕法國政府會不高興。”李鴻章問，“你以爲如何？”
敦約翰又說，信天主教的中國百姓，所以要倚恃法國出面來保護，是因爲中國政府視之爲化外之民。如果朝廷有一通剴切的上諭，不得歧視教民，那麼中國百姓受中國政府保護，乃是天經地義，何勞法國出面來替他們主張利益？至於教案有教廷代表可以交涉，法國更不能無端干預。所以只要中國自己有正當的態度，適宜的措施，實在不必顧慮法國政府的愛憎好惡。
這番話在李鴻章聽來不免暗叫一聲“慚愧”，同時作了決定，乘此時機，委託敦約翰向教廷接洽建交之事。
“你所要的盤川五千銀元，可以照撥。不過給羅馬教皇的信，只能隱括大意，不便說得太明白。“李鴻章又很鄭重的叮囑：“這一次託你去辦這件事，務須秘密，千萬不能張揚。請你隨時小心，相機行事，不要辜負委任。如果事情辦成功，我們當然另有酬謝。”
“是的！我盡我的全力去辦。”敦約翰說，“在我離開中國以後，旅途中的一切情形，隨時會用密電報告。請爵士指定一個聯絡的人。”
李鴻章略想一想問道：“德璀琳如何？”
“很好！”敦約翰欣然答說：“我認爲他是最適當的人選。”
李鴻章很高興。事情的開頭很順利，就眼前來說，足可以向慈禧太后交代了。
※※※
打點行裝之際，有了一件喜事，安徽來了一個電報，李鴻章的次子經述，鄉試榜發，高高得中。李鴻章的長子李經方，本是他的侄子，經述纔是親生的，所以排行第二，其實應該算作長子，格外值得慶幸。
不過李鴻章不願招搖，所以凡有賀客，一律擋駕，只說未得確信，不承認有此喜事。就算鄉榜僥倖，雲路尚遙，也不敢承寵。
只是這一來倒提醒了他，還有幾個人，非去拜訪不可，一個是潘祖蔭，一個是翁同龢，一個是左都御史奎潤，一個是禮部右侍郎童華，他們都是今年北闈鄉試的考官，從八月初六入場，此刻方始出闈。
依照這四個人住處遠近拜訪，最後到了翁同龢那裡。客人向主人道勞，主人向客人道賀，然後客人又向主人道賀。因爲這一科北闈鄉試發榜，頗受人讚揚，許多名士秋風得意，包括所謂“北劉南張”在內。南張是南通的張謇，北劉是河北鹽山籍的劉若曾，名下無虛，是這一科的解元。
“闈中況味如何？”李鴻章不勝嚮往地說，“玉尺量才，只怕此生無分了。”
翁同龢笑道：“多說中堂封侯拜相，獨獨不曾得過試差，是一大憾事！這不能不讓我們後生誇耀了。”
“是啊！枉爲翰林，連個房考也不曾當過。”李鴻章忽然問道：“赫鷺賓熟不熟？”
赫鷺賓就是英國人赫德，他的多字叫“羅勃”，嫌它不雅，所以取個諧音的號叫鷺賓。翁同龢跟他見過，但並不熟。
“赫鷺賓問我一事，我竟無以爲答。叔平，今天我倒要跟你請教。”
“不敢當。”翁同龢趕緊推辭，“洋務方面，我一竅不通，無以仰贊高明。”
“不是洋務，不是洋務。”李鴻章連連搖手，然後是啞然失笑的樣子，“說起來有點匪夷所思，赫鷺賓想替他兒子捐個監生，應北闈鄉試，你看使得使不得？”
“這真是匪夷所思！”翁同龢想了一下問道：“怎麼應試？
難道他那兒子還會做八股？”
“當然！不然怎麼下場？”
“愈出愈奇了！”翁同龢想了一下說，“照此而言，自然是早就延請西席，授以制藝，有心讓他的兒子，走我們的‘正途’？”
“這也是他一片仰慕之誠。赫鷺賓雖是客卿，在我看，對我中華，倒比對他們本國還忠心些！”
那有這回事？翁同龢在心裡說。不過口雖不言，那種“目笑存之”的神態，在李鴻章看來也有些不大舒服。
“其實也無足爲奇。他雖是英國人，來華三十多年，一生事業，都出於我大清朝的培植……。”接着，李鴻章便敘赫德的經歷給翁同龢聽。
赫德初到中國，是在咸豐四年，當寧波的領事。不久，調廣州、調香港，在咸豐九年充任粵海關副稅務司，正式列入中國的“縉紳錄”。辛酉政變，恭王當國，所定的政策是借重英法，敉平叛亂，其間赫德獻議斡旋，頗爲出力，因而受到重用，代李泰國而署理總稅務司。他親赴長江通商各口岸，設置新關，相當幹練。到了同治二年，李泰國正式去職，赫德真除，改駐上海。從此，中國的關務，由赫德一手主持。洋務特別是對外交涉方面，亦往往找赫德參與密勿，暗中奔走。尤其在李鴻章當了北洋大臣以後，中國的外交，可以說就在他們兩個人手裡。
然而李鴻章卻諱言這一層，只談赫德的受恩深重，“他早就加了布政使銜，今年又賞了花翎和雙龍寶星。因此，英國派他當駐華兼駐韓使臣，他堅辭不就。這無異自絕於英，而以我中國人自居，如今打算命子應試，更見得世世願居中土。我想，鑑此一片忠忱，朝廷似乎沒有不許他應試的道理。叔平，你的腹笥寬，想想看，前朝可有異族應試之例？”
“這在唐朝不足爲奇，宣宗朝的進士李彥昇，就是波斯人，所謂‘兼華其心而不以其地而夷焉’，這跟赫鷺賓的情形，正復相似。不過，解額有一定，小赫如果應試，算‘南皿’、‘中皿’，還是‘北皿’？而且不論南北中，總是佔了我們自己人的一個解額，只怕舉子不肯答應。”翁同龢開玩笑地說：
“除非另編‘洋皿’。”
