朱學勤選定三月十六動身到熱河。此去行蹤，不宜張揚，而且既非赴任，亦非回籍，只是份內供職，所以餞行等等應酬，一概辭謝。話雖如此，他自己還是在百忙中抽出工夫來，到幾位致仕的大老那裡去走了一趟，一則辭行，二則請教。
這些致仕而大多因爲家鄉淪陷，或者道路阻隔，不能回籍的大老，隱操清議，對於朝政國是，亦依舊可以專折建言，所以連皇帝見了他們都有些頭痛。至於肅順，可以排擠他們去位，但一旦在野，卻不能禁止他們以科名前輩，影響門生故吏的作爲，這也就是肅順私心中，挾天子以遠避的原因之一。
在野的大老，第一個要數祁雋藻，道光二十一年就已入直軍機，當今皇帝即位，穆彰阿象和珅在仁宗即位以後一樣，立即垮了下來，於是祁雋藻成爲軍機領袖。等到肅順逐漸當權，彼此議論大政，常有衝突，特別是在重用曾國藩這件事上，皇帝聽從了肅順的建議，祁雋藻便不能安於位了，堅決告病，退出軍機。他是山西壽陽人，所以都稱他“壽陽相國”。
“壽陽相國”這年六十九歲，精神卻遠不如他同歲的大學士周祖培。朱學勤去了沒有見着，見着他兒子祁世長，是後輩中講理學的。朱學勤與他雖熟，卻沒有什麼談頭，寒暄一番，告辭而去。
離了祁家，朱學勤去見原任吏部尚書許乃普。他是嘉慶二十五年的榜眼，除了祁雋藻，翰林前輩就要數他。朱學勤算是他的門生，又是同鄉後輩，而且同寅至好許庚身是他的胞侄，所以用家人稱呼，叫他“六叔”。
這許乃普也是受肅順排擠的一個。肅順的手段一向毒辣，但許乃普一生服官清慎，捉不着他的短處，直到上年八月二十三，英法聯軍入京，許乃普正在圓明園，聽得警報，倉皇逃散，年紀大了，受不住驚嚇，才告病開缺。肅順的親信，兵部尚書陳孚恩，一直就想吏部尚書這個缺，這下終於算如願以償了。
這天朱學勤去辭行，還談到這段往事。許乃普極有涵養，夷然不以爲意，他的長子許彭壽卻頗有不平之色，而細談起來，他的不平，又另有緣故。
“修伯，”他說，“肅六倒還有可取的地方，比附他的那班小人，你想想，是什麼東西？陳孚恩，穆彰阿門下的走狗！蒲城王相國死諫，他替穆彰阿一手彌補，把王相國劾穆彰阿誤國的遺疏掉了包，王抗不能成父之志，叫大家看不起，至今擡不起頭來，這不是受陳孚恩所害？”
“是啊！”朱學勤意味深長地說：“你的身分可以專折言事，有機會，何妨上個摺子！”許彭壽官居詹事府少詹事，屬於文學侍從的天子近臣，照例有建言之權，所以朱學勤這樣慫恿着。
“我早有此意，只等機會。也還不止陳孚恩一個！”
朱學勤不願再有所問。對於剛纔那一句話，他已在自悔，失於輕率，所以顧而言他地問道：“近來作何消遣？”
許彭壽朝上看一看他那正在“咕嚕嚕”抽水煙的父親，笑笑不響。朱學勤心裡明白，必是那些名士風流的勾當，礙着老父在前，不便明言。
“也還有些雅的。”許彭壽又說，“正月裡逛琉璃廠，得了個文徵明的手卷、草書，寫的范成大《田園雜興》四十首。我臨了幾本，自己覺得還得意，回頭你來看看，有中意的，讓你挑一本帶走。”
“好極，好極！”朱學勤滿面笑容地拱手稱謝。
“對了！”許乃普捧着水菸袋站了起來，“仁山，你陪修伯到你書房裡坐吧！回頭叫小廚房添幾個菜，留修伯在這裡便飯。”
“六叔，”朱學勤趕緊辭謝，“等我熱河回來，再來叩擾。
明天一早動身，還有一兩處地方，得要去走一走。”
“這，也好，等行在回來，替你洗塵。”
“我先謝謝六叔。回頭我不進去了，此刻就給你老人家辭行！”說着要跪下來磕頭。許彭壽一把扶住，朱學勤便就勢垂手請了一個安。
等目送許乃普的背影消失，許彭壽才陪着朱學勤到他書房，取出文徵明的手卷和他的臨本來看——是濃墨油紙的摹寫本，點畫波磔的氣勢精神，幾乎與原本無異，轉折之處，絲毫不帶牽強。不見原本，怎麼樣也想不到出自摹寫。
朱學勤高興極了，老實不客氣挑了本最好的，連連稱謝，然後告辭，並又問道：“可有什麼話要帶給星叔？”
“明年會試，叫他多用用功。有工夫也寫寫大卷子。”
“寫大卷子的工夫，怕是沒有了。星叔跟你不同，其志不在翰林。”
“翰林到底佔便宜。”許彭壽說，“象李蘭蓀，咸豐元年考取軍機章京，未到班‘行走’，第二年點了翰林，以後當考官，放學政，中間還丁憂守制了兩年，前後算起來不過六年的工夫，就儼然‘帝師’了！”
話中有些牢騷，朱學勤一面敷衍着，一面便向外走，聽差見了，高唱一聲：“送客！”於是中門大開。照門生拜老師的規矩，朱學勤由邊門進來，大門出去，叫做“軟進硬出”。
兩人走着又談，許彭壽忽然問道：“修伯，聽說翁叔平跟你換了帖？”
“是的。”
“你這位把兄弟，孝悌忠信四字俱全，人也還風雅。”
朱學勤點點頭，覺得他的話中肯而中聽。
“不過也是個會做官的，如果你不是赫赫的‘紅章京’，他這個狀元未見得看得起你這個進士。”說罷，哈哈大笑。
朱學勤卻有啼笑皆非之感，但此時無可分辯，一揖登車，恰是要到南橫街去看翁叔平——翁同龢。
翁同龢正在書房裡寫“應酬字”。朱學勤不願分他的心，搖搖手示意聽差不必出聲，叫自己的跟班取來衣包，在翁家小客廳裡換了便服，悄悄站在翁同龢身後看他揮筆。
翁同龢直待寫完一張條幅，才發覺身後有人，叫了聲“大哥”，趕緊放下筆，取了長袍來穿上，一面又問：“從那兒來？”
“你先別問。我給你看樣東西。”說着，他把許彭壽送他的字，在書桌上攤了開來。
翰林的字都寫得好，講究黑大光圓，富麗堂皇，稱爲“館閣體”，許乃普就是寫“館閣體”有名的。時下是翁狀元的顏字，當行出色，他收藏的碑帖不少，眼界甚寬，對於此道比朱學勤又內行得多，所以一看就能指出，是摹寫的文徵明的草書。
