行宮裡上上下下，忙得不可開交，人來人往，箱籠山積，每人心裡都有着掩不住的興奮，終於要回城了！行宮到底不是久居之地，而況親友大部分在京裡，僅僅是想到遠別重逢，把臂話這一年的離亂，便覺歸心如箭，神魂飛越了。
只有兩宮太后和小皇帝是安閒的，一切都不須他們動手，但兩宮太后身子安閒，心裡緊張，只要一靜下來，就不免一遍又一遍地盤算着到京以後要見的人、要說的話、要做的事。特別是慈安太后，她叫雙喜替她在貼身所穿的那件黑布夾襖裡面，做了個極深的口袋，藏着曹毓瑛所擬的那道上諭，原已嚴密穩妥，萬無一失，但她怎覺得不放心，不時要用手去摸一摸。
慈禧太后看在眼裡，直到九月二十三起牀，在漱洗的那一刻，才悄悄向她提出警告：“姐姐，一出了宮，耳目多，咱們的一舉一動都在別人眼裡。你可別老去摸‘那個東西’，讓人看着犯疑心！”
“嗯，我知道。”說了這一句，她倒又不自覺地把手伸到胸前，一觸摸到衣服才意會到，自己都覺得好笑。
漱洗完了，傳過早膳，敬事房總管太監來請駕，到澹泊敬誠殿行啓靈禮。小皇帝奠酒舉哀，撤去几筵，由肅順親自指揮，把梓宮請到一百二十八名伕子所擡的“大槓”上，然後御前大臣醇親王和景壽，引領着小皇帝到行宮大門的麗正門前恭候，等梓宮經過，率領文武百官跪送上道。這時兩宮的黑布轎，已在行宮側門等候，小皇帝依舊跟着慈安太后一起，由間道疾行，先到喀拉河屯行宮，匆匆傳過午膳，由景壽陪着，乘轎到“蘆殿”——蓆棚搭蓋，專爲停奉梓宮之用的簡陋殿廷，奠了奶茶，依舊回到喀拉河屯行宮。
除了肅順和醇親王，以及其他少數大員，如肅順的心腹，吏部尚書陳孚恩等等，扈從梓宮以外，其餘的都隨着皇帝行動。早在康熙年間，就已建立了完善的巡幸制度，雖在旅途，照常處理政務，所以當慈安太后和麗太妃正繞行喀拉河屯行宮各處，指指點點在追憶去年中秋倉皇到此的光景時，慈禧太后卻在大行皇帝當時所用過的御座上，批閱章奏。因景生情，瞻前顧後，她彷彿有一種化爲男兒身，做了皇帝的感覺。這份感覺，不但美妙，而且新奇，坐在御座上，扶着靠手，顧盼自豪，竟捨不得離開了。
就在這時候，御膳房首領太監來請示晚膳的菜單，她忽生怪想，這樣吩咐：“照去年大行皇帝在這兒用膳的單子開。”
御膳房首領大出意外，囁嚅着說：“那可記不得了。”
慈禧太后冷冷地答了兩個字：“查檔！”
御膳菜單，逐日記檔，但在道路之中，誰也不會把老檔放在手邊，看她的顏色不妙，御膳房首領，不敢多說，硬着頭皮答應，退了下來，自去設法。
倉卒之間，膳檔是無論如何沒有辦法去查的，好得舊人還在，大家苦苦思索，幸喜那天時值中秋，地在行宮，印象較深，把殘餘的記憶七拼八湊，居然湊完全了，除了大喪不用黃、紅等色，只用青花瓷器以外，慈禧太后所用的這一桌晚膳，與大行皇帝當日所傳的幾乎完全一樣，但感慨彌深，淺嘗輒止的情形，也是一樣，尤其是慈安太后，觸景生情，簡直食不下咽了。
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除了感慨，也還有驚疑，一路扈從的禁軍，大部分還掌握在肅順、載垣和端華的手中，時機逼到了緊要關頭，一言半語的疏忽，可以激出不測之禍，所以兩宮太后相約絕口不談到京以後的一切。慈禧太后則更擔心着名爲恭護梓宮，其實負有監視肅順的任務的醇王，她深知她這個妹夫，才具平庸而又年輕氣盛，與肅順朝夕相處，倘或發生爭執，泄露真意，後果不堪設想。這樣提心吊膽，一直進了居庸關，聽說勝保新練的京兵來迎駕，纔算放了一半心。
過了密雲，京師在望，九月二十八日的未正時分，到了順義縣西北的南石槽行宮，這裡離京城只有一天的路程了。三品以上的官員，規定在此接駕。等兩宮太后的大轎，沿着黃沙的蹕道，靜悄悄地將進街口，只聽有人朗聲說道：“臣奕-跪請皇上聖躬萬安。”
一聽這聲音，慈禧太后不由得激動了，只覺萬感交集，不辨是悲是喜？忍不住掀開黑布轎簾，自淚眼模糊中望出去，正看見恭王頎長的身軀伏了下去在免冠磕頭。
“好了！”慈禧太后擦着眼淚，舒了口氣，無聲地自語：
“這可不怕了！”
長長的接駕的行列，一個個報名磕頭，等聲音靜止，大轎也進了行宮，直到寢殿前院停下，先到的太監宮女，一擁上前，行了禮接着各人的主子，進殿休息。
慈禧太后仍住西屋，剛要進門，聽得有人在一旁高聲喊道：“奴才給主子請安！”
是安德海！慈禧太后頗有意外之感，自然也很高興，但此時卻不便假以詞色，只說了兩個字：“起來！”
“喳！”安德海響亮地答應一聲，站起身來，疾趨上前，洋洋得意地揚着臉，掀開了青布門簾。
除了兩宮太后和雙喜以外，殿裡殿外的人，無不大感困惑，但只有小皇帝說了話，“皇額娘，”他拉着慈安太后的衣服問道：“小安子不是犯了過錯，給攆出去了嗎？怎麼又來了呢？”
“別多問！”慈安太后說了這一句，彷彿覺得不妥，便又說道，“犯了錯，只要改過了，自然還可以回來當差。”
小皇帝不甚懂她的話，但也沒有再問，只翻着眼睛罵了句：“討厭！”
“不許罵人！”慈安太后拉着他的手說：“來吧，一身的土，讓雙喜給你換衣服，洗了臉好吃飯。”
兩宮太后都換了衣服，重新梳洗，然後傳膳。敬事房首領陳勝文，用個銀盤，遞上“膳牌”，薄竹片塗粉書名，在傳膳時呈進，以便引見或召見。
慈禧太后翻了一下，看見恭王的名字，便向慈安太后徵詢意見：“咱們跟六爺見個面兒，問一問京裡的情形吧？”
她的聲音很大，彷彿是故意要說給什麼人聽似地，慈安太后懂得她的意思，越到緊要關頭越小心，防着有肅順他們的耳目，便也提高了聲音答道：“是啊！我就惦念着宮裡，也不知安頓得怎麼樣了？”
這表示召見恭王，不過是問問宮廷瑣務，把他當做一個內務府大臣看待，無關緊要。而恭王自然也有警惕，遞牌請見，無非是因爲自己的身分，不能不出此一舉，其實也不承望見着兩宮太后。所以聽得傳旨召見，心裡反而惴惴然，唯恐慈禧太后不識輕重，說出句把激切憤慨的話來，或會招致意想不到的阻礙和變化。
