盛名之下，其實難副。“呼聲很高”的洪承疇用實踐證明了這個道理。
崇禎八年上半年，洪承疇損兵折將，不但沒有完成“六個月平賊”的任務，民軍反而越剿越多，形勢更加惡化，實在是“大負委任”。
這位三邊總督兼五省總督連陝西一省都應付不了，這讓他名譽掃地。
被寄予厚望的洪承疇也吃不了幾碗乾飯，崇禎對此很失望，深感“倚任非人”。不過這隻能怪他自己，他之前大刀闊斧的整頓把有經驗的大臣都清理得差不多了。
朝堂上早己不見森林，也不見樹木，只剩下一堆枯枝敗葉。
好在這堆枯枝敗葉的下面還有個別新芽嶄露頭角，鄖陽撫治盧象升就是其中之一。
盧象升是江蘇宜興人，明天啓二年(1622)進士，後任大名知府。己巳事變時，他募兵萬人入衛，從此走上從軍的道路。第二年，被提拔爲右參政，受命整治大名、廣平、順德三府兵備,所部號稱“天雄軍”。
崇禎六年，民軍從山西流竄到畿南，與盧象升發生接觸，在與民軍的戰鬥中，盧象升及其天雄軍表現勇猛，被民軍稱爲盧閻王。不久之後，盧象升又被委任爲鄖陽撫治，協助奇瑜剿殺民軍，盧像升能吃苦耐勞，表現可圈可點，進入了崇禎的視線。
崇禎八年，洪承疇被民軍折騰的手忙腳落、狼狽不堪，在這種情況下，崇禎決定啓用盧象升。
崇禎用人心切，不惜拔苗助長。於是盧象升坐着火箭就上來了。
六月，盧象升被提升爲右副都御史兼湖廣巡撫。
八月，又提升爲五省總理，提督直隸、河南、山東、四川、湖廣等省軍務，與洪承疇協同征剿。
盧象升上任以後，民軍主力開始從陝西向河南轉移。
崇禎八年底至九年上半年，盧象升與闖王高迎祥爲首的民軍轉戰於河南、安徽、湖廣，洪承疇與李自成、蠍子塊、過天星等戰於陝西和三邊地區，形成了“洪承疇督剿西北，盧象升督剿東南”的戰略格局。
民軍中實力較強的有闖王高迎祥部、老回回馬守應部以及八大王張獻忠部等，其中又以闖王高迎祥最強。高迎祥的隊伍總人數有七萬，其中騎兵三、四萬，有許多人是叛變的職業軍人，他們裝備精良，懂得排兵佈陣，有正規部隊的樣子，不是一般的烏合之衆可以比擬的。
盧象升手裡除了地方部隊以外，還有一張王牌——關寧鐵騎。關寧軍是大明花巨資打造的精銳部隊，本來是用來對付後金的，爲了早日結束民變，崇禎不惜動用牛刀，指示兵部調來祖大樂、祖寬、李重鎮三營關寧鐵騎隨同盧象升征剿民軍。
民軍的戰略是避實就虛，官軍的戰略是避虛擊實。盧象升幹活很實在，從不拈輕怕重耍花架子，而是先撿硬骨頭啃。
經過分析，他認爲高迎祥是安祿山、史思明似的人物，危害特別巨大，因此制定了擒賊先擒王的戰略思想，重點打擊高迎祥部。
關寧鐵騎雖然打不過後金，但是對付土賊還是綽綽有餘的。
崇禎八年十一月，闖王高迎祥等圍攻洛陽，在洛陽龍門被前來救援的祖寬擊敗。
九年正月，闖王等東下安徽，圍攻滁州，盧象升領兵來救，經過一番激戰，官軍大獲全勝，斬殺民軍首領搖動天，民軍陣營崩潰，闖王損失兩千精騎。
此後，官軍又在朱仙鎮、汝州楊家樓、裕州七頂山等地多次受打擊闖王，闖王手下精騎損失貽盡，無法在平原立足，只好向大山尋求庇護。
三月，闖王從光化縣羊皮灘渡過漢水，進入鄖陽山區。闖王敗逃後，其餘各部民軍也招架不住官軍的瘋狂進攻，紛紛躲入河南、湖廣交界的山區。
盧象升治軍有方，不是簡單的依靠命令驅使將士賣命，而是以人格魅力來感染手下，他身先士卒，與部下同甘共苦，時時激以忠義，有時還親自投入戰鬥。在盧象升的帶領下，關寧鐵騎縱橫馳騁，地方部隊密切配合，三下五去二就把民軍打得稀里譁拉，抱頭鼠竄。中原一時風平浪靜。
朝廷不可能讓官軍白吃糧不幹活，命令盧象升率主力入山圍剿，這可難爲了盧象升，因爲祖寬、祖大樂和李重鎮所率北方騎兵慣於平原馳騁，不善於爬山，而且入山圍剿後勤保障也很成問題，因此，關寧軍磨蹭不前，甚至製造變亂，反對進山。
一向不畏艱難的盧象升也沒有辦法，不得不向崇禎大吐苦水。
關寧鐵騎發揮不了作用，只能白白消耗糧餉，從香餑餑變成了燙手的山芋，各地方都不歡迎，拒絕接納。朝廷想把關寧鐵騎調回，卻又怕軍心動搖，幾經商討，最後決定以換班的名義，將關寧兵逐步調回。
在陝西與民軍作戰的洪承疇正苦於缺兵少將，得知朝廷要將關寧軍調回的消息，立即向朝廷提出調關寧兵入陝。
五月，他親自出關找到盧象升，利用先斬後奏的特權，在朝廷答覆之前，將祖寬、李重鎮二軍調往陝西。
然而就在這時，後金於六月底突破長城，朝廷急調各地援軍，祖寬、李重鎮和祖大樂所率部隊也赴京勤王，沒有在陝西剿滅民軍的戰鬥中發揮作用。