劉氏兄弟長年漂流在外頭，回家的打算卻始終在心頭，然而當他們歷盡艱辛，如願以償醉倒在家門口的時候，卻發現家中不僅有自由、有烈酒、有問候，還有矛盾、有猜疑、有算計，前面的路並不好走。
距離產生美感，近看就會發現臉上的麻子。明朝這張臉上長着一顆大痦子——內鬥，具體來說就是由門戶之爭引發的種種矛盾鬥爭。
劉氏兄弟到達東江之時，正值各種矛盾鬥爭達到巔峰，鉅變接連發生，形勢紛繁複雜，他們被矛盾鬥爭的洪流攜裹着上下翻騰，後來又變被動爲主動，在明金矛盾和明朝內部矛盾的風口浪尖上衝浪，不幸“浪遏飛舟”，結局十分悲慘。
崇禎元年（1628年）九月，劉興祚等人來到東江，這時的毛文龍日子正難過，朝中正在大規模清洗“閹黨”，孤懸海外的毛文龍被東林黨人視爲異己，一些人對他牽腸掛肚，不斷口誅筆伐，欲除之而後快，以至於毛文龍發出了“羣臣不計除奴獨計除臣”、“操戈矛於同室，江將山而快私忿”的憤怒控訴。
好在百疏一密的崇禎皇帝對此還算清醒，沒有聽信文臣們的意見，繼續對毛文龍採取優容的政策。
然而遠在天邊的毛文龍仍然擔心崇禎皇帝敵不過近在眼前的悠悠衆口，會改變主意辦他，因此他除了抱怨叫屈之外，還採取各種辦法爭取崇禎皇帝的信任，其中最主要的手段就是謊報軍功，沒有什麼比這個更能體現他**存在的價值。
就在這時，劉興祚兄弟前來投奔。
對於毛文龍來說，他們來的很是時候，他正好可拿此事做文章，堵住那些對他噴糞的嘴巴。
爲了邀功，毛文龍發揮源於生活高於生活的創作精神，在塘報上僞稱劉興祚、劉興治等人是他們在鎮江高嶺與敵作戰時“陣獲”的。
應該說**將劉氏兄弟當作工具的做法很不厚道，抹殺了他們的忠心和英雄事蹟，影響了他們的發展前途。
但是我們還要注意幾點。
首先，毛文龍是在被朝中言官攻擊的背景下不得己採取的損人利己行爲。
其次，毛文龍長期與劉氏兄弟保持聯繫，進行策反，劉氏兄弟的迴歸，毛功不可沒。
第三，毛文龍重用了劉興祚兄弟，爲他們邀功請賞，他向皇帝報告“劉愛塔初到東江即建斬功，其忠順亦可見矣。”不久，劉興祚就被正式任命爲遊擊。
然而歷經千難萬險自行脫逃至皮島的劉氏兄弟得知此事後激憤難平，劉興祚密遣生員王維章將其脫歸實情以及毛氏的不公正做法告知督師袁崇煥，請袁崇煥代爲表白。
此外，在毛文龍一手遮天的皮島，劉氏兄弟很難有什麼作爲，前途黯淡，劉興祚素與袁崇煥保持聯絡，對毛文龍不滿的同時，他逐漸向袁崇煥靠攏，並納入袁崇煥的系統。
崇禎二年(1629)六月,袁崇煥矯詔誅殺毛文龍，劉氏兄弟採取了歡迎和配合的態度，並協助彈壓毛文龍舊部，以致“左右無譁者”，從而與毛文龍舊部產生了尖銳的矛盾。
袁崇煥誅殺毛文龍後，重用劉興祚，他將東江的二萬八千兵分成四協, 劉興祚與毛文龍義子毛承祿、副將陳繼盛、參將徐敷奏各領一協，不久又將四協合爲東西兩協，由陳繼盛、劉興祚領之。這樣，劉興祚就與陳繼盛並列成爲島內的領軍人物。
七月，袁崇煥令劉興祚至寧遠相見，八月底，劉興祚和其六弟劉興賢自皮島動身，西協之軍由他的五弟,時任皮島都司的劉興治代理。
九月下旬劉興祚到達覺華島，不巧袁崇煥去了錦州，於是劉興祚又趕往錦州拜見袁崇煥，袁崇煥令劉興祚“回皮島練兵並總管島民”，但因秋天海上風高浪急難以行船，於是劉興祚暫時駐紮在寧遠。
不久，形勢又發生鉅變，後金製造了己巳事變，兵逼北京，袁崇煥被捕下獄，老帥孫承宗復出督師山海。
劉興祚當年和孫承宗也多有聯繫，袁崇煥倒臺以後，劉興祚立刻前去投奔孫承宗，兄弟二人在關西紅花店拜見了孫承宗。
當時戰事吃緊，後金在撤退途中兵圍永平，孫承宗撥山海關中後所八百人給劉興祚，令其往護永平及建昌一帶。
十二月，劉興祚等與後金兵戰於青山營冒兒頭。二十九日，劉興祚僞裝成後金軍襲擊敵軍，斬獲五百多人。
皇太極在從俘虜口中得知實情後，勃然大怒，派阿巴泰、濟爾哈朗率軍追擊劉興祚。
一六三0年正月初三，阿巴泰偵知劉興祚將去山海關，於是在半路上設伏，阿巴泰圍其前，濟爾哈朗躡其後，將劉興祚包圍在一個山溝內，戰鬥中劉興祚被亂箭射死，劉興賢被活捉。
皇太極見到劉興祚的屍體後，怒從心頭起，惡向膽邊生，下令碎其屍萬段。