因此，當見着兩宮太后時，他特別擺出輕鬆舒徐的神色，磕了頭起身，又向小皇帝請了個安，隨即執着他的雙手，高興地說道：“皇上的氣色極好。一路沒有累着吧？”
“噯！一路還算順利。皇帝很乖、很聽話，上蘆殿行禮，都是一個人坐着轎子去。”慈安太后又吩咐小皇帝：“叫六叔！”
小皇帝受了誇獎，越發聽話了，叫一聲：“六叔！”隨即倚着慈安太后的膝頭，靜靜地看着恭王。
恭王卻轉臉去看慈禧太后，他不敢使什麼眼色，但她從他眼中也看出他的意思，便即閒閒問說：“京裡還安靜吧！”
“安靜。”恭王從容答道，“京裡聽說兩宮太后迴鑾了，民心振奮得很。”
“噢！”慈禧太后面有喜色，“可真難爲他們了。天冷了，窮家小戶也得照應。可商定了什麼章程沒有？”
“請兩位太后放心。已經定了十月初一開粥廠。”
“那好。”慈禧太后沉吟了一會，很謹慎地問道：“董元醇那個摺子駁了下去，外面有什麼話沒有？”
這話很難回答，實情無法在此時此地陳奏，但又不能不作一些暗示，恭王想了一下答道：“大家都說，董元醇那個摺子寫得不好。”
寫的不好是說文字不好，不是意思不好，兩宮太后都會意了。
恭王見此光景，便不等她們再問，索性說在前面：“梓宮回京的大小事務，臣會同周祖培、桂良、賈楨、沈兆霖、文祥、寶鋆，還有告退的老臣祈雋藻、許乃普、翁心存他們，都商量好了，只等皇上到京，按部就班去辦，萬無一失。”
這一說越發叫人放心，慈禧太后便問：“明兒什麼時候到京啊？”
“大概總在未刻。”
“這一年多，大家把局面維持住，可真是辛苦了。在京的大臣，皇帝都還沒有見過，一到京就先見個面吧！”
說着，慈禧向慈安看了一眼，另一位太后就微微點頭。恭王察言觀色，知道慈禧太后是想一到京就動手，時機似乎太侷促了些。
他還在考慮，她卻在催了：“六爺，你看行不行啊？”
恭王心想，來個迅雷不及掩耳也好，於是很沉着地答了一個字：“行！”
這時慈安太后亦已看出慈禧急於要動手的意向，心裡不由得有些緊張，口中便遲疑地問了出來：“明天來得及嗎？”
恭王正要這句話，隨即答道：“皇上倘是後天召見，那就諸事皆妥了。”說到這裡，放低了聲音，神色鄭重地又加了一句：“事須萬全，容臣有部署的工夫。”
“事須萬全”這四個字，頗爲慈禧太后所重視，想了一下，點點頭說：“好！明天等我們回到宮裡，六爺再‘遞牌子’吧！”
這是說明天還要召見恭王一次。他也覺得有此必要，應聲：“是！”接着跪安退出。
第二天一早由南石槽動身，兩頂大轎，慈安帶着小皇帝在前，慈禧在後，辰時起駕，迤邐南行。未正一刻，到了德勝門外，三品以下的官員，在這裡接駕，報名磕頭，轎子便走得慢了。等進了德勝門，由鼓樓經過地安門，向東往南，由入宮，換乘軟轎，到了歷朝太后所住的慈寧宮，已是薄暮時分了。
天一黑便不能召見外臣，慈禧太后心裡急得很，所以一進宮還來不及坐定，便叫過安德海來，低聲囑咐：“你去看看，六爺來了沒有？來了就‘叫起’，讓他在養心殿等着。”
“喳！”安德海答應了一聲急忙忙奔了出去。
慈安太后見此光景，也就不忙着換衣服休息，與慈禧坐在一起，一面喝着茶，進些點心，一面等安德海來回話。
也不過兩刻鐘的工夫，安德海回來奏報，說恭王早已進宮，此刻遵旨在養心殿候駕，慈寧宮到那裡不算遠，兩宮太后也不傳轎，走着就去了。
養心殿從雍正、乾隆以後，就等於乾清宮一樣，是皇帝的寢宮，也是皇帝日常召見軍機，處理政務的所在，但大行皇帝在日，住在圓明園的日子多，在宮的日子少，所以對兩宮太后來說，養心殿是個很陌生的地方，一進了殿門，竟不知該往什麼地方走？
安德海極其機靈，搶上兩步，躬身問道：“請懿旨，是不是在東暖閣召見？”
這提醒了兩宮太后，並排走着，進了東暖閣，在明晃晃的燭火下，召見恭王。
“這兒的總管太監是誰？”慈禧先這樣問。
這一問把恭王問住了，楞了一下答道：“容臣查明瞭回奏。”
“不要緊。我不過想問問，這裡的人都靠得住嗎？”原來是怕泄漏機密，這是過慮了，“靠得住。”恭王答道：
“伺候養心殿的，都知道輕重。請兩位太后放心！”
“那就好！”慈禧太后的聲音也響亮了，“六爺，你看明兒該召見那些人吶？”
“人不宜多，管用的就行。臣擬了個單子在這裡，請兩位太后過目。”說着，掏出白紙書寫的名單，遞了上去，慈安太后接了過來，隨手轉交了給慈禧。
這張名單上開着簡單的履歷，恭王交到慈安太后手裡，她略看一看，怕裡面有什麼字不認得，便順手遞到左邊：“妹妹，你念吧！”
於是慈禧太后接着單子念道：
“恭親王奕。
文華殿大學士桂良，字燕山，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。
武英殿大學士賈楨，字筠堂，山東黃縣。
體仁閣大學士周祖培，字芝臺，河南商城。
軍機大臣戶部左侍郎文祥，字博川，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。”
唸完了，慈禧太后接着便問：“我記得大學士一共是四位？”
“是！”恭王答道：“還有一位是文淵閣大學士官文，奉旨留在湖廣總督任上，所以不能開進去。”
名單是恭王召集心腹，研商以後決定的，大學士爲宰輔之任，文祥則是留京唯一的軍機大臣，加上恭王自己，親貴重臣都在裡面了，所以人數不多，分量很夠，足以匹敵顧命八大臣。慈禧太后深爲滿意，把名單折了起來，裹在一方白紗手帕裡，點點頭說：“很好。明兒就是六爺‘帶領’他們好了。你看，什麼時候召見才合適啊？”
“晚一點兒好。”
“嗯！”慈禧會意了，要到下午，等載垣、端華他們退值出宮以後，纔是最好的時機。
“六爺！”慈安太后忽然問道：“明兒見了大家，我該怎麼說啊？那一會兒很要緊，一句話都錯不得。”
“是！”恭王肅然答應，考慮了一下才這樣回答：“兩位太后的意思，臣全知道，所以，明兒個兩位太后，不必垂諭太多，只把他們的欺罔之罪，好好兒說一說，能激發臣下忠愛憤激之忱，事情就容易辦了。”
“嗯，嗯！”慈禧太后深有體會，看着慈安使了個眼色，表示此刻不必再問，等下她會解釋。