“那麼，”朱學勤問道：“叔平，你看是誰的臨本？”
“貌合，神亦不離。出自絕頂聰明人的手筆。”
“一點不錯！許仁山可以說是絕頂聰明。”
“喔，是仁山！”翁同龢問：“可是從他那裡來？”
“正是。”
“見着許老師了？精神如何？”
“許老師倒還矍鑠，仁山卻是越來越枯瘠了！而且頗有牢騷，憂怒傷肝，大非養身之道。”
“他有什麼牢騷好發？”翁同龢雖是許乃普的門生，但與許彭壽不甚對勁，所以是這樣不以爲然的語氣。
“那也無非有感於李蘭蓀的際遇之故。”
“狀元才放的詹事，傳臚早當上了少詹，四品京堂，難道還算委屈？”這是指張之萬和許彭壽，他們是道光二十七年會試的同年，許彭壽是會元，殿試中了二甲一名傳臚，一甲一名狀元就是張之萬。
朱學勤聽了他的話，不免也想到許彭壽批評他的話，頗有感於“文人相輕，自古已然，於今爲烈”這些個話。翁家也是吃了肅順的虧的，彼此利害相共，正該和衷協力，所以思量着要如何想個辦法，化除他們的隔閡，只是眼前無此工夫，只好留到以後再說了。
“大哥！”翁同龢見他默然，便換了別的話來說：“此行有多少時候耽擱？”
“總得個把月。”
“噢！”翁同龢很注意地望着他，彷彿在問：何以須有這麼多日子的逗留？
朱學勤心想，這位拜把子的老弟，素來謹小慎微，可共機密，不妨略略透露一點風聲給他：“我受命去觀望風色，而且要做一番疏導的工夫。行在有個謠言，已上達天聽，說這個人要反！”說着，翹起拇指和小指，做了個“六”字的手勢。
要造反？翁同龢大吃一驚，不敢再往下打聽了。
他既不問，朱學勤自然也不會再說。談了些別的，又到上房去見了翁同龢的父親，爲戶部官票所兌換寶鈔舞弊一案，被肅順整得“革職留任”的體仁閣大學士翁心存，方始告辭。
當日出德勝門，暫住一家字號叫“即升”的旅店。第二天一早，行李先發，朱學勤與送行的至好略作周旋，過了時辰，方始揖別登車。
由京城到熱河承德，通常是四天的路程。朱學勤按站歇宿，出了古北口，第三天下午到達灤平縣，滿洲地名稱爲“喀拉河屯”，也有行宮在此，離避暑山莊只有一站的途程，如果要趕一趕路，當天也到得了承德。但爲了要示人以從容，他還是在灤平住了一夜。
第二天早晨上車，午初時分到了承德，行李下了客店，人卻不能休息，一身行裝，先到宮門請安，然後轉往麗正門內的軍機直廬。
朱學勤是恭親王留京辦理“撫局”，奏準隨同辦事的人員，但依舊兼顧着軍機章京領班的原差使，所以一到先按司員見“堂官”的規矩，謁見軍機大臣，呈上了文祥的親筆信，面稟了在京的“班務”，自然也還談了京裡的情形。
從軍機大臣那裡下來，到對面屋內與同事相見。大家都正在忙的時候，也不過作個揖，問聲好，公務私事，有許多話說，卻無工夫。於是曹毓瑛作了安排，晚上爲朱學勤接風，邀所有的同事作陪，以便詳談，一面把自己的車借給朱學勤，讓他坐了去拜客。
承德地方不大，扈從的官員也不多，拜完客回到客店，時候還早，朱學勤好好休息了一陣，才換了便服，來到曹家，已有好幾個同事先在等着，各家都有信件什物託他帶來，朱學勤就在曹家一一交代。
開席入座，行過了一巡酒，談風漸生，紛紛問起故人消息。朱學勤交遊最廣，問到的幾乎無一不識，特別是那些名士的近況，潘祖蔭在崇效寺宴客賞牡丹；李慈銘新結識了三樹堂的名妓佩芳；翁同龢上已那一天與同鄉公祭顧亭林；諸如此類不是風雅便是風流的韻事，他或者親歷、或者親見，所以談來格外真切有趣。
“看來九城繁華，依然如昔。”隨扈到行在以後，始終未曾回過京的許庚身，感慨而又嚮往地說。
“就圓明園，卻真是傷心慘目。”朱學勤搖搖頭不願再說下去了。
一提到圓明園的遭劫，頓使滿座不歡，而且這會談到時局——恰是曹毓瑛所希望避免的話題，所以趕緊找句話岔了開去。
“修伯，”他說，“你何必住店？搬到我這裡來吧！”
“倘或耽擱的日子不多，那就一動不如一靜了。”
“‘通典’有話下來了，這裡事多，正要添人，意思是讓你留下來幫一兩個月的忙。”
朱學勤原來就有多住些日子的打算，但這話只好跟曹毓瑛一個人在私底下說，在座的同事中，有些是要顧忌的，所以他表面上只能持一切聽上命差遣的態度，點點頭說：“我自己無所謂。不過，我在恭王那裡，是奉了旨的，倘要我留下來，恭王那裡該有個交代。”
“當然，當然。”曹毓瑛說：“好在‘撫局’已成，你原來也該歸班了。”
一席快談，到此算是結束。在“內廷當差”的官員，都起得絕早，所以睡得也早，飯罷隨即道謝，紛紛散去。曹毓瑛把朱學勤留了下來，一面差人到客店去算帳取行李，一面將這位遠客延入書房，重新沏上茶來，屏人密談。
朱學勤告訴他，即使沒有密信催促，也要到熱河來一趟，因爲在京聽得行在的謠言，說恭王挾洋人自重，有謀反的企圖，這話傳到他本人耳朵裡，異常不安，上折請求到行在來謁見皇帝，就是想當面有所解釋。接到硃批的摺子，皇帝的猜嫌，似乎越來越重，恭王與文祥商量的結果，決定叫朱學勤來作一番實地的考察，當然也要下一番疏導闢謠的工夫。
說完了這些，朱學勤緊接着又問：“到底有這些謠言沒有？”
“怎麼沒有？連惇王都有這話！”
朱學勤大爲驚駭，而且不勝困惑：“‘宮燈’、‘心臺’一班人，造此謠言，猶有可說。怎麼惇王也說這話？”
“惇王原是個沒見識、沒主張的人，誤信謠言，又何足怪！”
“可是，”朱學勤顯得很不安，“惇王的身分不同，嫡親手足如此說，上頭當然會相信。”
“上頭還不知惇王的爲人？”曹毓瑛極沉着地說，“這些個謠言，當然大非好事，但也不必看得太認真！”
