“哼，暗箭傷人，必是匪類！”他在江對岸的一個小山包上，發出了龍吟一般的怒吼。
“他在遠處，絕對沒聽到咱們剛纔的對話，就連面貌也難以分清。”金笛在周皖耳邊低聲道，“對不起了，需要委屈你一會兒。”
“我道是誰，原來是付盟主！我赫連春秋久仰您老人家的大名啊！”春秋冷笑着尖聲迴應。
付玉瑤渾身一顫：“是爹？”
“你假裝不識得他就是，他現在已經不是以前的付臣主了。”金笛吩咐道。
付臣主在遠處山頭的亭子上，俯瞰江上盛況，猛然聽到了笛聲，心中一震，就舉傘出了亭子，細細觀察。他看到了繁華被焚燬，火光籠罩，幾個小小的人影聚在一起，也不知他們在說什麼，就想再近一點看，便爲探路點了燈——直到聽聞周皖的怒喝，他才意識到這事態不簡單！火光就這麼一哆嗦的明滅，愣是被赫連春秋注意並發現了異樣——敢看這麼久的血腥與焚燬，要麼是被嚇傻的，要麼就是定力超人。她和金笛還是發現了來者的不尋常，轉念便知，來的是付臣主。
“赫連春秋？曾經很有名的奇女子。”付臣主哼道，“周皖是我正聯盟的朋友，也不知是受了你們怎樣的蠱惑，結果卻得你們恩將仇報！”
“付盟主，下來說話吧！如此太耗費內力。”春秋的語氣竟是有意挑起近些的爭端，以便動手。
“等着！”付臣主不含糊，這便下山了。
他也許是要顯擺一下，竟以“水上漂”踏水而過。一道道漣漪漾開來，又被水波拍散。
待到幾人跟前，他仔細打量了幾人的容貌，不由得暗暗心驚：赫連春秋，周皖沒的說，而這二人卻恁的面熟！這是寸步閣人，又是如此模樣，況且寸步閣中的誰有天大的膽子敢來招惹正聯盟？周皖懷中的女子想來不足多慮……
“付盟主見笑了。江上善人不多，殺了無妨。”赫連春秋哂笑。付臣主挑了挑眉，眉頭擰在一起，也不置可否。
“這二位，一位是我的同門，子衿，一位是玄城的葬花。”最後一句說完，付臣主反應並不大，只是稍稍擡了擡眉毛。
葬花畢竟年輕，低下眼眉，雙手背後玩弄着衣角，不敢看付臣主。
“子衿兄卻是……”付臣主看向金笛。
“隱居數十年，任某仍然修不得一副年輕模樣。”金笛假意笑着搖頭。
“你們這麼做，實在是有違江湖道義。”付臣主轉移了話題。
“他只是被我們利用。”春秋輕笑，“等先把寸步閣那個老混蛋打趴下了，我們保證還你個完整的周皖。”
付臣主面色一沉：“就憑你們？哼。”
“您是知道我們的厲害的。”春秋揮袖指點着廢墟。
“再厲害你們也是邪氣很濃啊。”付臣主不屑道，“記得邪不壓正！”
“哦？那付盟主且等着吧。”春秋哈哈大笑。
“笑什麼？”付臣主大惑不解卻強裝漠然。
“笑你們正聯盟膽小如鼠，也不去打掃打掃寸步閣裡的那些惡人餘黨！”
“你們自己內部的事兒，正聯盟無權過問，自清自家門也就是了。未到迫不得已，我們不願多插手。”付臣主說得倒也明白，“只是我有一點不太明白。”
“什麼？”
“你們二位是何時加入的寸步閣呢？”
“我們一直就是寸步閣的人，不過，只有閣主才知道。但奇怪的是自上次閣主殺了石瑾，就再也沒傳喚過我倆。”
“無怪二位對外宣稱隱居山林。”付臣主目中似閃過一道殺氣，在流光瞬息間又消失得無影無蹤。
沉默，春秋身後的餘火還在噼噼啪啪地燒着。
“周皖，我要帶走。”老盟主指着仍抱着花如水，兀自人事不省的周皖。
“暫時不行。”春秋一口回絕，“我們的計劃還沒有結束。”
“我若是硬要帶走呢？”付臣主的口氣漸硬。
“付盟主，你不是這種人吧。”春秋冷冷道。
“誰知道呢。”金笛隨口接道。
“哼……退一步也無妨。如果你們告訴我要拿周皖做什麼，我興許還能讓你們帶走他。”付臣主斟酌片刻，大概覺得這裡有兩個高手自己不易對付，就退了一步。
“好，告訴你，我要利用他去見到閣主！”
“哦？你們見不到金閣主？”
“總是見不到。”
“罷，你們去吧。那今日周皖是不會回去了？”
“回哪兒？”赫連春秋冷笑。
“從哪兒來的回哪去。”付臣主冷哼，一拂袖，轉身離去。
“哼。”春秋輕蔑地笑了，等付臣主遠了，這才舒一口氣，轉過頭向周皖看去，“你已經把烈蛇冰片給他種進去了？”
“是的。不過春秋，這小子真的值得用這麼珍貴的藥材……”金笛頗爲疑惑。
“值得，值得，他和錦兒一樣，都是不可多得的賢才，但是他太坦誠，沒什麼防人之心。然而這藥用起來太疼……喂，花如水。”春秋拍開了花如水的穴道，“我問你，你認識周皖嗎？”