“不過，臣還有句話，不得不先奏明兩位太后。”恭王顯得很痛心地又說：“先帝對臣不諒，誤會極深，臣目前的處境甚難。不管顧命八臣，怎麼樣的專擅跋扈，親承末命這回事，到底是有的，爲了敬重先帝，明兒召見，臣實在不宜多說什麼。至於以後，也得等兩位太后和皇上賞下恩典來，臣纔好就本分辦事。”
“我們知道。以後，當然把外面都付託給六爺。”慈禧先許了這個心願，然後才說：“可是，明兒也總得有人說話啊！”
“當然。”恭王極有把握地說，“兩位太后請放心，一定會有人說話。”
於是，這晚上，恭王派朱學勤把桂良、賈楨、周祖培、文祥都請到了他的在後湖南岸，大小翔鳳衚衕之間的別墅裡來聚首。除了桂良是岳父，文祥是心腹以外，對賈、周兩老，恭王以皇叔之尊，卻執後輩之禮，這不僅因爲這黃縣、商城兩相國，位高望重，齒德俱尊，更因爲恭王心裡明白，滿洲人自己鬧家務，非仰仗漢大臣不能解決。
把顧命與垂簾之爭，當做八旗內部鬧家務，有此明達深入的看法，比肅順就高了一着，這就是文祥見識不凡的地方，但也是他們正紅旗的傳統。下五旗以正紅旗居首，太祖創立八旗時，正紅旗歸他的次子代善所有。太祖崩逝，代善擁立他們弟兄中最能幹的老八皇太極，就是太宗。代善亦因此大功，被恩獨隆，除他自己擁有“和碩兄禮親王”的尊銜以外，另有兩個兒子以軍功封爲郡王，都是世襲罔替的“鐵帽子王”。
因爲這個緣故，在開國以後的宮廷大政變，象順治年間的清算睿親王多爾袞，康熙末年的奪嫡之爭，以及世宗即位後的骨肉之禍，正紅旗都避免捲入漩渦，他們傳統的態度是，中立而和平，但不失效忠皇帝的基本立場。所以正紅旗的文祥和桂良，認爲恭王要打倒肅順，必須爭取漢大臣和蒙古親王、大臣的支持，這就象弟兄鬧家務，自己人沒有是非曲直可言，必須請親友來調停是一樣的道理。如果親友袖手旁觀，這個家務鬧不清，弄到頭來必定兩敗俱傷，八旗可能會分裂，至少鑲藍旗會離心，因爲鄭親王是鑲藍旗的旗主，他府裡還保存着鑲藍旗的大纛。
倘或出現這樣的局面，江南的戰事，將會逆轉，委屈成和議以求得的安定，也要付之流水。內憂復熾、外患續起，不是社稷生民之福。爲了這個關係，恭王對賈楨和周祖培抱着極大的期望，疏通遊說的工作做了已不止一天，此一刻是到了必須仰仗他們的最後關頭了。
他先宣達了兩宮太后將於明日召見的旨意，接着便憂形於色地說：“大行皇帝屍骨未寒，深宮已不安如此，兩公國家柱石，不知何以感在天之靈？”
賈楨和周祖培只皺着眉，口中“嗯，嗯”地表示領會，卻不說話。
於是恭王只好指名徵詢了。賈楨曾爲恭王啓蒙，當過上書房的總師傅，所以恭王對他特別尊敬，湊過身子去，親熱地叫一聲：“師傅，明日奏對，你老預備如何獻議？”
賈楨擡頭看着周祖培答道：“這要先請教芝翁前輩的意思了。”
周祖培的科名比賈楨早了幾年，入閣卻晚了幾年，所以拱着手連連謙辭：“不敢，不敢！自然是唯筠翁馬首是瞻。”
“要說馬首，”賈楨拿紙煤兒指着桂良說，“在這裡。燕公是首輔，請先說了主張，我們好追隨。”
入閣以桂良最早，賈楨用明朝的典故，尊稱他爲首輔，桂良也是連稱“不敢”，然後苦笑着說：“二公不必再鬧這些虛文吧！老實說一句，明日只有二公的話，一言九鼎，可定大局。應該取一個什麼方針，請快指教吧！”
“是！”周祖培比較心直口快，但有話不便先說，催着賈楨開口：“蕩翁，當仁不讓！我們就商量着先定出個方針來，進一步好想辦法。”
賈楨“噗嚕嚕，噗嚕嚕”吸了兩袋水煙，才慢條斯理地說了句：“自然以安靜爲主。不知太后可有什麼交代？”
慈安太后貼身所藏的那道密詔，早由曹毓瑛另錄副本，專差送交恭王，因此，明天兩宮太后召見，會有什麼話交代，他是完全知道的，但此時不便說得太明白，只隱約透露：“總不外乎在軍機上有一番進退。”
“那當然是題中應有之意。”賈楨又問，“可還有別的意思？”
“還有垂簾之議，可否亦待公決。”
“這也未嘗不可。”
賈楨這一句話，對周祖培是一大的鼓勵，他是贊成垂簾之議的，目的之一，是要藉此報復肅順。肅順的狂妄無禮，不知得罪了多少人，尤以周祖培所身受的爲最難堪。大行皇帝避難熱河以前，他與肅順同爲協辦大學士戶部尚書，有時司員抱牘上堂，周祖培已經畫了行的稿，肅順裝作不知，問說是誰畫的行？司員自然據實回答，他居然會把周祖培的簽押塗消，重新改定原稿。累次如此，而且就當着本人的面。這樣不替人留餘地，所以周祖培把他恨如刺骨，凡可以打擊肅順的任何措施，他都是無條件贊成的。
這時他懷中已揣着一份奏請兩宮太后臨朝聽政的草稿，隨即拿了出來，遞向賈楨，一面說道：“請筠翁卓裁！”
賈楨接到手裡，就着燭火，先看稿尾具名，已有了周祖培和戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光的名字。再看正文，劈頭就說：“我朝聖聖相承，從無太后垂簾聽政之典，”但一轉又說：“惟是權不可下移，移則日替，禮不可稍渝，渝則弊生”，接着發揮“贊襄二字之義，乃佐助而非主持”，建議皇太后“敷宮中之德化，操出治之威權，使臣工有所稟承，不居垂簾之虛名，而收聽政之實效。”這個奏摺有意避開“垂簾”的名目，實際上仍是建議垂簾，變成一種掩耳盜鈴，自欺欺人的把戲，文章實在不見得高明，賈楨有些不以爲然。但是他的年紀也大了，懶得用心思，更懶得動筆，所以口是心非地連聲說道：“很好！很好”
“然則請筠翁領銜如何？”
賈楨看這情形，勢在必行，這個摺子上去，必蒙聖眷，富貴可保，落得撿個現成便宜，於是欣然答道：“當附驥尾。”取過筆來，端楷寫上自己的名字。
這一下真個是皆大歡喜。恭王算是放心了，明天召見，即使黃、週二人口頭沒有表示，有了這個奏摺，仍舊可以在諭旨上大作文章。把這齣戲很熱鬧地唱了起來。
爲了怕載垣、端華知道了這一夕的聚會，有所防備，既然大事已定，恭王便不必留賈、週二老多談，悄悄地仍舊把他們送了回去。但在他的別墅“鑑園”之中，卻是重帷明燈，徹夜不息，文祥、寶鋆、曹毓瑛、朱學勤這四個人，圍繞着他，整整商量了一夜，把所有的步驟，都仔細安排好了。