鄉試錄取的名額稱爲“解額”，而監生的試卷編爲“皿”字號，以籍貫來分，奉天、直隸、山東、河南、山西、陝西爲“北皿”；江南、江西、福建、浙江、湖廣、廣東爲“南皿”；四川、廣西、雲南、貴州另編爲“中皿”。小赫的籍貫那一省都不是，就那一省都不肯讓他佔額。所以翁同龢纔有編“洋皿”字號的笑談。
李鴻章特地跟翁同龢談這件事，原是探他口氣，因爲他管理國子監，爲小赫捐納監生，首先就要通過他這道關。如今聽他口風，不但鄉試解額，無可容納“華心”的“夷人”，只怕捐監就會被駁。
“中堂，”翁同龢又變了一本正經的神色，“你不妨勸勸赫某，打消此議。上年中法之戰，仇洋的風氣復起，即令朝廷懷柔遠人，特許小赫應試，只怕闈中見此金髮碧眼兒，會鳴鼓而攻！”
“這倒也是應有的顧慮。承教，承教，心感之至。”李鴻章站起身來，“可惜，我來你在闈中，不能暢談，等你出闈，我又要回任了。”
“中堂那一天出京？”
“總在五天之內。到時候我就不再來辭行了。”
“我來送行。”
“不敢當，不敢當！”李鴻章說，“明年春夏之交，總還要進一趟京。那時候我要好好賞鑑賞鑑你的收藏！”說着，他仿照饋贈恭王的辦法，從靴頁子裡取出一個內盛二千兩銀票的仿古箋小信封遞了過去，“想來你琉璃廠的帳，該得不少，不靦之儀，請賞我個臉。”
翁同龢也收紅包，不過是有選擇的，象李鴻章這樣的人，自然無須客氣，“中堂厚賜，實在受之有愧。”他接了過來，順手交給聽差。
※※※
李鴻章回任了，海軍衙門也建立了，北堂拆遷又有李鴻章一肩擔承，擴修三海可以大舉動工了。
這一番大工程，頂要緊的人有三個，一個是李蓮英，一個是立山，一個是雷廷昌。
雷廷昌雖然有個員外郎的銜頭，卻少爲人知，但說起“樣子雷”，或者“樣式雷”，縱非如雷灌耳，知者可真也不少。
“樣子雷”在京城裡已經七代，都當他家是土著，其實雷家是江西人，籍隸南康府建昌縣。據說他家世系以周易六十四卦排行，乾元再周，到元朝已歷百世。三十年爲一世，算來雷家一脈相承，源遠流長，可以媲美曲阜孔家。當然，這是難以稽考的一件事。
確實可靠的是雷家遷居金陵以後的情形。有個做木匠的雷玉成避明末流寇之亂，與兩子振聲、振宙移家金陵石城。清兵入關，重修爲李自成所燒燬的宮殿，雷振聲的兒子雷發達，與他的堂兄發宣，應募入京，這就是“樣子雷”發祥之始。
康熙中葉重修太和、中和、保和三大殿，太和殿的正樑是拆明陵享堂的楠木樑柱充用。上樑之日，聖祖親臨行禮，那知吊起正樑一比，卯榫不符。兩木相嵌，凸出的叫榫，俗稱榫頭；凹進的叫卯，俗稱爲竅。製作卯榫是木匠這一行的手藝中，最高的技術，顯然的，這個木匠的手藝不到家，尺寸不符，以致格格不入。
三大殿是天子正衙，上樑是一件極鄭重的事，出了這樣的紕漏，豈同小可？因此工部官員，震慄失色。
結果是有個司官有應變的急智，知道雷發達手藝過人，便找了一套從九品的官服讓他穿上，腰間掖一把斧頭、一把鑿子，猱升而上，一隻手攀住梁木，一隻手動鑿子另開一竅。在天子注目，百官仰視之下，從容而迅捷地完了工，然後收起鑿子，取出斧頭，相準地位，使勁一擊，手落榫合，工部官員才得透一口氣。
聖祖是一位極其通達人情的賢君，將前後經過都看在眼裡，知道卯榫不合，不能怪工部官員，因爲將就舊木料，難免不相符。而卯榫既合則完全是雷發達的本事，龍顏大悅，當面降旨，將雷發達授爲工部營所的長班。當時便有四句歌謠，專記其事：“上有魯班，下有長班，紫薇照命，金殿封官。”
雷發達活到七十歲才死，由他的長子金玉繼業。雷金玉後來投充內務府包衣旗，做圓明園楠木作樣式房掌案。以營造內廷的功勞，欽賜內務府七品官職，到雍正七年才死，死時已經七十多歲。
在雷金玉死前三天，他又生了一個兒子。雷金玉娶過六個太太，最後這個少妻張氏所生的兒子名叫聲澂，排行老五。聲澂的四個哥哥，大概都無法繼承父業，所以就決定南歸，但張氏不肯隨行，帶着兒子住在京裡。
圓明園樣式房掌案，雖是世襲之職，只以聲澂尚在襁褓，所以爲雷金玉的夥計所篡奪。於是張氏抱子投訴工部，到雷聲澂成年，方始得以承襲。
雷聲澂成年，正是乾隆大興土木之時，所以雷聲澂與他的三個兒子，都受重用。長子名叫家瑋，曾奉派查辦外省行宮，高宗六次南巡，家瑋無役不從，除了勘查行宮興建的工程以外，圓明園仿照各地名勝修建，其間買地觀察規劃的任務，都落在雷家瑋肩上，所以在京的日子少，在外的日子多。此外，他還查辦過堤工、監務、私開官地等等分外的差使，已成高宗親信的耳目。
雷聲澂的次子叫家璽，在乾隆末年，深爲得寵，萬壽山、玉泉山、香山各行宮的園庭工程，多由他承辦，而且除營造以外，又承辦宮中年例燈綵、焰火。乾隆八十萬壽，點景樓臺，爭妍鬥麗，盛極一時，亦出於雷家璽的手筆。
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雷聲澂的小兒子叫家瑞，在嘉慶朝繼父兄而主持樣式房。在乾嘉兩朝，雷氏弟兄三人，通力合作，家道大昌，“樣子雷”奠定了不拔的基礎。