“嗯，嗯！”朱學勤有所領會了，淡焉置之，可能比認真去闢謠，要來得聰明。
“可慮的倒是上頭的病！”
“是啊！”朱學勤趕緊又問：“這方面，京裡的謠言也極多。
到底真相如何？”
曹毓瑛看了看門外，移開茶碗，隔着茶几湊到朱學勤面前，輕輕說道：“不過拖日子而已！”
“噢！能拖多少日子呢？”
“聽李卓軒的口氣，只怕拖不過年。”
“那，那……。”朱學勤要問的話太多，都擠在喉頭，反不知先說那一句好了。
“‘湖州’的意思怎麼樣？”曹毓瑛又加了一句：“爲恭王打算。”
朱學勤定一定神，才能辨清曹毓瑛所問的是什麼，於是答道：“‘湖州’的意思，總要讓恭王重入軍機纔好！”
“此獠不去，恐成妄想。”曹毓瑛做了個“六”數的手勢，當然是指肅順。
朱學勤點點頭：“那也只好緩緩圖之！”
“你明白這一層，最好。”曹毓瑛警告他說，“人人都知你與恭王的關係，暗中窺伺的，大有人在！”曹毓瑛的觀察，一點不錯，頗有人在談論朱學勤到熱河的消息，猜測他此行的目的。甚至連小安子都悄悄去告訴懿貴妃：“六爺的心腹，那個姓朱的‘達拉密’來了。”
“嗯！”懿貴妃想了想吩咐：“再去打聽，他是來換軍機上的班，還是六爺派他來幹什麼？”
軍機處的關防最嚴密，而且朱學勤謹言慎行，退值以後不出門拜客，住在曹家，也只與些極熟的人在一起打牌喝酒，或者玩玩古董，談談詩文，因此小安子始終無法把他的來意打聽清楚，只好捏造些無根之談去搪塞“主子”，前言不符後語，破約百出。懿貴妃心裡自然明白，但懶得去尋根問底，因爲這些日子，她的全副精神都放在大阿哥身上。
大阿哥決定在四月初七入學，以及派李鴻藻充當師傅，她是在硃諭下來以後才知道的，這倒還在其次，最教她心裡不舒服的是，得到消息，說皇帝與皇后事先作過商量，四月初七這個日子，就是皇帝用雙喜拿來的時憲書，親手選定的。男孩子啓蒙入學是件大事，那怕民家小戶，也得先告訴生母一聲，而在宮裡居然是這樣子！一切都是假的，只有“一朝權在手，便把令來行”這句話，最實在不過。懿貴妃這樣在心裡想。
不！她又想名位比權勢更要緊！名位一到，權勢自來。大阿哥入學，皇帝爲什麼跟皇后商量？就因爲她是皇后！此是懿貴妃最耿耿於懷的一大恨事，論家世，鈕祜祿氏和葉赫那拉氏，一般都是“上三旗”尊貴的大族。論身分選秀女的時節，一般都是三品道員家的女兒，只不過她早服侍了皇帝兩年，便當上了皇后。自己還生了兒子，對得起大清朝的列祖列宗，卻連次皇后一等的“皇貴妃”的名位都還沒有巴結上，已是天大的冤屈，如今索性連親兒子入學，都夠不上資格說句話，這口氣怎能叫人咽得下？
爲此，懿貴妃氣得發“肝氣”，晚上胸膈之間疼得睡不着，要“坐更”的小安子揉啊，捶啊的折騰好半天，才能安靜下來。
肝氣平復以後，她很冷靜地想到，當皇后是今生休想了！那怕現在的皇后，暴疾崩逝，可以斷定皇帝寧願讓中宮虛位，決不會冊立她爲後，至於當太后雖是必然之勢，但也要做皇帝的兒子聽話孝順，這個太后才做得有味。倘如宮內相沿的傳說，聖祖德妃烏雅氏，因爲做皇帝的兒子不孝，雍正元年五月，活活地被氣死，算起來不過當了半年的太后，還是個虛名。這樣的太后，又何足貴？
由此她有一番覺悟，從現在開始，非要把大阿哥控制在手裡，叫他聽話孝順不可。於是，常常傳話叫保母把大阿哥領了來玩，和顏悅色地哄着他。母子天性原在，大阿哥平日畏憚生母，只因爲懿貴妃不象皇后那樣慈愛，現在既然如此，大阿哥自然也樂於親近生母了。
每當他們母子絮語，不知趣的小安子總愛在旁邊指手劃腳地胡亂插嘴，皇子只有六歲，愛憎之心卻十分強烈，恨透了小安子，但拿他無可奈何。
有一天受了人的教，當小安子又來插嘴時，大阿哥大吼一聲：“你個放肆的東西，給我滾！”
這一聲吼，殿內殿外的人，包括懿貴妃在內，無不驚異得發愣，自然，最惶惑的是小安子，勉強擠出一臉笑容，彎下腰來說：“大阿哥，你，你是怎麼啦？給小安子發這麼大脾氣！”
皇子似乎忽然長大成人，胸一挺，厲聲申斥：“還敢跟我回嘴！”接着用更大的聲音，看着一屋的太監和宮女說：“給我把陳勝文找來！”
沒有那個太監或宮女敢作聲，只偷眼望着懿貴妃，要等她有句話下來，纔好行動。
懿貴妃給她這六歲的兒子弄迷糊了，有些困擾，有些不快，但也有些欣悅和得意——爲了大阿哥的神氣活現，象個身分尊貴的皇長子。
但一看到太監和宮女的臉色，她從困惑中醒悟過來，立即沉着臉喝道：“你這要幹什麼？”
大阿哥一看到她母親如此，心裡有些發慌，但視線落到小安子身上，卻又勇氣忽生，朗朗答道：“我要叫陳勝文來問，我跟額娘回話，可許‘誇蘭達’在旁邊亂插嘴？誰興的這個規矩？”
居然能如此侃侃而談，懿貴妃心裡明白，不可再用對付一個孩子的辦法，哄哄騙騙，就能了事，但也絕對不能依他。主子談話，“誇蘭達”——太監在一旁插嘴，這要在乾隆年間，立刻就能捆到內務府，活活打死。照此刻的罪名，至少也是一頓板子，斥逐出宮。小安子縱不足惜，自己的臉面可不能讓人撕破！
於是她略想一想，依舊繃着臉說：“有我在，不用你管！
小安子不對，我會處罰他。”
“那就請額娘處罰小安子！”
是如此咄咄逼人，懿貴妃心裡十分氣惱，受肅六的氣受不夠，還受自己兒子的氣！這一下，她的胸膈間立刻隱隱作痛，不由得擡起手捂着痛處。
小安子一看這情形，知道禍闖大了！原來還指望着懿貴妃庇護，現在懿貴妃自己都氣得發了肝氣，她犯病的時候，脾氣最壞，說翻臉就翻臉，決不容情，真的叫人傳了陳勝文進來，那就只有“萬歲爺”才能救得了自己這條命。
