袁崇煥本想向後金投放和平的煙幕彈，然後乘後金迷失方向的時候修築城堡，給自己穿上盜甲。沒想到皇太極卻利用自己施放的煙幕彈迷惑了明朝，砍掉了明朝的臂膀朝鮮。
很明顯，皇太極在這一回閤中佔了便宜，袁崇煥有點偷雞不成蝕把米，還驚起蛙聲一片，給自己惹了一身騷。
朝鮮傷心抱怨，朝廷憤怒批評，損失慘重的毛文龍更是破口大罵。
大家一致認爲，朝鮮和東江被後金攻擊，與袁崇煥的議和有關。
不僅如此，在後金對朝鮮和東江用兵的時候，袁崇煥沒有乘虛攻擊後金的老巢，解救朝鮮和毛文龍，引起了很大不滿。
一時間恨如潮水，將袁崇煥包圍。
自從孫承宗守遼，開闢了堡壘戰的新思路，在以後的幾年時間裡，明軍的戰鬥力不僅沒有提高，而且喪失了野戰攻擊能力，成了一個縮頭烏龜，在後金最虛弱的時候，也不敢加以一刀一矢。
當努爾哈赤和蒙古打得難捨難分的時候，孫承宗作壁上觀，在後金主力攻擊朝鮮的時候，袁崇煥逡巡不前。
於是三面受敵的後金從容地各個擊破，斬斷了明朝的左右兩臂，生存環境大大改善，向社會和諧，環境友好型國家邁進了一大步。
如果說這不是無能，那什麼是無能？
對於一個泱泱大國來說，這很可恥。
對於衆人的指責，袁崇煥解釋說，議和是爲了爭取時間修築城堡，這個說法雖然有一定道理，但是這點道理和明朝所付出的代價和明軍表現出來的懦弱比起來，顯得蒼白無力，他就是混身是嘴，也不能消除人們對他的意見。
然而對於袁崇煥來講，觸犯衆怒還不是最壞的結果，更倒楣的是他的議和還給他帶來了戰爭。
由於議和本來就沒有什麼誠意，加上朝廷上下的反對，只能無疾而終，然而前一階段的議和己經把後金的胃口調了起來，不久前他們在朝鮮身上嚐到了議和的甜頭，達到了政治、經濟和軍事的許多目的。
既有胃口又嚐到甜頭的後金豈能善罷干休。
把對朝鮮的辦法用在明朝身上，以武促和，逼迫明朝按照自己所提的要求進行議和，是一個很開門見山的想法。
五月初，皇太極親自率領剛從朝鮮回來的八旗大軍殺向河西，踏上了以武促和的征程。
後金三路大軍迅速攻佔了大小淩河、右屯衛，袁崇煥在河西地區修築的城堡被後金踐踏而過，碩果僅存的只有錦州。
五月十一日，後金掠定錦州周邊之後，會師錦州城下，將錦州團團包圍。
平遼總兵趙率教和監軍太監紀用共同駐守錦州，由於錦州城剛剛修建完工，皇太極出兵突然，城防工作準備很不充分，士兵和民工加在一起只有三萬人。但是守將趙率教和副總兵左輔、朱梅等人都是屢經戰陣，久在塞垣，將略素著的老將，監軍太監紀用也充分發揮督查的職能，大家齊心協力，沉着應對，與後金進行周旋。
後方山海關也聞訊進入戰備狀態，大將滿桂從山海關前移進駐前屯，孫祖壽從一片石移駐山海關，黑雲龍移駐一片石，層層前壓，隨時準備策應前方。
袁崇煥以及監軍太監劉應坤率祖大壽等居中鎮守寧遠。
皇太極故伎重施，祭出了努爾哈赤屢試不爽的第五縱隊，將降卒400人放還錦州（其中有一部分是奸細），打算從內部攻破堡壘，以收事半功倍之效，然而趙率教等人早己吸取前車之鑑，將降卒拒之門外。
十二日，趙率教、紀用派人縋城而下，到後金營中講和，以便拖延時間，部署城防，等待援軍。
皇太極寫了一封勸降信，讓使者帶回城中，然而信使一去不復返，於是當天中午，皇太極下達了攻城的命令。
戰事進行得十分激烈，後金兵輪番上陣，從西、北兩個方向發起瘋狂進攻。雲梯上爬滿了攻城的士兵，就像是螞蟻上樹，厚重的循車一頭撞到南牆上，一部分士兵拼命在牆根下挖牆腳。
城上的明軍也毫不手軟，趙率教、朱梅、左輔等人身披甲冑，親自到城牆上督戰。
由於錦州城剛剛建完，還剩下不少的牆磚，此刻都派上了用場，兵、民等人紛紛掄起磚頭，朝敵人的腦袋上招呼。一時間矢如雨下，磚如雹落，後金損失慘重。
戰鬥從中午打到晚上，明軍打退了敵人一次又一次進攻，錦州城巋然不動。皇太極見強攻不成，天色向晚，於是下令後退五里紮營，同時命人回瀋陽調兵。
從十三日到二十五日，雙方邊打邊談，都在等待援軍。
一場更加慘烈的大戰即將到來。