第五代的“樣子雷”名叫雷景修，是二房雷家璽的第三個兒子，十六歲就隨着父親在樣式房學習“世傳差務”，爲人勤勞謹慎。道光五年，雷家璽病故，雷家瑞亦已衰邁，雷景修因爲差務繁重，唯恐失誤，將掌案的名義，請夥計郭九承辦，寧願自居其下。這是明哲保身的辦法，因爲宣宗的節儉是出了名的，頂着掌案的名義，好處不多，禍患無窮。因此到了宣宗駕崩，雷景修便又出來爭掌案了。
要爭當然不容易。這個差使歸雷家世襲，固爲事實，但當初讓郭九出面承辦，形同放棄，公家事務到底不同私人產業，取捨由心。因而一面要爭，一面不讓，相持不下。
僵局的解消是由於正當此際，郭九一病而亡，才得順理成章地“物歸原主”。不過，雷景修爭回樣式房，恰在洪楊順流東下，於金陵建號稱國的時候，文宗雖好享樂，究竟不忍亦不便大興土木。雷景修賦性勤勞，趁這差使不忙的幾年，收集祖傳的營造法式圖稿和大大小小的“燙樣”——用硬紙製作的宮殿模型，加上說明，編成目錄，要用三間屋子，才能容納得下。
咸豐十年八月，圓明園被焚。當時最心疼的，恐怕除了文宗，就是雷景修了！雷家數代心血，化爲烏有，而自康熙至乾嘉，一百年辛苦經營的中國第一名園，遭此浩劫，估量國家財力物力，再無重複舊觀之望。因此，雷景修從世居的海淀，遷家到西直門內東觀音寺。其時諸子都已長成，最能幹的是老三雷思起，文宗的定陵，就由他主持興建，工成賞官，是個鹽大使的銜頭。
同治十三年重修圓明園，鬧得天翻地覆，其實穆宗一半是爲母受過。在慈禧太后親自幹預之下，雷思起與他的兒子廷昌，曾蒙召見五次，雷景修收集的圖稿“燙樣”，此時大得其用，“樣子雷”的名聲，再度傳播入口。但隨着“天子出天花”的穆宗駕崩，一切似都歸於泡影，雷思起也就鬱郁下世了。
※※※
如今雷廷昌又蒙慈禧太后召見了，是由內務府大臣福錕帶領，磕頭報名以後，慈禧太后問道：“你父親呢？我記得你父親叫雷思起。”
“是！”雷廷昌答道：“奴才父親在光緒二年去世了。”
“你今年多大？”
“奴才今年四十一。”
“你弟兄幾個？”
“奴才弟兄三個。只有奴才在樣式房當差。”
“你現在是多大的官兒？”
“奴才本來是候選大理寺承。光緒三年惠陵金券合龍，隆恩殿上樑，奴才蒙恩賞加員外郎職銜。”
“普陀峪的工程，也有你的份嗎？”
普陀峪就是慈禧太后將來的陵寢所在地，經營多年，耗資鉅萬，雷家在這一陵工上就發了一筆大財，所以聽慈禧太后提到此事，趕緊碰頭答道：“老佛爺的萬年吉地，奴才敢不盡心？”
“是啊！你家世受國恩，如果再不盡心，可就沒有天良了。”
慈禧太后問道：“清漪園從前也是你家承辦的吧！”
“是！”雷廷昌說，“清漪園在乾隆十五年改建爲大報恩延壽寺，是奴才的太爺爺手裡的事。”
“清漪園這個地方怎麼樣啊？”
問到這話，雷廷昌不敢怠慢。他是早由立山那裡接受了指示的，要盡力說得那地方是如何如何地好，只要講得動聽，儘管不厭其詳。不過話雖如此，雷廷昌卻怕慈禧太后不耐煩細聽，講到一半，嫌嚕囌不讓他再往下說。那一來，只怕就此失寵，以後再無“面聖”的機會了。
因此，他磕個頭說：“回老佛爺的話，清漪園的好處極多，來歷很長，怕老佛爺一時聽不完，是不是讓奴才寫個節略，等老佛爺閒下來有興致的時候，慢慢兒細看？”
“不要緊。”慈禧太后爲“好處極多”這四個字所打動，興味盎然地說，“你慢慢兒說好了。”
“是！”雷廷昌答應一聲，由萬壽山談起。
萬壽山在元朝叫做甕山，南面的一片湖叫做金湖。地當玉泉山之東，圓明園之西。明朝在此地建有圓靜寺和好山園，康熙四十一年，就此一寺一園改建作行宮，就是甕山行宮。
乾隆十六年，高宗生母孝聖憲皇后六旬萬壽，高宗特就圓靜寺改建爲大報恩延壽寺，祝禧頌聖。甕山改名爲萬壽山，金湖疏浚拓寬，賜名昆明湖。臨湖建園，題名“清漪”。
建大報恩延壽寺，是在乾隆十五年開的工，建清漪園及疏浚昆明湖，是乾隆十六年的事。這年正月，高宗奉皇太后第一次南巡，三月初一駕臨杭州，初睹“西子”，驚爲天下美景第一，湖山勝蹟，題詠將遍，流連半月之久，方始移駕蘇州。四月間迴鑾抵京，降旨修清漪園，導西山、玉泉山之水，廣爲疏浚昆明湖，形狀即爲西湖的具體而微，而清漪園的經營，有許多地方取法於西湖的名勝。西湖的蘇堤與湖心亭，都出現在昆明湖中，最明顯的是，萬壽山前山正中所建的九層大塔，也就是報恩寺塔，與西湖雷峰塔的形狀，極其相象。
萬壽山分爲前山與後山兩部分，後山有一條小河，沿河築一條街道，全仿蘇州，頗具江南水鄉的風味。這些景緻，都成陳跡，雷廷昌並未見過，但他的口才來得，描繪得十分生動，真讓慈禧太后聽得忘倦了。
最後才談到清漪園遺址的好處，一句話：有山有水。這句話聽來平淡無奇，需要拿別處來比較，才見得“有山有水”四個字不容易做到。西苑雖有白塔山，其實不過一處丘陵；圓明園方圓二十里，有名的美景，就有四十處，但水多山少，格局散漫，不如清漪園背山面湖來得緊湊。
提到圓明園的散漫，慈禧太后頗有感慨，也深悔失計。當年重修圓明園，工費也用了一兩百萬，加上拆除的舊木料折價，總計要用到三百萬左右，結果半途而廢，仍是荒涼一片。就因爲圓明園太大了，幾百萬銀子花下去，看都看不見。如果用這三百萬銀子，另修一處園子，必定粲然可觀。
就這一念之間，慈禧太后決定了，決定接納內務府的獻議，重修清漪園。