一想到此，不敢怠慢，撲通一聲，跪在水磨磚地上，雙手左右開弓，自己打自己的嘴巴，一面打，一面罵：“小安子該死！小安子該死！”
大阿哥這下心裡才舒服了些，逞報復的快意，大聲說道：
“給我狠狠地打！”
“是！狠狠地打！”小安子還高聲回答，就象打的不是自己似的。
自己把自己的臉都打腫了，這還不算，大阿哥又說了句：
“打一百！”
於是從頭來起，另有個太監“一啊、二啊”地高唱計數。打足了一百，小安子還得給懿貴妃和大阿哥磕頭，謝謝“恩典”。
到了晚上，腫着臉的小安子，跪在懿貴妃面前哭訴，他說大阿哥受了別人的挑唆，無故拿他羞辱，表示自己這頓嘴巴，打得於心不甘，口口聲聲：“主子替奴才作主！主子替奴才作主！”
懿貴妃自己心裡也非常不痛快，只說了句：“你何必跟大阿哥認真！”意思是何必跟孩子一般見識，這也算是一句勸慰的話了。
無奈小安子一味磨着，斷言必有人挑唆。然則挑唆的是誰呢？懿貴妃要他指出人來，小安子這纔不作聲。但是這口氣，無論如何咽不下去。明查暗訪，到底讓他打聽清楚了，是一個“諳達”，看不慣他那副狐假虎威的醜態，又聽得大阿哥說討厭小安子，便想出這麼個“高招”來整他。而且反覆教了不少遍，大阿哥才能把這齣戲唱得如此有聲有色。
於是，小安子又到懿貴妃那裡去告密，但話中添油加醋，改了許多，他不說自己爲人所厭恨，說是別人知道他在懿貴妃面前得寵，故意拿他開刀，目的是在打擊懿貴妃。換句話說，他是爲懿貴妃而吃的虧。
自然，初聽之下，懿貴妃十分生氣，追問着說：“那麼，到底是誰在挑唆大阿哥呢？”
“奴才不敢說！”
“有什麼不敢說的？難道還是皇后？”
“不是皇后。是……。”他蘸着口水，在磚地上寫了個“麗”字。
是麗妃？懿貴妃冷笑一聲：“她不敢！”
“主子不信，奴才就沒有辦法了。”
“雞毛蒜皮的小事，過去就過去了！”懿貴妃輕描淡寫地說了一句。她早已平心靜氣地想過，這件事決不能再提，提了叫人笑話，而且大阿哥責罰一個太監，也實在算不了一回事。如果象這樣的事，都要主子出頭來管，這個主子也太不明事理，太不顧身分了。
在小安子自然不會這麼想，自己狠狠打了自己一頓，面子都丟完了，卻說是“雞毛蒜皮的小事！”原想懿貴妃設法替自己出氣，不道竟是這樣地不體恤人，反弄得委屈愈深。看來一片赤膽忠心，完全白搭。
想到這裡，不免寒心，承應差遣，便有些故意裝聾作啞，懶懶地不甚起勁。懿貴妃也知道他受了委屈，姑且容忍。只是一次兩次猶可，老是這樣子，可把她惹惱了。
“我看你有點兒犯賤！”懿貴妃板着臉罵他，“你要不願意在我這兒當差，你趁早說，我成全你，馬上傳敬事房來把你帶走！”
這一下，嚇得小安子再不敢多說一個字。但晚上睡在牀上，思前想後，覺得自己以全副心血精神伺候懿貴妃，就有一時之錯，也還有千日之好，打罵責罰，都可甘受不辭，只居然要攆了出去，如此絕情，不但叫人寒心，也實在叫人傷心！
因此，小安子象個含冤負屈的童養媳似地，躲在被窩裡整整哭了一晚上，臉上的紅腫未消，眼睛倒又腫了。
說來也真有些犯賤，宦官的身體，受後天的戕賊，有傷天和，所以他們的許多想法，絕不同於男子，甚至亦有異於一般的婦人。小安子讓懿貴妃一頓罵得哭了，卻從眼淚中流出一個死心塌地來，儘自琢磨着如何才能博得懿貴妃的歡心，如何才能贏得懿貴妃的誇獎？惟有這樣去思量透徹，他覺得一顆心纔有個安頓之處。
於是第二天一大早，懿貴妃的寢門初啓，宮女出來舀水的時候，他就跪在門外，大聲稟報：“小安子給主子請安！”
裡面初無聲息，然後說一聲：“進來！”
掀開門簾，只見懿貴妃正背門坐在妝臺前，她穿着玫瑰紫緞子的夾襖，月白軟緞的撒腳褲，外罩一件專爲梳頭用的寶藍寧綢長背心，身後頭髮，象玄色緞子似地，披到腰下，一名宮女拿着闊齒的牙梳在爲她通發。她自己正擡起手，用養得極長的五個指甲，在輕輕搔着頭皮，夾襖的袖子落到肘彎，露出雪白一段手腕，腕上一隻琉璃翠的鐲子，綠得象一汪春水。
小安子不敢多看，再一次跪了安，站起身陪着笑說：“主子昨兒晚上睡得好？”
“嗯！”懿貴妃從鏡子裡看見了他的哭腫了的雙眼，倏地轉過身來，定睛看了他一下，點點頭說：“小心當差！將來有你的好處。”
“主子的恩典。”小安子趴下地來，又磕了一個頭，然後起身去當他的差。
他所當的差極多極雜，但有個萬變不離的宗旨，一切所作所爲，都要讓懿貴妃知道。這時候就在屋裡察看檢點，那些精巧的八音鐘上了弦沒有？什麼陳設擺得位置不對？一樣樣都查到。最後看見炕牀下有灰塵，親自拿了棕帚，鑽到裡面去清掃。
懿貴妃把他的動作都看在眼裡，但沒有說什麼。照每日常例，梳洗完了傳早膳，然後前後院“繞彎兒”消食，繞夠了時候，換衣服到中宮給皇后請安。
這下小安子又爲難了，每日到中宮照例要跟了去，但這張打腫了的臉，特別是一雙眼睛，實在見不得人，卻又不敢跟懿貴妃去請假。想了半天，只好躲了起來，希望主子不見便不問，混了過去。
懿貴妃是極精細的人，何能不問：“小安子呢？”
既混不過去，只好硬着頭皮答應：“奴才在這兒哪！”他一面高聲回答，一面急急地趕了來當差。
一見他那樣子，懿貴妃倒覺得他有些可憐，便說：“今兒你不必伺候了！”
小安子如遇大赦，可是不敢露出高興的神氣，低聲應“是！”彷彿不叫他跟了去，還覺得怪委屈似地。
“你這雙眼睛怎麼啦？”明知道他是哭腫的，懿貴妃不好意思點穿，只又說：“回你自己屋裡歇着吧！今兒不必當差了！
找點什麼藥治一治，再拿燙手巾敷敷就好了！”