到了第二天午後，賈楨和周祖培都套車進了東華門，到內閣大學士直廬休息，等候召見。
兩位閣老都是六十開外了，身上病痛甚多，隨侍的聽差一會兒按摩捶背，一會兒進膏滋藥，忙個不了。看看剛交申時，淡淡的日影正上東牆，恭王匆匆而至，帶來了新的消息，載垣、端華和其他的顧命大臣，已經得到風聲，此刻都還在軍機處坐着不走，大有靜以觀變的模樣。
“那就不必等‘叫起’了！”周祖培在這些儀制上面最熟悉，“反正王爺昨天已面奉懿旨，帶領進見，何不此刻就上去？”
“是啊！我正是這個意思。”
他們都是賞了“紫禁城騎馬”的，馬早改了肩輿，於是聽差“傳轎”，由外廷進入內廷，步入乾清宮西側的隆宗門，軍機處、南書房都在這裡，密邇着養心殿，一向是天子近臣，每日必到，而爲國家大政所出的機要地帶，所以氣象森嚴，關防特緊。等他們一到，載垣和端華都從軍機處走了出來，但彼此心裡雖極緊張，表面卻都不失貴人氣派，面帶微笑，揖讓雍容，把他們請到軍機大臣直廬去坐。
等見過了禮，載垣看着他們問道：“六叔跟賈、週二公，怎麼走在一處？是有什麼指教嗎？”
“沒有什麼。”恭王很隨便地答說，“太后召見……。”
不容他說完，載垣立即大聲打斷：“那有這回事？”
恭王笑笑不響，暗中盤算着脫身之計，念頭剛動，只聽外面一條尖銳高亢、男不男、女不女的嗓子在喊：“傳旨！”
載垣和端華一愣，恭王卻是極敏捷地站了起來，搶步上前，掀開簾子，並且回頭望了一眼，於是賈楨和周祖培便也都跟了出來。
來傳旨的是敬事房的首領太監丁進安，他早就出來了，悄悄在暗處窺探着，要等被召見的人到了才現身傳旨。這時便站在上首，面對恭王，大聲說道：“奉特旨：召見恭親王、大學士桂良、賈楨、周祖培、軍機大臣文祥，由恭親王帶領。”
這時載垣、端華、杜翰等等，也都出了屋子，聽得丁進安傳旨完畢，載垣憤然作色，指着丁進安厲聲問道：“何謂‘特旨’？你說！是不是懿旨？”
“皇太后交代是‘特旨’。”丁進安昂然答道，“是不是懿旨，王爺你自個兒琢磨吧！”
“當然是懿旨。”載垣看着恭王，聲音越發大了，“太后不應召見外臣！否則與垂簾有什麼分別？”
“是啊！”恭王聲色不動，隨口答道，“這話你明兒當面跟太后回奏吧！”
說着，他已經移動腳步，兩位閣老也是目不斜視地邁看四方步子，從從容容地跟在恭王后面。走到半路，桂良和文祥亦都趕到，於是會齊了由恭王帶領，徑上養心殿東暖閣來見太后。
兩宮太后帶着小皇帝，已先在等着，等行了禮，慈安太后吩咐：“請起來說話！”
這還是兩宮太后第一次跟桂良、賈楨、周祖培和文祥見面，恭王便一一引見，簡單地報告了他們的經歷。兩宮太后不斷點頭，十分謙和。
等這一套程序終了，恭王便引個頭說：“兩位太后有話，就請吩咐吧。”
於是，慈安太后把預先商量好的話說了出來：“你們都是三朝的老臣，國家的柱石，忠心耿耿，我們姐妹倆早就知道的，就巴望着有今天這一天，跟你們見了面，要請你們作主。”
周祖培趕緊答道：“不敢，不敢！”其餘的人也都一致躬身遜避。
“這不是客氣話，”慈安太后指着小皇帝說：“皇帝才六歲，我們姐妹又年輕，孤兒寡婦，在外面受人欺侮啊！”
語聲未終，陡然一聲嬌啼，慈禧太后失聲而哭，慈安太后的淚水原就在眼眶裡晃盪，這一下自然也跟着涕泗漣漣，把個小皇帝嚇得慌了，看看這個，看看那個，小嘴一癟，也拉開嗓子，號啕大哭。
這孃兒三個的哭聲，震動了整個養心殿，幾位老臣，無從解勸，只好陪着宣涕。君臣對哭，如遭大喪，這樣彼此影響着情緒，一下子引起了悲憤激昂的情緒。
兩宮太后且哭且訴，肅順的跋扈驕狂，原己在大家心目中烙下了極深的印象，所以她們，特別是慈禧太后的話，很容易打動人的心。等說到爭執痛駁董元醇的旨稿，小皇帝驚悸之餘，竟致遺溺時，周祖培突然抗聲而言：“太后何不治他們的罪？”
這一聲如石破天驚，哭聲立刻低了，在殘餘的抽噎唏噓中，慈禧太后問道：“顧命大臣也能治罪嗎？”
“有何不可？”周祖培斬釘截鐵地答說：“請先降旨，解除他們的職務，自然就可以治罪了！”
“好！”慈禧太后點着頭，連說了三個“好”字，接着又說：“現在就降旨吧！”
於是慈安太后背過身子去，解開肋下衣紐，取出貼身所藏的那道密旨，遞了給恭王：“六爺，你念給大家聽吧！”
原是密旨，此刻成了“明發”，曹毓瑛也是照明發上諭的格式寫的，每頁六行，字大且多，所以這道藏在慈安太后身上多日，片刻不離，入手餘溫猶在，並似乎香澤微聞的諭旨，展開來有如一個小手卷那麼長。這使得周祖培等人，大爲驚奇，不知太后身上何能有此文件，更不知道長篇大論，說得是些什麼？
等傳旨的人往上面一站，其餘諸臣，隨即都跪了下來。恭王從“上年海疆不靖”開始，唸到“都城內外，安謐如常”，換口氣念第二段，是說載垣、端華、肅順“朋比爲奸”，力阻迴鑾，因爲“口外嚴寒”之故，以致“聖體違和”，崩於行在。
這是把大行皇帝的死因，都歸罪於那三個人了。
因此，諭旨上說：”朕御極之初，即欲重治其罪，惟思伊等系顧命之臣，故暫行寬免，以觀後效。”這以下就說到八月十一的事了，以皇帝的口氣，認爲董元醇所陳奏的三件大事，“深合朕意”，雖然本朝向無太后垂簾的制度，但既登大位，“惟以國計民生爲念，豈能拘守常例？此所謂事貴從權，特面諭載垣等，着照所請傳旨。”
文章到緊要關頭上來了，恭王特意提高了聲音，不疾不徐地念道：
“該王大臣奏對時，嘵嘵置辯，已無人臣之禮；擬旨時又陽奉陰違，擅自改寫，作爲朕旨頒行，是誠何心？”
這“是誠何心”四字，是痛駁董元醇的警句，也是恭王最痛心的指責，曹毓瑛以其人之道還治，用在此處，非常巧妙。
恭王唸到這裡，心中痛快，不曲得略停一停，垂眼下望，只見俯伏在地上的周祖培，正微微頷首，可見得這四個字，下得確有力量，於是越發抖擻精神，朗聲誦唸：
“且載垣等每以不敢專擅爲詞，此非專擅之實跡乎？