當然，這話不能諭知雷廷昌，回宮以後，要找李蓮英來商議。
“聽雷廷昌說得倒真中聽。有幾百萬銀子，花在清漪園上頭，一定有個看頭兒。”
“原是這麼着！”李蓮英對慈禧太后說話，完全是老管家對老主母的口吻，沒有繁瑣的稱謂與虛文，是那種尊敬中含着親切的味道，“而且修清漪園，也比修圓明園來得名正言順。”
“怎麼呢？”
“當年乾隆爺替老太后上壽，修了大報恩延壽寺，蓋了清漪園，如今萬歲爺不也該大報恩嗎？”
一句話提醒了慈禧太后，意向越發堅定。倘或有言官不知趣，象當年諫阻圓明園工程那樣，就由皇帝下一道上諭，引用高宗爲孝聖憲皇后建寺修園祝禧的祖宗成法，狠狠地訓斥一番，看誰還敢多嘴？
“你就說給福錕吧！讓他跟立山覈計，怎麼樣先叫雷廷昌畫個圖來看看。”
“奴才馬上去傳旨。”李蓮英問道：“那裡有山有水，怎麼個把萬壽山、昆明湖用得上？先得請旨，好讓他們照老佛爺的意思去辦。”
這是李蓮英故意這樣說的，其實已有草圖。慈禧太后不知就裡，想了一會說：“辦事的地方總要有的。”
那是一定的。皇太后在園頤養，皇帝不得不隨侍，召見臣工，裁量大計，不但要有正殿，還得要有臣下的直廬，草圖上連這座召見臣工的正殿的名字都已擬好了，叫做“紅壽殿”。不過，這時候的李蓮英卻只能答應一聲：“是！”
“再要有燒香的佛閣。”
“是！”李蓮英說，“那得離寢宮近的地方。”
“可也得在山上。”
“寢宮可不能蓋在山上，上下不便。”
“寢宮就蓋在山坡上，臨着湖。”
“老佛爺的算計好。”
不是慈禧太后的算計好，是立山的算計好，一佛閣一寢宮的位置早就相度好了，正就如慈禧太后所指示的，建在仁壽殿之後，背山面湖的地方。
“我想到的就這兩處。”慈禧太后說，“咱們在這兒瞎琢磨沒有用，人家幾輩子在樣式房掌案，自然知道怎麼取景，怎麼樣才新奇有趣？管保畫來的圖，比咱們想得要好。”
“是！”李蓮英說，“奴才馬上去說給福中堂，讓他傳旨，總在十天八天之內，把草圖畫得來。”
“十天八天怕來不及。給他們半個月的限吧！”
“那就更好了。”李蓮英問說：“跟老佛爺請旨，這件事，要不要說給七爺？”
慈禧太后想了一下，斷然決然地說：“先不必跟他說。等我看了草圖，讓他們估一估，得要多少銀子？有了準數，我自己來跟他說。”
“是！”李蓮英答應着，心裡在想，“新奇有趣”四個字，可千萬不能忘掉。
李蓮英當然瞭解慈禧太后的意思，甚至早就預料到必是如此處置。擴修三海的工程，馬上就要大舉進行，此時來談重修清漪園，正好給醇王一個諫阻的藉口，自非所宜。
但是，要瞞着醇王就有許多辦不通的地方，因爲他如今是“太上軍機”，縱非大小事務一把抓，卻是無事不可過問。李蓮英心裡在想，這個差使很難辦，要能風平浪靜地過關，着實得要費一番心思，目前決不能張揚，甚至連福錕都還不到可以商量的時候。
這時候，能商量的只有一個人：立山。
※※※
立山已經知道了召見雷廷昌的經過，而且已料到李蓮英一定會來傳達密諭，所以這天下午不出門也不見客，在家專侯宮中的消息。
果然，下午兩點多鐘，李蓮英來了。他是熟客，也是忙人，所以賓主都不作無謂的寒暄，一進立山那間擺滿了古玩的精緻書齋，立即便談正事。
“今兒召見‘樣子雷’，上頭聽他的話很對勁。”李蓮英問道，“你知道不？”
“我知道。雷廷昌到我這兒來過了。”
“那好，省得我再說一遍。”李蓮英說，“圖樣怎麼樣？半個月之內能不能趕出來？大殿、佛閣照咱們覈計的樣子畫，另外的景緻，着實也要費點兒心思。”
“大哥請放心，錯不了！草圖已經有了。大哥如果今天能不回宮，我把雷廷昌找了來講給你聽。”
“不回宮不行，再說草圖上也看不出什麼來。”“那，”立山問道，“大哥跟上頭回一聲，那天我陪你上萬壽山走一趟，讓雷廷昌當面講解。”
“雷廷昌是樣式房掌案，講裝修他是專工，但那裡該擺一座亭子，那裡該起樓，那裡該鑿池子架橋，又是一門學問。他行嗎？”
“行！”立山答得異常爽脆，接着又說：“當然也另外找得有人。”
“好吧！我跟上頭去回，就在三五天當中，抽空去一趟。
你聽我的信兒好了。”
“是！我隨時預備着，說走就走，什麼時候都行。”
李蓮英點點頭，然後正一正臉色說道：“現在要談到節骨眼兒上來了。上頭心很急，巴不得圖樣一定就動工，可又不願意先讓七爺知道，說等工料估出來以後，再跟七爺說。你看，怎麼樣？”
立山不即回答，反問一句：“大哥看呢？”
“如說要先跟七爺商量，就難了。就算七爺不敢不遵懿旨，只要一經軍機處，或者海軍衙門，事情就鬧開來了。”
“是！只有生米煮成熟飯再說。”
“生米煮成熟飯，不就能吃了嗎？”李蓮英雙手一攤，“柴米又在那兒？如今是七爺當家，不跟他要跟誰要？”
“先不跟當家人要也不要緊。”
“怎麼呢？不正應着那句話：巧婦難爲無米之炊？”
“不要緊！自有人能墊。”
這“自有人”當然是立山本人。李蓮英聽他口氣太大，驚異之餘，不免反感，“兄弟，”他用譏刺的口吻說：“你有多少銀子墊？”