如此溫語慰恤，小安子真有感激涕零之感。想想一晚上的眼淚，自覺沒有白流。
懿貴妃到中宮的時刻，照例要比其他妃嬪晚一些，這是三個原因使然，第一，她要表示她在妃嬪中的地位最高。其次，不願跟麗妃見面，見了麗妃，她心裡就會酸酸地不好受。再有就是留在最後，可以跟皇后說說話，一來打聽些消息，二來相機進言，以中宮的命令，達成她的意願。
這天卻是皇后先有事問她，未說之前，先皺了眉頭，“怎麼回事？”開出口來，更知不以爲然，“說小安子挺放肆的，是不是？”
懿貴妃一聽皇后這話，心裡便有氣——倒不是對皇后，氣的是到皇后面前來搬弄是非的人，但她不肯把這些感覺形之於顏色，只平靜而略帶亢傲地答道：“我那兒的人，誰也不敢放肆！”
“那麼，怎麼說是他頂撞了阿哥呢？”
懿貴妃笑了，這笑是做作出來的，做作得極象，一看就知道她是爲了自己的兒子而得意，然後又用微有所憾的語氣答道：“阿哥任性、淘氣，小安子也算是個挺機警的人，讓他治得哭笑不得。”
把這重公案當做笑話來談，皇后便無可再說了，也是付之一笑。
於是懿貴妃又不經意地問道：“皇后倒是聽誰說的呀？”
皇后老實，不善說假話，隨口答道：“是阿哥自己來告訴我的。”她又笑着加了句：“這孩子！”
懿貴妃也笑笑不響。隨後便丟下此事，談到別的了。只是心裡卻始終拋不開，小安子一直在說：大阿哥樂意親近皇后，不是件好事！看來這話倒真的不無見地。
因此，到了下午，她又到了中宮。皇后愛吃零食，除了御膳房精製的點心以外，也常有專差從京城裡送了有名的小吃來，不管東西多少，她一定得留下兩份，一份給大阿哥，一份給麗妃所生的大公主。這也是姊弟兩人，一到午後便吵着要到皇后那裡去的原因之一。
懿貴妃一到，姊弟倆象個懂事的大孩子似地，站起來迎接，跪安叫“額娘”。然後拉着手，又去玩他們的七巧板，懿貴妃便陪着皇后坐在炕上喝茶聊閒天。
一會兒姊弟倆吵嘴了，“怎麼啦？怎麼啦？”皇后大聲地問。
各人的保母，紛紛跑來拉架。姊弟倆卻不理她們，一前一後奔到皇后面前來告訴。
“阿哥欺侮我！”大公主嘟着小嘴說。
“誰欺侮你了？”大阿哥拉開嗓子嚷着，顯得理直而氣壯，“你擺不出，賴人。老漁翁少個腦袋，那算什麼？”
皇后一聽就樂了，“什麼‘老漁翁少個腦袋’？”
“皇額娘，你來看！”
大阿哥拉着皇后去看他們擺的七巧板，大公主也緊跟着。這種“官司”，從開始到此刻，他們都沒有理懿貴妃，懿貴妃也插不進一句話去。
大阿哥和大公主所玩的七巧板，與民間的不同，那是經過他們的嫡親祖母，宣宗孝全皇后改良過的。孝全皇后從小生長在蘇州，對於江南閣閣中的那些玩藝，無不精通，經她改良過的七巧板，其實已不止七塊，因此能擺出更多、更復雜的花樣。每一種花樣都畫成圖，題上名目，稱爲“七巧譜”。
姊弟倆比賽着擺“譜”，大阿哥擺的一個花樣，叫做“月明林下美人來”，美人是擺成了，卻忘了擺月亮，讓大公主捉住了錯，大阿哥輸了，不肯叫打手心，只說：“該你五下。你輸了扯直，贏了一起打！”
大公主答應了，擺一個大阿哥指定的花樣，名爲“獨釣寒江雪”，主要人物就是個老漁翁，擺到完結，少個腦袋。
皇后讓他們姊弟倆拉了來，一看就看出來了：“少一塊嘛！”
果然少一塊！少一塊半圓形的板子，高掛上方，就是“月亮”，斜安在老漁翁身上，就是“腦袋”，大公主還未說話，大阿哥卻先嚷開了。
“怎麼少一塊呢？找，快找！”
於是宮女、保母一起彎下腰去找，那塊半圓形的板子，不過半寸長，體積太小，找起來不容易，人仰馬翻地亂了半天，始終未曾找着。
“算了！”皇后吩咐，“不用找了。另外拿一副來給阿哥、公主玩兒。”
“不行！非找不可。”大阿哥指着大公主說，“找不着就算你輸！”
“皇額娘，你看，阿哥不講理。”
“好了，好了！”皇后笑着勸架，“這一副不算。”
“那麼頭一副呢？”大公主問。
“頭一副？算……，算雙喜輸。來，雙喜，讓大公主打手心！”
雙喜笑嘻嘻地伸出手來，大公主又不肯打，只扭着身子不依。懿貴妃冷眼旁觀，看到大阿哥搗鬼，悄悄走了過來，一伸手握住了他的小拳頭，從拳頭裡取出了那塊遍找不得的半圓形板子！
“沒有出息的東西！輸了撒賴！”懿貴妃順手在大阿哥手心上，狠狠打了一下。
玩兒得很熱鬧的，一下子因爲大阿哥受了責罰，想哭不敢哭的神情，把一屋子的歡笑都趕跑了，面面相覷，不敢作聲。
皇后覺得十分無趣，轉身回到炕上坐着抽菸袋。雙喜向保母們使了個眼色，各人帶着大阿哥和大公主跪了安，悄沒聲息地退出宮去。
“大阿哥快上學了，也該收收心了。”皇后這麼說了一句。
從第二天起，大阿哥便不能再象平日那樣痛快地玩，這樣一直到了四月初六，入學的前一天，皇帝特爲召見大阿哥的師傅李鴻藻，有所垂詢。
等李鵬藻奏報了大阿哥入學準備的情形，皇帝表示滿意。又問：“高宗純皇帝的聖訓，其中有一段關於皇子典學的話，你可記得？”
“臣謹記在心，不敢忘！”
“念給我聽聽。”
這是有意考“師傅”了，李鴻藻應聲：“是！”然後凝神略想一想，用極清朗的聲音背誦：“乾隆元年正月二十四日，上諭皇子師傅大學士鄂爾泰、張廷玉、朱軾、左都御史福敏、侍朗徐元夢、邵基：‘皇子年齒雖幼，然陶淑涵養之功，必自幼齡始，卿等可殫心教導之。倘不率教，卿等不妨過於嚴厲。從來設教之道，嚴有益而寬多損，將來皇子長成自知之也。’”
“對了！”皇帝點點頭，“我要告訴你的，也就是這些話，俗語說：‘開口奶要吃得好’，你是大阿哥啓蒙的師傅，別辜負我的期望！”
李鴻藻趕緊免冠碰頭，誠惶誠恐地奏答：“臣敢不竭駑駘，上答天恩！”