總因朕沖齡，皇太后不能深悉國事，任伊等欺矇，能盡欺天下乎？此皆伊等辜負皇考深恩，若再事姑容，何以仰對在天之靈？又何以服天下公論？載垣、端華、肅順着即解任。景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，着退出軍機處。派恭親王會同大學士六部、九卿、翰、詹、科、道，將伊等應得之咎，分別輕重，按律秉公具奏。至皇太后應如何垂簾之儀，一併會議具奏。特諭。”
等宣完諭旨，慈禧太后緊接着又說：“你們大家還有什麼意見，儘管說了，我們一起商議。”
周祖培是有意見的，但不知如何表達。他覺得這道明發，措詞得體而有力，足以正載垣等人之罪，但奉行諭旨，卻不容易，“無人臣之體”是大不敬，“擅自改寫”諭旨是矯詔，再加上危言欺罔，阻撓迴鑾，以及專擅跋扈等罪，只要有一款成立，便是死罪，而這些人目前僅僅解任，活動的力量仍舊存在。這樣，將來六部九卿、翰詹科道會議定罪，就必有一番極嚴重的爭執，倘或不能制肅順的死命，一旦反撲，後患無窮，大是可慮。
他正在這樣躊躇着，恭王已先發言，“啓奏兩位太后，”他說，“臣奉派傳旨，責任重大。有句話，必得先請示兩位太后，倘或載垣、端華、肅順諸人不奉詔，應作何處置？”
慈禧太后一聽這話，張大了眼睛，炯炯逼人地問道：“他們在這裡也敢嗎？”
“剛纔臣等奉召之時，載垣還想阻攔，說‘太后不應召見外臣’。”
“這不成了叛逆了嗎？”慈禧太后極有決斷地指示：“果真如此，非革職拿問不可。”
抓着這一句話，周祖培趕緊接腔：“太后聖明！”
這是贊同太后的主張的表示，慈禧太后隨即向恭王說道：“那就再擬一道諭旨吧！曹毓瑛在不在這兒？馬上寫旨來看。”
“未奉宣召，曹毓瑛不敢擅自進宮，讓文祥寫旨好了。”恭王接着又說：“肅順扈從梓宮，已過了青石樑，將到密雲，臣請兩位太后降旨，派睿親王仁壽、醇郡王奕澴將肅順拿住，押解來京。”
“好。一起寫旨來！”
於是文祥退出東暖閣，就在養心殿廊下，向太監借了副筆硯，將拿問載垣等人的諭旨寫好，重新進殿，呈上旨稿。
慈禧太后看完以後，隨即在紙尾蓋了“同道堂”的圖章，一面把諭旨大意講了給慈安太后聽，一面從她手裡接過“御賞”圖章，蓋在上面。等把這一道最要緊的手續完成了，才遞到恭王手裡。
等跪安退出，恭王手捧三道諭旨，仍舊回到軍機處，載垣和端華已經聽得風聲，說是兩宮太后對召見諸臣，號啕大哭，猜到必有諭旨，卻不知內容如何？心裡正在驚疑不定、坐立不安的時候，聽得靴聲橐橐，從窗裡望出去，恰好看見了恭王手裡的文件。
端華沉不住氣，想先迎出去問個究竟，讓載垣一把拉住，使了個眼色，意思是要他裝作不知，靜以觀變。
於是端華重新坐了下來，剛取出鼻菸壺，只聽外面恭王大聲在問：“乾清門侍衛在那兒？”
這原是佈置好的，剛一聲喊，從隆宗門進來一班侍衛，一起給恭王請了安，垂手肅立。
他從手裡取一道諭旨揚了一下：“你們聽仔細了，奉旨：將載垣、端華、肅順革去爵職，拿交宗人府。如果載垣、端華等人膽敢不奉詔，你們給我拿！”
這是暗示載垣、端華不要自討沒趣，但先聲奪人，端華一聽鄭親王的爵位革掉，失去護符，這一下送到宗人府拷問治罪，可有得苦頭吃了！一想到此，心膽俱裂，“叭噠”一聲，把個八千兩銀子買的，通體碧綠的翡翠鼻菸壺，從手裡滑落，打碎在地上。
其時已有一個侍衛掀簾進來，高聲說道：“請諸位王爺、大人出屋去吧！有旨意。”
載垣有片刻的遲疑，終於還是走了出去，他一走，端華等人自然也跟着到了廊下。只見恭王神情莊肅地說道：“奉旨：景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛退出軍機。應得之咎，派恭親王會同大學士、六部九卿、翰詹科道，分別輕重，按律秉公具奏。”
在一提到名字時，那五個人已跪了下來，等宣完旨，個個面如土色。比較還是穆蔭鎮靜些，說了句：“臣遵旨。”然後大家都磕了頭，站了起來，垂頭喪氣地退回屋內。
載垣突然開了口，他是一急急出來的一句話：“我們沒有在御前承旨，那裡來的旨意。”
“哼！”恭王冷笑一聲，回頭對周祖培說道：“你們看，到今天，他們還說這話。”
“只問他們，奉不奉詔就是了！”
這句話很厲害，載垣不敢作聲，端華卻先叫了起來：“這是亂命……。”
一句話未完，恭王大聲喝道：“給我拿！”
說到“拿”字，已有侍衛奔了上來，七手八腳地揪住了載垣和端華，同時把他們的暖帽從頭上摘了下來。
“豈有此理！混帳！你們敢這個樣子對待國家大臣？”載垣高聲大罵。
“送宗人府！”恭王說了這一句，首先走了出去。
等一出隆宗門，但見遠處雞飛狗跳般亂成一片，顧命大臣入朝的輿夫僕從，都讓守衛宮門的護軍驅散，這面載垣和端華還在大聲吆喝：“轎子呢？轎子！”乾清門的侍衛沒有一個答腔，推推拉拉地把他們架弄到宗人府去了。
恭王沒有心情理這些，他現任要處置的是如何傳旨捉拿肅順？依照他們商定的計劃，這應該由文祥去辦，爲了鄭重起見，明知文祥是個極妥當的人，他仍舊把他拉到一邊，在把那道派睿親王仁壽和醇郡王奕澴拿問肅順的諭旨遞過去時，特別告誡：“肅六扈從梓宮，別激出事來！咱們可就不好交代了。我怕老七辦不了這件大事。”
“七爺不至於連這一個都辦不了，”文祥很沉着地答道：
“等我來籌劃一下。”
“對。不過，可也要快。”恭王又說，“我先陪他們到內閣去談談，回頭就回翔鳳衚衕。你這裡的事兒一完，馬上就來。”
於是恭王陪着桂良他們到太和門側的大學士直廬，文祥仍回軍機處。解任的軍機大臣都已回家，閉門待罪，整個樞廷，只剩下文祥一個人維繫政統，由於這一份體認，使他頓感雙肩沉重，似覺不勝負荷。同時想到聲勢煊赫的王公大臣，片刻之間，榮辱之判何止霄壤？宦海中的驚濤駭浪，也着實令人望而生畏。
正這樣感慨不絕時，朱學勤已迎了上來，他是以值班軍機章京的資格留在這裡的。此刻人逢喜事精神爽，臉上掛着矜持的微笑，但一見文祥的臉色沉毅，不知出了什麼意外，笑容頓斂，只悄悄跟着他進了裡屋。
“唉！”文祥嘆口氣說，“早知今日，何必當初？”
朱學勤不知他是爲誰感嘆？不便答話，只問：“到密雲傳旨派誰去？”
文祥想了想說：“勞你駕，看楊達在不在？”