“大哥面前不敢說假話，我是蘇州人說的‘空心大老官’。不過，大家都知道有大哥撐我的腰，就放心我了。”立山從容答道：“第一，興工少不得幾家大木廠，墊料墊工都願意；第二，監工採辦少不得在內務府還要用些人，他們在外面都挪得動，也墊得起。”
那一頂“有大哥撐我腰的高帽子”，將李蓮英罩住了，他點點頭說：“這還罷了！不過，墊款一時收不回，可別抱怨。”
“錢有的是。只要大哥得便跟上頭回一聲，知道有這筆墊款，要收回也容易。”
這短短兩三句話，在李蓮英便有兩個疑問，第一是錢在那裡？第二是何以見得收回容易？當然，立山有一套解釋。
錢在部庫。他告訴李蓮英說，從閻敬銘當戶部尚書以來，極力爬梳剔理，每年都有鉅額節餘，詳細數目雖無法知悉，但估計每年總有一兩百萬。
這筆款子，閻敬銘是仿照大清全盛時代的成例，積蓄成數，不輕易動用，專備水旱刀兵不時之需。因此，對外也是秘密的，甚至慈禧太后都不見得知道。自從總司國家經費出納的“北檔房”爲閻敬銘力加整頓，打破滿員把持的局面，指派廉能的漢缺司員掌理之後，他要有意隱瞞這筆鉅款是辦得到的。
這筆鉅款，照立山的看法是可以提用的，只要閻敬銘不加阻撓，換句話說，戶部尚書換一個肯聽話的人，憑皇太后的懿旨，幾百萬銀子，叱嗟可辦。
“原來如此！”李蓮英還有些不大相信，“我也聽說，閻尚書積得有錢，但也不至於有那麼多吧！”
“有！”立山斷然決然地說，“我是聽戶部的老書辦說的，錯不了！”
“好，就算有。”李蓮英又說，“就算上頭肯交代提用，可是這筆款子交給誰來用？總得有個衙門出印領啊！”
這就是說，如果是由海軍衙門或者工部出印領，再轉撥奉宸苑領用，其間便費周折，對歸還墊款，一定要先追根問底，如說是奉懿旨辦理，懿旨卻又何在？那時候慈禧太后亦不便出面說一句：“不錯，是有這回事！”數目到底太大，不便這樣子苟且。
理會得此中深意，立山深深點頭，“大哥說得是！”他說，“這筆款子當然撥給內務俯，現在咱們動工，亦當作內務府每年照例的修繕辦理，不用動摺子，也不用下上諭，一切都是面奉懿旨。不過……。”立山欲語不語，似乎有礙口的地方。
“怎麼？兄弟！”李蓮英說，“在我面前，有什麼話不能說的？”
“內務府人多主意也多。說句泄底兒的話，有好處爭着來，要辦事都往外推。如今修園照內務府常年修繕的例子辦，只怕沒有一位能挑得起這副擔子。我呢，奉宸苑的郎中，連我們堂官都得聽內務府司官的，那還有我說話的份兒？修三海是七爺在管，凡事直接打交道，越過內務府這一層，不算我失禮。現在可又先不讓七爺知道這回事，大哥，我可真有點兒有力使不上了。”
話說得相當含蓄，但李蓮英一聽就明白，而且深有同感。爲了辦事方便，慈禧太后交代下來，他直接告訴立山，如臂使指，十分方便。倘或要經過內務府大臣一層一層轉下來，不特多費周折，原來的意思，保不定就會走樣，並且有些話也不便說。這一層於公於私的關係都很大，得要好好作個安排。
於是他點點頭說：“我知道了。我自有道理，反正準教你痛快就是了！”
“謝謝大哥！”立山笑嘻嘻地請了個安。
“空口說謝怎麼樣？”李蓮英開玩笑似地答說，“‘有寶獻寶’，快拿出來吧！我得趕回宮去。”
“有，有！”立山一疊連聲地答應。
李蓮英喜愛“奇技淫巧”之物，立山經常替他預備一些。這天捧出來的是一包西洋玩物，從金髮碧眼的西洋春冊到會走路的洋娃娃，總計十來件之多，足供他晚來無事，消遣好幾個長夜之用。
※※※
在歸途中，李蓮英就替立山想到了一個好缺，但是這個缺亦不是能隨便調動的，先得仔細看看，有什麼機會能攆掉舊的，才能補上新的。
因此，他這天回宮，只誇讚立山的好處，說他辦事實心實意，幹練爽利，既有擔當，又肯任勞任怨。接着便提到挑個日子，預備上清漪園去實地勘察一番，再畫圖樣進呈。話很多，卻始終不露如何給立山調個差，得以直接指揮的意思。
“好啊！”慈禧太后很贊成李蓮英去看一看。因爲他每次看了什麼回來，耳聞目見，講得清清楚楚，就等於她親聞目睹一樣，“你就在這三兩天裡頭，好好去看一看。先畫個地形圖來。”
“奴才就後天去吧！”
“後天？”慈禧太后想了一下說：“我本來想後天去看看長春宮搭的戲臺，那就改在明天去看。”
長春宮搭戲臺是這年興出來的花樣，爲的是傳召外面的戲班子方便，爲此慈禧太后特地移居儲秀宮，而長春宮的戲臺，限期九月底“報齊”，這天是九月二十六，離限期還有四天，依內務府辦事的習慣，一定還不曾搭妥當。李蓮英本想勸阻，到了限期那天再去看，話都到了口邊，靈機一動，將要說的話縮了回去，響亮地答一聲：“是！”
次日朝罷，傳過午膳，慈禧太后向李蓮英說道：“繞繞彎兒去！”
她每天飯後，總在殿前殿後走走，其名爲“繞彎兒”，其實是爲了消食。繞彎兒的時候，照例也有一班太監宮女隨侍，原以爲她只在儲秀宮迴廊上閒步，那知竟出宮往南直走。李蓮英知道她的行蹤，搶上兩步，招呼一名小太監說：“趕快到長春宮，告訴內務府的官兒，老佛爺駕到，讓不相干的人，趕緊迴避。”
小太監從間道飛奔而去，一進長春宮便大嚷：“老佛爺駕到，不相干的人趕快出去！”