皇帝又轉臉對站在御書案旁邊的御前大臣，六額駙景壽說：“書房裡固不宜熱鬧，可也不宜於太冷清。阿哥有個伴讀的人就好了！”
景壽天性拙訥，慢吞吞地答道：“那要身分相近、年齡相仿才行。惇王的老二載漪，恭王的老大載澂，可以給大阿哥伴讀，可是都不在這兒。除非……。”
“除非在京才行。”站在皇帝身後的肅順，跨出一步，搶過景壽的話來說，“而且，現在只有李師傅一個人，怕忙不過來，反倒耽誤了大阿哥的功課，等秋天迴鑾以後，再請旨辦理吧！”
“嗯，這話也是！”
皇帝沒有再說下去。君臣之間，不能有太多的沉默，於是肅順努一努嘴，李鴻藻跪了安，由景壽帶領着退出御書房。
“該賞些什麼？”皇帝回頭跟肅順商議。
“照例是文綺筆硯。”
等皇帝提起硃筆，才寫了“賞李鴻藻”四個字，肅順便自作主張，在皇帝身後念着賞賜的東西。
“寧綢兩匹，荷包一對，端硯一方，大卷筆十枝。”
他念一句，皇帝寫一句，寫完，把硃諭交了給肅順，皇帝隨即又到中宮，叫了大阿哥來，諄諄告誡，是一篇尊師重道的大道理，大阿哥似懂非懂地應着。
等皇帝一走，皇后少不得也有一番叮囑，她拉着大阿哥的手說：“要聽師傅的話，不要淘氣。聽見了沒有？”
“聽見了。”大阿哥響亮地答應着，皇后這兩句話，他是完全懂的。
皇后又把大阿哥那裡的首領太監張文亮傳了來，責成他用心照料，特別叮囑，寧早勿遲。因此，這夜四更天張文亮就把大阿哥喚了起來，袍褂靴帽，扎束停當，領着到皇帝、皇后那裡請了安，然後由奉旨照料的御前大臣景壽引領着，初到書房。
這時，朝珠補褂，翎頂輝煌的李鴻藻，早就在書房外面站班伺候。把大阿哥迎入正屋，先按廷臣見皇子的禮節，請安行禮，然後由景壽引大阿哥進了東間書房，裡面已設下東西相向的兩張書案，西面一張是大阿哥的，張文亮拉拉扯扯地讓大阿哥在他自己的書案面前向東站定。景壽走到上面，南向而立，李鴻藻站在東面書案前，與大阿哥面對面，其餘的諳達們，在南窗下站成一排，張文亮則退出門外。
等各人站定了位置，景壽從身上取出硃諭，高聲說道：
“奉旨……。”
才說了兩個字，李鴻藻趕緊趨蹌數步，雙膝一跪，後面的諳達們，也都紛紛跪下，只有六歲的大阿哥，還不懂這些禮節，依然站着。
於是景壽繼續傳旨：“大阿哥今日初入書房，師傅已派定翰林院編修李鴻藻充任，師道尊嚴，雖皇子不得例外，應行拜師之禮，着李鴻藻毋得固辭。欽此！” ＿ Tтkд n＿ ￠ ○
李鴻藻照例先磕頭謝恩，等站起身來，向景壽表示：“皇上天高地厚之恩，鴻藻感戴不盡。但是，名分攸關，大阿哥要行拜師之禮，實在不敢當，求額附奏稟皇上，豁免了這個禮節。”
“你不必太謙了！本朝最重師傅之教，大阿哥今天行了禮，也讓他自己記得，師傅應該尊重，這樣子他纔會虛心受教。”
說到這裡，景壽朝門外喊了聲：“張文亮！”
“張文亮在！”
“取氈條來！”
傳取氈條，自是要行跪拜之禮，李鴻藻趕緊向景壽搖着手說：“若行大禮，不敢奉詔！”
“也罷！”景壽向張文亮揮一揮手，臉卻對着李鴻藻：“按老規矩，大阿哥作揖吧。你可不許不受！”
既是老規矩，而且硃諭有“毋得固辭”的話，李鴻藻再要謙辭，就變得虛僞而有失師道了，所以不再多說，走到書案面前，微微偏着站定。
“大阿哥，給師傅作揖，叫‘李師傅’。”
這是早已教導好了的，大阿哥恭恭敬敬地作了個揖，喊一聲：“李師傅！”
行了拜師禮，師弟各自歸座，景壽坐在旁邊的椅子上，只有諳達沒有座位，這也是老規矩。
“大阿哥！”李鴻藻徐徐說道：“今天第一天上學，我把書房的功課跟你說一說，每天一早上了書房，先拉弓，讀清書，然後讀漢書。現在是半天的功課，只要你早早做完了功課，我就早早放你的學，好不好？”
“好！”大阿哥大聲答應，表示滿意。
“那麼，咱們頭一天就按規矩來！”說到這裡，李鴻藻站起來向諳達們說，“請各位先帶大阿哥做功課！”
諳達們把大阿哥帶出去教拉弓，景壽也跟了出去看着，李鴻藻仍舊留在書房裡，把黃綾硬裱，裁成方塊的“字號”和朱書的仿格，都整理好了，然後坐下來喝着茶等。
弓拉完了，大阿哥回書房讀清書——滿洲文。先從“字頭”讀起，由景壽坐在大阿哥書案旁邊，親自教授。
咿咿啊啊，讀了五個滿洲文的字頭，休息片刻，再上漢書，李鴻藻先把着他的筆，寫了“天下太平”四個字，然後開蒙第一課，讀《大學》四句：“大學之道，在明明德，在新民，在止於至善。”李鴻藻教大阿哥自己用硃筆點斷。讀了有個二十遍，便能琅琅上口，大阿哥頗爲得意，走下座位來，高聲喊道：“張文亮！”
“大阿哥！”李鴻藻問：“傳張文亮幹嗎？”
“我渴了。”
“喔，渴了。”李鴻藻指着大阿哥的書案：“你回來坐着，我有話說。”
看師傅的臉板着，張文亮又垂手站在門口，不敢走近，似乎是怕師傅的樣子，大阿哥心存忌憚，一聲不響，乖乖地爬上椅子坐好。
“做人要學規矩，越是身分貴重的人，越要有規矩。”說到這裡，李鴻藻扭過臉來問張文亮：“大阿哥平常可守規矩啊？”
“守！”張文亮附和着說，“大阿哥最懂規矩！”
“好，是要守規矩，才象個人品貴重的大阿哥。”李鴻藻接下來又說，“規矩到處都有的，書房有書房的規矩。大阿哥，你可知道書房的規矩嗎？”
“不知道。”說了這一句，大阿哥忽然記起皇額孃的教導，馬上又加上了一句：“要聽師傅的話！”
“對了！”李鴻藻大爲興奮，“張文亮的話不錯，大阿哥真是最懂規矩。在書房裡，有什麼事，譬如你渴了要喝水，或者要解小溲什麼的，都要先告訴我，等我答應，不可以自己走下地來，那就是書房的規矩。懂了嗎？”
“懂了。”