楊達是步軍統領衙門的一個佐領，文祥把他挑了來做侍從，人生得忠誠而機警，朱學勤覺得派他到密雲辦這件差使，是個很適當的人選，於是親自到隆宗門外去把他找了來。
“修伯，你用恭王的名義，寫封信給醇王，把今天的事，扼要敘一敘。連同這道上諭，一起加封寄了去。”
朱學勤照他的囑咐辦妥，另外又取了一個軍機處的印封，套任外面，一起送了進來，文祥過了目，隨即交了給楊達。
“這裡到密雲，最快什麼時候可到？”
“馬好的話，三更天可到。”
“你騎了我的那匹‘菊花青’去。三更天一定得到。”文祥又問，“密雲地方你熟不熟？”
“去過幾回，不算陌生。”
“好！七王爺住在東大街仁義老店。一到密雲，就去叫七王爺的房門，當面把這封信送了，到天亮，你再去見七王爺，他有什麼話，你帶回來。明兒中午，我等你的回話。”
“喳！”楊達響亮地答應着。
“我再告訴你，”一向一團藹然之氣的文祥，此時臉上浮現了肅殺的秋霜：“這一趟差使不難，你要辦砸了，提腦袋來見我！記住，謹慎保密！”
楊達神色懍然地稱是，當着文祥的面，把那個厚厚的大印封，貼胸藏好，請安辭去。匆匆回到東城步兵統領衙門，從槽頭上把文祥那匹蒙古親王所贈的“菊花青”牽了出來，又挑了四名壯健的親兵和四匹腳程特健的好馬，到文案上領了兵部所發，留存備用的火牌，上馬往北，一直出了德勝門。
這時天還未黑，五騎怒馬，奔馳如飛，正好是三更時分，到了離京城一百里的密雲縣南門。大行皇帝的梓宮正行到這裡，城鄉內外，警衛森嚴，楊達叫開了城門，驗過火牌，驅馬直入，到了十字路口，一折往右，便是東大街，找着了醇王所住的客店。
客店的大門是整夜不關的，現在有親貴大臣在打公館，更有輪班的守衛，等楊達剛下了馬，要進店時，便有人喝道：
“站住！”
於是楊達便站住，等那名藍翎侍衛，帶着兩名掮着白蠟杆子的護軍到了面前，他才喘着氣說：“兵部驛遞，有六百里加緊的‘廷寄’，面遞七王爺！”
“七王爺還得有會兒才能起身，你等着吧！”那侍衛往裡面努一努嘴，“屋裡有酸菜白肉、火燒、滾燙的小米粥，也還有燒刀子，先弄一頓兒！”
“多謝你啦！”楊達給那個藍翎侍衛打了個千，陪笑說道：“上頭交代，一到就得把七王爺喚醒了，面遞公事，勞你駕，給回一聲兒吧！”
“嗯，嗯，好！”
藍翎侍衛轉身進店，過了有一盞茶的工夫，匆匆奔了出來，招一招手把楊達帶到西跨院，只見醇王披着一件黑布棉袍，未扣鈕釦，只拿根帶子在腰裡一束，站在西風凜冽的階沿上等。
楊達搶上兩步，到燈光亮處行禮，自己報名：“步軍統領衙門左翼總兵屬下佐領楊達，給七王爺請安。”
醇王心裡有數，是文祥派來的專差，便說：“進屋來！”又對藍翎侍衛說，“你把瑞大人去請來。”
楊達跟着醇王進了屋子，從懷裡掏出那個已有汗水滲潤的印封，雙手遞了上去，同時輕聲說道：“文大人交代，限今晚三更趕到，當面送上七王爺。”
醇王不暇答話，拆開印封，先看恭王具名的信，再看諭旨，心裡一陣陣興奮，這一天終於到了！曹毓瑛給他安排的好差使畢竟來了！非得漂漂亮亮的露一手不可。
按捺住心頭的激動，他平靜地問楊達：“你剛纔到了這裡，是怎麼跟外面說的？”
“卑職只說，有六百里加緊的‘廷寄’，要即刻面遞七王爺。”
醇王放心了，京裡天翻地覆的大變動，絲毫不曾泄漏，不由得誇一聲：“好小子！會當差。”接着喊一聲：“來呀！”
聽差應聲而來，醇王吩咐取五十兩銀子賞楊達。
楊達謝了賞，又轉達了文祥的意思，要他等天亮以後，來見醇王，有什麼回信好帶回去。
“好，好！”醇王很高興地說，“天亮了你來，我讓你回去交差。其實到那時候全都明白了，就我不說，你也知道是怎麼回事。”
楊達不甚懂得他的話，但不敢多問，退了出去，一摸懷裡的五十兩銀子，心花怒放，找着了他帶來的親軍，一起到侍衛值夜的屋裡，叨擾了一頓宵夜，自去打盹休息。
在醇王屋中，瑞常深夜奉召，依然穿了袍褂來見，摒除僕從，醇王一言不發，先把京裡來的文件，遞給他看。這原在瑞常意料之中，只想不到發動得如此之快！雖然拿問肅順，欽命睿醇兩王辦理，但身爲行在步軍統領，此行護蹕的責任，大部分落在自己雙肩，出了亂子，難逃嚴譴，因此他的沉重的表情，與醇王的躊躇滿志，躍躍然將作快意之事，大異其趣。
“芝山！”醇王叫着他的別號問道：“你看如何着手？”
“王爺！事出倉卒，錯不得一步。”
“那自然。”
瑞常拉一拉椅子，移近了燭火，把頭湊過去說：“你看他會奉詔嗎？”
“這可說不定了。不過，他就是不奉詔，難道還敢有什麼舉動嗎？不敢，”醇王極有信心地說，“我料他不敢。”瑞常把個頭搖個不停：“不然，不然！”他說，“象他如此跋扈的人，自然也想到結怨甚深，身邊豈能沒有一兩百個死士？”
聽得這話，把醇王嚇一跳，滿懷高興，大打折扣，怔怔地半天說不出話來。
“此事須從長計議。”瑞常又說，“我陪王爺去見了睿王再說。”
這個建議，未能爲醇王接受，他認爲當夜就須“傳旨”，爲時無多，無法從容籌議，不如在這裡商量好了辦法，再通知睿王一起行動，比較簡捷妥當。
瑞常想想這話也不錯，於是爲他先分析警衛配備的形勢，他說他的兵力，只擔任護衛蹕路的責任，都在外圍，根本沒有用處，而肅順依舊兼着正黃旗領侍衛內大臣的差使，上三旗的侍衛，三分之一歸他指揮，如果急切一拚，後果不堪設想。
“所好的，正黃旗的侍衛，大都在蘆殿護衛梓宮。他身邊的人不多。”瑞常又說，“就怕他蓄養着死士。”
說道“死士”，醇王又皺眉了：“這個人刻薄寡恩，不見得會有肯替他出死力的人。就算有，也不至於寸步不離左右。
咱們不必三心兩意，趁早動手吧！”
“就動手也得佈置一下。得派親信矯健的人，這個，”瑞常徐徐說道：“我看四額駙那裡的人最好。”
“對！”醇王對這個主意，非常欣賞，“咱們就借四額駙的人。”
四額駙德穆楚克扎布，新補了上虞備用處的差使，這個衙門又稱粘竿處，那裡的侍衛，上樹下水，甚麼地方都得去，所以都挑年輕機警，身手活躍的上三旗子弟充任，用他們去對付肅順身邊可能有的“死士”，比較最妥當。這一層就算說定了。