在場的內務府官員大驚失色，慈禧太后突然駕到，所爲何來？堂郎中文銛慌了手腳，一面攆工匠出門，一面找長春宮的太監，預備禦座。就在這亂作一團的當兒，慈禧太后出現了。
一踏進來臉色就難看，望着一堆堆亂七八糟的木料麻繩，不斷冷笑，對文銛領着內務府的官員，磕頭接駕，慈禧太后根本就不理。
“戲臺呢？”鴉雀無聲中冒出來這麼一句，聲音冷得象冰，文銛頓時戰慄失色。
“老佛爺在問：戲臺怎麼還沒有搭好？”
“是，是月底報齊。”文銛囁嚅着說，“今兒是二十七，還有三天的限。”
“你聽，”慈禧太后轉臉對李蓮英說：“他還有理吶！”
遇到這種時候，跪在地下的人的窮通禍福，都在李蓮英手裡，如果他肯善爲解釋，或者先裝模作樣地罵在面面，爲慈禧太后消一消氣，至少大事可以化小。不然，雖是小事，也可以鬧大。
李蓮英這天是存心要將事情鬧大，當時便問文銛說道：
“三天就能搭得好了嗎？”
“能，能！”文銛一疊連聲地說，“那怕一天一夜，都能搭得起來。”
京裡幹這一行的，確有這樣的本事，李蓮英當然也知道，卻故意不理會，只冷冷地說道：“既然這麼着，又何必非要月底報齊？挑個好日子，早早兒搭好了它，趁老佛爺高興，就可以傳戲，不也是各位老爺們伺候差使的一點兒孝心嗎？”
這一說，真如火上加油，慈禧太后厲聲叱斥：“他們還知道孝心？都是些死沒天良的東西！”說完，掉頭就走，走了幾步，回頭吩咐：“去看，內務府有誰在？”
這是傳內務府大臣。恰好只有師曾在，聽得這個消息，格外驚心動魄，因爲不但他本人職責攸關，而且他的長子文麟現在造辦處當郎中，長春宮搭戲臺派定六名造辦處司員合辦，文麟恰是其中之一。
戰戰兢兢趕到儲秀宮，遞了綠頭牌，卻一直不蒙召見，想打聽消息，都說不知道。等了一個時辰，小太監出來傳知：不召見了。卻頒下一張硃諭：“內務府堂郎中文銛暨造辦處司員，貽誤要差，着即摘去頂戴，並罰銀示懲。”
接下來便是罰款的單子，堂郎中五萬，造辦處司員六人，各罰三萬，總計二十三萬銀子，限十月十一日，也就是萬壽正日的第二天交齊。
在被罰的人看，這麼一個不能算錯處的錯處，竟獲此嚴譴，實在不能心服。俗語說的是“打了不罰，罰了不打”，如今既摘頂戴，又罰銀子，是打了又罰。這從那裡說理去？只有一面督促工匠，趕緊將戲臺搭成，一面商量着找門路乞恩，寬免罰款。
要想乞恩，先得打聽慈禧太后何以如此震怒？這一層文銛比較清楚，因爲當時震慄昏瞀，應對失旨，事後細想，卻能找出癥結，壞在李蓮英不肯幫忙。然則，他的不幫忙又是所爲何來？想想並沒有得罪他啊！何以出此落井下石，砸得人頭破血流的毒手？
這個疑團很快地打破了。第二天軍機承旨：“內務府堂郎中着立山去。”旨意一傳，除卻文銛都不覺得意外，因爲立山早有能名，而且在“帝師、王佐、鬼使、神差”這四條捷徑中佔了兩門。毓慶宮行走是“帝師”；在醇王門下名爲“王佐”；出使“洋鬼子”的國度是“鬼使”；在神機營當差便是“神差”。四樣身分，有一於此，即可春風得意，而況立山既是“王佐”，又兼着神機營的差使！
奉宸苑郎中與內務府堂郎中，同樣郎中，但就象江蘇巡撫與貴州巡撫一樣，榮枯大不相同。內務府大臣並無定員，且多有本職，往往與遙領虛銜沒有多大分別，內務府的實權多在堂郎中手裡，如果幹練勤練，聖眷優隆，一下子可以升爲二品大員的內務府大臣。所以這一調遷，在立山真是平步青雲，當然喜不可言。
而在周旋盈門的賀客之際，他念念不忘的是兩個人，一個是醇王，一個是文銛。醇王猶在其次，文銛的失意，必須立即有所表示。
於是他託詞告個罪，從後門溜出去，套車趕到文銛那裡。
帖子遞進去，聽差的出來擋駕，說主人有病，不能接見。
“我看看去！”立山不由分說，直闖上房，一面走，一面大喊：“文二哥，文二哥！”
到底都是內務府的人，而且立山平日也很夠意思，文銛不能堅拒，更無從躲避，只得迎了出來，強笑着說：“你這會兒怎麼有功夫來看我？”
“特爲來給二哥道惱！”說着深深一揖。
文銛確實有一肚子氣惱，不敢惱慈禧太后，也不敢惱李蓮英，原就牙癢癢地想在立山身上出一口氣。誰知他不速而至，先就亂了自己的陣法，此刻再受他這一禮，真所謂“伸手不打笑面人”，這份氣惱，看來是隻有悶在肚子裡了。
“咳！”他長嘆一聲，“我惱什麼？只怨我的流年不如你。”
“二哥跟我還分彼此嗎？便宜不落外方，我替二哥先看着這個位子。等上頭消一消氣，想起二哥的好處來，那時候物歸原主，我藉此又混一重資格，就是沾二哥的光了！”文銛笑了，“豫甫，你真行！”他說，“就算是哄人的話，我也不能不信。”
就這立談之頃，主人的敵意，不但消失無餘，反將立山引爲知心，延入書房，細訴肺腑。文銛相信立山不至於不夠朋友挖他的根，但對李蓮英頗感憾恨，認爲他即使要幫立山，犯不着用這樣的手段，當然這是他確信立山不會出賣朋友，拿他這番話去告訴李蓮英，纔敢於直言無隱。
立山自然只有安慰，說李蓮英心中一定也存着歉意，將來自會設法補報。然後便跟文銛要人。這是很高明的一着，不獨爲了安撫文銛和他的那一幫人，而且也是收文銛的那一幫人爲己所用。