“好！”李鴻藻點頭嘉許，“我知道大阿哥最乖，最聰明，一說就懂！”
“師傅，我渴了。”
“這纔對。下來，找張之亮去吧！”
聽得這一聲，大阿哥身子一挺，從花梨木的大靠背椅上滑了下來，張文亮迎上兩步，把他抱了起來，到對過房間。那裡已擺好了活腿的小膳桌，讓他朝南坐下，取下帽子，先絞了熱手巾替他擦臉：“喝玫瑰露，還是木樨露？”
“不管什麼，快端來！”大阿哥一本正經地說，“我念書念得渴了。”
張文亮爲哄他高興，便故意罵小太監：“快端玫瑰露來！
大阿哥唸書念得渴了。快，快！”
小太監也就有意地裝得手忙腳亂，端來調了蜜的玫瑰露，一大盤御膳房新出爐的“小八件”，四五個人圍着大阿哥團團轉。
“張文亮！”大阿哥低聲問道：“師傅姓什麼？”
“姓李嘛，木子李。”
“我想起來了，叫李鴻藻！”說了這一句，大阿哥玫瑰露也不喝了，點心也不吃了，兩隻眼睛望着空中骨碌碌轉，一個人傻嘻嘻地笑着。
一遇到這種時候，小太監就要起戒心，不知道有什麼淘氣的花樣想出來。
大阿哥倒沒有跟小太監找麻煩，伸手拉一拉張文亮的衣服，等他彎下腰來，大阿哥問道：“你怕不怕師傅？”
張文亮是把大阿哥的性情摸熟了的，若說“不怕”，可能就會指使他去跟師傅打交道。書房不比宮內，太監除了傳旨以外，不得與廷臣交結，更不準干預任何事務，而且看李師傅方正凝重，一上來就給大阿哥立規矩，可知是個難說話的人。所以一聽大阿哥的話，馬上把個頭搖得撥浪鼓似的。
“你怕師傅？”
“大阿哥怕不怕？”
“怕！”
“大阿哥都怕，張文亮自然也怕。”
大阿哥不作聲了，自然，怏怏之意是完全放在臉上的。
從這個表情，張文亮知道自己是猜對了，但看大阿哥悶悶不樂，卻又有些擔心，只好想出些話來哄着，哄得高興了，再抱着送到東間。
餘下的功課是認“字號”，跟把筆寫“天下太平”的意思一樣，認了四個字：“正大光明”。這是入學第一天，點綴故事，顛來倒去讓大阿哥認得熟了，再把那四句《大學》背一遍，一字不誤，李鴻藻欣然合書放學。
於是依舊由景壽帶領，送了回去。一入禁宮，張文亮把大阿哥一把抱起，前後小太監簇擁着，如獻寶似地把他送到皇后那裡。
這可是大阿哥出世以來，最得意的一天！一路上只聽見太監宮女，遞相傳呼：“大阿哥下學了！”“大阿哥下學了！”進入中宮，但見廊上珠圍翠繞，皇后和各宮的妃嬪，正含笑佇候，只是獨獨不見大阿哥的生母懿貴妃。
張文亮一看這場面，趕緊把大阿哥放了下來，皇后第一句話就問：“在書房裡哭了沒有？”
跪在地下的張文亮，高聲答道：“沒有哭，大阿哥在書房裡乖得很，師傅直誇獎！”
皇后的笑意越發濃了：“師傅怎麼說呀？”
“師傅誇獎大阿哥懂規矩，聰明。”
“可吃了點什麼沒有？”
“喝了一盞玫瑰露，吃了四五塊點心。”
“噢！”皇后拉着大阿哥的手說，“來！告訴我，今天師傅教了你些什麼？”
一面說，一面把大阿哥領了進去，皇后坐在炕上，親自替大阿哥摘了帽子，讓他靠在身邊，問他書房功課。事情太多，大阿哥有些說不上來，加以妃嬪們你一句，她一句地問，越發使他結結巴巴地弄不清楚。皇后把張文亮傳了進來，細問明白，再聽大阿哥背了那四句《大學》，知道一切順利，纔算放下了心。
“可真難爲你！”皇后笑着摸了摸他的頭，轉臉又吩咐張文亮：“先把大阿哥送了去見皇上，回頭就送到懿貴妃那兒去。”
皇帝還在御書房召見軍機大臣，此時任何人不準進入，張文亮不敢違背皇后的話，只好帶着大阿哥在那裡等着。
這一天召見軍機的時間特別長，不但因爲要皇帝裁決的大事甚多，而且爲了戶部一個摺子，君臣之間頗有不同的意見。戶部滿漢兩尚書，實權在滿尚書肅順手裡。肅順以能清除積弊自許，認爲自洪秀全金田村起事，派官軍剿捕以來，時隔十年以上，而各地軍費報銷，猶多未辦，因此，從軍興之始的廣西下手，查出自道光三十年，特命林則徐爲欽差大臣，並派固原提督向榮，前雲南提督張必祿，領兵分路至廣西會剿開始，到咸豐二年，洪楊出兵兩湖，廣西的軍事告一段落爲止，三年之中，撥過軍餉一千一百餘萬兩，延不報銷。戶部一再行文廣西催辦，又奉旨勒限於上年年底趕辦完結。到現在限期過了三個月，還是拖在那裡。因此肅順上了個摺子，奏請將廣西巡撫劉長佑，布政使張凱嵩，先行議處。
對於肅順的清理積弊，皇帝是深爲嘉許的，但從咸豐八年科場案，因爲肅順的堅持，殺了正考官大學士柏葰以後，皇帝總覺得他所主張的手段，是太過分了一些。象廣西的軍費報銷，現任的巡撫和藩臺，延不遵辦，當然有他們的難處，十年前的一筆爛帳，要毫不知情的，隔了好幾任的官員來負責，未免說不過去。
“凡事總有個開頭。”肅順抗聲爭辯：“若照皇上這麼寬大，積弊根本無從清理起。”
“物有本末，事有始終，要說開頭，首先就要從道光三十年的廣西巡撫身上追究。”
“道光三十年的廣西巡撫是鄭祖琛，革了職，現在不知那兒去了。以後是林則徐以欽差大臣兼署，未到任死在潮州。再後是周天爵，廬州之役陣亡了，接着是鄒鶴鳴，也早在江寧殉節了。”
“那麼勞崇光呢？他在廣西多年，不更應該比劉長佑多負點兒責任嗎？”
“勞崇光現任兩廣總督，自然也脫不了關係！”
於是反覆展開爭議，皇帝疑心肅順有意跟劉長佑爲難，但以那班軍機太臣都附和着肅順說話，而且他也相當累了，懶得多說，終於準了戶部的奏請，以“明發上諭”將劉長佑和張凱嵩“先行交部議處”。
等軍機大臣退出以後，皇帝才知道大阿哥已經等了好久。他自己身受師傅輔佐的莫大益處，所以把皇子典學這件事，看得比什麼都重要，雖然已經累得不想說話，仍舊把張文亮傳了進來，細問一切。又怕太監圖功討好，盡揀好的說，並特地找了景壽來問話，兩人所說的書房情形，大致相同，皇帝深感欣慰。