再商量下去，很快地都有了結論，外圍警戒歸瑞常負責，進房抓人是醇王親自出馬，睿王年紀大了，只請他在外面擺個樣子。
“事不宜遲，上睿王那裡去吧！”醇王說了這一句，叫進聽差來，伺候着換上袍褂，與瑞常一起到了睿王那裡。
睿王和醇王住在一家客店，只不過隔了一個院子，叫開了門，密談經過，睿王覺得諭旨上是自己在先，論爵位又是親王，恭王和文祥卻把密旨寄給醇王，心中不快，所以拱拱手說道：“這麼個大案子，自然是請七叔作主。”
醇王還未開口，瑞常聽出話風不妙，趕緊說道：“七王爺自然也還得聽王爺的指揮。”
睿王聽得這話，心裡纔好過些，點點頭說：“都是爲皇上辦事，何分彼此？七叔有什麼主意，就說吧！”
於是醇王說了他跟瑞常商定的計劃，只把誰進屋抓人的話改了一下：“怎麼樣傳旨，我得聽你的意思。”
醇王一向年少氣盛，總想辦一兩件漂亮差使露露臉，睿王早已深知，所以這時摸着山羊鬍子說道：“英雄出少年，手擒鉅奸，自然要讓七叔當先。”
“那就這麼說了。你請換衣服吧！我到四額駙那裡去。咱們在他那兒會齊。”
“我就不陪七王爺了。”瑞常請了個安說，“回頭我也到四額駙那裡會齊。”
“還得規定一個時間。”醇王從荷包裡摸出一個大金錶來看了看說：“這會兒西洋鍾是一點半，咱們準兩點半會齊，三點動手。你來得及嗎？”
“盡力辦吧！”
“慢着！”睿王把眼珠轉了兩下，斷然作出決定，“芝山，你要儘量多派兵，把他那兒四處八方全安上人，要叫它裡外隔絕了！七叔，你進去的時候，先把他那裡的侍衛班領找出來，把事由兒告訴他，問他遵不遵旨？不遵旨就拿辦。這麼做，費點兒手腳，可是事情是正辦，就出一點兒差錯，咱們也還有說話的餘地。”
這番話，叫醇王很佩服，姜到底是老的辣。當然，他不是爲了將來卸責打算，只是覺得把侍衛班領先叫出來，說明緣由，是擒賊擒王的上策，只要這個人俯首聽命，就不必怕什麼“死士”了。
於是分頭辦事，到了兩點半，都已在德穆楚克扎布那裡會齊。粘竿處的侍衛早已挑好，聽說隨着醇王去拿肅順，個個摩拳擦掌，十分興奮，這一半是出於年輕好事，另一半卻由於肅順曾奏減八旗糧餉，沒有一個對他有好感之故。
準西洋鍾三點，醇王帶着那班年輕侍衛，大步往肅順的行館而去，這時大街小巷都已經戒嚴了。
睿王年紀大了，夜深霜重，由瑞常陪着，坐了暖轎也到了，按照預定的計劃，徵用街口一家茶館，作爲臨時的指揮處所。兩王一尚書，剛剛坐定，聽得一陣陣極清脆的馬蹄敲打青石板路面的聲音，急如驟雨，極有韻律，深宵人靜，聲勢顯得甚壯。睿王和醇王，不由得都側耳靜聽，臉上有微微驚疑的神色。
於是瑞常急忙說道：“喔，我倒忘了稟告兩位王爺了，是我約的伯彥訥謨祜，此刻必是帶着他的馬隊來了。”
僧王的長子貝勒伯彥訥謨祜，新派了嚮導處的差使，一路來都是打前站，他有自己的衛士，剽悍的蒙古馬隊，此刻應瑞常的邀約，特地點齊了人馬，共是二十四名，一陣風似地捲到，得此鐵騎，醇王的膽更壯了。
彼此匆匆見了禮，當即由睿王發令，派人到肅順的行館，把那名侍衛班領找來。
所有護送梓宮的王公大臣，一路都由地方官辦差，租用當地的客店作公館，只有肅順因爲帶着兩名寵妾同行，不便與大家住在一起，所以由內務府的官員，替他們的“堂官”當差，自覓住處，在密雲借的是一家鄉紳的房子，共是一個大院，一個花廳。
住在前院廂房的侍衛班領，名叫海達，這時已爲蒙古馬隊的蹄聲所驚醒，心裡奇怪，梓宮在此，貴人如雲，是那個武官這麼大膽，半夜裡帝着馬隊橫衝直撞，不太放肆了嗎？
正這樣在心裡犯疑，聽得有人在敲窗戶，起牀一看，是一名守夜的藍翎侍衛來報告，說是睿王派人來召喚。
“咦！”海達愣了愣又說，“他是王爺，我不能不去。可是，旗分不同，他管不着我呀！”
“頭兒！”那侍衛踏上一步，湊到他眼面前說，“別是要出事！步軍統領衙門的人都出來了，不知要幹什麼？”
海達一聽這話，越發吃驚，看這樣子，應該去稟報肅順，但也怕這位“中堂”的脾氣大，吵了他的好夢，說不定會挨一頓臭罵。但時間上又不容他細作思考，匆遽之間，認爲自己先出去看一看，再定主意，這無論如何是不錯的。
於是他戴上大帽子，急急走了出去，剛到門口，遇見爲睿王傳令的侍衛，原是熟人，彼此招呼了一下，那人壓低了聲音說道：“睿王奉旨拿人，本來想請肅中堂會同辦理，怕的是正在好睡，特意讓你去一下，把事由兒告訴了你，回頭好說給肅中堂知道。”
原來如此！海達疑慮盡釋，欣然跟隨而去。到了路口茶店，但見馬隊步勇，刀出鞘，箭上弦，燈籠極多，名號不一，竟似會操之前，未曾擺隊，先作小休的模樣。等一進了店，發現不但有睿王，還有醇王，瑞尚書和蒙古王子伯貝勒，這一驚非同小可，硬着頭皮行了禮，垂手肅立，靜聽吩咐。
“海達！”睿王問道：“肅中堂這會兒在幹什麼？”
“回王爺的話，肅中堂這會兒還睡着。”
“睡在那兒？”醇王問說。
這話驟不可解，海達想了想才明白，必是問的睡在那間屋子，於是照實答道：“睡在吳家大宅西花廳東屋。”
“有人守衛嗎？”
越問越怪了，海達便遲疑着不敢隨便回答。
“怎麼啦？”醇王把臉一沉，“你是沒有長耳朵，還是沒有長嘴巴？”
醇王打官腔了，海達無法不說話：“有兩個坐更的。”
“你們聽聽！”醇王對瑞常和伯彥訥謨祜說，“叫什麼‘坐更的’！那不是皇宮內院的派頭兒嗎？”
瑞常笑一笑，轉臉問海達：“那兩個守衛是什麼人？是輪班兒呢，還是總是那兩個人？是歸你管呢，還是肅中堂自己挑的人？”
“是輪班兒，歸我管。”
瑞常與醇王交換了一個眼色，彼此都會意了，也都放心了，輪班守衛，且歸侍衛班領管轄，可知是普通的侍衛，決非肅順豢養的“死士”。
“海達！”睿王提高聲音喊了一聲，用很嚴肅的聲音問道：
“我問你，你是聽皇上的話，還是聽肅中堂的話？”
種種可疑的跡象，得這一句話，便如畫龍點睛，通禮皆透，海達大吃一驚，知道關係重大，禍福就在自己回答的一句話和答話的態度上，趕緊一挺胸，大聲答道：“王爺怎麼問這話？海達出身正黃旗，打太宗皇帝那時候起，就是天子親將的禁軍，我憑什麼不聽皇上的話？”慷慨激昂地說到這裡，忽然發覺話有語病，便緊接着補充：“再說，‘食君之祿，忠君之事’，海達就算不是上三旗的人，可也不能不聽皇上的話呀！”