在文銛，自是求之不得，毫無保留地將他在內務府的關係都交了出來。立山答應儘量照舊重用，但話中留下一個尾巴，如果李蓮英有人交下來，又當別論。這是預備有所推託的話，然而也是老實話，文銛是可以體諒得到的。
※※※
立山離了文家，轉道適園。他在車中尋思，醇王那裡是非去不可的，說話可得當心，不能讓醇王留下一個“蟬曳殘聲過別枝”的想法，以爲我巴結上了李蓮英。但也不宜泄露得太多，尤其是重修清漪園一事，既然慈禧太后有話，由她親自跟醇王去說，更不能“泄漏天機”。
打定了主意，琢磨措詞，等想停當，車也停了。但見蒼茫暮色中，適園燈火閃耀，輿從甚盛。立山心想來得不巧，正逢醇王宴客，卻不知請的是那些人？
下車一問，才知道是宴請來京祝嘏的蒙古王公，此刻正在箭圃中張燈較射，回頭還有摔角，由善撲營的高手與大漢壯士對壘。醇王府的侍衛勸立山在那裡看個熱鬧。
“看熱鬧不必了。”立山說道，“我只跟王爺說幾句話。”
那些侍衛平日都得過立山的好處，當時便替他安排，先領到“撫松草堂”暫坐，然後爲他到箭圃中去請醇王來相見。
醇王穿的是騎射用的行裝，石青緞子的四開氣袍，上套通稱“黃馬褂”的明黃色絲褂，束一條金黃帶子，手裡握着兩枚練手勁、活骨節用的鋼丸，盤弄得“嘎，嘎”地響，人未到，聲音先到了。
他問的第一句話跟文銛幾乎一樣：“這會兒你怎麼有功夫到我這兒來？”
“特爲來給王爺磕頭。”說着，雙膝跪倒，恭恭敬敬地磕了一個頭。
“這是幹嗎？無緣無故給我磕頭。”
“是謝王爺的栽培……。”
“不，不！”醇王搶着說道：“你弄錯了！我可不敢居功，調你到內務府，我事先根本不知道，上頭也沒有跟我提過。你該給皮硝李去道謝。”
立山心想，自己還真的來對了！聽醇王話中的味道，大有酸意，豈可不趕緊消解？
“是王爺的栽培，我自己的事，自己知道。”立山答道，“蒙上頭的恩典，調我到內務府，曾經跟李總管提過，問我怎麼樣？李總管回奏，立山是七爺賞識的人，不妨問問七爺的意思。上頭就說，既是七爺賞識的人，一定錯不了！無須再問了。王爺，您老請想，我這不是出於王爺的栽培？”
這套編出來的話，聽得醇王胸中的疙瘩一消，大感欣慰，“原來還有這麼一段兒！我倒不知道。”他說，“你可好好兒巴結差使，別丟我的臉！”
“是！”立山又說，“這一調過去，當然要忙一點兒。不過，神機營的差使，求王爺可別撤我的。”
“我撤你的差使幹什麼？不過，”醇王沉吟了一下，“我想，你還是在海軍衙門兼個差使的好。將來海軍衙門跟內務府打交道，我就都交給你了。你看怎麼樣？”
“全聽王爺作主。我，反正只要能在王爺左右當差就是了。”
“好吧！反正我也少不了你。明兒個再說。”
“是！我跟王爺告假。”說着，立山便請了個安。
“你家總有些賀客，我不留你吃飯了。”說到這裡，醇王喊道：“來啊！”等侍衛趨近，他才又對立山說：“今兒有燒烤全羊，我讓他們去割半隻，你帶回去請客。”
於是立山又請安道謝。帶着半隻松枝烤的全羊，坐車回家。還有幾個知交留在那裡，商量着“叫條子”來分享王府的燒羊。邀的都是名震九城的“相公”。潘祖蔭所眷的朱蓮芬，梅家景和堂的弟子，爲李慈銘所傾倒的朱霞芬都來了。俊秀畢集，“條子”中只有一個秦雅芬託病未到。大家都知道，他的“老斗”是張蔭桓，奉派出使美國，海天萬里之行在即，自然有訴不盡的離情別意。託病不到，未算意外。
※※※
轉跟過了萬壽，是該交罰款的最後期限了。文銛五萬交得最早，是立山爲了彌補他的丟官，替他代墊的。造辦處六名司員中，文麟的父親是現任內務府大臣師曾，不能不交罰款，否則會禍延老父，此外就只有一個英綬，老老實實交了三萬銀子。其餘四個或者確有困難，無力籌措；或者心疼銀子，要求寬限；再有的便是算盤打了又打，認爲交進罰款，亦不見得官復原職，倒不如留着這三萬銀子，另作打點的好。甚至於有人公然揚言：這三萬銀子孝敬了李總管，不但頂戴可復，而且還能搞個好缺。既然如此，何苦那麼傻！
這件事使得立山爲難。不遵限去催，公事不好交代，依限去催，得罪了人，怕旁人不平，多加譏責。想來想去，只有跟李蓮英去商量，打算着真不能過關時，自己賠墊，庶幾公事私誼，兩得兼顧。
賠墊的這筆錢，羊毛出在羊身上，不愁不能在工程費內彌補，但傳出去未免過於招搖，言官參上一本，說立山何來如許巨資賠墊？奉旨“明白回奏”，那時何言以對？因此，只要是愛護立山的，一定會極力和阻他這麼做。
這在立山是早就想到了的，明知道李蓮英必不以爲然，而仍舊要這樣子說，無非以退爲進的手段，逼得他不能不想法子來了結此事。
果然，李蓮英聽了他的話，先來一頓教訓，說他輕率，是從井救人，不過也承認這是他的一個難題。於是立山領教之餘，趁機央求，請李蓮英向慈禧太后說好話，赦免了這筆罰款。
“那是辦不到的事。一提反而提醒上頭了！”李蓮英想了一下說：“我看上頭也不見得會記得這檔子事，把它‘陰乾’
了吧！”
這就是說，未繳罰款的，不必再催，不了了之。然而已繳罰款的，頂戴不復，豈能甘心？立山再想一想，事難兩全，只有一步一步走着再說了。