因此，皇帝這天對大阿哥格外寵愛，把他帶到東暖閣用膳，又特傳麗妃帶了大公主來伺候，一堂之中，寵妃、佳兒、嬌女，笑語不斷，融融泄泄，皇帝左顧右盼，心情極其舒暢，因而胃口大開，這一頓飯吃得非常舒服。心裡在想，還是在熱河的好，一回到京城宮內，體制所關，不能如此隨便，那就再也享受不到這份樂趣了！
皇帝進用這頓午膳的時間相當長，大阿哥一時不能下來，把張文亮可急壞了。他知道皇后宮內的一舉一動，懿貴妃無不了然，此時定已得到消息，正在等着大阿哥，去晚了必惹她動怒。當然，皇上留着大阿哥，是個天大的理由，但懿貴妃如這樣說呢：“你就不能先來送個信兒？你那兩條腿這麼尊貴，多走一趟也不行？”
這樣一想，他自然就知道自己該怎麼辦了。估量着送個信的工夫還抽得出來，於是囑咐了手下的小太監小心伺候，同時又重託了皇帝面前最得寵的小太監如意，萬一上頭有所傳問，託他照應遮蓋。這樣安排妥當了，才三腳兩步，一路走，一路抹着汗，趕到了懿貴妃那裡。
懿貴妃正是抑鬱無聊的時講，照她的打算，大阿哥下了學，見了皇后就會來見她，特爲預備了大阿哥愛吃的菜和點心在等他。那知左等也不來，右等也不來，最後聽小安子來說，皇上傳了麗妃，帶着大阿哥、大公主在煙波致爽殿東暖閣午膳，吃喝談笑，熱鬧得很。這一下把懿貴妃氣得飯都吃不下，越想越不是滋味，就這當兒，聽說張文亮求見，自然不會有好臉嘴給他看。
傳見了張文亮，等他剛行過禮，懿貴妃先就繃着臉問道：“你是照看大阿哥的人，不跟在大阿哥身邊，跑到這兒來幹什麼？”
張文亮一上來就碰個釘子，心裡在想，這一趟還真省不得！看懿貴妃的樣子，生的氣不小，如果不是先來送個信，回頭帶了大阿哥來，她心裡更不痛快，碰的釘子更大。
因爲自己先站穩了腳步，張文亮的應對就從容了：“回懿貴妃的話，皇后懿旨，先把大阿哥送去見萬歲爺，然後再送到懿貴妃這兒來。萬歲爺把大阿哥留下了，奴才怕懿貴妃等着，特意先趕了來送個信兒。”
這最後兩句話，讓懿貴妃聽了很舒服，心一平，氣一和，覺得倒是錯怪他了，同時想到正應該趁此籠絡張文亮，把他收爲一個好幫手。
於是懿貴妃臉上，化嚴霜爲春風，“倒難爲你了！”她微笑着說，“起來說話。”
“是！”張文亮站起身來，又把書房裡的情形，略略稟告，最後加了一句：“大阿哥聰明知禮，師傅不斷誇獎，連奴才都覺得臉上好光彩！”
“大阿哥年紀小，全靠你照應。你多費心吧，誰好誰歹，我心裡全有數兒。”說到這裡，喊了聲：“來啊！”
廊下三、四個宮女齊聲答應着趕來伺候，懿貴妃單把替她管帳的，一個叫王福的宮女留了下來。
“年例銀子關來了沒有？”
“關來了。”王福答道：“三個月，一百五十兩。”
“怎麼三個月呢？”懿貴妃大爲詫異，“不是半年一關嗎？”
“敬事房首領太監說，是肅中堂新定的規矩。肅中堂說，各省錢糧催解不來，內務府經費困難，只好先發三個月。”
“哼！”懿貴妃冷笑了一聲，又換了一副臉色吩咐王福：
“你拿二十兩給張文亮！”
張文亮當即磕頭謝賞，等王福取了銀子出來，懿貴妃接在手裡，親自遞給張文亮。這份恩榮比二十兩銀子又重得多，張文亮跪着接了，頗有誠惶誠恐的模樣。
“本來還多給你一點兒。你看，”懿貴妃苦笑着說，“肅順剋扣得咱們這麼兇！”
張文亮是謹慎當差的人，說話行事，頗知分寸，對於懿貴妃的怨言，不敢接口。跪安退出，又匆匆趕回煙波致爽殿，正好御膳剛畢，皇帝正在跟麗妃商量着，帶了大阿哥和大公主到那裡去散散心。
麗妃口中唯唯地附和着，心裡卻頗感爲難。自上個月應召到中宮，從皇后的微帶責備的語氣中，引起了甚深的警惕，宮中因寵遭妒，受人暗算的事，她聽得多了，如今輪到自己頭上，不免害怕。她頗有自知之明，以懿貴妃的精明強幹，自覺決非她的對手，就算無懼於懿貴妃，憑自己所受皇帝的寵信，大可週旋一番，她也不肯這樣去做，唯願息事寧人，和睦相處。
因此，她希望早早把大阿哥送到懿貴妃那裡，這倒不是爲了討好，只是將己比人，體諒懿貴妃此時的心情。而且也怕懿貴妃久盼大阿哥不至，因怨生怒，把這筆帳又記在她頭上，越發冤仇難解。
這話自然不便跟皇帝明說，反覆思量着終於想到了一個辦法。
“皇上不是老說他們有唱錯了的地方嗎？何不到錢糧處去看看？”
“他們”是指“昇平署”的那些太監——宮中的伶人。皇帝與他的父親宣宗，愛好各殊。宣宗不喜聲色，而且素性節儉，認爲唱戲是件最糜費無益的事，雖不便裁撤點綴“盛世”的昇平署，但逢年過節，或遇太后萬壽這些慶典，演戲祝賀，只是有此一個名目，上得臺去的腳色，穿的行頭拖一片、掛一片，簡直就是一羣乞兒。蒙恩賞“入座聽戲”的王公大臣，私底下都在搖頭嘆息，說是天家歌舞，比窮鄉僻壤的野臺子戲都不如。
而當今皇帝卻最喜聽戲，並且精於音律。自到熱河行宮，才發覺嘉慶年間所制的行頭砌末，異常精美，雖已四十多年未曾用過，但以收藏得法，取出來依然如新。這一下，可真高興極了，特地由京城宮內傳了昇平署的好腳色來，經常演戲消遣。有時清唱，有時“花唱”，戲單都經硃筆點定，一唱總是兩三個鐘頭。
此外，皇帝也常去看昇平署的老伶工，爲新進學生排戲，那在從“錢糧處”撥出來的幾間屋子裡。麗妃投其所好，一提那地方，皇帝果然嘉納。
“大阿哥明兒要上學……。”
“對，對！”皇帝說道：“大阿哥不宜於到那些地方去，心會野！”
於是麗妃如願以償，總算能把大阿哥送到懿貴妃那裡去了。