“好，赤膽忠心保皇朝！”睿王用念戲詞的聲音說了這一句，轉臉對醇王又說：“七叔，你請吧！我坐守‘老營’，靜聽‘捷報’。”
“我這就去！”醇王這時候自覺意志凌雲，響亮地答應了一聲，站起身來吩咐海達：“你帶路！咱們去拿奸臣。”
雖未說出“肅順”二字，但是早見端倪，可海達此時仍不免有晴天霹靂之感，不論如何，自己算是在肅順手下當差，帶着外人去捉拿本衙門的堂官，說出去總不是什麼顏面光彩的事，因此，他口中很快地答應，心裡卻在大轉念頭，思索脫身之計。
這時蒙古馬隊已開始在街上巡邏，吳家大宅的侍衛們又見醇王親臨，而且帶着粘竿處的人，都不免詫異，但有他們“頭兒”陪着在一起，自然不會想到是來捉拿肅順。這種疑惑的神色，啓示了海達，未進院子以前，他悄悄把醇王拉到一邊，低聲說道：“七王爺，回頭到了花廳，你老帶着人進去，我替你在花廳門口把守。爲的是肅中堂嗓門兒大，萬一嚷了起來，外面一定會有人進來，我就可以替七王爺擋了回去。”
醇王同意了他的辦法，可是另外派了兩個人跟他在一起“把守”，其實是監視海達，怕他到外面召集部下來救肅順。
這時在花廳守衛的兩名侍衛，聞聲出來探視，見是醇王，急忙請安，但眼睛卻望着海達，想得到一個解釋，究竟是怎麼回事？
爲了表示是在被挾制之中，海達當然不會開口，而且也用不着他開口，因爲醇王已直接在下命令了。
“把肅中堂叫醒了，請他出來，說有要緊事。”
“是！”兩個侍衛答應着轉身要走。
“慢着！”醇王說了這一聲，回頭努一努嘴。
於是粘竿處的四個年輕小夥子，就象突出掩捕什麼活潑的小動物似地，以極快的步伐撲到那兩個侍衛身邊，還未容他們看清楚時，腰上的佩刀已被繳了去。
“這算什麼？”其中的一個，大爲不悅，似埋怨似質問地說。
“沒有什麼，”醇王撫慰他說，“把你們的刀，暫借一用，一會兒還給你們。去吧，照我的話，好好兒辦，包你不吃虧。”
那兩名侍衛這時才醒悟過來，心裡在說：肅中堂要倒大黴了！光棍不吃眼前虧，乖乖兒聽話吧！於是諾諾連聲地轉身而去。
那座花廳是一明兩暗三間屋子，他們走到東屋窗下，敲着窗子喊道：“中堂，中堂！”
一連叫了三、四聲，才聽得裡面發出嬌滴滴的詢問聲：
“誰呀？”
“坐更的侍衛。”
“幹嗎？”
“請中堂說話。”
這時肅順也醒了，大聲問道：“什麼事？”
“有要緊事，請中堂起牀，我們好當面回。”
“什麼要緊事？你就在那兒說好了。”
兩名侍衛詞窮了，回頭望着醇王求援。
肅順聽聽沒有聲音，在裡面大發脾氣：“混帳東西，你們在搗什麼鬼？有話快說，沒有話給我滾！”
這一下，侍衛只好直說了：“七王爺在這兒。就在這兒窗子外面。”
“咦！”是很輕的驚異聲，息了一會，肅順才說：“你們請問七王爺，是什麼事兒？”
到這時候醇王不能不說話了：“肅順，你快起來，有旨意。”
“有旨意？”肅順的聲音中，有無限的困惑，“老七，你是來傳旨？”
“對了。”
“奇怪呀！”肅順自語似地說，“有旨意給我，怎麼讓你來傳呢？”
他是自索其解的一句話，在醇王聽來，就覺得大有藐視之意了，日積月累，多少年來受的氣，此時一齊爆發，厲聲喝道：“明告你吧！奉旨來拿你。快給我滾出來！”
一句話未完，只聽得陡然嬌啼，而且不止一個人的聲音，然後聽得肅順罵他的兩個寵妾：“哭什麼！有什麼好哭的？憑他們一羣窩囊廢，還敢把我怎麼樣？”
這一下真把醇王氣壞了！真想一腳踢開了門，把肅順從牀上抓起來，但顧慮到有兩個年輕婦人在裡面，儀制所繫，不甚雅觀，所以只連連冷笑，把胸中一團火氣，硬壓了下去。
在近乎尷尬的等待之中，聽得屋中有嚶嚶啜泣聲，悄悄叮嚀聲，以及窸窸窣窣，似乎是穿衣着靴聲，然後這些聲音慢慢地減少，這應該開門出來了，但是沒有。
疑惑不定地等了好半天，醇王猛然醒悟，指着那裡的一個侍衛，大聲問道：“裡面有後門沒有？”
“有個小小的角門，不知通到那兒？從來沒有進去過，不敢說。”
壞了！醇王心想，肅順一定已從角門巡走，當然逃不掉的，但多少得費手腳。這一來，差使就辦得不夠漂亮了。
正想下令破門而入時，“呀”地一聲，花廳門開，滿臉怒容的肅順，在燈籠照耀之下，昂然走了出來。
不容醇王開口，他先戟指問道：“老七，你手裡拿的什麼東西？”
醇王把諭旨一揚：“上諭！你跪下聽吧！”
“慢着！你先說說，誰承的旨？”
“恭親王、大學士桂良、局祖培、軍機大臣文祥。”
“哼，這是什麼上諭？”肅順說得又響、又快又清楚，“這四個人憑什麼承旨？旨從何出？你們心眼兒裡還有祖宗家法、大行皇帝的遺命嗎？大行皇帝，屍骨未寒，你們就敢當着梓宮在此，矯詔竊政，不怕遭天譴嗎？”
這一頓嚴厲的訓斥，把個醇王弄得又氣又急，他辯不過他，也覺得無須跟他辯，惱羞成怒，厲聲喝道：“沒有那麼多廢話！把他拉下來跪着接旨！”
粘竿處的侍衛早就躍躍欲試了，一聽令下，走上來幾個人，七手八腳地把肅順按着跪倒，肅順身壯力大，加以出死命掙扎，一時間還不能把他弄服帖，但這也不過他自討苦吃而已！那些調鷹弄狗慣了的上三旗絝褲子弟，有的是花招，一個施展擒拿術把他的右手反扭，一個往膝彎裡一磕，肅順立刻矮了半截，然後另一個把他的脖子一捏，辮子一拉，頭便仰了起來，視線正好對着醇王，在高舉的燈籠之下，只見他疼得齜牙咧嘴，額上的汗有黃豆那麼大。
於是醇王高捧拿問肅順押解來京的上諭，一共七八句話還是結結巴巴地念不利落，好在這只是一個形式，匆匆敷衍過後，他又下令把肅順押了出去，同時派四個侍衛，進花廳東屋把肅順的兩個寵妾也哭哭啼啼地抓了來，一起送到睿親王那裡。
大功告成了，氣也算出了，但醇王並不覺得痛快，相反地，覺得自己勝之不武，做了件很窩囊的事。這樣一直出了吳家大宅，纔想起還有一件很重要的事沒有辦，於是停下來想了想，回頭問道：“海達呢？”
“海達在！”
“這兒責成你看守，一草一木不許移動！”醇王已想到肅順要抄家了。