於是，他又用滿懷感激的語氣道了謝。接下來便提到第二次踏勘清漪園，頭一次道中遇雨，半途而廢，這一次實在是頭一次。李蓮英因爲萬壽雖過，慈禧太后聽戲的興致還很濃，長春宮傳外班來演，要過月半方罷，他得伺候在那裡，因而約定過了十月十五，不拘那一天，只要天氣晴朗就去。
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這天是十月十八，沒有風卻有極好的陽光。李蓮英由立山陪着，坐車出西直門，過高粱橋，向北直駛海淀，經暢春園遺址往西不遠，就到了萬壽山麓，昆明湖畔的清漪園了。
這一帶在英法聯軍入京之前，本來有五座園子。最大的是圓明園，圓明園之南是暢春園，本是明朝武清侯李偉的別墅。那時的圓明園還是皇四子，也就是後來雍正皇帝的賜園，暢春園的規模比它大得多，是聖祖經常巡幸之地，康熙六十一年十一月十三日，龍馭上賓之地就在暢春園。乾隆即位，或許因爲這裡曾是所謂“奪嫡”奇禍發難之處，所以不常臨幸，六十年中全力經營圓明園，而暢春園則因爲位置在圓明園前面，被稱爲“前園”。
這兩座園子之西，依次爲萬壽山、玉泉山、香山，合稱爲“三山”，萬壽山下的清漪園、玉泉山下的靜明園、香山之下的靜宜園，則合稱爲“三園”，跟圓明園、暢春園一樣，都毀在咸豐庚申的浩劫之中。但是殿基是毀不了的，如清漪園的勤政殿，石基宛然，只要稍微整理一下，就可以起造宮殿了。
李蓮英和立山是在這裡下的車。內務府造辦處的官員、雷廷昌和他帶來的將作好手，以及幾家大本廠的掌櫃，早就在那裡伺候差使。行過了禮，雷廷昌將李蓮英和立山先請到一旁臨時搭兼的工寮中，一面歇腳飲茶，一面聽他先講解地形。
“清漪園本來有八景，叫做載時堂、墨妙軒、龍雲樓、淡碧齋、水樂亭、知魚橋、尋詩徑、涵光洞。園子的規模，聽這八景的名兒就知道了。”
想一想果然，一堂、一軒、一樓、一齋、一亭，此外就是一座橋、一個洞，甚至於一條船，亦美其名爲“尋詩徑”，規模似乎還不如尋常富室的園林。
“這一層我倒想不明白了。”李蓮英皺着眉說，“乾隆爺是最愛修園子的，放着這麼一片有山有水的好地方，倒不打主意？”
“總管問到節骨眼兒上來了。”雷廷昌答道：“我也聽我家裡老人說過，一呢，有一圓明園，天天忙，顧不到別處了；二呢，是給老太后慶壽的寺廟，那些花花梢梢的景緻，安上去不合適；三呢，這片地方處處可以用，要拿亭臺樓閣填滿了它，也真有點吃力。”
“噢！”李蓮英聽到最後一句話，深爲注意，“這是說地方太散漫了！現在要拿亭臺樓閣填滿了它，不一樣也吃力嗎？”
“是！”雷廷昌不慌不忙地答道：“不過那樣子吃力反不討好。這座山、這片湖是天然美景，佈置得好，不會覺得散漫。”
他展開圖來，指點着說：“清漪園一共三個部位……。”
這三個部位，第一是東宮門內的勤政殿和殿西、殿後的寢宮，文武大臣、左右侍從的值宿辦事之處；第二是大報恩殿延壽寺，以及矗立在萬壽山上的九層大塔，位置在全園正中；第三是萬壽山後東面的一處窪下之地，三面山坡，圍着一泓碧水，在蒼松綠竹中，掩映着高低參差的金碧樓臺、遊廊小橋，別有情致。這就是清漪園附屬的一個小園：“惠山園”。
照雷廷昌與那些將作名匠，細細研究的結果，認爲重修此園，不能不利用原有的基址。勤政殿改名爲仁壽殿，殿西建皇帝的寢宮，再後面是慈禧太后的寢宮，在仁壽殿之後，太后寢宮之東，要蓋一座大戲臺。因爲太后萬壽，可在此地慶賀，循例賜羣臣“入座聽戲”，非有絕大規模的戲臺不可。
在全園正中，大報恩延壽寺的遺址，背山面湖蓋一座大殿，規制要崇於仁壽殿，作爲皇太后的正殿。殿後就塔基修建一座佛閣，左右隨山勢高下，設置亭臺。至於後山的惠山園，不妨就原來的樣子，重建恢復。
聽到這裡，似乎話已告一段落。李蓮英不免失望，大致如舊，了無新意，慈禧太后所叮囑的“新奇有趣”，雖可在一樓一閣中想些花樣，而整個格局，仍不免散漫空曠，只怕引不起遊興。
立山見此光景，便先提一句：“他們有個想法，真還不錯！
掉句書袋，叫做‘匠心獨運’。大哥不妨看看。”
看是看一張圖。抖開一幅長卷，彷彿工筆彩繪的“漢宮春曉圖”，李蓮英入眼一亮，只爲湖邊似乎綴着一條錦帶，直通兩頭的宮殿，合二爲一，格局頓時不同了。
“總管，請看！沿湖修一條千步廊，這頭聯着老佛爺的寢宮，那頭通到佛閣下的大殿。不相干的兩處地方，不就拴在一起了嗎？”
這條長廊的好處，在雷廷昌口中真是說不盡，綰合兩處宮殿，只是其中之一。頂關緊要的作用是，長廊本身就是一勝，雖然長有二百七十餘間之遙，但造得蜿蜒曲折，每隔數十步，佈置一座歇腳的亭子，或者通往臨湖的軒榭，將來玉輦所止，隨處閒眺，朝暉夕蔭中的山色湖光，直撲襟袖，彷彿萬壽山、昆明湖就是自己庭園中的假山魚池了。
再從湖面北望，本來空巖宕地，只能遙觀山色，有了這條長廊，便覺得翠欄紅亭隱約於碧樹之間，平添無數情致。如果遇到萬壽或其他的慶典，長廊上懸起萬盞紗燈，璀璨五色，疊珠累丸般自東而西，入夜遠望，更爲奇觀。總而言之，有了這條長廊，園中的佈局，便通盤皆活。
李蓮英表示滿意，他也相信，慈禧太后對這一設計，也會滿意。