“不認識。”花如水低聲回答。
“他對你說過什麼？”
“沒什麼。”
“花如月爲什麼要賴上黑斗篷這個冷麪殺手呢？”春秋百思不得其解，“罷了，一二三四五，回玄城去。今日之事，是傳得越廣越玄越好！”
金笛負上週皖，春秋拉上花如水向前走去。
葬花跟了兩步，突然止步不走。
“怎麼？想一個人品味夜色？”
“不。”葬花遲疑了一會兒，“我不明白，您說是讓我們恢復自由……”
“如果我們可以鎮得住現在這個老混蛋閣主。”春秋不願多說，卻還是忍不住提醒了幾句，“你要來就來，不來我也不勉強。我提醒你，你爹，早已不是原先的付臣主，有許多所謂暴斃而亡的正聯盟舊屬，死因可疑，更有甚者，把寸步閣也摻和了進來。”
葬花沉默。
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夜色深沉。
周皖躺在牀上，頗覺得涼了。
只是他渾身痠麻，提不起勁，右臂牽連着右半身更是沒了知覺。
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“烈蛇冰片，採千百年參芝配以火焰山上巨蛇王之膽，無任何塵埃雜糅，化於冰片中……諸多大補之物，凝於一片冰……鐵打的人也受不住如此猛烈之藥性。”金笛坐在桌前書寫着什麼，喃喃自語，“猛烈雖猛烈，卻是可以緩慢化開，一絲一縷，滲入全身。笛聲作引，導藥力於氣血……”
赫連春秋默默研着墨：“夫君，你不會怪我吧？”
“我怎麼會怪罪夫人？夫人操勞了這麼久不都是爲了我嗎！金笛能遇上夫人，已是前世修來的福分，我……”
“好了好了，”赫連春秋笑着伸出左手去捂金笛的嘴，“快寫吧。”
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挽花躺在牀上睡也不是，不睡也不是，輾轉反側，終於掏出紙來，試着用筆墨在紙上劃了兩道，寫了幾個字，隨後燒掉，再寫，再燒……這不是所謂和尚道士做法，只是一個女子被太多思緒糾纏而產生的奇怪行爲。
她在想什麼呢？
周皖臨行前只與她道出了自己所去之處，並將玄玉令贈給了挽花。這樣挽花若遇危險，可以直接見到邱錦——這個周皖也很敬佩的玄城大城主。
至於迎楓和張捕頭，他只是拜託他們照顧好挽花等人，隱去了自己的行蹤。畢竟這件事，知道的人越少越好。而交出玄玉令，他又必須告訴挽花一些細枝末節。
紅綾玉羅……哎，周皖當然記得她們，把她們當做親妹子對待。然而這江湖如此混亂，他又怎忍心讓她們陷入武林這無盡漩渦？出於無奈，他選擇隱瞞。
或許周皖這一着，孤身前行，對他自己的確很險。然而又有何法？他這個人，從來不願讓朋友陪自己擔風險。每每被迎楓等人評價，都被說成個很實在的濫好人，何奈？此人生性罷了。
挽花是個重情的女子，她對周皖雖無愛慕之意，卻對他充滿了感激，敬意，甚至還有一點點惋惜，一點點憐惜。她十分擔心。
第二日，這場殘忍的殺戮事件便在江湖上鬧得沸沸揚揚。
“據說這創下血腥的人來自黑道的‘寸步閣’，其中一個竟然是隱居許久的‘袖舞乾坤’‘連秋居士’赫連春秋！”“是二十年前那個……美若天仙的……赫連春秋？”“就是她！據說還有一個叫子衿的……”“莫不是二十年前也失蹤的‘玉面蕭郎’任子衿？他不是個美名在外的白道高手……”“咳，明明是‘鬼蕩八荒’！”“江湖有傳言，他與寸步閣閣主金笛私下裡有往來。且不說此，他也曾經做過屠戮之事。”“血洗荷塘苑？那事不是疑點重重麼？”“咳，什麼疑點，不就是僞造的圈套嘛！不說了，這寸步閣也真是邪了門……其實我覺得，正聯盟的崛起，說不定可以與寸步閣抗衡。”“咳，淨吹！現今若想打敗寸步閣，一個正聯盟，還得加上天命堂，乃至七門十二幫才行！”“這次事件，也不知他們圖的什麼！”“就是！不過江上這些人有的真是死了活該！有好幾個奸詐的地主財主，做盡了壞事，這可巧！哈哈！”“還有那個陰損的媚魚娘，哎呀，她一死倒也大快我們這些窮人心！”“原來你小子也去逛過她家！”“哎哎，給兄弟留點面子！”
衆人越是議論紛紛，春秋越是高興——人們的視線聚焦在寸步閣！
她的計劃，或許會實現得更容易了！
“冒牌貨，我要讓你聲名狼藉，爲人不齒，讓你們……”春秋冷笑，“爲寸步閣，只爲了他一人……或許另有二三人罷。”